Problematiche psicopatologiche in oncologia: cenni epidemiologici sulla depressione

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           Introduzione 
 
Il cancro risulta essere, purtroppo, una delle poche malattie attuali 
difficili da combattere. Non necessariamente esso determina la morte, 
solo nel caso esso sia di natura maligna e irreversibile. Ogni anno 
milioni di persone hanno il cancro, ogni anno milioni di persone lottano 
contro il cancro: c‟è chi la malattia la vince e c‟è chi non ce la fa. 
Durante la cura medica del cancro il paziente vive una serie di 
emozioni indescrivibili con le quali dovrà conviverci per tutta la 
durante della neoplasia e anche in seguito alla guarigione. La diagnosi 
appare essere il momento più delicato di fronte la quale la persona 
malata mette in atto diverse forme di reazione. Inizialmente si tende a 
devalorizzare la malattia, negandola totalmente o parzialmente, per cui 
il paziente non accetta di avere un cancro. Le reazioni psicopatologiche 
sono al centro d‟indagine da diversi anni in quanto su di esse si andrà a 
focalizzare il trattamento psicologico diversamente cucito per ogni 
paziente. Le risposte comportamentali e cognitive si manifestano 
sottoforma di disordini depressivi e disturbi d‟ansia. Le due componenti 
possono risultare conseguenze normali, fisiologiche data la presenza 
del tumore. Qualsiasi persona sapendo di avere un cancro, si sente solo 
ed impaurito. La forma patologica è data dalla corrispondenza 
dell‟inizio della malattie e l‟evento scatenante; su di essa si concentrerà
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il trattamento operato dallo psico-oncologo. La tesi si presenterà come 
un lavoro di analisi sulla psico-oncolgia (definizione ed ambiti di 
ricerca) e sulla descrizione della forma depressiva che colpisce il 
malato oncologico. La tesi è struttura in quattro capitoli , composti a 
loro volta da diversi paragrafi. Il capitolo iniziale preciserà le 
caratteristiche della psiconcologia, quale disciplina multidimensionale 
che si occupa di supportare il paziente oncologico e la sua famiglia. La 
psico-oncologia si basa sull‟integrazione del lavoro della psicologia e 
della medicina (oncologia) e cerca di offrire al malato un possibile 
miglioramento della qualità della vita del paziente. Essa affronta tutte le 
questioni psicologiche ed emotive legate alla diagnosi di cancro. 
All‟interno del primo capitolo verranno descritte le linee guida del 
psico-oncologoco secondo la SIPO , la società italiana di Psicologia 
Oncologica. Inoltre verranno delineate le reazioni e le strategie di 
coping adottate dal paziente. Tema centrale è rappresentato dal 
consenso informato sul paziente, quanto ciò potrebbe interferire sul 
trattamento antitumorale. Un breve paragrafo discuterà le caratteristiche 
del cancro, dalla genesi all‟evoluzione, differenziando le forme benigne 
da quelle maligne. Il tumore non è altro che la proliferazione 
esponenziale di cellula che smettono di rispondere ai meccanismi 
fisiologici di controllo cellulare. Il cancro è una malattia fisica che 
interessa in un primo momento le trasformazioni corporee , dalla
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perdita di peso alla caduta dei capelli e successivamente coinvolge la 
sfera psichica. Data la correlazione mente corpo che è stato discusso il 
dualismo mente-corpo, secondo un‟ottica filosofica e psicologica (da 
Cartesio a Freud ). Il secondo capitolo argomenterà la depressione 
secondo caratteri del manuale diagnostico e statistico (DSM ). Sono 
elencati i criteri base per diagnosticare la depressione, come forma di 
disordine dell‟umore. Essa è una patologia ereditaria legata al 
cromosoma X, quindi vi è un componente biologica che ne determina 
lo sviluppo. Altre possibili cause sono di natura genetica (il gene 5HTT 
è il maggior precursore ), ambientale (lutti e separazioni ) ma anche da 
dinamiche familiari. Gli interventi applicati ai malati depressi possono 
essere farmacologici (psicofarmaci sono divisi in 4 categorie ) o 
psicoterapeutici (terapie interpersonali-cognitivi/comportamentali- di 
gruppo e psicodinamiche ). Nel terzo capitolo verrà analizzata la 
depressione nei pazienti oncologici, mediante l‟utilizzo di strumenti di 
screening come la Levine-Pilowsky Depression Questionnaire e 
interviste cliniche quali le Beck Depression Scale. Si definisce 
morbilità psichiatrica oncologica come la presenza di forme 
psicopatologiche , come la depressione, all‟interno dei pazienti 
oncologici. La morbilità psichiatrica tende a ridursi in assenza di fattori 
di rischio, ma la necessità di terapie invalidanti e la recidiva di malattia 
comportano una ricomparsa di tali disturbi. Nelle condizioni avanzate
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di malattia si possono registrare disturbi mentali su base organica. 
Verranno descritti alcuni casi e meta analisi sulla corrispondenza di 
disordini dell‟umore con i pazienti oncologici. Il terzo capitolo si 
concluderà con un paragrafo sul desiderio di morte , sulla volontà di 
accelerare la morte (WHD). L‟ultimo capitolo, il quarto, analizzerà 
tutte le tipologie di trattamenti in oncologia. Secondo il modello 
psicobiologico, l‟ipotesi centrale tra cancro e psiche si basa sulla 
conoscenza dei cambiamenti indotti dagli eventi stressogeni sul sistema 
immunitario. La chemioterapia, la radioterapia e la chirurgia 
rappresentano gli interventi tipici delle malattie oncologiche, mentre lo 
psicofarmaco è indirizzato al trattamento della morbilità psichiatrica ed 
il miglioramento qualitativo della vita del paziente. Una breve 
paragrafo discuterà il rapporto cancro-nutrizione suggerendo consigli 
per una dieta antitumorale. Ci sono alcuni alimenti inadatti in quanto ad 
alto fattore di rischio. L‟obesità e il sovrappeso, ad esempio, sono delle 
variabili che potrebbero influenzare lo sviluppo della patologia 
neoplastica. Nel quarto capitolo verrà descritta la terapia adiuvante 
psicologica , l‟Adjuvant Psychologica Therapy . Essa è una terapia 
cognitiva messa a punto da Greer e Moorey, i cui scopi obiettivi sono: 
riduzione delle conseguenze patologiche come quelle depressive ed il 
miglioramento di un processo di adattamento, massimizzando uno 
spirito combattivo. Il capitolo verrà terminato con la descrizione
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dell‟arte terapia, come forma alternativa di trattamento. L‟arte terapia 
utilizza l‟arte come mezzo di espressione e di comunicazione delle 
proprie emozioni. In ambito clinico oncologico, diverse ricerche hanno 
confermato che essa può essere efficace per minimizzare il più 
possibile l‟angoscia psicologica ed il dolore. Coinvolgere il paziente in 
attività come la pittura o il disegno , può allontanarlo 
momentaneamente dai pensieri negativi, riducendo lo stress. Mediante 
la tesi si può concludere che è auspicabile un miglioramento delle 
tecniche psicoterapeutiche come supporto psicologico che potrebbe 
risultare utile in ambito oncologico come accompagnamento alla 
malattia e alla possibile morte, qualora sia il paziente stesso a richiedere 
l‟intervento psicologico.
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CAPITOLO 1 
DISTURBI PSICOPATOLOGICI IN ONCOLOGIA : 
CENNI EPIDEMOLOGI SULLA DEPRESSIONE 
 
1.1 Introduzione alla Psico-oncologia: definizione e ambiti 
d’intervento 
Possiamo definire con il nome di Psiconcologia, la disciplina che 
si occupa, in maniera privilegiata e specifica, delle variabili 
psicologiche connesse alla patologia neoplastica ed in generale 
delle implicazioni psico-sociali dei tumori. Essa nasce e si 
impone, in risposta alle complesse problematiche psicologiche ed 
emozionali, indirizzate ai pazienti oncologici, per migliorarne la 
qualità della vita. È attraverso la multidisciplinarietà della 
psiconcologia , che si tenta di migliorare lo stile di vita del 
paziente ed il suo benessere emotivo . Essa si basa sulla 
collaborazione tra la medicina, quindi la disciplina oncologica e 
la psicologia e rappresenta una ricerca continua di cure primarie 
per il paziente affetto.
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“La psico-oncologia
1
 si pone come disciplina specifica di 
collegamento tra l‟area oncologica e quella psicologica-
psichiatrica nell‟approccio al paziente con il cancro , alla sua 
famiglia e all‟equipe che se ne occupa. Gli obiettivi specifici di 
questa disciplina nell‟area della prevenzione e della diagnosi 
precoce, della valutazione e del trattamento delle conseguenze 
psico-sociali del cancro e della formazione del personale, 
vengono oramai propositi nei diversi Paesi come punti centrali 
dell‟intervento in oncologia”. 
La psicologia oncologica , affronta il problema della possibile 
relazione tra fattori psicologici ed emozionali e la malattia 
tumorale, e nel fare ciò tenta di rispondere alle seguenti 
domande: 
 Possono dei fattori psicologici giocare un ruolo nell‟eziologia del 
cancro e quindi nella sua prevenzione? 
 E‟ possibile con degli interventi psicologici migliorare la qualità 
e la durata della vita dei pazienti cancerosi? 
  I fattori psicologici intervengono nell‟evoluzione clinica delle 
neoplasie? 
                                                           
1
 “Psico –oncologia,: lusso o necessità?”, di L.Grassi e G.Morasso, Giornale Italiano di Psico-
oncologia n. 1 , Giugno 1999, ed. Il Pensiero Scientifico, Roma
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La psiconcologia si propone di stimolare una maggiore comunicazione 
fra medicina oncologica, psicologia e sociologia, e soprattutto tradurre 
in pratica, nel lavoro giornaliero di psicologici, medici, tecnici, 
infermieri e volontari, le conoscenze applicate. Le origini della psico-
oncologia non sono molto recenti. Inizialmente l‟attenzione dei medici 
era rivolta maggiormente alla malattia, piuttosto che al paziente affetto, 
mentre già dagli anni settanta assistiamo ad un interesse spostato verso 
il malato, il trattamento e la prevenzione. Nel 1800
2
, una diagnosi di 
cancro era equivalente della morte. Non vi era né causa e né cura 
adeguata . All‟inizio del ventesimo secolo, con lo sviluppo della 
chirurgia , si intravede la possibilità di curare un cancro se preso in 
tempo. Per la prima volta risulta importante educare la famiglia, 
educare il paziente, educare il pubblico. Inizialmente l‟American 
Cancer Society (ACS), ha istituito i primi programmi educativi come 
tentativi di modificare l‟atteggiamento fatalistico del pubblico verso il 
cancro . Lo scopo era diffondere la conoscenza relativa ai sintomi , al 
trattamento e alla prevenzione del tumore. Nel 1880 viene istituito il 
Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre come ospedale specializzato 
per la cura del cancro, impegnandosi anche nella ricerca. Nel 1937, 
viene fondato il Nation Cancer Istitute (NCI) , come il primo istituto 
nazionale per la salute. Nel 1948, Farber ha iniziato una ricerca attiva di 
nuovi farmaci chemioterapici, per cui la chemioterapia diventa un
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trattamento rilevante, insieme alla radioterapia e la chirurgia. E‟ nel 
decennio 1950-1960 che incominciano, infatti , ad attivarsi una serie di 
iniziative da parte delle discipline della salute mentale e psicosomatica 
rivolte a comprendere meglio i fattori psicologici implicati nel rischio 
di ammalarsi, nell‟adattamento della malattia. Nel 1950, vengono 
attivati servizi specifici: da una parte lo psichiatra Arthur Sutherland 
presso il Memorial Sloan-Kettering 
2
Cancer Center di New York, da 
un‟altra il lavoro di Elizabeth Kubler-Ross sulle reazioni psicologiche 
del paziente con cancro in fase terminale ed infine lo sviluppo di servizi 
analoghi, nel 1967, da parte di Cicely Saunders, a Londra presso il St. 
Cristopher Hospice. Questi progressi rappresentano punti cardine per la 
psiconcologia. Già dopo Gallen
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 (Mettler and Mettler, 1947 ) alcuni 
fisici e chirurghi, avevano descritto da un punto di vista clinico, il 
temperamento e la storia di individui che avevano sviluppato i pazienti 
con il cancro. Durante quegli anni, i dottori continuavano a preferire la 
censura della diagnosi del cancro ai propri pazienti , creando così un 
ambiente ostile. Iniziano a svilupparsi domande e dubbi circa il 
consenso informato verso i pazienti malati. Nel 1965, i chirurghi 
americani si opposero attraverso un‟inchiesta per pubblicizzare 
l‟obbligo di informare il paziente circa la patologia. In seguito 
aumentarono le domande da parte dei pazienti , di conoscere la 
                                                           
2
 Citato nel libro “ Psycho-onchology: its aims, achievements and future task”, S. Greer, 2007