«Prima della guerra stavamo bene...» Racconti di bambini dal ghetto di Varsavia

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INTRODUZIONE 
 
Nel presente elaborato si tenta di analizzare alcune memorie di 
vita di bambini vissuti all’interno del ghetto di Varsavia, in particolare 
attraverso l’analisi di documenti archivistici inediti conservati presso 
l’Istituto Storico Ebraico di Varsavia, un ente di ricerca che custodisce 
testimonianze storiche nascoste durante la seconda guerra mondiale dallo 
storico Emanuel Ringelblum.  
Se molto vasta risulta la letteratura nel periodo antecedente alla seconda 
guerra mondiale meno corposa risulta la letteratura sul ghetto di 
Varsavia, dal recentissimo contributo di Samuel W. Kassow (Chi 
scriverà la nostra storia. L’archivio ritrovato del ghetto di Varsavia, 
Mondadori 2009) all’ormai decennale, ma insostituibile, lavoro di 
Michel Mazor (La città scomparsa. Ricordi del ghetto di Varsavia, 
Marsilio 1998), al volume di Israel Gutman (Storia del ghetto di 
Varsavia, Firenze, La Giuntina, 1996), uno dei pochi contributi che 
espongono in modo limpido e completo le ragioni che portarono alla 
realizzazione del ghetto. 
Su queste premesse metodologiche si basano i capitoli del presente 
lavoro. Nel primo capitolo si è proceduto ad una contestualizzazione 
storica delineando le linee essenziali del contesto europeo e ponendo in
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primo piano le cause che portarono al conflitto e alla strage degli ebrei. 
Nel secondo capitolo mediante l’analisi dei documenti inediti conservati 
nell’Istituto ebraico di Varsavia – opportunamente analizzati e 
contestualizzati -, si è proceduto alla ricostruzione dei processi relative 
alle pratiche e alle rappresentazioni di aspetti di vita da parte dei bambini 
del ghetto.  
Si è dato adito all’analisi dei racconti di bambini ebrei sulle tragedie che 
ogni famiglia stava attraversando, dalla morte dei propri cari alla fame 
che incombeva. Lettere, dunque, ricche di partecipazione emotiva che 
narrano dell’immane strage che colpì una città, pronti ad annotare le 
sofferenze, le malattie, la morte che inaspettatamente dovettero subire. 
Un’analisi che non si discosta dallo stile designato dall’insegnante, la 
quale intendeva riportare clandestinamente con accurata meticolosità le 
esperienze personali dei bambini all’interno dell’orfanotrofio. Si è 
cercato di non scostare lo stile proposto, ma di esplicare in modo chiaro 
lo sterminio di bimbi innocenti che furono sempre fra le prime vittime 
imposte dai nazisti, soffrivano più degli altri e morivano prima di tutti, 
vittime della fame, delle epidemie di tifo oppure consumati dalla 
tubercolosi. 
Completa il lavoro una bibliografia ragionata e un’appendice 
documentaria con la traduzione dei documenti analizzati.
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CAPITOLO 1 
L’EUROPA NELLA SECONDA METÀ DEL XX SECOLO 
 
1.1 La seconda guerra mondiale  
Questo paragrafo è stato impostato con uno scopo ben preciso: 
fornire ai lettori uno strumento che permetta di accostarsi al contesto 
storico europeo della seconda metà del novecento, presentando una 
scelta che documentasse con chiarezza le linee essenziali della 
produzione europea di tale secolo, sacrificando personaggi e indirizzi 
che avrebbero potuto far perdere di vista quel tratto generale che ritengo 
funzionale ai fini del mio discorso. 
È di fondamentale importanza come all’inizio del secolo in Europa si 
delineò un mutamento nelle alleanze che segnò la crisi del sistema 
bismarkiano attraverso l’alleanza tra Francia, Russia e Inghilterra (detta 
Triplice intesa) – contrapposta alla Triplice alleanza (Italia, Germania e 
Austria). 
Allo scoppio della prima guerra mondiale la costituzione di un embrione 
di Stato sociale aveva dunque fatto significativi passi avanti in Europa: 
tutti i paesi prevedevano qualche forma di risarcimento dei lavoratori, 
dieci avevano varato un’assicurazione obbligatoria o volontaria contro le
5 
malattie, otto contro la vecchiaia, cinque contro la disoccupazione
1
. Un 
modello sociale 
 che proprio sul terreno delle politiche del Welfare State avrebbe 
continuato a distinguersi da quello dei paesi degli altri continenti anche 
nei decenni successivi, facendo dell’Europa del Novecento il vero 
avamposto del moderno Stato sociale. 
L’evento scatenante della prima guerra mondiale fu l’uccisione a 
Sarajevo, il 12 giugno del 1914, dell’arciduca Francesco Ferdinando, 
erede al trono degli Asburgo. Un mese dopo, l’Austria dichiarò guerra 
alla Serbia, ritenuta responsabile dell’attentato. Il conflitto che ne scaturì 
vide contrapposti gli imperi centrali (Germania e Austria_Ungheria) alle 
potenze dell’intesa (Francia, Russia, Gran Bretagna). I tedeschi 
credevano una rapida guerra di movimento, ma già alla fine del 1915, il 
conflitto assunse dunque i caratteri di guerra di posizione e di 
logoramento
2
. 
Allo scoppio del conflitto, l’Italia si dichiarò neutrale, ma ciò che 
determinò l’entrata in guerra dell’Italia (maggio 1915) fu la convergenza 
tra la pressione della piazza e la volontà del sovrano, del capo del 
governo e del ministro degli Esteri. Nel 1915-16, la guerra italo_francese 
si risolse in un’immane carneficina. 
                                                
1
 Joll J., Le origini della prima guerra mondiale, Roma-Bari, Laterza 1985, p. 31
6 
Il conflitto trasformò profondamente la vita dei cittadini europei, infatti 
in campo economico si ampliò enormemente l’intervento statale teso a 
garantire le risorse necessarie allo sforzo bellico. 
Il 1917 fu l’anno più difficile della guerra, molti furono i casi di 
manifestazioni popolari contro il conflitto. In Marzo la rivolta degli 
operai e dei soldati di Pietrogrado provocò la caduta dello zar e la 
formazione di un governo provvisorio dominato dalle forze liberal-
moderate. Di questo governo entrarono tutti i partiti, ad eccezione dei 
bolscevichi. Col ritorno di Lenin in Russia, i bolscevichi accentuarono la 
loro opposizione al governo provvisorio, chiedendo la pace immediata.  
La fulminea presa di potere da parte dei bolscevichi (7 novembre 1917) 
incontrò l’opposizione della maggioranza delle forze politiche. In 
dicembre i socialisti rivoluzionari riportarono un gran successo nelle 
elezioni per l’Assemblea costituente, ma fu sciolta dai bolscevichi
3
. 
Il moto rivoluzionario in Europa fu rapidamente sconfitto, e da quel 
momento i bolscevichi si concentrarono sul significato statale della 
rivoluzione.  
L’uscita della Russia dalla guerra (trattato di Brest-Litovsk del 1918) 
provocò l’intervento militare dell’intesa. La gravità della situazione 
spinse i bolscevichi ad instaurare una vera e propria dittatura. Nel 1918 il 
                                                                                                                                     
2
 Ibidem
7 
governo bolscevico attuò una politica economica autoritaria, basata sulla 
centralizzazione delle decisioni e sulla statizzazione di gran parte delle 
attività produttive. Una politica che ebbe scarsi risultati. 
In Aprile gli Stati Uniti entrarono in guerra con l’Intesa. Anche grazie 
alla superiorità militare conseguita con l’intervento americano, nel 
novembre 1918 la guerra terminava con la loro vittoria. 
Alla conferenza della pace, che ti tenne a Versailles, il compito dei 
vincitori risultò difficile, nelle dure condizioni imposte alla Germania, la 
carta dell’Europa fu profondamente cambiata, soprattutto in seguito al 
crollo dell’Impero zarista e della dissoluzione dell’Impero asburgico, che 
permisero la nascita di nuovi Stati. 
Sia gli Stati Uniti sia l’Unione Sovietica scelsero la strada 
dell’isolazionismo (atteggiamento di uno stato, o di un gruppo di stati, 
che persegue l’isolamento nei rapporti con gli altri paesi, negando la 
propria partecipazione ad alleanze e a organizzazioni internazionali). 
Con la fine della guerra si profilava così un’egemonia continentale 
franco-inglese, la cui artificiosità si sarebbe presto rivelata essenziale per 
le sorti della pace mondiale. 
A Versailles il principio di nazionalità fu utilizzato per smembrare gli 
imperi sconfitti e realizzare una cintura di Stati cuscinetto intorno ai 
                                                                                                                                     
3
 Giardina A. Sabbatucci G. Vidotto V., Corso di Storia, Roma-Bari, Laterza 1994, pp.  232-238
8 
confini della Russia sovietica con lo scopo di sospingerla ai margini del 
sistema internazionale. In particolare, i trattati di pace (quello di 
Versailles con la Germania, e quelli di Saint Germain con l’Austria, del 
Trianon con l’Ungheria, di Neuilly con la Bulgaria e di Sèvres con la 
Turchia) presunsero il passaggio dell’Alsazia-Lorena dalla Germania alla 
Francia e la nascita dei nuovi stati di Polonia, Cecoslovacchia, Ungheria, 
Jugoslavia, Finlandia, Estonia, Lettonia e Lituania. La Germania fu 
pesantemente umiliata non solo infliggendole dure perdite territoriali, ma 
attribuendole la responsabilità storica di aver scatenato il conflitto
4
. 
La guerra non si risolse in una schiacciante vittoria di una parte 
sull’altra. Da un lato, il crollo dell’Impero zarista e le rivoluzioni di 
febbraio e di ottobre consentirono agli Imperi centrali di sconfiggere la 
Russia ad Est e di imporle nel marzo del 1918 la firma a Brest-Litovsk di 
un trattato che decretava la perdita della Polonia, dell’Ucraina, della 
Finlandia, dei Paesi Baltici. Dall’altro lato, l’inferiorità della Germania e 
dell’Austria logorò la situazione interna ai due paesi a tal punto che, pur 
in assenza di una chiara sconfitta sul campo, essi furono costretti alla 
resa, che tuttavia non si tradusse in un’occupazione militare né in una 
capitolazione incondizionata dei rispettivi eserciti. La guerra ebbe così 
                                                
4
 Ivi, p. 242
9 
fine con la firma, a Rethondes, di un armistizio che lasciava intatta alla 
Germania la sovranità sull’intero territorio nazionale.  
Come si è visto, l’esito della guerra fu deciso dalla superiore potenza 
economica dell’Intesa. Gli Stati Uniti furono chiamati a ricostruire 
l’ordine mondiale, restituendo stabilità e pace a un sistema 
internazionale devastato dal conflitto e da decenni di rivalità imperiali. I 
celebri “14 punti” che il presidente americano Wilson annunciò nel 
gennaio 1918, con il richiamo alla libertà di navigazione e di commercio, 
al principio di nazionalità e così via, rappresentarono la volontà di 
svolgere un ruolo guida nella costruzione di un nuovo ordine 
internazionale e democratico. 
Tuttavia a partire dalle elezione legislative dell’ottobre del 1918, la 
sconfitta dei democratici di Wilson indicò che gli Stati Uniti non erano 
ancora pronti per assumere la leadership del sistema internazionale. 
 
Il periodo fra le due guerre 
Nel 1922 nacque l’Unione delle Repubbliche Socialiste Sovietiche 
(URSS), uno stato federale plurinazionale composto da popolazioni di 
ceppo euro-asiatico. 
La nuova costituzione (1924) comportò di fatto la dittatura del Partito 
comunista. Con l’ascesa di Stalin alla segreteria del partito (aprile ’22) e
10 
la malattia di Lenin (morì a gennaio ’24), si scatenò una dura lotta 
all’interno del gruppo dirigente bolscevico. Stalin riuscì a sbarazzarsi 
dell’opposizione di sinistra, affermando il suo potere personale
5
. 
Il periodo tra le guerre sia stato considerato dagli studiosi come una vera 
e propria età della catastrofe, non solo e non tanto sul piano economico e 
sociale quanto innanzi tutto su quello politico e morale. 
Tra la fine del 1918 e l’estate del 1920 (il biennio rosso) il movimento 
operaio europeo fu protagonista di una grande avanzata politica che 
assunse anche tratti di agitazione rivoluzionaria, la quale fallì ovunque, 
mentre si accentuò la divisione tra riformisti e rivoluzionari, con la 
fondazione del Comintern e la nascita di partiti comunisti. 
I problemi del dopoguerra erano aggravati, in Italia, dalla crisi della 
classe dirigente liberale. I cattolici organizzarono la politica con il partito 
popolare (1919). A sinistra, la crescita del Partito socialista 
corrispondeva ad una prevalenza, in esso, delle correnti rivoluzionarie. 
Le elezioni del novembre 1919 segnarono la sconfitta delle forze liberali 
e il successo di socialisti e popolari. Nel giugno 1920 Giolitti tornò al 
potere. 
Al congresso socialista di Livorno del gennaio 1921, la corrente di 
sinistra si scisse dal PSI e fondò il Partito comunista. 
                                                
5
 Lèon P., Storia economica e sociale del mondo, guerre e crisi 1914-1947, Roma-Bari, Laterza 1979,
11 
Tra la fine del ’20 e l’inizio del ’21 i Fasci di combattimento, fondati da 
Mussolini nel 1919, si qualificarono in senso antisocialista. Le azioni 
squadristiche colpirono sedi ed esponenti del movimento operaio e 
contadino del centro-nord.  
Giolitti credette di usare il fascismo per ridurre alla ragione socialisti e 
popolari. Ma con l’inserimento nei blocchi nazionali, alle elezioni del 
maggio 1921, diede al fascismo una completa legittimazione. Profittando 
della debolezza dei governi liberali, il fascismo si rese protagonista di 
imprese sempre più clamorose. Mussolini lasciò che le milizie fasciste si 
preparassero per un colpo di Stato. Il successo della marcia su Roma (28 
ottobre 1922) fu reso possibile solo dal rifiuto del re di firmare la stato 
d’assedio. Il nuovo governo Mussolini preparava la fine dello Stato 
liberale. 
I liberali furono indotti a puntare le loro carte sul fascismo nella 
speranza, che si sarebbe rivelata vana, di addomesticare il movimento di 
Mussolini e di servirsene sia per respingere la minaccia dei partiti di 
massa che per affrontare con maggiore tranquillità questioni spinose 
quali l’improrogabile riforma fiscale, il taglio delle spese, gli imminenti 
salvataggi bancari.  
                                                                                                                                     
pp. 122-133