Preadolescenti e tempo libero: un’indagine sulle differenze di genere e sul comportamento prosociale

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Capitolo 1 
 
       Giovani e tempo libero 
 
 
1.1. La concezione del tempo libero da Aristotele ai giorni nostri 
 
Aristotele, nell'Etica Nicomachea affermava "Il tempo libero non è la fine 
del lavoro, è il lavoro la fine del tempo libero", connotando così il tempo libero 
come uno spazio naturale per la realizzazione dell'uomo e per l'uomo, in cui 
l'obiettivo è il godimento etico-estetico. Il termine, che si riferisce 
indifferentemente a riposo, ozio, studio, conversazione, assenza di lavoro 
comprende attività contemplative e intellettuali, artistiche e di studio. Il tempo 
libero non è in alternativa al lavoro, l'uno esclude l'altro: esiste per chi non ha 
bisogno di lavorare e diviene quasi un privilegio per pochi. Nel mondo romano, 
fortemente diverso per impostazione da quello greco, otium è la parola primaria 
per definire il tempo dell'uomo. Il concetto di impegno e di lavoro, fondante per 
noi oggi e ugualmente importante nella struttura sociale romana, veniva di contro 
espresso con l'aggiunta di una semplice negazione (nec otium) (Petroncelli, 1997). 
Se si pensa che il sistema di valori è sempre sotteso alle scelte lessicali di 
un popolo, appare a prima vista strana la scelta terminologica. L'articolata realtà 
del lavoro e dell'impegno potrebbe infatti apparire appiattita nella dimensione 
negativa utilizzata. In effetti però i termini otium e ozio sono lontanissimi l'uno 
dall'altro (Devoto, Oli, 1971). L'otium (riposo dalle attività manuali, occupazioni 
e affari) era un tempo di cui si disponeva liberamente, soprattutto per dare spazio 
ad attività intellettuali ed era un tempo da riempire, tempo per fare qualcosa, non 
sottratto da qualcosa.  
Tempo per esprimere se stessi soprattutto in attività di tipo spirituale e 
culturale.
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 In letteratura, una definizione di tempo libero è “ Tempo di vita 
complementare a quello destinato al lavoro di cui l’individuo può disporre con 
discrezionalità di scelta in maniera più o meno attiva per fini creativi o ricreativi” 
(Resciniti , 2002). 
Un’esperienza, per essere qualificata come “tempo libero”, deve 
rispondere a tre criteri: 
1. l’esperienza è uno stato d’animo; 
2. deve essere intrapresa volontariamente; 
3. deve essere intrinsecamente motivante per il proprio merito. (Neulinger, 
1981). 
Nelle contemporanee società occidentali, il tempo libero ha subito un profondo 
cambiamento su tre livelli. Il primo riguarda l’idea aristotelica di scholé- il tempo 
dedicato alla filosofia, l’amore per la sapienza (Dumazedier, 1999)- è stata rimpiazzata 
dal concetto di tempo libero come diversivo, svago dal lavoro, ponendo in questo modo 
una dicotomia tra lavoro e tempo libero (Olivier, 2000). Il secondo cambiamento fa 
riferimento al tempo libero non più solo  a disposizione di una elite di pensatori, ma 
disponibile per la maggior parte delle persone. Infine il terzo attiene ad un cambio nei 
contenuti, che diventano sempre più distanti dall’amore per la conoscenza, curiosità e 
creatività. 
 
1.2. L’importanza del tempo libero in preadolescenza 
 
Le implicazioni di questi cambiamenti sono specialmente importanti durante la 
preadolescenza e l’adolescenza, un periodo caratterizzato dallo sganciamento dai giochi 
infantili e l’introduzione nel mondo di realtà e sfide da adulti (Lanz, Iafrate, Marta, and 
Rosnati, 1999). La preadolescenza,  generalmente definito come il periodo compreso tra 
7-13 anni, può essere un periodo di sviluppo particolarmente importante in cui studiare 
l’uso del tempo libero, per diverse ragioni. Come scrive Palmonari (1993), la 
preadolescenza più che rappresentare un'età «di transizione», rappresenta un'età «in 
transizione», contraddistinta da suoi specifici processi. Secchiaroli e Mancini (1996)
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parlano della stessa come «età del cambiamento»". In realtà il percorso di transizione 
che va dall'infanzia all'adolescenza è una fase di cambiamento, sia a livello fisico sia a 
livello cognitivo, che per rapidità e profondità viene dopo solamente a quello della 
prima infanzia. È una fase in cui si assiste ad un lento e progressivo passaggio da un 
«orientamento verso i genitori» ad un «orientamento verso i pari». Il preadolescente pur 
essendo ancora dipendente dalla famiglia cerca e inizia a guadagnarsi dei propri spazi di 
autonomia. 
 I  preadolescenti hanno una diversa visione del mondo da bambini più piccoli in 
molti modi significativi, un senso più evoluto di guardare al futuro e vedere gli effetti 
delle loro azioni,  essi spesso hanno sviluppato un senso di 'intenzionalità che li porta a 
prendere decisioni e a fare delle scelte. Generalmente mostrano più investimento nel 
controllo delle realtà esterna attraverso l'acquisizione di conoscenze e competenze e 
iniziano a sviluppare una propria identità e ad accrescere sentimenti di indipendenza. I 
preadolescenti tendono anche a stare molto in gruppo. Quasi sempre si tratta di gruppi 
di pari dello stesso sesso. Maschi e femmine comunque hanno una modalità diversa di 
stare tra di loro. Per le ragazze lo stare insieme è caratterizzato maggiormente da una 
relazionalità di tipo affettivo in cui vi sia vicinanza, comunicazione e reciproca 
conoscenza. Per i maschi, invece, lo stare insieme trova il suo scopo anzitutto a livello 
operativo, nel fare insieme delle cose per esplorare le proprie capacità ed il territorio. 
Inoltre, la preadolescenza è stata descritta come un tempo dell’ ”industria” 
ovvero l’attenzione dei ragazzi è diretta a divenire competenti in una gamma di 
importanti abilità (Erikson, 1959). Il modo in cui i giovani trascorrono il proprio tempo 
durante la preadolescenza può avere importanti implicazioni per le loro opportunità e le 
loro scelte in seguito, durante l’adolescenza, quando la questione della definizione del 
sé e dell’identità sono salienti dal punto di vista dello sviluppo (Harter, 1990).  
Il  tempo libero ha attirato sempre più attenzione nella ricerca psicologica degli 
ultimi anni e si è stato dimostrato associato a migliori esiti per la vita e migliori 
prestazioni accademiche (Bartko & Eccles, 2003; Marsh, 1992), benessere psicologico 
(Bartko & Eccles, 2003),  e un chiaro senso della propria identità (Garst, Scheider, & 
Baker, 2001; Palen & Coatsworth, 2007). Il tempo libero è considerato importante da un
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punto di vista dello sviluppo perché fornisce l’opportunità per la promozione di nuove 
abilità, la formazione di rapporti sociali e nuove identità durante l’adolescenza (Kleiber 
& Kirshnit, 1991), inoltre promuove autonomia e sviluppo di abilità di presa di 
decisioni (Garst et al., 2001). Quindi il tempo che i ragazzi trascorrono in varie attività 
può demarcare un impegno produttivo e può anche essere indicativo del loro potenziale 
contributo all’intera società. 
 
1.3 Attività strutturate e non strutturate 
 
Gli scritti di Bronfenbrenner (1977, 1986), hanno sottolineato l'importanza di studiare  
molteplici contesti di vita nei quali i giovani sono inseriti (Microsistema; Mesosistema; 
Esosistema; Macrosistema), per comprendere il loro sviluppo ed i livelli di benessere 
delle loro vite.  
In risposta al lavoro di Bronfenbrenner, i ricercatori dello sviluppo hanno 
sempre più riconosciuto l’importanza di identificare le multiple ecologie sociali in cui 
bambini e adolescenti trascorrono il proprio tempo e documentare in che modo le 
esperienze in tali contesti hanno implicazioni per il loro adattamento. Una consistente 
letteratura documenta che i bambini sono influenzati dalle caratteristiche del proprio 
ambiente familiare, incluse le risorse disponibili (Armor, 1972; Bryant, Burchinal, Lau, 
Sparling, 1994), le cure parentali che ricevono  (Pettit, Bates, & Dodge, 1997), e il tipo 
di relazione che hanno con fratelli e sorelle  (Dunn & Munn, 1986). Inoltre c’è una forte 
influenza da parte  dell’ambiente scolastico. Di contro, è stato meno studiato rispetto 
agli altri, un terzo contesto da cui i ragazzi possono essere influenzati: quello delle 
attività del tempo libero. Nell’ ambito di tale contesto, una distinzione può essere fatta 
tra il coinvolgimento in attività ricreative strutturate versus non strutturate (Eccles & 
Barber, 1999; Larson, 2000; Mahoney & Stattin, 2000; Meeks & Mauldin, 1990). 
Le attività strutturate sono quelle organizzate da adulti intorno a specifici 
obiettivi sociali e comportamentali e comprendono attività come lo sport, la musica e lo 
scoutismo. Sono definite come stimolanti, mirate all’acquisizione di abilità che 
richiedono impegno e regolare partecipazione (Larson & Verma, 1999; Mahoney &
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Stattin, 2000). Esistono diverse caratteristiche che definiscono le attività altamente 
strutturate che includono: regolare partecipazione ai programmi, impegno nel rispetto 
delle regole, direzione di uno o più adulti supervisori, enfasi sullo sviluppo di abilità che 
aumentano continuamente di complessità, prestazioni che richiedono un’attiva e 
sostenuta  attenzione e chiari feedback sulla performance (Jones and Offord, 1986, 
1989; Csikszentmihalyi, 1990; Mahoney, 2000).  
Le attività non strutturate nascono più spontaneamente nelle vite dei ragazzi, 
sono non supervisionate  e possono includere il tempo trascorso in interazioni sociali 
con amici o fratelli e sorelle, leggere o ascoltare musica da soli,  impegnarsi in 
spontanee attività di gioco, guardare la televisione.  
Le attività strutturate hanno spesso un’alta complessità sociale e possono 
riguardare la cooperazione tra pari, supporto dai membri della famiglia e guida da parte 
di adulti non imparentati ( es. allenatore), inoltre danno un’organizzazione al tempo di 
questi ragazzi (Osgood et al., 1996) che può essere utile ai genitori per il loro 
monitoraggio. 
In confronto, le attività con poca struttura tendono ad una mancanza di relazioni 
sociali convenzionali, il contesto di tali attività dunque, può mettere i giovani a rischio 
di condotte antisociali attraverso l’influenza sociale, inoltre possono essere d’intralcio al 
monitoraggio genitoriale e diminuire la conoscenza delle attività dei figli, dovuto 
all’irregolarità degli incontri e alla natura degli aggregati sociali coinvolti in tali attività. 
Ci possono essere delle connessioni tra attività non strutturate e devianza. Le 
opportunità di assumere comportamenti antisociali sono più grandi durante attività non 
strutturate, paragonate a quelle altamente strutturate (Osgood et al., 1996). In 
particolare, se il contesto sociale in cui si svolge l’attività è caratterizzato dalla presenza 
di pari devianti, le attività non strutturate possono creare una situazione ideale di 
promozione, mantenimento e accelerazione dei comportamenti antisociali.  
Quindi attività come guardare la televisione e uscire con gli amici potrebbero 
non incoraggiare uno sviluppo positivo perché tali attività non sono necessariamente 
correlate alla costruzione di abilità o competenze (Bartko & Eccles, 2003; Larson & 
Verma, 1999; Osgood et al., 1996). Infine, dal momento che il tempo è una risorsa
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limitata, gli adolescenti che trascorrono più tempo in attività non strutturate hanno meno 
tempo per attività costruttive  che migliorano lo sviluppo. 
Una consistente letteratura documenta l’associazione tra il coinvolgimento dei 
ragazzi in attività del tempo libero strutturate (extracurriculari) e il loro benessere. Per 
esempio in studi di  McNeal (1995) Mahoney e Cairns (1997) si osserva una riduzione 
riduzione dell’ abbandono scolastico, correlata alla partecipazione di adolescenti in 
attività extracurriculari. Inoltre correlativa partecipazione risulta associata ad altri 
indicatori di sviluppo positivo, che includono: prestazioni accademiche e impegno 
(Bartko, Eccles, 1998; Bartko et al., 2000; Lamborn et al., 1992; Posner and Vandell, 
1994), impegno civico (Youniss et al., 1997), salute psicologica (Barber et al., 2001; 
Larson and Kleiber, 1993; Vandell and Corasaniti, 1988), riduzione della delinquenza, e 
uso di sostanze. 
Questi tipi di attività possono mettere i bambini in contatto con pari e adulti che 
condividono i loro interessi, trascorrendo il tempo in attività piacevoli che possono 
favorire sentimenti di vicinanza e affiliazione, con positive implicazioni per il benessere 
psicologico.  
I contesti sociali delle attività strutturate forniscono opportunità per costruire 
legami sociali ed investimento emotivo, mentre le attività non strutturate e non 
supervisionate, offrono ai giovani la possibilità di incappare in comportamenti rischiosi. 
Numerosi studi hanno dimostrato che il coinvolgimento dei giovani in attività strutturate 
può ridurre comportamenti antisociali e i relativi esiti includono: strutturazione del 
tempo dei ragazzi (Brown, 1988; Osgood et al., 1996), fornire legami con adulti e pari 
competenti (Csikszentmihalyi et al., 1993; Fletcher et al., 1997), formare abilità 
esistenti e interessi, e creare opportunità di apprendimento entro i sistemi sociali dove 
gli studenti si sentono accettati e competenti (Eder, 1985; Eder and Parker, 1987; 
Kinney, 1993).  
La scuola e la comunità sponsorizzano gruppi di atletica, musicali e religiosi che sono 
esempi di attività altamente strutturate. Di contro, una varietà di  attività del tempo 
libero non strutturate sono relativamente spontanee e si svolgono al di fuori di ruoli