Piazza Tiananmen. La crisi del 4 giugno 1989 e gli immediati effetti sulla politica estera cinese (1989-1992)

Introduzione
hanno interrotto i rapporti tra Occidente ed Estremo Oriente. Sospinta in prevalenza 
da necessità economiche e commerciali, la ricerca (e la scoperta) di nuove rotte via 
mare per le Indie Orientali ha così gettato le fondamenta del colonialismo europeo 
e di un più diretto e talvolta turbolento contatto tra la civiltà occidentale e quella 
cinese. 
Messe l’una di fronte all’altra in modo molto più pervasivo rispetto al passato, 
le due culture hanno avuto così anche modo di affrontare incomprensioni e malintesi, 
tanto da dar vita dall’Ottocento in avanti a paure e timori di varia natura, i cui effetti 
(amplificati dalla contrapposizione Est-Ovest del Novecento) si fanno sentire ancora 
oggi. 
In questi ultimi anni, durante i quali la società cinese ha saputo riempire molti 
spazi sino a toccare e influenzare da vicino anche il vivere quotidiano di città e 
regioni distanti migliaia di chilometri dalle strade affollate di Shanghai o dai deserti 
dello Xinjiang, tale influenza si è dimostrata oltremodo impressionante e il “pericolo 
giallo” che ha condizionato l’opinione pubblica occidentale nel XIX secolo sembra 
essere tornato in voga sotto nuove forme. 
Con la fine della Guerra Fredda, il crollo della potenza sovietica e il formarsi 
di un nuovo ordine mondiale, la Cina non si è limitata a occupare il suo posto in 
Estremo Oriente, ma è entrata con vigore nell’arena internazionale passando da una 
delle porte principali: quella dell’integrazione economica e della globalizzazione, 
dell’influenza politica e della rinascita militare. 
La Cina non è più l’impero sfavillante, autocelebrativo e decadente di un tempo; 
non è più neanche il roccioso Stato comunista “accerchiato” ed isolato dal resto del 
mondo. I cinesi non sono più solamente contadini, gestori di ristoranti etnici o operai 
di fabbriche tessili; grazie all’enorme quantità di valuta estera accumulata durante 
gli anni Novanta in seguito all’apertura economica, alla formazione di imponenti 
joint ventures con imprese straniere e alla penetrazione nei mercati occidentali di 
prodotti Made in China a basso costo, ora i cinesi sono anche ricchi imprenditori che 
acquistano attività commerciali di ogni genere, sono uomini d’affari che seguono 
5
Introduzione
l’andamento delle borse internazionali partecipando alla compravendita delle azioni, 
sono facoltosi turisti che visitano città d’arte in tutto il mondo. Il popolo delle 
biciclette è divenuto il popolo delle automobili e dei telefonini. 
Questi nuovi ricchi cinesi sono i figli della “porta aperta” e della celebre 
massima di Deng Xiaoping “arricchirsi è glorioso”; sono il frutto del “socialismo 
con caratteristiche cinesi”, teoria sponsorizzata dallo stesso Deng come sprone per 
le quattro modernizzazioni (agricoltura, industria, scienza e tecnologia, esercito) e 
divenuta parte del preambolo della Costituzione Cinese nel 1993; sono il risultato dei 
mutamenti dell’ideologia comunista attraverso gli anni, divenuta oggi “socialismo 
di mercato”. 
Il rapido passaggio verso un’economia molto meno comunista e molto più 
simil-capitalista ha tuttavia portato con sè anche grandi problematiche. Il progresso 
economico si è concentrato prevalentemente sulle province costiere, alle quali venne 
concesso il privilegio di instaurare rapporti economici con l’estero. Internamente, la 
Cina è ancora un Paese contadino che vive in estrema povertà, che ancora si nutre 
con la celebre ciotola di riso giornaliera. 
Tale contraddizione, ossia l’enorme divario creatosi tra una facoltosa Cina 
costiera e una misera Cina interna, è la miccia più pericolosa di un Paese-bomba da 
cui ora dipende una grande fetta dell’economia mondiale. 
A questa, si affianca un’altra contraddizione. Una contraddizione che non trova 
le sue basi nell’economia ma nell’organizzazione statale. 
Dal 1949, la Repubblica Popolare Cinese è governata da un solo partito, di volta 
in volta guidato da una diversa generazione di leaders: prima la generazione di Mao 
Zedong, poi quella di Deng Xiaoping, dunque quella di Jiang Zemin e, attualmente, 
la quarta generazione di Hu Jintao. L’assenza di pluralismo politico, la permanenza 
del solo Partito Comunista Cinese al potere e l’apparato burocratico nel quale esso 
opera, appaiono oggi a molti come le uniche eredità del vecchio socialismo marxista 
e maoista. La possibilità di fare affari, l’abolizione delle politiche demografiche e 
della legge del figlio unico, persino l’abilitazione del concetto di proprietà privata 
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Introduzione
sono entrati a far parte dell’ordinamento giuridico e sociale cinese, intaccando quei 
concetti che dagli anni Cinquanta in avanti hanno rappresentato il cuore dell’ideologia 
politica cinese. 
Se sotto il profilo economico la Cina è cambiata, passando da un socialismo 
prevalentemente agricolo a un socialismo di mercato, sotto il profilo politico il 
Paese è rimasto tendenzialmente immutato, mantenendo il proprio centro di potere 
nell’apparato burocratico del partito comunista. 
Questo doppio canale entro cui si è mossa e si sta tuttora muovendo la Cina 
lascia aperte innumerevoli questioni. Domande che non possono trovare una semplice 
risposta solo nella Cina di oggi, ma anche nella Cina di ieri; domande alle quali non si 
può rispondere solo attraverso i canoni del pensiero occidentale ma che, al contrario, 
sono meglio risolvibili gettando uno sguardo alla millenaria cultura orientale. 
Questa tesi nasce proprio da simili interrogativi: perchè la Cina Popolare, oggi, 
è così grande se nel 1989 il comunismo internazionale è crollato? Perchè la Cina ora 
è considerata la potenza del Terzo Millennio se meno di venti anni fa gli incidenti 
di Piazza Tiananmen l’hanno esclusa dal mondo? Cosa ha rappresentato per la Cina 
quella rivolta che, attraverso l’immagine di un ragazzo in piedi di fronte a un carro 
armato, è entrata nella memoria storica del Novecento e in quella del sottoscritto 
che, all’epoca, era una bambino di soli nove anni? 
2. Obiettivi della tesi 
Nella primavera 1989, la brusca interruzione subita dal processo di 
modernizzazione cinese dovuta all’impopolare decisione del governo di utilizzare 
l’esercito per sedare la rivolta di Piazza Tiananmen, ha avuto come effetto l’immediata 
sospensione dei contatti tra Pechino e il resto del mondo industrializzato. 
La risorse economiche e il credito che la Cina aveva faticosamente raccolto 
durante gli anni Ottanta, non senza profonde fratture politiche interne tra un’ala 
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Introduzione
conservatrice avversa alla temutissima “liberalizzazione borghese” e un’ala riformista 
più propensa a seguire nuovi persorsi economici, si erano improvvisamente infranti 
contro l’indignazione dell’opinione pubblica occidentale, fortemente colpita dalle 
scene televisive di eserciti e carri armati in marcia verso manifestanti inermi. 
La coincidenza storica con i ripetuti successi del processo democratico nei 
Paesi dell’Europa Orientale e, in misura ancora maggiore, in Unione Sovietica 
rendeva addirittura anacronistica la mossa di Pechino di dichiarare guerra al proprio 
popolo e di epurare l’ala riformatrice del partito, spingendo nuovamente la Cina nel 
baratro dell’isolamento internazionale. 
Nel 1992, tuttavia, la Repubblica Popolare Cinese era di nuovo un attore attivo 
sulla scena mondiale e, anzi, nel decennio successivo è riuscita addirittura a crescere 
quale potenza economica, politica e militare. 
Come è riuscito a riprendere e addirittura migliorare la propria posizione 
internazionale un Paese senza più l’apprezzamento e il sostegno del blocco 
occidentale, uscito vittorioso dalla contrapposizione Est-Ovest? Cosa è accaduto in 
quel periodo che va dal 1989 al 1992? 
La Cina di oggi trova la spiegazione della sua grandezza anche negli avvenimenti 
di quel periodo storico, nella situazione internazionale d’allora e nell’intensa attività 
diplomatica intrapresa. 
Per trovare risposta ai numerosi quesiti che si possono incontrare lungo il 
percorso, bisogna inizialmente tenere presente la storia della Cina contemporanea, 
o meglio i passi che la Repubblica Popolare Cinese ha compiuto prima di giungere 
al fatidico 4 giugno 1989. In altre parole, in quale situazione si trovava il Paese (e 
perchè) al momento degli incidenti della primavera 1989. 
In secondo luogo, è opportuno conoscere la situazione internazionale del 
momento: il contesto entro cui certe decisioni vennero assunte. La presa di posizione 
cinese contrastò fortemente con l’atteggiamento dei Paesi dell’Europa dell’Est e 
dell’Unione Sovietica, ma permise al Partito Comunista di restare saldamente al 
potere in Cina. Al contrario, in Europa e a Mosca il comunismo subì una serie 
8
Introduzione
di débacles tali da condurre al crollo dell’ideologia. Da un lato, la vittoria della 
democrazia occidentale sull’ideologia socialista rese più semplice isolare una Cina 
dalle maniere staliniste. Dall’altro lato Pechino, pur pagando caro il prezzo delle sue 
scelte, riuscì a non subire il colpo patito dagli altri Partiti Comunisti e a mantenere 
il controllo all’interno del proprio Paese, seguendo il consiglio del proprio leader 
Deng Xiaoping: “Dobbiamo restare calmi, calmi e ancora calmi e dedicarci con 
tranquillità ad un lavoro pratico, per realizzare qualcosa – qualcosa per la Cina”
1
. 
In terzo luogo, è necessario tenere in considerazione il mutamento degli equilibri 
internazionali all’indomani del termine della Guerra Fredda e il ruolo ricoperto da 
Pechino in questo contesto. La scomparsa dell’Unione Sovietica ha sì trasformato 
inizialmente il sistema da bipolare a unipolare, con gli Stati Uniti nella posizione di 
potenza egemone; tuttavia ha contemporaneamente reso gli stessi Stati Uniti meno 
fondamentali per il mantenimento degli equilibri in certe aree del mondo, favorendo 
nel medio periodo il sorgere di un sistema multipolare dove diversi attori regionali 
si suddividono l’influenza sulle diverse aree del mondo. Ad esempio, con la fine 
dell’URSS, il Vietnam ha perso un importante sostegno nella guerra in Cambogia. 
Di conseguenza, gli Stati Uniti hanno visto decrescere la loro importanza in funzione 
antisovietica per alcuni Paesi del Sud Est Asiatico (in primo luogo quelli riuniti 
nell’ASEAN); di conseguenza, la Cina ha saputo sfruttare questi “vuoti di potere” 
a proprio vantaggio, uscendo lentamente dall’isolamento alla quale venne costretta 
dopo l’incidente di Tiananmen e diventando col tempo una potenza regionale. 
In ultimo, è proprio l’attività diplomatica cinese uno degli elementi che 
ci permettono di rispondere ai vari interrogativi iniziali. Stretta nella morsa 
dell’isolamento internazionale, ma ben consapevole delle possibilità fornite dagli 
storici cambiamenti globali, la Repubblica Popolare Cinese è riuscita a tessere una 
1 
With stable policies of reform and opening to the outside world, China can have great hopes for the 
future, in Selected Works of Deng Xiaoping, Volume III (1982-1992), 4 settembre 1989, www.english. 
people.com.cn/dengxp/. 
9
Introduzione
rete di rapporti e contatti bilaterali fatta di concessioni e compromessi; accantonando 
l’ideologia in favore di un pragmatismo sistematico, la Cina non si è opposta in 
sede Onu all’intervento americano nel Golfo Persico nel 1991 ottenendo in cambio 
il riconoscimento internazionale di cui aveva bisogno. Ha ufficializzato le relazioni 
con Seul (indebolendo di fatto quelle con l’alleato storico, Pyongyang) dirottando 
il riconoscimento sudcoreano da Taipei a Pechino e allontanando ulteriormente 
Taiwan dalla scena internazionale. Ha utilizzato la comune accusa sul mancato 
rispetto dei diritti umani inferta da Occidente a Pechino e a molti Paesi africani per 
rinforzare il legame tra la Repubblica Popolare e l’Africa. Ha sfruttato il processo 
di pace cambogiano come mezzo per rientrare nel multilateralismo internazionale e 
contemporaneamente assumere un ruolo di primo piano nella penisola indocinese e 
nel Nan Yang, il Mar Cinese Meridionale. 
L’obiettivo della presente tesi è dunque quello di dimostrare quanto abbia 
influito nell’immediato l’episodio di Piazza Tiananmen sulla politica estera cinese 
e di conseguenza, attraverso gli eventi del triennio 1989-1992, quanto tale episodio 
sia stato fondamentale sulla strada che ha condotto la Cina sino alla posizione che 
attualmente occupa nel mondo. 
Con il 1992 si può definire, dunque, concluso un periodo di “transizione” 
compiuto dalla Repubblica Popolare Cinese all’indomani degli incidenti di 
Tiananmen. A livello internazionale, sebbene l’immagine della Cina fosse ancora 
fortemente condizionata dal modo in cui essa si era trovata a gestire la protesta 
studentesca, il suo ruolo politico poteva considerarsi riabilitato. 
In primo luogo, di fronte al crollo dell’URSS. Dopo il mutamento di Mosca 
da centro nevralgico dell’impero sovietico a capitale della sola Russia, i rapporti 
tra i governi cinese e russo diventarono anche più stretti di prima. A partire dal 
gennaio 1992 (ossia poco dopo il riconoscimento ufficiale dei “nuovi” Paesi del 
CSI), con l’incontro tra Boris Eltsin e Li Peng alle Nazioni Unite, i contatti tra i 
leaders russi e le controparti cinesi si susseguirono fino al viaggio del Presidente 
russo in Cina il 17 dicembre 1992, che sancì la definitiva amicizia tra i due 
10
Introduzione
Paesi
2
. 
In Medioriente, i nuovi rapporti instaurati con due delle principali realtà regionali 
(nel 1990 con l’Arabia Saudita e nel 1992 con Israele) mutarono radicalmente la 
posizione cinese nella zona, in parte riequilibrando la “concessione” fornita agli 
Stati Uniti nel 1990, i quali grazie all’astensione cinese al Consiglio di Sicurezza 
ottennero l’autorizzazione ad intervenire militarmente nel Golfo Persico andando ad 
aumentare la propria presenza nell’area. 
Delle sanzioni provenienti da Occidente, permasero nella loro completezza 
solo quelle militari, peraltro tuttora in corso. Con la visita di John Major nel 1992, 
primo Premier occidentale a recarsi in Cina dopo le sanzioni del giugno 1989, 
si concluse definitivamente l’interruzione dei rapporti politici tra Europa e Cina, 
decisione di fatto infranta già a partire dal 1990 con gli incontri di Qian con numerose 
personalità quali l’italiano De Michelis, lo spagnolo Ordonez, l’irlandese Collins e il 
lussemburghese Poos. 
La principale riabilitazione dell’immagine cinese da parte dell’Occidente 
avvenne però per mano del Giappone che, sempre nel 1992, con il viaggio di Akihito 
in Cina e la dichiarazione ufficiale di scuse per i danni inflitti dall’impero nipponico 
prima e durante la Seconda Guerra Mondiale compì un vero è proprio kowtow 
all’indirizzo del governo cinese. 
Sia i Paesi europei che il Giappone furono mossi prevalentemente da interessi 
economici e dal desiderio di non perdere terreno nei confronti della concorrenza 
internazionale sul mercato cinese. Paradossalmente, il mancato crollo del socialismo 
a Pechino e il mantenimento della politica di apertura imposta dal Politburo (e in 
primo luogo dal suo leader carismatico Deng Xiaoping) permisero di fatto alla 
Repubblica Popolare Cinese di sfruttare a proprio vantaggio le caratteristiche del 
capitalismo, uscito vittorioso dal conflitto ideologico con l’Est comunista, senza per 
2 
QIAN QICHEN, Ten episodes in China’s Diplomacy, New York, HarperCollins Publishers, 2005, 
pp. 177-185. 
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Introduzione
questo abbandonare del tutto la strada socialista. Con il celebre “Viaggio a Sud” 
compiuto all’inizio del 1992, Deng Xiaoping ritornò alla carica con il suo programma 
di riforme interne, momentaneamente abbandonato nel 1989 in favore di una gestione 
economica e sociale più conservatrice. Ponendo sullo stesso livello concetti quali 
il Mercato e il Piano al fine di “liberare le forze del socialismo”
3
, Deng mutò il 
concetto stesso di socialismo trasformandolo in “socialismo di mercato” o, secondo 
la costituzione cinese, nel suo vecchio sogno: il “socialismo con caratteristiche 
cinesi”
4
. 
Nello stesso anno, il XIV° Congresso del Partito Comunista Cinese procedette 
con la formazione del nuovo Politburo.Anche in questo caso vinse la linea riformatrice 
di Deng. Del XIII° Politburo (quello rimodellato successivamente agli incidenti del 
4 giugno 1989, dopo l’allontanamento di Zhao Ziyang e Hu Qili) rimasero Jiang 
Zemin, Li Ruihuan, Qiao Shi e Li Peng; il conservatore Song Ping lasciò il seggio 
in favore di un altro riformista, Zhu Rongji, ex sindaco di Shanghai. Infine, vennero 
aggiunti Liu Huaqing e Hu Jintao. Mentre il primo era apparentemente avulso dalla 
diatriba che coinvolgeva riformisti e conservatori, il secondo, molto apprezzato da 
Deng Xiaoping e messosi in luce con la repressione delle rivolte del marzo 1989 in 
Tibet, dove deteneva la carica di Segretario Provinciale, si sarebbe rivelato l’uomo 
del futuro per la Cina: durante il XVI° Congresso del Partito Comunista, nell’autunno 
2002, avrebbe infatti sostituito Jiang Zemin alla guida del Paese
5
. 
3 
Excerpts from talks given in Wuchang, Shenzhen, Zhuhai and Shanghai, in Selected Works of Deng 
Xiaoping, Volume III (1982-1992), 18 gennaio – 21 febbraio 1992, www.english.people.com.cn/ 
dengxp/. 
4 
Il 29 marzo 1993, nella prima sessione dell’VIII^ Assemblea Nazionale del Popolo, venne inserito nel 
secondo emendamento della Costituzione della Repubblica Popolare Cinese la seguente espressione: 
“Il compito basilare della nazione è concentrare gli sforzi sulla modernizzazione socialista, in 
accordo con la teoria della costruzione del Socialismo con caratteristiche cinesi”; Il 14 marzo 2004, 
nella seconda sessione della X^ Assemblea Nazionale del Popolo, il quarto emendamento ha mutato 
l’espressione “costruzione del socialismo con caratteristiche cinesi” con un più esplicito “Socialismo 
cinese”. Constitution of the People’s Republic of China, in Chinese Government’s Official Web Portal, 
http://english.gov.cn/2005-08/05/content_20813.htm; per il testo degli emendamenti cfr. People’s 
Daily Online, http://english.people.com.cn/constitution/constitution.html. 
5 
Brevi biografie dei personaggi qui citati sono reperibili su China Vitae, www.chinavitae.com. 
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