Pianoforte strumento dell'anima

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possibile senza lo studio parallelo del pianoforte? Non è mia intenzione aprire 
un dibattito sulla correttezza di quest’ultimo metodo, ma è comunque un dato 
significativo ai fini di una comprensione delle doti del pianoforte.  
Il pianoforte è il re, il numero uno: dà vita alla musica, la dirige, la 
rappresenta in tutti i suoi toni, in qualsiasi sound, in qualunque genere. E’ la 
melodia e l’armonia, solista e accompagnatore, è il ritmo e  il groove, il piano 
e il forte. Solo uno strumento con queste potenzialità tecniche è in grado 
specchiare tutti i vari aspetti dell’anima di ogni pianista: la tristezza, la gioia, 
la malinconia, l’entusiasmo, l’esaltazione, la spensieratezza, la depressione, la 
solitudine, la malattia, la follia, l’amore, il desiderio, la fantasia, l’aspirazione, 
la grandezza.  
Sedersi al pianoforte per un pianista è come stare disteso su un lettino di 
uno psicologo: riesce a comunicare se stesso e con se stesso, nella più 
completa libertà di espressione, a confessare i desideri, le paure, le aspettative. 
E’ proprio questa la vera virtù del pianoforte: la comunicazione di emozioni 
dal pianista verso qualunque ascoltatore e dal pianista verso se stesso. Sarà 
mio compito in questa tesi di laurea farvi conoscere il più a fondo possibile 
questo strumento incantevole che oggi ha più di trecento anni e non li 
dimostra; vi parlerò della sua storia, di come è nato, di come è cresciuto, di 
come è stato accolto dai musicisti di quel tempo, di come è fatto, di come si è 
evoluto, dei diversi modi in cui è stato suonato, del ruolo che ha avuto la 
tecnologia nello suo sviluppo fisico e didattico.  
Faremo un bel viaggio nel tempo: dal 1700 al 2000, percorreremo 300 anni 
di musica, quella musica che ha sempre visto il pianoforte protagonista. 
Rivisiteremo gli stili dei grandi pianisti della storia, le loro tecniche, il modo 
in cui il pianoforte si è adattato all’evoluzione della musica, alle nuove 
tendenze, alla nascita di nuovi generi musicali: dal periodo classico del ‘700 
al romantico dell’800, passando per i jazzisti del novecento fino ad arrivare ad 
oggi. Altri capitoli saranno poi dedicati al pianoforte come comunicatore di 
emozioni, attraverso studi scientifici e approcci psicologici e attraverso degli 
esempi di analisi di alcuni brani dal punto di vista della comunicazione 
emozionale 
Mozart, Beethoven, Chopin, Litsz, Debussy, Joplin, Powell, Monk, Evans, 
Jarret, Korea, Petrucciani, Hencock, ognuno di loro ha portato una 
trasformazione al pianoforte, ognuno col proprio stile, con la propria tecnica, 
con il proprio sound,  con la propria anima. 
Cercherò anche di approfondire l’impiego odierno e moderno del 
pianoforte e di immaginarne e prospettarne un futuro. 
Aldilà di ogni discorso prettamente musicale, a trecento anni dalla sua 
nascita il pianoforte è ancora capace di emozionare chi lo suona e chi lo 
ascolta, di comunicare delle sensazioni, di mettere in contatto il pianista con 
se stesso e col suo pubblico; ogni volta che le corde di un pianoforte vengono 
fatte vibrare, contemporaneamente vibrano le corde della nostra anima e 
quando succede questo, quando ogni tasto pigiato provoca un tumulto nel 
cuore, quando il corpo si eccita e le dita non hanno paura di correre sulla 
tastiera, quando senti che non vorresti essere altrove che su quello sgabello, 
solo quando succede tutto ciò potremo dire di essere dei veri pianisti, anche 
scarsi forse, ma con un anima! 
L’anima del pianoforte è qualcosa che è difficile da spiegare a parole, 
proverò a farmi aiutare dalla musica. 
 
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1.   LA STORIA DEL PIANOFORTE 
 
 
1.1  COSA C’ERA PRIMA DEL PIANOFORTE 
 
Mi è capitato spesso di leggere, in alcuni libri di storia della musica, specie 
quelli utilizzati dalle scuole dell’obbligo, che il pianoforte sia l’evoluzione del 
clavicembalo,  il suo successore,  lo stesso strumento progredito, sviluppato e 
migliorato.  
E’ a mio avviso necessario mettere un po’ di ordine e fare un po’ di 
chiarezza prima storica, poi tecnologico-musicale. E’ innegabile che la forma 
di un pianoforte a coda e quella di un vecchio clavicembalo sia molto simile, 
in realtà, il pianoforte non discende direttamente dal clavicembalo, né 
quest’ultimo ne è l’unico antenato. Prima dell’invenzione del pianoforte le 
tradizionali classificazioni degli strumenti erano ripartite in: strumenti a corde 
pizzicate, strumenti a corde  percosse e strumenti ad aria.   
Il pianoforte, come sappiamo è uno strumento a tastiera e per tastiera 
intendiamo un insieme di tasti che vengono premuti in generale dalle dita 
delle due mani, e la cui origine può essere fatta risalire addirittura nei grandi 
organi del decimo e undicesimo secolo, organi pneumatici come quello della 
chiesa di Magdeburgo.                                                                                            
Bene, come strumenti a tastiera, nel ‘600 esistevano già i clavicembali, 
cioè una famiglia di strumenti musicali a corde pizzicate, di origine italiana di 
cui fanno parte, oltre ai piccoli virginali e spinetta, il clavicembalo “standard”, 
cioè un grande strumento con corde lunghe le quali venivano pizzicate da 
penne o plettri e che produceva un suono forte, risonante, ma senza variazioni 
di volume. I clavicembali sono a loro volta i discendenti di un altro strumento, 
chiamato salterio, formato da dieci o più corde tese sopra un tavola armonica 
a forma di trapezio, che si suonava pizzicando le corde con le dita armate di 
piccoli ditali uncinati e che differiva dall'arpa per la forma della tavola 
armonica nonché per la sua posizione orizzontale.  
Un altro strumento a tastiera che esisteva già nel ‘600 era il clavicordo, 
uno strumento, non a corde pizzicate, come il clavicembalo, ma a corde 
soffregate da un piccolo dispositivo metallico in ottone chiamato tangente. 
Era melodioso, ma la sua esile voce veniva spesso soffocata dagli altri 
strumenti o dai cantanti. Infine, l’altro strumento a tastiera era l’organo, 
strumento ad aria.                                                                                                     
Se parliamo quindi del pianoforte come strumento a tastiera, allora sia i 
clavicembali,  che clavicordi e organi si possono definire predecessori del 
pianoforte; se, invece, la nostra analisi parte da un punto di vista meccanico-
tecnologico, allora diremo che il pianoforte differisce da tutti e tre gli 
strumenti sopra citati per quanto riguarda il funzionamento: il pianoforte è 
stato il primo strumento a tastiera con corde percosse. 
Uno strumento a corde percosse nel ‘600 esisteva già, si chiamava 
timpanon (nome di origine semitica: dagli antichi venne chiamato santir, 
psanterion, psalterion, in seguito ebbe il nome di timpanon, dulce melos e 
dulcimer  per i britannici. Oggi viene chiamato dagli italiani "salterio tedesco" 
e dai tedeschi "hackbrett"), ma non aveva una tastiera: la generazione del 
suono avveniva attraverso la percussione delle corde tramite due mazzuoli 
tenuti in mano dall’esecutore. In altri termini, il pianoforte è un dulcimer 
azionato con dei tasti anziché con dei mazzuoli. 
 6
Ora che è stata fatta tale necessaria precisazione storico-musicologica, si 
può passare allo studio di come, dove, quando e perché è stato inventato 
quello strumento che oggi chiamiamo pianoforte.  
 
 
1.2.     LA NASCITA DEL PIANOFORTE 
 
Quando nasce il pianoforte, altri strumenti erano già divenuti grandi 
durante il barocco che da tempo elevava la musica a disciplina eccelsa 
ponendola al centro di numerosi studi e trasformazioni che avevano condotto 
non solo alla nascita dell'opera, ma anche alle evoluzioni tecniche operate 
dalle grandi tradizioni liutistiche di Stradivari, Amati e Guarneri. 
In questo clima musicale, il violino, il flauto, l'organo e il clavicembalo, 
grazie anche a musicisti come Arcangelo Corelli (ritenuto il grande fondatore 
della moderna tecnica violinistica), Giacomo Carissimi (provetto organista 
compositore di numerosi oratori) e Antonio Vivaldi (che oltre a perfezionare 
la tecnica violinistica, compose più di cinquecento opere strumentali), sono 
gli strumenti che dominano la scena musicale nel contesto italiano ed europeo 
a partire dal ‘600 fino alla prima metà dell’700.  Ad incarnare perfettamente 
sia nel carattere che nella produzione, l’ideale barocco erano, però, altri due 
grandi della musica:  F.Handel  e J.S. Bach , quest’ultimo organista e 
clavicembalista di raro valore, considerato uno dei più grandi compositori di 
tutti i tempi. 
Nessuno sa con precisione quando fu realizzato il primo pianoforte, ma una 
cosa è certa: quella data è di importanza vitale per la storia della musica 
perché la nascita del pianoforte ha rivoluzionato tecnicamente e 
concettualmente il pianeta musicale. Nel ‘600 si cercava di perfezionare 
sempre di più la conformazione della tastiera, che dipendeva dalla forma della 
mano e dall’evoluzione della musica occidentale. Dopo varie modifiche si 
arrivò ad una tastiera con tasti bianchi, più lunghi, più larghi e più bassi e tasti 
neri più stretti, più corti e più alti; i tasti alti sono più facilmente raggiungibili 
dalle dita più lunghe (indice, medio, anulare) con un semplice movimento di 
distensione, l’esecutore può quindi compiere una serie di operazioni quasi 
pari, per numero e complessità, a quelle di un orchestra. 
Alla fine del ‘600 la tecnica della tastiera, cioè l’accumulo di scoperte e 
conoscenze di più generazioni di organisti e cembalisti, era già molto 
sviluppata, sebbene non ai livelli di Bach, ma in qualche parte del mondo e 
più precisamente in Italia, a Firenze, il circolo del serenissimo Gran Principe 
Ferdinando de Medici, pensò di dare un taglio a questa concezione 
perfezionistica della tastiera: più che fantasticare su ciò che della tastiera 
avrebbe potuto escogitare, della tastiera avvertiva i limiti. 
La tastiera è un meccanismo che fa da tramite tra la mano e la fonte del 
suono,  cioè la corda, ma la macchina, lo sappiamo, fa perdere umanità 
all’operatore. 
Gli intellettuali di Firenze volevano quindi far conciliare due fattori 
inconciliabili fino a quel momento: i vantaggi della macchina e il controllo 
continuo del suono, impossibile con organi e clavicembali. 
A far conciliare le due cose ci provò un cembalaro padovano trasferitosi a 
Firenze intorno al 1690 dietro la richiesta del Principe Ferdinando, il suo 
nome era Bartolomeo Cristofori al quale venne chiesto di risolvere una volta 
e per tutte le magagne del clavicembalo. 
 7
Esistono documenti che fissano a due anni prima del Giubileo del ‘700 
(quindi nel 1698) gli inizi degli esperimenti e al 1700 la primissima 
descrizione di un “Arpicembalo di Bartolomeo Cristofori che fa il piano e il 
forte”. 
Insomma intorno al 1700 Cristofori ideò, grazie a dei meccanismi che 
vedremo nel paragrafo 3, uno strumento musicale che egli stesso chiamò 
“gravecembalo col piano e forte”, descritto come segue nell’inventario del 
1700 degli strumenti musicali di proprietà del Gran Principe Ferdinando 
De’Medici: 
 
“Un Cimbalo di Bartolomeo Cristofori, levatoro di cassa, a due registri principali 
unisoni, con fondo di cipresso senza rosa, con fascie ponti traversa salterelli e scorniciatura 
di ebano filettata d’avorio, con tastatura di avorio et ebano senza spezzati che comincia in 
gisolreut ottava stesa e finisce in cisolfaut con n. cinquanta tre tasti tra bianchi e neri, lungo 
braccia quattro e un quarto, largo nel davanti braccia uno e soldi otto, con suo leggio di 
cipresso, sua contro cassa di abeto pura e sua coperta di cuoio rosso foderata di taffettà 
verde orlata di nastrino d’oro”.  
2
 
  
L’invenzione fu appresa dall’Italia con un articolo di Scipione Maffei nel 
1711, nel “Giornale de’ Letterati d’Italia” in cui scrive: 
  
“egli è noto a chiunque gode della musica, che uno de’principali fonti, da’ quali traggano 
i periti di quest’arte il segreto di singolarmente dilettar chi ascolta, è il piano, e ‘l forte; o sia 
nelle proposte, e risposte, o sia quando con artifiziosa degradazione lasciandosi a poco a 
poco mancar la voce, si ripiglia poi ad un tratto strepitosamente (…) Ora di questa diversità , 
ed alterazione di voce, nella quale eccellenti sono fra gli altri strumenti ad arco, affatto privo 
è il gravecembalo; e sarebbe da chi che sia stata ripetuta una vanissima immaginazione il 
proporre di fabbricarlo in modo, che avesse questa dote…” 
3
 
 
Gravecembalo col piano e forte. 
 
 
 
 
 
 
                         
 
 
 
 
  
                         Questo articolo descrive bene lo stupore dei fiorentini nel ‘700. 
 
 
                                                 
                                
2
 Inventario del Gran Principe Ferdinando de’ Medici, 1700 
                                
3
 Piero Rattalino, op. cit., p.17. 
 8
1.3.  COME FUNZIONA? 
 
Abbiamo già detto che il difetto del clavicembalo, ma in generale di tutti 
gli strumenti a tastiera dell’epoca, era la non possibilità di regolare l’intensità 
del suono, per il fatto che le corde venissero fatte vibrare pizzicandole con dei 
dispositivi detti saltarelli e non percorrendole. Solo con la percussione delle 
corde, come nel dulcimer coi mazzuoli, si poteva avere un intensità sonora 
pari all’intensità con la quale si pigiava il tasto, per cui Cristofori sostituì al 
meccanismo dei saltarelli il meccanismo dei martelletti, ma dovette risolvere 
un altro problema più difficoltoso: grazie ad un sistema di leve fu facile far 
dipendere la velocità del martelletto dalla velocità di abbassamento del tasto, 
ma a differenza del dulcimer, in cui l’esecutore ritira il mazzuolo dopo la 
percossa perché altrimenti il contatto impedirebbe alla corda di oscillare, con 
questo sistema il martelletto rimaneva nella sua posizione impedendo la 
vibrazione della corda.  
La risoluzione di questo problema fu l’applicazione di un dispositivo 
chiamato scappamento. La percussione e la cessazione del suono sono 
comandate entrambe dal tasto, quindi Cristofori grazie allo scappamento 
tenne disgiunte le ultime due leve, fornendole di due punte contrapposte: la 
punta della penultima leva spinge in alto la punta corrispondente dell’ultima 
leva. Essendo le due leve imperniate e disposte l’una contro l’altra, e 
muovendosi quindi in senso circolare opposto, il contatto cessa dopo la spinta: 
la leva che porta il martelletto ricade per forza di inerzia subito dopo l’urto 
con la corda e il suono può durare fino a che l’esecutore, lasciando tornare il 
tasto in posizione di riposo, spinge contro la corda il tampone feltrato, detto 
anche smorzatore, cioè un blocchetto di legno ricoperto di feltro che a riposo, 
poggia sopra la corda, impedendole di vibrare, quando il tasto viene abbassato 
si solleva ed il martelletto percuote la corda ; lo smorzatore ricade sulla corda, 
soffocandone la vibrazione, solo quando il tasto viene rilasciato. 
In seguito il cembalaro padovano perfezionò la meccanica con un 
congegno detto paramartello, una sorta di "freno" che aveva la funzione di 
rallentare la ricaduta del martelletto dopo avere percosso la corda. 
 
 
 
Il 27 gennaio del 1732 muore Bartolomeo Cristofori, non più semplicemente 
cembalaro, ma “Custode” della grande collezione di strumenti che il suo 
padrone aveva raccolto. Fino a quel giorno Cristofori aveva costruito pochi 
esemplari di gravecembalo col piano e forte, tre dei quali si sono conservati 
fino a oggi: uno del 1720 oggi al Metropolitan Museum of Art di New York, 
uno del 1722 oggi al Museo degli strumenti musicali di Roma e uno del 1726 
oggi al Musikinstrumentenmuseum der Universität di Lipsia.                             
Ad ogni modo, al di là di qualche sporadico e bizzarro tentativo a scopo 
pressocchè sperimentale da parte di altri costruttori come Giovanni Ferrini 
 9
(allievo di Cristofori), il sacerdote Gagliano nel Mugello e Domenico Del 
Mela, in Italia non si aprì un mercato di pianoforti, così Bartolomeo Cristofori 
divenne uno dei personaggi più importanti della storia della musica senza 
neanche accorgersene. 
 
 
1.4  LA STORIA CONTINUA 
 
Alcuni anni dopo, altri due costruttori tentarono di costruire nuovi 
strumenti con la speranza di ottenere l'appoggio per la fabbricazione. Erano il 
francese Jean Marius, che ribattezzò lo strumento con il nome clavecin à 
maillets et à sautereaux, e il tedesco Christoph Gottlieb Schröter. Le loro 
richieste, però, non ebbero fortuna.  
L'appoggio e la fortuna che erano mancati a Cristofori, a Marius e a 
Schröter, arrisero invece a un altro tedesco, Gottfried Silbermann (1683-
1753), che nella prima metà del sec. XVIII fu uno dei più apprezzati 
costruttori germanici di clavicembali e di organi. Silbermann aveva 
conosciuto l'invenzione di Cristofori grazie all'articolo di Maffei e il primo 
modello di meccanica da lui progettato era una fusione degli elementi 
derivanti dai disegni di Cristofori e Schröter. 
 
 
 
 
Il nuovo strumento non piacque a J.S. Bach che ne rilevò la povertà del 
suono nel registro acuto e la pesantezza della meccanica. Negli anni seguenti 
Silbermann migliorò la meccanica e la sonorità dei modelli più recenti 
piacque finalmente anche a Bach, ma per quest’ultimo il pianoforte 
rappresentava comunque un arricchimento, non un perfezionamento e un 
superamento del passato. Il pianoforte, infatti, non ebbe immediatamente il 
successo sperato: il clavicembalo continuò a catalizzare le attenzioni dei 
compositori per le sue qualità sonore che ben si sposavano con il carattere 
cristallino delle composizioni barocche.                                                                              
Fu intorno alla metà del '700, periodo in cui si verificò un mutamento nello 
stile compositivo e il gusto per l'ornamento lasciò il posto all'espressione e al 
colore sonoro, che il pianoforte diventò uno strumento sempre più usato. 
Due allievi di Silbermann, Christian Friederici e Johannes Zumpe diedero 
vita a nuove industrie di pianoforte. Zumpe ne fondò una a Londra, nel 1760.                             
A Londra, nei primi anni ’70 del ’700, operava un certo Americus Backers al 
quale si deve l’invenzione del pedale di risonanza: i cembalari di quel tempo 
montavano sui grandi modelli almeno due corde all’unisono per tasto, come 
aveva fatto anche Cristofori, il quale aveva poi immaginato un effetto 
speciale, sfruttando nel modello 1726 la possibilità di spostare leggermente di 
lato la tastiera, in modo che il martello colpisse una sola delle due corde. Nel 
modello Cristofori il meccanismo dell’una corda era azionato a mano; nel 
 10
modello Backers è azionato a pedale, agevolando notevolmente l’esecutore 
permettendogli di ottenere l’effetto senza dover staccare le mani dalla tastiera. 
Il modello Backers era, però, fornito di un secondo pedale, molto più 
importante: il pedale che comanda il sollevamento simultaneo di tutti gli 
smorzatori, il pedale di risonanza. Questo tipo di meccanica, fu chiamata  
English grand action o meccanica inglese.  Col pedale di risonanza, l’anima 
del pianoforte cominciava così a prendere corpo grazie al pedale di risonanza: 
abbiamo detto che il tasto, ritornando in posizione di riposo, muove lo 
smorzatore e fa cessare il suono; il pedale di risonanza sottrae lo smorzatore al 
tasto, dando modo all’esecutore di lasciare il tasto senza che il suono cessi. 
Questa possibilità permette di moltiplicare le sovrapposizioni di suoni e 
consente anche un uso, tutt’altro che trascurabile, della gestualità.                             
Friedeciri realizzò un pianoforte rettangolare, che ricorda l'antico clavicordo, 
e che ebbe molta fortuna alla fine del 700 e all'inizio dell'800. In Italia veniva 
chiamato pianoforte a tavolo. Le corde erano disposte parallelamente alla 
tastiera, proprio come nel clavicordo. Il pianoforte a tavolo aveva una 
meccanica rudimentale, una sonorità lieve e dimensioni ridotte. Per questo 
motivo era utilizzato prevalentemente per scopi domestici, inadatto com'era 
alle esecuzioni in concerto. La diffusione del pianoforte a tavolo avvenne 
soprattutto in Inghilterra grazie all'opera di Johannes Zumpe e, 
successivamente, di John Broadwood, il quale nel 1782 assunse da solo la 
ditta fino a quel momento in società prima col suocero di Zumpe e poi col 
cognato, e avviò iniziative rivoluzionarie che bene si allineavano con 
l’ambizione non nascosta del pianoforte di diventare uno strumento solista, 
elevando quindi le sue capacità sonore: perfezionò la meccanica, ridusse il 
rumore, aumentò il numero dei tasti, sistemò e brevettò il movimento dei 
pedali, irrobustì il telaio per poter aumentare la tensione delle corde, puntò sui 
grandi pianoforti a coda e cominciò ad organizzare il lavoro secondo concetti 
non più artigianali, ma industriali.  
 
                                                                                                         Pianoforte a tavolo 
 
 
 
 
 
 
                          
 
 
                             
 
 
 
 11
                         In Italia Domenico Del Mela creò  il pianoforte piramidale, un pianoforte           
                         in cui la cassa  armonica del pianoforte a coda era stata montata in verticale.                   
. 
                
                                          
 Pianoforte piramidale di Frederici           Pianoforte piramidale di Del      
                                                                       Mela 
 
Questa forma venne presto abbandonata quando, intorno al 1780, si creò 
una struttura diversa, rettangolare, e una intelaiatura più appropriata. 
Un allievo del Silbermann, J.Andreas Stein segnò una traccia profonda nella 
storia del pianoforte. Egli migliorò la meccanica di Silbermann 
aggiungendovi uno scappamento e smorzatori simili a quelli di Cristofori. 
Creò ad Augusta la sua fabbrica di pianoforti e i suoi strumenti divennero 
famosi per la cosiddetta meccanica tedesca.   
Nel 1777, Wolfgang Amadeus Mozart ha occasione di suonare i suoi 
pianoforti e, per via epistolare, ne riferisce al padre in termini entusiastici.                             
Nel 1794 i figli di Stein, Nanette e Matthieu, trasportarono a Vienna la 
fabbrica. Nanette sposò il pianista e costruttore Andreas Streicher e dalla 
loro fabbrica uscirono pianoforti a coda di alta qualità. La meccanica era la 
stessa creata dal padre di lei (Johann Stein), nella quale il tasto agiva 
direttamente sul martelletto, senza aggiunta di leve, e prese il nome di 
meccanica viennese, che va quindi distinta dalla meccanica inglese di 
Broadwood, Zumpe e Backers. I pianoforti costruiti con la meccanica 
viennese permettevano di conservare il telaio e le corde utilizzate fino allora, 
mentre la meccanica inglese, più sonora ed energica, esigeva una maggiore 
resistenza e tensione delle corde, quindi un telaio rinforzato, martelletti più 
pesanti ed una escursione più lunga.                                                                                                 
Nella meccanica viennese il martelletto è articolato in una specie di forcella 
fissata alla parte posteriore del tasto. E' inoltre presente una meccanica a 
scappamento perfezionata. Nella meccanica inglese il martelletto è articolato 
da una barra fissa e lanciato contro la corda da un pilota rigido o che cade in 
avanti dai meccanismi a scappamento, ritto sulla parte posteriore del tasto e 
che spinge la noce del martelletto. Poiché tale noce si trova vicino all'asse, la 
percussione avviene con uno slancio sensibilmente più grande che nel 
meccanismo viennese. Grazie al movimento di rimbalzo verso la parte