Percorsi ipertestuali in ''The Waste Land'': la ''forma spaziale'' nella poesia

  Due opere in particolare sembrano segnare il passo negli anni 
Venti del XX secolo, caratterizzato da speimentazioni e 
cambiamenti spesso epocali, non solo in ambito strettamente 
letterario: Ulysses di James Joyce nella narrativa, e The Waste Land 
di T.S. Eliot in poesia. 
 Lo scrittore anglo-americano, autore del poema-capolavoro 
sopracitato, studiò le applicazioni della nuova logica spaziale 
sperimentata da Joyce proprio in Ulysses e notò come essa fosse 
strettamente connessa ad una concezione particolare del mito, 
chiamato a dar forma al caos e al disordine del mondo moderno. 
Questa la tesi che lo stesso T.S Eliot espone in un saggio dedicato a 
Ulysses e nel quale formula l’orma celebre definizione di “metodo 
mitico”. 
 In using myth, in manipulating a conitinuous parallel between 
contemporaneity and antiquity, Mr Joyce is pursuing a method 
which others must pursue after him. (...) It is simply a way of 
controlling, of ordering, of giving a shape and a significance to the 
immense panorama of futility and anarchy that is contemporay 
history.
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 T.S. Eliot , op.cit., p. 123, trad. it. di A.Serpieri, “Introduzione” in La terra desolata, 
Biblioteca Universale Rizzoli, Milano, 1982, p.10. [Nell’usare il mito, nel manipolare un 
continuo parallelismo fra il mondo contemporaneo e il mondo antico, Joyce sta seguendo un 
metodo che altri devono seguire dopo di lui (…) E’ semplicemente un modo di controllare,  
ordinare, dare forma e significato all’immenso panorama di futilità e anarchia che è la storia 
contemporanea.] 
 Ed è proprio in The Waste Land che il parallelismo 
presente/passato trova la sua espressione più articolata ed 
emblematica. 
Frank rileva inoltre come T.S. Eliot in The Waste Land sia 
riuscito, attraverso la giustapposizione di frammenti isolati, ovvero 
di riferimenti, citazioni e rimandi eterogenei, a superare il limite 
della scrittura lineare e quindi della pagina stampata e a far sì che il 
significato dei suoi versi non fosse più legato alla loro successione 
temporale, ma alla loro percezione simultanea nello spazio. Questa 
particolare visione dello spazio, che ha nella scrittura non lineare 
una delle sue peculiarità, è ciò che legittima il confronto qui 
suggerito tra la produzione letteraria modernista e The Waste Land 
in particolare, con le recenti innovazioni tecnologiche ed 
informatiche che stanno invadendo anche l’ambito letterario. 
 In particolare i collegamenti espliciti o solo suggeriti ad una 
molteplicità di altri testi, a culture ed epoche differenti, la ricchezza 
di riferimenti intra- ed extra-testuali, che sono alla base della 
struttura originale dell’opera, sembrano essere il punto di contatto 
più evidente tra il testo cartaceo originalmente pensato e realizzato 
da T.S. Eliot e la logica ipertestuale.  
 In questa prospettiva si è articolata la struttura di questo lavoro. 
Il primo capitolo, nello specifico, si sofferma sulla ridefinizione 
delle categorie spazio-temporali nella produzione letteraria 
modernista e in The Waste Land in particolare. Nel secondo capitolo 
si tenta di illustrare il concetto di ‚proto-ipertestualità’ (facendo 
riferimento a testi letterari che pur concepiti in formato cartaceo 
sembrano anticipare molte caratteristiche dell’ipertesto) e 
parallelamente di offrire anche una introduzione al vasto panorama 
di guide ipertestuali e di ipertestualizzazioni di opere letterarie 
circolanti in Internet. Il terzo capitolo sposta l’attenzione, più 
specificatamente, sulle guide ipertestuali e sulle ipertestualizzazioni 
di The Waste Land presenti on-line. 
Nell’ambito di un panorama ampio e in continua evoluzione, si è 
scelto di focalizzare l’attenzione su un ipertesto in particolare, che, 
anche grazie ad un notevole supporto iconografico, appare il più 
completo e meno dispersivo, caratteristica, quest’ultima, abbastanza 
rara per le homepage comunemente diffuse in rete ed in particolare 
per i siti riguardanti un poema così ricco di riferimenti e citazioni. 
Oltre all’analisi delle caratteristiche fondamentali di questa 
ipertestualizzazione, cioè degli aspetti dell’opera maggiormente 
 evidenziati, dell’uso delle immagini e dei suoni, del tipo di rapporto 
che si instaura con il lettore e del ruolo di lettore-autore svolto dal 
creatore di questo sito, sono stati illustrati, a titolo esemplificativo, 
alcuni possibili percorsi di lettura di questa visione del poema-
capolavoro di T.S. Eliot. Si è tentato, inoltre, di illustrare come 
alcuni percorsi di „attraversamento“ del poema suggeriti dai links 
dell’ipertesto preso in esame mostrino interessanti punti di 
„convergenza“ con le tesi suggerite da alcuni dei più noti saggi 
critici. Si pensi, ad esempio, a come il doppio registro del poemetto, 
di cui parla Serpieri, emerge con chiarezza, grazie ai colegamenti 
suggeriti dall’autore dell’ipertesto, che oscillano continuamente tra 
aulico e prosaico e attraverso ad esempio link con il „Book of 
Common Prayers“, testo canonico del rito anglicano, e il 
collegamento con il sito di un corso on-line per la lettura dei 
tarocchi.  
L’analisi dell’ipertesto è infine correlata da una serie di 
immagini che riproducono le schermate inerenti alle pagine web 
analizzate nel corso di questo capitolo così come sono visualizzabili 
sullo schermo del computer.     
Capitolo I.   
1.1 La letteratura modernista e la nuova logica spazio-
temporale. 
 
Considerato il maggior poeta anglo-americano, Thomas 
Stearns Eliot, figura complessa ed eclettica del panorama 
letterario del Novecento, nonch� premio Nobel per la 
letteratura nel 1948, nacque a St.Louis nel Missouri il 26 
settembre 1888. La sua famiglia si era trasferita nel Middle 
West, ma le sue origini americane erano legate al New 
England, dove sia il ramo degli Eliot che quello degli Stearns 
si erano trasferiti nel corso del Seicento partendo 
dall�Inghilterra. Dopo aver finito la scuola presso la Smith 
Academy, and� a Harvard dove per otto anni studi� letteratura 
(in particolare classica e rinascimentale), sanscrito, e quindi 
filosofia, materia in cui si specializz�. Gli anni universitari e 
l�ambiente intellettuale assai vivo della Boston anteguerra 
furono di importanza fondamentale nella formazione di Eliot 
che in questo periodo lesse Donne e i metafisici, gli 
elisabettiani, i postsimbolisti francesi Laforgue e Corbi�re. 
Sub� in quegli anni gli influssi dei dantisti di Harvard, un 
interesse che ricever� poi un potente stimolo critico da Ezra 
Pound.  
Nel 1910, conseguito il Master of Arts, Eliot si rec� a 
Parigi dove segu� le lezioni di Bergson alla Sorbona e studi� 
Claudel, Andr� Gide e Dostoevskij. Tornato a Harvard, 
divenne assistente di filosofia e cominci� a scrivere la tesi di 
dottorato su F.H.Bradley. Nel 1914 con una borsa di studio si 
rec� in Germania, presso l�Universit� di Marburg, 
interessandosi soprattutto di fenomenologia.  
Tuttavia, poco dopo il suo arrivo in Europa scoppi� la 
guerra mondiale ed egli fu costretto a recarsi in Inghilterra, 
dapprima a Oxford, dove studi� il greco, poi a Londra, dove 
nel 1915 ebbe l�occasione di incontrare Pound e la giovane 
inglese Vivienne Haigh Wood, che spos� nel giro di poche 
settimane. I genitori di Eliot non approvarono il matrimonio 
negandogli perci� ogni aiuto finanziario. Preoccupato per le 
sopravvenute difficolt� economiche e per la fragilit� fisica e 
mentale della moglie, nel 1916 Eliot accett� un modesto 
incarico di insegnate. Alcuni mesi dopo riusc� a trovare un 
lavoro pi� proficuo presso la Lloyd�s Bank di Londra dove 
rimarr� otto anni.  
Nel 1917 apparve la sua prima raccolta di poesie, Prufrock 
and Others Observations.  
Era ormai una figura rilevante nell�ambiente degli artisti 
londinesi. Conobbe Windham Lewis, J.Middleton Murry, 
Roger Fry, ma soprattutto Leonard e Virginia Woolf (che gli 
avrebbero pubblicato presso la loro Hogarth Press, la seconda 
raccolta di poesie, Poems 1919, nonch� la prima edizione 
inglese in volume di The Waste Land). Nel 1920 pubblic� la 
sua prima raccolta di saggi, The Sacred Wood, che doveva 
avere immediata e duratura influenza sulla critica 
anglosassone. Nel 1921, in seguito ad un eccesso di lavoro, ed 
anche a causa delle tensioni matrimoniali, le sue condizioni di 
salute peggiorarono al punto da decidere di prendere una 
vacanza in Svizzera dove consult� un noto neurologo di 
Losanna. Durante il soggiorno elvetico scrisse quella che viene 
considerata non solo l�opera poetica principale della sua 
produzione letteraria, ma una delle pi� rappresentative 
dell�intero Novecento: The Waste Land, che prima dell�opera 
cesarea di Pound era di circa mille versi. Nel 1922 la 
pubblicazione in volume del poemetto, definito da Pound un 
�maledetto capolavoro�, ebbe una vasta risonanza in tutto il 
mondo. Nello stesso anno Eliot fond� e cominci� a dirigere 
una delle riviste letterarie inglesi pi� importanti del 
Novecento, il Criterion.  
Ma il poemetto The Waste Land, in particolare, era 
destinato a scatenare una tempesta nel modo di fare poesia del 
Novecento, scardinando le caratteristiche consolidatesi fino ad 
allora e rispecchiando un mondo, quello del periodo tra le due 
guerre mondiali, sconvolto da continui e radicali mutamenti.  
�On or about December 1910 human character changed�
1
 
scrisse infatti Virginia Woolf nel saggio “Mr Bennett and Mrs 
Brown” del 1924; in questo modo la scrittrice inglese 
intendeva ribadire che il cambiamento in atto nel corso degli 
anni �20 del XX secolo non riguardava unicamente il 
panorama letterario, ma ogni singolo aspetto della vita umana. 
Alla generazione di  scrittori di quell�epoca, come Virginia 
Woolf, T.S. Eliot, James Joyce, Marcel Proust e Ezra Pound, 
era affidato il compito di descrivere  quel cambiamento, quel 
vento di sconvolgimenti che soffiava sull�intera Europa. In un 
mondo che aveva ormai smarrito i suoi punti di riferimento ed 
i suoi valori cardine, dove il reale appariva profondamente 
mutato rispetto al passato ed in cui parole come �onore, patria, 
fratellanza� avevano perso il loro significato originale, 
spazzato via dagli orrori della prima guerra mondiale e 
soppiantato dalle angosce sul destino dell�uomo, non era pi� 
                                                 
1
 V.Woolf,  �Mr Bennett and Mrs Brown�, in Collected Essays, Hogarth Press, London, 
1966, p. 320. Ove non diversamente segnalato, le traduzioni sono di chi scrive.[Intorno 
al Dicembre del 1910 mut� la condizione umana.] 
possibile per gli intellettuali utilizzare tecniche di scrittura 
tradizionali. Occorreva quindi sperimentare nuove forme, 
nuove espressioni, nuove tecniche, in breve, un nuovo modo di 
fare letteratura. La rottura con le tradizioni divenne sinonimo 
di modernit� e per questo motivo le opere pi� importanti 
scritte in questo clima, sebbene sviluppate secondo tecniche 
differenti e difficilmente riducibili ad un�unica poetica, furono 
accusate di sovversione e gli autori definiti modernisti.  
Il mondo esterno a partire dagli ultimi decenni del XIX 
secolo  era difatti divenuto instabile e mutevole. Gli 
sconvolgimenti causati dallo sviluppo scientifico e tecnologico 
avevano riguardato soprattutto il modo di esperire due 
categorie fondamentali della cultura occidentale, i concetti di 
spazio e tempo. Nel periodo che va dal 1880 allo scoppio della 
prima guerra mondiale una serie di radicali cambiamenti nella 
tecnologia e nella cultura cre� nuovi, caratteristici modi di 
pensare e di concepire lo spazio e il tempo. Innovazioni 
tecnologiche come il telefono, la radiotelegrafia, i raggi X, il 
cinema, la bicicletta, l�automobile e l�aeroplano posero il 
fondamento materiale per una nuova concezione e talvolta per 
una ridefinizione (soprattutto in campo culturale) di tali 
categorie universali. Il fonografo e il cinema modificarono il 
senso del passato e della distanza, il telefono e l�ora ufficiale 
mondiale ristrutturarono l�esperienza del presente, 
l�urbanizzazione diede vita ad un processo di diminuzione 
dello spazio vitale, mentre la politica imperialista rappresent� 
un impulso universale a pretendere pi� spazio. L�aprirsi del 
campo anatomico interno del corpo umano per mezzo dei raggi 
X propose una generale riconsiderazione di che cosa � 
propriamente interno e cosa esterno nel corpo, nella mente e 
negli oggetti fisici. Il formidabile sviluppo di ferrovie e 
piroscafi a vapore e l�invenzione dell�automobile e 
dell�aeroplano accelerarono enormemente i mezzi di trasporto, 
e moltiplicarono i luoghi percorribili alle nuove alte velocit�.
2
   
L�introduzione dell�ora ufficiale mondiale alla fine del 
XIX secolo rappresent� lo sviluppo pi� significativo nella 
storia dell�affermazione del tempo cosiddetto �pubblico�. Tale 
affermazione fu ritenuta fondamentale in quanto l�ora 
universale e la puntualit� rispondevano pienamente alle 
accresciute necessit� della popolazione mondiale, che accett� 
largamente il concetto di tempo pubblico quale indicatore 
appropriato di durata e successione. Ma il carattere assoluto 
del tempo pubblico, anche in seguito agli studi dello scienziato 
Albert Einstein sulla relativit�, fu messo in discussione da 
                                                 
2
S. Kern, The Culture of Time and Space 1880-1918., Harvard University Press, 
Cambridge Ma, 1983;trad. it di B. Maj, Il tempo e lo spazio. La percezione del mondo 
tra Otto e Novecento, il Mulino, Bologna, 1988 
romanzieri, psicologi, fisici e sociologi, i quali indagarono il 
modo in cui gli individui creano tanti tempi differenti quanti 
sono gli stili di vita, i sistemi concettuali e le forme sociali. 
Questi studiosi contrapponevano quindi un tempo eterogeneo, 
relativo e privato, al tempo omogeneo, pubblico e assoluto. 
Tale dicotomia non poteva non invadere il campo culturale e, 
nello specifico, quello letterario. Gli scrittori dell�epoca 
esplorarono l�eterogeneit� del tempo personale ed il suo 
conflitto con il tempo pubblico nelle loro opere.  
A la recherche du temps perdu di Marcel Proust si svolge 
in un tempo pubblico chiaramente identificabile, dall� affaire 
Dreyfus alla prima guerra mondiale. Ma il tempo personale del 
suo narratore, Marcel, si muove con un andamento irregolare, 
che � ripetutamente sfasato rispetto a quello degli altri 
personaggi ed � irriducibile ad ogni sistema di riferimento.  In 
quest�opera Proust tent� di riprodurre il concetto di �durata� 
(durée) del filosofo francese Henry Bergson: il tempo vissuto 
consta di istanti differenti ed irripetibili che si compenetrano e 
si sommano fra di loro alla maniera di una valanga, o di un 
gomitolo di filo; esso si estende cos� non nello spazio ma nel 
tempo.