Perché alcuni bambini non imparano a scrivere? Il disturbo specifico della scrittura: disgrafia e disortografia

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Capitolo 1  I DISTURBI SPECIFICI DELL’APPRENDIMENTO  
 
Nella maggior parte dei bambini, a meno che non vi sia un disturbo patologico o un ritardo 
mentale, il processo di sviluppo delle capacità cognitive procede in modo armonico, con 
variabili individuali più o meno marcate. Ogni bambino percorre coi propri ritmi le tappe di 
acquisizione dello sviluppo linguistico. Le differenze tra i bambini fanno parte della 
specificità di ognuno, non segnalano di per sé una patologia o un disturbo evolutivo. A volte 
però queste diversità diventano più stabili e più evidenti tanto da non essere più attribuibili a 
diversi tempi di apprendimento, ma ad altre cause. I disturbi dell’apprendimento sono un 
esempio di queste differenze. Risulta tuttavia difficile individuare profili cognitivi in 
bambini che hanno disturbi dell’apprendimento. Alcuni hanno problemi solo nella lettura, 
altri solo nella scrittura, o in entrambi. Altri non riescono a leggere e a scrivere i numeri o a 
fare semplici operazioni. Alcuni hanno tempi di attenzione brevi, sono irrequieti e 
impulsivi. Insomma quello che emerge è che siamo di fronte ad una miriade di problemi non 
facili da classificare. Il problema, oltre alla classificazione, è capire quali sono gli elementi 
specifici di questi disturbi e quali invece gli effetti. 
 
1.1 Una definizione o più definizioni? 
È molto difficile dare una definizione chiara e precisa di questi disturbi. La definizione varia 
in base al momento in cui il disturbo viene diagnosticato, da dove vive il bambino e 
dall’orientamento dello specialista che lo visita.  
Le definizioni più adottate sono quella dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e 
quella dell’American Psychiatric Association.  
L’ICD-10 (International Classification Of Diseases, 10° versione, dell’Organizzazione 
Mondiale della Sanità, 1992) ci aiuta a definire questi disturbi:  
 
“questi sono disturbi nei quali le modalità normali di acquisizione delle capacità in 
questione sono alterate già nelle prime fasi di sviluppo. Essi non sono semplicemente 
una conseguenza di una mancanza di opportunità di apprendere e non sono dovuti a una 
malattia cerebrale acquisita. Piuttosto si ritiene che i disturbi derivino da anomalie 
nell’elaborazione cognitiva legate in larga misura a qualche tipo di disfunzione 
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biologica. Come per la maggior parte degli altri disturbi dello sviluppo, queste 
condizioni sono marcatamente più frequenti nei maschi
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.” (OMS, 1992) 
 
La classificazione dell’ American Psychiatric Association è piuttosto simile a quella 
dell’OMS. Nel DSM-IV, il Manuale diagnostico dei disturbi mentali redatto 
dall’associazione americana, si afferma: 
 
“i disturbi dell’apprendimento vengono diagnosticati quando i risultati ottenuti dal 
bambino in test standardizzati, somministrati individualmente, su lettura, calcolo o 
espressione scritta risultano significativamente al di sotto di quanto previsto in base 
all’età, all’istruzione e al livello d’intelligenza. Essi interferiscono in modo 
significativo con i risultati scolastici o con le attività della vita quotidiana che 
richiedono capacità di lettura, di calcolo e di scrittura.” (DSM-IV, 1996) 
 
Quindi, riassumendo, si può affermare che per disturbi d’apprendimento (Learning 
Disability, o DSA) si intende un gruppo eterogeneo di disturbi manifestati da significative 
difficoltà nell'acquisizione e nell'uso specifico di abilità di ascolto, espressione orale, lettura, 
ragionamento e matematica, presumibilmente dovuti a disfunzioni del sistema nervoso 
centrale, mentre nelle altre funzioni i bambini sono allo stesso livello dei loro coetanei. 
Possono coesistere con questi disturbi problemi nei comportamenti di autoregolazione, nella 
percezione sociale e nell'interazione sociale, ma non costituiscono di per sé un disturbo 
dell’apprendimento. Questi disturbi possono verificarsi in concomitanza con altri fattori di 
handicap o con influenze estrinseche (culturali, d'istruzione, ecc.), ma non sono il risultato 
di quelle condizioni o influenze. 
Quando si parla di disturbi dell’apprendimento è corretto, come suggerisce l’OMS, fare 
riferimento alle attività di base (leggere, scrivere e far di conto). Ma anche altre difficoltà 
possono essere correlate a questi disturbi, in quanto sintomi minori, come le incertezze 
                                                 
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 Sono i maschi ad avere la peggio. Il rapporto, infatti, è di 4 a 1 rispetto alle femmine. «Questo perché - spiega Magda 
Di Renzo, psicoterapeuta dell'età evolutiva e direttore scientifico dell'Istituto di Ortofonologia di Roma - i tempi di 
maturazione per le bambine sono più rapidi». Dietro la dislessia, e più in generale ai problemi di apprendimento, si 
nasconde infatti - secondo gli esperti - un problema di indipendenza e maturità.«Andare a scuola non è una corsa - 
sottolinea Federico Bianchi di Castelbianco, psicologo dell’infanzia e direttore dell’Istituto di Ortofonologia di Roma - 
ma chi la vive in questo modo finisce per inciampare. Dobbiamo dare ai bambini il tempo di raggiungere i propri 
obiettivi. Senza alcuna fretta». 
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linguistiche, spaziali, temporali e motorie. A volte i bambini fanno fatica a leggere 
l’orologio o ad allacciarsi le scarpe o ad eccellere nello sport perché mancano di 
coordinazione. Alcuni non sono abili nel ricordare i nomi specifici di certe categorie oppure 
in sequenza (i mesi dell’anno ad esempio oppure non riescono a contare alla rovescia). 
Queste difficoltà non possono essere interpretate come disturbi dell’apprendimento, però 
propongono interessanti quesiti circa la natura dei DSA.  
 
1.2 Le forme dei disturbi d’apprendimento 
I disturbi specifici dell’apprendimento comprendono il Disturbo della Lettura, il Disturbo 
dell’Espressione Scritta, il Disturbo del Calcolo, e il Disturbo dell’Apprendimento Non 
Altrimenti Specificato (DSM-IV).  
Disturbi di lettura.  
Questi disturbi sono i più noti e studiati. La principale caratteristica di questo disturbo è una 
specifica e significativa compromissione nello sviluppo delle capacità di lettura. Le capacità 
che risultano particolarmente compromesse sono: la comprensione, il riconoscimento della 
parola, la lettura ad alta voce e, in generale, tutti quei compiti che 
richiedono l’uso della lettura. Molto spesso possono essere presenti anche 
difficoltà nella compitazione (isolare uditivamente i singoli fonemi che 
compongono la parola da scrivere e selezionare i corrispondenti grafemi) 
e storie di disturbi evolutivi specifici dell’eloquio e del linguaggio. 
Per poter diagnosticare un disturbo specifico della lettura la prestazione 
del soggetto in compiti di lettura deve essere significativamente al di sotto del livello atteso 
in base alla sua età, al suo livello intellettivo generale e alla sua scolarizzazione. Questo 
accertamento può essere fatto somministrando individualmente al soggetto un test 
standardizzato di accuratezza e comprensione della lettura (ad esempio le Prove di lettura 
MT, Cornoldi e Colpo, 1995; 1998). 
La diagnosi di dislessia non può essere formulata prima della fine della II classe elementare. 
I parametri essenziali per la diagnosi di dislessia, nei sistemi verbali trasparenti come la 
lingua italiana, sono la rapidità misurata come il tempo di lettura di brani, parole o sillabe, e 
la correttezza misurata come numero di errori di lettura e scrittura, che si discostino per 
difetto di almeno due deviazioni standard dalle prestazioni dei lettori della stessa età o 
risultino di due anni inferiori rispetto all’età cronologica. La comprensione del testo non 
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concorre alla formulazione della diagnosi di dislessia, anche se fornisce informazioni utili 
sull'efficienza del lettore. 
Nelle prime fasi di apprendimento della lettura possono essere presenti difficoltà nel recitare 
l’alfabeto, nel riconoscere correttamente le lettere, nel fornire semplici rime per determinate 
parole, ecc. Successivamente, nella lettura ad alta voce, possono presentarsi errori come 
omissioni, sostituzioni, distorsioni o addizioni di parole o parti di parole, lentezza, false 
partenze, lunghe esitazioni, perdita della posizione nel testo, espressività/interpretazione 
inaccurata, inversioni di parole nelle frasi o di lettere all’interno delle parole. Per quanto 
concerne invece i deficit nella comprensione della lettura, possiamo riscontrare incapacità a 
ricordare le cose lette, a trarre conclusioni o inferenze, a usare le informazioni contenute nel 
contesto del materiale letto (Tressoldi e Vio, 1996). 
 
_Esempio di lettura gravemente alterata da errori caratteristici:  
 
LI NASO CE SCABBA 
NU GIONRO UN SIGORA ANBO IN DAGNO……BAGNO BER FASSI LA PAPA GUARBANDOSI 
ELLO SBECIO… SPECCHIO SI ECCORSE……ACCORSE CE IL SUO UA…NASO IN MEZZO ALLE 
FACCE CON CERA PIU……..PIU'. 
SI AFFECCIO ALLE FINETRE A VIPE………E VIDE LI NASO BI….DIRIGHESRI VESRO…..VERSO 
LI MARE EBERTO CESE IN STRA….DA BER…..PER INSEGIUIRLO MA CON ERRIVO NI 
TEM…PO. 
 
Traduzione: 
Il naso che scappa. 
Un giorno un signore andò in bagno per farsi la barba, guardandosi allo specchio si accorse che il naso, in 
mezzo alla faccia non c'era più. 
Si affacciò alla finestra e vide il naso dirigersi verso il mare aperto, scese in strada per inseguirlo ma non 
arrivò in tempo. 
_Esempio di lettura alterata ma meno compromessa del precedente esempio: 
UN GIORNO LA MOGLIA…ANDO LA MARCATO E VIPE…..VIDE IL NASO BEL…DEL MARITO IN 
MEZZO AI PESI. 
SUDITO LO PORTO E CASA IL ME…..MARITO SUDITO CIESE….CHIESE MA PERCHE SEI 
SCAPPATO ?  
LI NASO RIPOSA MI BEVI…DEVI PROMETERA DI NON MA….METTERE LA DITA NEL NASO 
ETRIMETI TAGLIA LA NUNGHIE.  
Traduzione 
Un giorno la moglie andò al mercato e vide il naso del marito su un banco , in mezzo ai pesci. 
Subito lo portò a casa, il marito subito gli chiese: "ma perché sei scappato?" 
Il naso rispose: "mi devi promettere di non metterti più le dita nel naso, altrimenti tagliati le unghie". 
Esempi di scrittura dislessica tratti dal sito internet  
http://www.ortofonologia.it/attivita-ricerca/olofonia/disturbi.htm 
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Disturbi di scrittura.  
Relativamente ai disturbi di scrittura, possiamo riconoscere diverse abilità di grafismo e di 
scrittura del linguaggio. Per i problemi di grafismo, legati al coordinamento visuomotorio, si 
riconoscono le difficoltà implicate nella riproduzione a memoria di un segno grafico 
(ricordarsi come si scrive una lettera) o nella copia. 
                                      
Figura 1_scrittura disgrafica di una bambina di 10 anni. si 
noti la difficoltà di tenere il rigo, i numerosi stacchi, 
l'irregolarità di altezze e il tratto poco flessibile e inceppato.  
 
 
 
L'esame del processo di scrittura richiede la valutazione delle componenti disortografiche e 
disgrafiche.  
Per la diagnosi di disortografia - connessa con disturbi dell'area linguistica - vale la regola di 
una quantità di errori ortografici che difettano in misura uguale o superiore alle due 
deviazioni standard rispetto ai risultati medi dei bambini che frequentano la stessa  classe 
scolare; invece, la disgrafia sembra essere conseguenza di disturbi di  esecuzione  motoria  
di ordine disprassico quando non fa parte di un quadro spastico
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 o atassico
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 o 
extrapiramidale
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.  
Anche per i disturbi di apprendimento della scrittura sono riconosciuti sottotipi correlati a 
fattori linguistici (disortografia) e a fattori visuo-spaziali (disortografia, disgrafia) e, inoltre, 
viene delineata una forma di difficoltà della scrittura dovuta a disturbi di esecuzione 
motoria, di ordine disprassico (disgrafia). 
Anche in questo caso la valutazione può essere effettuata sulla base di un test standardizzato 
di compitazione somministrato individualmente (ad esempio il Programma MT di 
prevenzione e trattamento delle difficoltà di lettura e scrittura, Cornoldi e Gruppo MT, 
1994).  
                                                 
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 Un quadro spastico si ha quando il soggetto è affetto da spasmo, e presenta ipertonicità muscolare, rigidità del corpo e 
mancanza di coordinazione dei movimenti.  
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 Atassia: mancanza di coordinazione dei movimenti intenzionali. Risulta compromessa la capacità di afferrare oggetti. 
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 Sistema extrapiramidale: insieme di vie e di centri nervosi che agiscono direttamente o indirettamente sulla corretta 
azione motoria, controllando le reazioni istintive orientate e adattandole al movimento volontario, coordinato dal 
sistema piramidale. 
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Disturbi nell’apprendimento matematico.  
Questo disturbo implica una specifica compromissione delle abilità aritmetiche e, in 
particolare, dalla padronanza delle capacità di calcolo fondamentali proprie delle quattro 
operazioni. Esso si caratterizza per l’incapacità a comprendere i concetti alla base di 
particolari operazioni aritmetiche, mancata comprensione dei termini o dei segni 
matematici, mancato riconoscimento dei simboli numerici, difficoltà ad attuare 
manipolazioni aritmetiche standard, difficoltà a comprendere quali dati sono pertinenti al 
problema aritmetico in esame, difficoltà ad allineare correttamente i numeri o a inserire 
decimali o simboli durante i calcoli, difettosa organizzazione spaziale dei calcoli aritmetici, 
incapacità ad apprendere in modo soddisfacente le tabelle della moltiplicazione. 
Le prestazioni aritmetiche del bambino devono essere significativamente al di sotto del 
livello atteso in base alla sua età, al suo livello intellettivo generale e alla sua 
scolarizzazione. Anche in questo caso la valutazione può essere effettuata sulla base di un 
test aritmetico standardizzato somministrato individualmente (ad esempio il test ABCA/Test 
delle abilità di calcolo aritmetico, Lucangeli et al., 1998 e il Test AC-MT, Cornoldi et al., 
2002).  
Dagli studi emerge che i bambini che presentano questo disturbo tendono ad avere capacità 
uditivopercettive e verbali nella norma, mentre le capacità visuopercettive e visuospaziali 
sono compromesse. Questo è in contrasto con quanto accade, invece, per molti bambini con 
disturbi della lettura (Tressoldi e Vio, 1996). La diagnosi di discalculia non può essere 
formulata prima della III elementare, anche se già nel primo ciclo elementare possono 
essere rilevate discrepanze fra le capacità cognitive globali e l'apprendimento del calcolo 
numerico (che comprende la numerazione bidirezionale, la transcodifica, il calcolo mentale, 
l'immagazzinamento dei fatti aritmetici, il calcolo scritto). La valutazione si riferisce alla 
correttezza e soprattutto alla rapidità. L'efficienza del problem solving matematico non 
concorre alla diagnosi di discalculia evolutiva, ma appare correlato al livello delle 
competenze cognitive o al livello di competenza linguistica. Per la discalculia sono 
individuati diversi tipi di disabilità che riguardano: la processazione dei numeri, cioè il 
riconoscimento dei simboli numerici e la capacità di riprodurli graficamente e organizzarli 
nello spazio, il sistema del calcolo con l’utilizzazione di procedure per eseguire le 
operazioni matematiche, e la risoluzione dei problemi aritmetici che comporti l’analisi dei 
dati e l’organizzazione del piano di lavoro.