Parigi oltre la Torre. Politiche urbane nella Francia delle banlieues, nella Parigi dei quartieri sensibili

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PRESENTAZIONE 
 
Parigi oltre la Torre 
 
A distanza di piø di due mesi dal mio arrivo, una sera, rientrando a casa con 
l’ultima corsa del metro, Parigi decide di darmi la sua stretta di mano, di offrirmi la 
sua amicizia, di presentarsi a me in tutta franchezza. Ha atteso forse il momento in 
cui io mi sentissi meno turista.  
Era, in effetti, la prima volta che, nel silenzio del vagone, trovato posto sui 
sediolini ribaltabili, riflettevo sulla città e riflettevo seriamente: sul senso della mia 
esperienza francese, su cosa, in buona sostanza, ci facessi lì, cosa cercassi e 
soprattutto perchØ mai tardassi tanto a trovarlo. Ero a Parigi da piø di sessanta giorni 
ed ero ingrata nei suoi confronti. La vivevo con freddezza. Ogni luogo, peraltro già 
visitato in un precedente viaggio, sembrava non trasmettermi nulla di piø di un 
comune sentimento di ammirazione, per la bellezza, lo charme indiscutibile, la 
funzionalità dei servizi e tutti i gradevolissimi clichØ che Parigi (un unico immenso 
clichØ, pensavo) offriva ai miei occhi. Ancora immersa in questi pensieri e 
indifferente come tutti a quanto accadeva a dieci centimetri da me, scendo dal 
vagone, mi avvio a testa bassa verso la mia uscita e, prima ancora che possa 
rendermene conto, mi trovo coinvolta in un evento che cambierà la mia visione delle 
cose.  
Scendono, raggruppati a testuggine: sono cinque ragazzi che con movimenti 
simultanei, a ginocchiate, spingono fuori dal vagone un altro giovane, già chino su se 
stesso per il dolore in mezzo a loro. Aggressori e vittima: due colori della pelle 
diversi. Quando ho capito ciò che stava succedendo era già troppo tardi, mi ci sono 
trovata quasi immischiata, a stento ho potuto rifugiarmi in una delle entrate laterali 
della stazione, loro,  piø mi allontanavo piø avanzavano proprio verso di me e 
comunque era inutile scappare: di lì si entra soltanto e non si esce. Andava cercata 
una soluzione. Rasente il muro, faticando per non essere in alcun modo colpita 
anch’io, ho raggiunto tutta la folla di spettatori che intanto restava lì, irrigidita, a 
guardare quel macabro spettacolo. Calci, gomitate infami, un ombrello, di cui mai 
dimenticherò il colore, giallo, a colpire, quasi a infilzare, il ventre della vittima. 
Ultima mossa, lo si prende entro il braccio muscoloso e si fa come per torcergli il
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collo. Il ragazzo colpito riesce, per un attimo, ad alzare la testa, il volto sanguinante. 
Nessuno è intervenuto, eppure la stazione era piena. La cosa piø agghiacciante che 
continua a ritornarmi alla mente ogni volta che ci penso, e ci penso spesso, è il piø 
assoluto silenzio nel quale si è verificato il tutto. Non ero stata solo io, magari 
sovrappensiero, a non capire subito, ma tutti quelli che erano con me si sono trovati 
completamente spiazzati, perchØ l’unica cosa udibile era il sordo rumore dei colpi 
inferti, che fendevano l’aria nell’atto di picchiare. Ecco quello che posso ricordare. 
La violenza silenziosa. Una specie di violenza che non avevo mai visto o udito 
prima. Posso anche ricordare gli occhi iniettati di sangue, la cattiveria che 
esprimevano e la rabbia. Infine il mio vuoto allo stomaco e la decisione di non 
prendere come sempre le scale mobili, ma di seguire la folla, che attardatasi ad 
assistere all’avento, usciva tutta nella stessa direzione, salendo le stesse scale, in un 
mutismo raggelante e riflessivo. Come se ognuno, in quel momento, avesse bisogno 
del silenzio dell’altro, ognuno per sØ, ma insieme. Il ragazzo aggredito era stato 
portato via da qualcuno. Gli aggressori già scappati.  
Ci penso spesso. PerchØ Parigi offre sovente schizzi di sangue sui muri delle 
stazioni, qualche poveraccio ferito e sbattuto in un angolo, risse. E offre simili scene 
perchØ Parigi non è solo una delle mete del turismo mondiale, non è solo una delle 
città piø affascinanti del Nord-Europa e, soprattutto, non è sempre arte, cultura, senso 
civico, efficienza. ¨ una capitale nordica in cui il Sud del mondo si è riversato in 
massa, il resto del mondo. Sonnecchia, placida, accarezzata dal fiume cui tanto deve, 
ma all’improvviso può esplodere, può impazzire completamente senza che ci sia 
scampo. 
¨ questa schizofrenia urbana che, finalmente, colpisce la mia attenzione: 
come si governa una città come questa?  Quali i problemi? Quali gli strumenti per 
risolverli?  
Ecco, sono partita per cercare. La mia seconda tesi in geografia: laurea 
specialistica in Filologia Moderna. Io che non sono geografa neanche un po’, ma 
amo capire come la gente viva e dove e perchØ, indagare i meccanismi di interazione 
tra essere umano e spazio, l’azione dell’uomo sullo spazio e viceversa, gli effetti del 
pensiero, della creatività, della letteratura, della cultura e infine della politica  sulla 
vita di tutti noi, in relazione ai luoghi. Io, che costantemente e irreversibilmente 
subisco il fascino del milieu urbano, ancora una volta, dopo Napoli, ho parlato di una
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metropoli, Parigi, certo assai diversa dalla città mediterranea, ma culturalmente ad 
essa legata e non è un caso che Stendhal le ritenesse, all’epoca, le due uniche 
possibili capitali d’Europa. 
Flâneuse ho cercato di essere nel mio piccolo. Ho fatto ricerca, certo, ma ho 
anche osservato molto a tempo perso ed è forse proprio dagli eventi casuali che 
questo lavoro ha trovato di volta in volta gli stimoli e gli slanci necessari.  
Cosa c'è oltre la torre sfavillante, le vetrine chic e meno chic degli Champs 
ElysØe, oltre le brasseries del centro, i caffè letterari di Saint Germain des Pres, i 
riposanti e verdi parchi, i souvenirs di Saint Michel e Montmartre, il falso glamour 
del cibo giapponese che ormai invade a buon mercato tutti i quartieri eleganti? Forse 
la città meno luccicante e piø luminosa, quella che a te, studentessa un po’ turista, 
apre gli occhi, e ti ricorda che lì, in una delle città piø ricche del mondo, in uno di 
quei quartieri che sono Parigi e non lo sono insieme, abita gente povera, talvolta 
poverissima. Ci sono giovani sani che si impegnano per il futuro di tutti, che 
investono il loro tempo in associazionismo, attività ricreative, sport e che fanno 
sorridere luoghi poco accoglienti. Ma ci sono anche quelli che in guerre tra bande si 
contendono il territorio e spesso la vita e non sanno che farsene del romanticismo; gli 
artisti o i poeti sono per molti solo nomi di complessi residenziali; di torre gli basta la 
loro, quella in cui abitano, che a starci sotto sembra pure piø alta e a mezzanotte non 
luccica e, veramente, non luccica mai, ci vivono centinaia e centinaia di persone e 
non ha un nome celebre, ma una lettera dell’alfabeto a distinguerla dalle altre. 
É la Parigi oltre la torre, la Parigi delle torri, che si muove, che vive, che evolve e 
che ho cercato di raccontare.
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INTRODUZIONE 
 
«Per scrivere la biografia di una città, occorre iniziare da quello che fu il 
luogo della sua nascita e finire con le sue fabbriche e i suoi depositi». Così scriveva 
nell’opera L’Homme et la Terre pubblicata postuma nel 1905 uno dei piø insigni 
geografi francesi, ÉlisØe Reclus.  
Il nostro lavoro non vuole essere la biografia di una città, ma proponendoci di 
capire i tempi, le modalità, le criticità dello sviluppo urbano francese e delle politiche 
sociali che lo riguardano, abbiamo ritenuto opportuno, seguendo l’autorevole 
consiglio, partire proprio dalle origini piø antiche di tale sviluppo.  
Il fenomeno dell’urbanizzazione in Francia coincide con il progressivo 
debordare delle città oltre i loro storici confini andando a invadere ciò che città non 
era e costringendo molti territori a cambiare “abito culturale”. Trasformati da villaggi 
o borghi rurali in agglomerazioni urbane sempre piø grandi, questi luoghi che 
circondavano un tempo le città senza avere alcun legame con esse, si tramutavano 
man mano in qualcosa di simile all’urbano, ma che città tuttavia non era: la banlieue.  
“Banlieue” parola che affonda le sue radici in epoca medievale, quando 
designava uno spazio anulare che si estendeva intorno a una nodo urbano; parola che 
quasi mai viene tradotta e quando succede non trova in “periferia” il suo piø 
esaustivo e veritiero corrispettivo.  
Quando si parla di sviluppo urbano francese, in qualsiasi trattazione di 
carattere generale sull’argomento, Parigi, la sua regione l’Île de France, le sue 
banliueues, finiscono inevitabilmente con l’assumere un ruolo preponderante. Sin 
dalle prime battute, quindi, apparirà palese, l’implicito legame della prima parte di 
questo nostro lavoro con la Capitale, dovuto essenzialmente all’identificazione della 
“banlieue” con la “banlieue di Parigi”.  
Nelle prime fasi della ricerca ci siamo proposti di analizzare i vari aspetti 
della questione, a cominciare dalle origini medievali della parola banlieue, passando 
per la configurazione moderna di questa particolare entità geografica tra Ottocento e 
Novecento; attraversando la cosiddetta aventure pavillonnaire, il fenomeno della 
lottizzazione periferica e delle città-giardino degli anni Trenta che segnarono l’inizio 
della banlieue contemporanea la quale, tuttavia, fino almeno alla metà del secolo 
scorso mai era stata oggetto di studi geografici condotti scientificamente. La fine
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della storia passata della banlieue la vede incarnare una specificità francese del 
dopoguerra, quella dei grands ensembles, grandi complessi residenziali di migliaia di 
alloggi, anima di cemento della modernità. All’inizio essi furono speranza e modello 
per il mondo di virtuosa crescita urbana, ma, già vent’anni dopo, quando la scarsa 
qualità dei materiali e la marginalità geografica ne causarono il precoce degrado, 
divennero simbolo, in molti casi, del completo fallimento di un’idea di sviluppo 
residenziale massivo, condotto secondo i canoni quantitativi dell’economia 
industriale e del risparmio applicati alla costruzione di immobili. 
 Non minore attenzione è stata dedicata alla configurazione presente della 
banilieue, all’importante peso demografico delle fasce piø lontane di urbanizzazione, 
quelle della banlieue lointaine (lontana banlieue), della crescita periurbana e alle 
difficoltà relative alla definizione precisa di tali entità geografiche.  
Nel tentativo di offrire una visione chiarificatrice dello sviluppo urbano delle 
banlieues, dei grands ensembles e delle nuove forme dell’abitare, fondamentale è 
sembrato inquadrare storicamente e scientificamente la tematica della “città” 
attraverso l’esposizione dei piø importanti approcci interpretativi di geografia urbana 
in merito. Dall’attenzione costante della geografia di Vidal de la Blache agli aspetti 
culturali del fenomeno urbano, di cui il celebre geografo padre del possibilismo fu 
uno dei primi teorizzatori, si è passati a descrivere le interpretazioni funzionaliste che 
delle città hanno messo in luce le funzioni gerarchiche. Attraverso gli innovativi 
apporti sociologici europei e nello specifico francesi alla questione urbana si è 
arrivati ad analizzare le rivoluzionarie ricerche di ecologia umana - scaturite 
dall’effervescente ambiente della Scuola sociologica di Chicago - che vedevano la 
città comportarsi essenzialmente come un “organismo umano” e sottostare alle leggi 
dell’ecologia vegetale e animale (competizione, dominanza e successione, economia 
biologica e simbiosi). La geografia ispirata al materialismo storico  ha considerato, 
invece, la città come espressione geografica delle lotte di classe e dei conflitti 
generati dall’organizzazione capitalistica. Molto spazio, infine, si è voluto dedicare 
alle analisi della geografia francese degli anni Sessanta concernenti i nuovi scenari 
che andavano delineandosi all’epoca con le relative previsioni di sviluppo e gli 
ancora timidi interrogativi riguardanti la filosofia di fondo che costituiva la spinta 
ideologica alla costruzione dei grands ensembles, quella del Movimento Moderno di 
Le Corbusier, votato a razionalizzazione degli spazi (finanche degli elementi naturali
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come luce o aria), igiene e ferma opposizione al fenomeno di dispersione umana, e 
quindi urbana, generatrice, si pensava, di una città malata. Movimento Moderno 
ovviamente inconsapevole di quanto, in un futuro non lontano, le sue istanze, una 
volta realizzate, sarebbero state portatrici  proprio di quei rischi che intendevano 
scongiurare  
Una ricerca sul fenomeno dell’ urbanizzazione periferica, non poteva esimersi 
dall’analizzare il contesto storico, economico e politico del secondo dopo-guerra e 
dei trenta anni di ininterrotta crescita non solo economica, ma demografica, culturale 
e sociale che lo favorirono. I gloriosi trenta, nella definizione di Jean FourastiØ, 
furono anni di crescita eccezionale per il mondo e per la Francia, paese nel quale 
tuttavia, a una florida situazione economica non corrispose altrettanta stabilità 
politica: si è tentato di analizzare il complesso periodo storico fino alle prime 
avvisaglie dell’imminente crisi petrolifera negli anni Settanta e al contemporaneo 
manifestarsi dei primi segnali di disagio nelle periferie. 
Stimolo iniziale della ricerca, d’altronde, sono stati gli interrogativi suscitati 
in chi scrive da piø recenti fatti di cronaca, quelli risalenti al novembre 2005, quando 
la Francia vide in tre settimane di fuoco aprirsi un’altra pagina drammatica della sua 
storia urbana, probabilmente la piø drammatica in assoluto, quella della rivolta delle 
banlieues: per diffusione, entità e implicazioni socio-politiche essa non è stata 
paragonabile agli altri episodi di violenza urbana, pur gravi e di dirompente forza 
mediatica, che la Francia ha conosciuto negli ultimi trent’ anni.  
Le banlieues che periodicamente esplodono e delle quali ci giungono 
esclusivamente immagini infuocate,  hanno una storia molto complessa. Non è 
possibile ridurle solo a focolai di degrado e disagi. Quand’anche tali aspetti 
rappresentino la realtà di molte banlieues, quella alla quale le cronache giornalistiche 
ci hanno abituati è un’immagine parziale dei luoghi che il nostro lavoro si è proposto 
di analizzare. La parzialità è dovuta alla mancata individuazione delle motivazioni 
reali dell’eventuale degrado e delle implicazioni socio-economiche dei periodici atti 
di violenza. Motivazioni che, per quanto possibile, noi ci siamo proposti di 
focalizzare. Questo ci  è sembrato il filo rosso da seguire nella strutturazione del 
nostro elaborato. Per comprendere le banlieues, occorre ripercorrerne la storia senza 
lasciarsi intrappolare da facili giudizi confusionari o dalla memoria “mediatica” e 
falsificatrice che troppo spesso le riguardano. Obiettivo di questo lavoro, quindi, è
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stato provare a capire e descrivere la portata reale del  fenomeno urbano, cosa 
rappresentino le banlieues nella vita quotidiana delle persone, quale importanza 
abbiano oggi e da dove essa derivi. L’esperienza sul campo maturata durante sei mesi 
di vita parigina, ha altresì delineato quali dovessero essere i paralleli binari di 
sviluppo della nostra ricerca. In un Paese che molto presto si è trovato a gestire 
importanti flussi migratori e che negli anni Settanta contava già 5 milioni di 
immigrati, i tentativi di governare l’inevitabile crescita urbana, sono stati, fin dalle 
origini, non privi di conseguenze sociali oltre che geografiche. Tali tentavi, con il 
passare del tempo, configurarono la necessità nei loro riguardi di razionalizzazione e 
profonda connotazione ideologica, e confluirono, a partire dall’inizio degli anni 
Ottanta, nella definizione vaga ed efficace insieme di “Politique de la ville”. Tale 
locuzione designa l’insieme delle politiche messe in atto dai poteri pubblici al fine di 
rivalutare le zone urbane in difficoltà e di ridurre le disuguaglianze tra i territori. 
Dato l’ampio spazio dedicato nella nostra ricerca al fenomeno di periferizzazione 
mondiale che assume caratteristiche differenti a seconda dei paesi considerati, 
probabilmente non è superfluo precisare che le zone urbane in difficoltà coincidono 
in Francia, molto spesso, con i quartieri periferici delle città centrali e con gran parte 
delle banliueues che le circondano, le quali, evidentemente, per motivi geografici, 
intrinsecamente politici e ovviamente congiunturali, hanno finito per subire piø di 
tutti le conseguenze di deindustrializzazione, divisione del lavoro internazionale e 
terziarizzazione. Per nulla semplice è risultato descrivere l’evoluzione della politique 
de le ville, tra le innumerevoli pieghe della ricostruzione storica, la selva di acronimi 
che la caratterizzano e le insidie di un’alternanza politica che negli anni ne ha 
prodotto orientamenti contradditori. Abbiamo provato a farlo raccontando 
contestualmente il clima politico e sociale della Francia degli anni Ottanta e Novanta, 
fino alla descrizione, il piø possibile chiara ed esaustiva, delle politiche urbane di 
nuova generazione. Nella personale rielaborazione di chi scrive si è cercato di 
schematizzare l’assetto delle politiche urbane degli anni Duemila e se ne sono 
presentati missioni, metodi, costi, con un occhio particolarmente attento al dibattito 
socio-culturale e alle aspre critiche che costantemente suscita una simile macchina 
istituzionale, dal motore lento e dal pilota incerto, tesa a fare delle Zus, “zone urbane 
sensibili” – come vengono eufemisticamente definiti i settori in difficoltà –  dei 
“quartieri come gli altri”, in una logica di sparizione delle Zus tramite abbattimenti e
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riqualificazioni urbane. Unica via per la risoluzione dei problemi è sembrata negli 
anni la mixitØ sociale (mescolanza sociale), che insieme a quello di “coesione 
sociale”, rappresenta uno dei concetti basilari delle politiche pubbliche francesi. Si è 
tentato di analizzare con puntualità i motivi per i quali molto spesso la mixitØ non si  
dimostri affatto panacea di tutti i mali, ma controproducente. La politique de la ville 
è stata negli anni generatrice di un’eufemizzazione costante riguardo ai quartieri, che 
ha, in qualche misura, nascosto dietro la denominazione dei luoghi i problemi veri: 
segregazione spaziale e progressiva ghettizzazione. Il problema non sono i luoghi 
però, ma chi ci abita e le condizioni oggettive in cui ci si trova ad abitarli. Inoltre, 
con il termine benlieues o con la definizione di “sensibili”, si indicano senza 
ammetterlo apertamente – a causa delle forti valenze ideologiche del sistema 
francese di integrazione -  i quartieri nei quali si concentrano per lo piø popolazioni 
immigrate. Come appare dai nostri studi, segregazione e concentrazione non sono 
fenomeni fatalmente negativi, ma drammaticamente generatori di disagi se uniti a 
una rottura dell’ascensore sociale come quella verificatasi, secondo molti, negli 
ultimi anni in Francia. La natura interministeriale della politique de la ville, infine,  
se favorisce l’assunzione da parte del "diritto comune" delle innovazioni e delle 
sperimentazioni che essa suscita cercando di integrare i suoi obiettivi nella priorità 
delle politiche ministeriali al fine di rivolgerle alle proprie esigenze, l’ha resa anche 
nel corso del tempo un meccanismo farraginoso, destinato a sottostare agli 
orientamenti politici di turno, nazionali e locali, e condannato spesso all’invisibilità 
soprattutto a livello territoriale. Quello urbano delle banlieues dunque è uno sviluppo 
che da almeno trent’anni si intreccia all’evoluzione di una politique de la ville 
claudicante e dal futuro instabile. La nostra ricerca ha assunto come dØmarche la 
progressiva chiarificazione dei nodi piø intricati di tale intreccio, con l’obiettivo di 
riuscire a offrirne un quadro, il piø completo possibile, che ne racchiuda le origini, 
gli storici sviluppi e ne delinei i tratti piø recenti. Banlieues e politique de la ville 
sembrano raccontare, dunque, due storie in una. 
Piø dichiaratamente parigina, la seconda parte del lavoro è concentrata in 
primo luogo, e brevemente, sul presente urbanistico della Capitale, i cui attori ci sono 
apparsi piø impegnati a progettare la Parigi del futuro che non a vivere quella 
contemporanea. Gli orientamenti delle politiche urbane infatti, appaiono in corso di 
ridefinizione. Si è capito, forse, che così come aveva funzionato per vent’anni la
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politique de la ville non poteva piø permettersi di funzionare ancora a lungo. Si sta 
procedendo a una revisione istituzionale profonda delle sue istanze, finanche dei suoi 
tradizionali cardini, contrattualità, territorialità e cooperazione, nonchØ della sua 
pletorica geografia prioritaria, che, enigmatica, non ha mai stabilito criteri precisi di 
definizione dei quartieri sensibili o di ammissione di questi ultimi a  partecipare delle 
politiche urbane. La fase di stallo della realtà permette però di sognare, di pensare 
alle avveniristiche soluzioni per una Parigi sempre piø capitale del mondo, o che, 
almeno, vorrebbe tanto esserlo. Le Grand Pari(s) (giocando sull’assonanza tra 
“pari”, “scommessa” in francese, e Paris), è l’idea, nenache tanto nuova, del 
Presidente della Repubblica Nicolas Sarkozy oggetto del dibattito che da qualche 
anno investe mondo accademico e opinione pubblica d’oltralpe, tra necessità di 
riassetto istituzionale dell’intera regione parigina, entusiasmo del Governo che se ne 
fa promotore e scetticismo degli eletti locali.  
Ma dai “sogni” si passa molto presto alla realtà, alla Parigi vera e vissuta, 
anche da chi scrive. L’idea generale di studiare sul campo le banlieues ha trovato 
concreta applicazione nello studio ravvicinato, non di una banlieue, ma di un 
arrondissement di Parigi, il diciannovesimo, specifico caso di studio di questa tesi di 
laurea. Va inoltre aggiunto che, non essendo possibile studiare al dettaglio 
l'arrondissement nella sua interezza - è infatti uno dei piø estesi di Parigi - se n’è 
preso in esame solo il trapezoidale quartiere Flandre e ancor piø nello specifico un 
îlot (isolato), il settore Tour du Maroc. Non è dovuta al caso una simile scelta: i 
preziosi consigli di Madame Hancock, docente di geografia urbana presso 
l'Università Parigi XII di Creteil, dove questo lavoro ha trovato accoglienza e valide 
guide nei sei mesi del progetto Erasmus Tesi, e la vicinanza del nostro domicilio 
parigino, nel decimo arrondissement che la chiocciola della divisione amministrativa 
della città vede confinare col quartiere studiato, hanno certamente contribuito a tale 
preferenza. Madame Hancock, cui va uno speciale ringraziamento, abita, inoltre, 
proprio in questo arrondissement e ci ha fornito gli strumenti bibliografici e i contatti 
professionali necessari alle ricerche. Una quarta ragione va a suffragare tale scelta: 
fin dalle prime osservazioni è parso non azzardato definire il “diciannovesimo” una 
banlieue che si chiama ancora Parigi. BenchØ sia comunque un quartiere storico, esso 
era una banlieue, e quand’anche rientri dal 1860 nel perimetro urbano della Capitale 
con i relativi vantaggi legati a questa condizione, riteniamo possa costituire un
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esempio non falsato della realtà di banlieue, o almeno della prima fascia periferica 
intorno alla città, la petite couronne. Oggetto negli anni Sessanta e Settanta di una 
massiccia costruzione di grands ensembles, il quartiere presenta un elevato tasso di 
disoccupazione e di fallimento scolastico, così come una forte presenza di 
popolazioni immigrate. Si può, quindi, definire il diciannovesimo arrondissement 
una periferia storica di Parigi in continua e talvolta tumultuosa trasformazione, ma un 
profilo di barres e tours (torri ed edifici bassi e lunghi di alloggi per lo piø sociali) 
simbolo della configurazione tipica dei grands ensembles, nonchØ la particolare 
conformazione sociale che lo contraddistinguono rispetto alla media parigina, 
contribuiscono a renderlo a nostro avviso un esempio verosimile di banlieue. Il 
quartiere preso in esame, inoltre, rappresenta un caso di  studio interessante 
soprattutto in quanto uno dei soli 16 esempi di “politique de la ville” attivata su 
territorio parigino e non all’esterno. Ci proponevamo di capire, anche attraverso le 
cifre, cosa sia un arrondissement e all’interno di esso un quartiere parigino, di 
indagarne le dinamiche di coesistenza o di conflitto tra gli abitanti, di comprendere 
meglio il lavoro di chi è lì tutti giorni a contatto con la gente, sentire le voci da noi 
definite, queste sì a buon diritto “prioritarie” delle persone, e cercare di raccontarle. 
Rappresentazioni cartografiche e immagini, strumenti d’eccellenza del lessico 
geografico, costituiscono non solo il necessario corredo al nostro caso di studio, ma 
talvolta l’elemento piø idoneo alla comprensione della realtà geografica e urbanistica 
dei luoghi presi in esame.    
Il capitolo finale del lavoro, analizzando a fondo i caratteri e le specificità del 
Novembre francese che hanno permesso di distinguerlo notevolmente dalle due 
precedenti ondate di rivolte urbane conosciute dalla Francia negli anni Ottanta e 
Novanta, ha tentato di chiudere il cerchio con l’analisi degli originari interrogativi 
ispiratori della nostra ricerca. Le svariate interpretazioni delle rivolte formulate da 
studiosi ed esperti, insieme a tutto quanto il lungo lavoro di approfondimento ci ha 
permesso di capire sulla Francia, sulle sue città, sulla sua società, su Parigi e le sue 
banlieues, hanno suscitato una personale e sintetica elaborazione di riflessioni 
generali che costituiscono le brevi conclusioni del nostro lavoro.
PRIMA  PARTE 
 
Banlieues e “ politique de la ville”: due storie in una
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CAPITOLO I 
 
Banlieues parigine e di Francia: il passato e il presente di un 
fenomeno urbano 
 
«Pour mØmoire, la banlieue, un peu comme une sØrie drammatique, fut d'abord un 
chantier commencØ aux portes de la ville, mais jamais terminØ; ensuite une histoire 
plutôt pauvre, sans origine clairement attestØe, sans intrigue bien dØfinie ni 
dØnouement prØvisible; enfin, un ressemblement d'acteurs : decideurs politiques, 
peuple “citoyen”, minoritØs ethniques et ombres clandestines. Dans les affres du 
prØsent, la banlieue ne se prête pas aux incantations. Elle est d'abord habitØe et 
demande à être visitØe avec des yeux neufs. Pour la comprendre, il faut en retrouver 
l'histoire, sans tomber dans le piège des amalgames et de la mØmoire falsificatrice. 
On pourra en lire la trame principale et la diversitØ si l'on tient à distance l'ordre du 
jour imposØ par l'actualitØ»
1
 (Vieillard-Baron, 1996, p. 9).  
 
 
I. 1 Cos'è la banlieue? Tempi, modalità e cifre del suo sviluppo 
 
 
Le prime definizioni di banlieue sono essenzialmente legate alla città medievale. La 
parola è formata dalla radice germanica ban (designante l'autorità del signore sui suoi 
possedimenti, ma anche l'esclusione, la censura, la messa al bando) e dal termine 
latino leuca
2
 unità di misura (la “lieue” in francese) in uso all'epoca gallo-romana
3
. 
La “lieue” serviva allora a indicare sia l'unità di misura della distanza, sia quella del 
tempo impiegato a percorrerla, circa un'ora. Il termine designava uno spazio anulare 
che si estendeva intorno a un nodo urbano; la cinta muraria della città non aveva 
                                                 
1   «Storicamente, la banlieue, un po’ come in una serie drammatica, fu prima un cantiere intrapreso alle porte 
della città e mai portato a termine; in seguito una storia piuttosto povera, senza un’origine chiaramente 
stabilita, senza un intrigo ben definito, nØ una conclusione prevedibile; infine, un insieme di attori, decisori 
politici, popolo “cittadino”, minoranze etniche e ombre di clandestinità. Nei tormentati tempi di oggi la 
banlieue non si presta alle favole. Essa è prima di tutto abitata e chiede di essere visitata con occhi nuovi. Per 
comprenderla occorre ripercorrerne la storia senza cadere nelle trappole della confusione e della memoria 
falsificatrice. Se ne potrà leggere la trama se si terrà a distanza l’ordine del giorno imposto dall’attualità» 
(traduzione dell’autrice).  
2 Leuca in latino indica la lega: misura itineraria celtica di 1 500 passi romani (circa 2 250 m.), (Castiglioni, 
Mariotti, 1998).  
3 La ricostruzione etimologica della parola segue la fonte del CNRTL (Centre National de Ressources 
Textuelles et Lexicales), 2009.
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valenza giuridica, ma solo un ruolo militare, difensivo, quindi la frontiera vera e 
propria tra la città e ciò che non le apparteneva era rappresentata dal territorio 
lavorato in contrapposizione a quello incolto; la tradizione orale voleva che 
l'estensione riconosciuta della “banlieue” dipendesse sostanzialmente dagli ostacoli 
naturali come corsi d'acqua, precipizi, vegetazione ecc. (Vieillard-Baron, 1996). 
Chi aveva autorità su questi territori esterni al perimetro cittadino, il signore, 
l'abate o il borghese di turno, vi esercitava dunque il diritto di banno che con il tempo 
si preciserà notevolmente: gli abitanti della banlieue infatti dovevano contribuire 
all'alimentazione e alla difesa della città, provvedere alla manutenzione delle 
fortificazioni e combattere nella milizia urbana, ma erano esentati dal pagamento 
delle imposte sui prodotti venduti al mercato cittadino; le banlieues, tuttavia, avevano 
un ruolo di contenimento della concorrenza commerciale: vi era interdetto, infatti, 
l’esercizio di attività di artigianato al fine di non intaccare i privilegi corporativi che 
prendevano forma proprio in questo periodo della storia delle città (Berengo, 1999).  
Quando i faubourgs
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, piccoli centri di attività commerciali e insediamenti 
urbani situati presso le porte o le grandi strade o al fianco di ponti che davano 
accesso alla città, vennero completamente integrati nei perimetri urbani, le banlieues 
ne assunsero il ruolo. Tra il XVII e il XVIII sec. il destino della banlieue fu un po' 
oscuro e il termine rimase relegato all'ambito storico-giuridico; se ne trasformò l'uso 
durante la Restaurazione, quando esso configurò essenzialmente un sistema di valori 
che opponeva Parigi, e piø in generale una città, a tutto ciò che le stava intorno, 
assumendo così connotazioni qualitative; da quest'epoca in poi il termine “banlieue” 
indicò dunque una periferia urbana dipendente (Vieillard-Baron, 1996). Dopo il 
1793, l’organizzazione sistematica del territorio attribuì alle municipalità un minimo 
di prerogative, come la gestione della viabilità o dei diritti di concessione. Questo 
significò dare realtà alla esistenza politica e territoriale delle banlieues, soprattutto 
dopo la legge del 1882 sulla designazione del sindaco non piø da parte del prefetto, 
ma tramite l’elezione in seno al consiglio di municipalità (Pinson, 1992).  
Sebbene tale fenomeno abbia interessato, come vedremo piø avanti, molte 
regioni francesi, quando si parla di “banlieues” tuttavia, il piø delle volte, ci si 
riferisce all’agglomerazione parigina, rievocando la dicotomia tra Parigi e il deserto 
francese raccontato dalla geografia d’Oltralpe negli anni Sessanta (Gravier, 1958).  
                                                 
4   Il faubourg (dall'antico “fors-borc”, il borgo situato appena fuori la cinta muraria delle antiche città medievali), 
si sviluppò in tempo di pace con una valenza economica esclusiva (Vieillard-Baron, 1996).
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¨ certamente intorno alla Capitale che dal XIX sec. si riversò tutta la 
popolazione che essa non riusciva piø a contenere. La banlieue contemporanea 
nacque dall'aumento demografico, dai ciclici esodi rurali, dal fenomeno di 
industrializzazione e dallo sviluppo dei mezzi di trasporto. Come afferma Boyer 
(2000), è possibile in questa fase distinguere due direzioni contrarie di popolamento 
o, meglio, delle “traiettorie residenziali” riguardanti le banlieues.  
La prima traiettoria è relativa ai contadini che dalle zone rurali erano attratti 
dalla città ma si fermavano prima, in periferia, dati gli elevati costi di un’abitazione 
in centro, o la vicinanza del posto di lavoro in fabbrica. 
Una seconda tendenza è quella dei cittadini, i quali - anch’essi alla ricerca di 
un alloggio meno caro o di un ambiente piø salubre - si trasferivano in banlieue pur 
continuando, magari, a lavorare in città.  
Il primo gruppo, afferma ancora Boyer, era il piø numeroso, soprattutto nelle 
piccole città in cui le trasformazioni del centro sono state limitate. La vita in città era 
tipicamente preferita dagli immigrati giovani e soli, mentre il trasferimento in 
banlieue coincideva con il matrimonio o il sopravvenuto ampliamento della famiglia; 
è ancora in quest’epoca che comincia a prendere corpo la doppia configurazione, 
ancora attuale, della banlieue di Parigi: popolare e borghese.  
Le banlieues popolari, nate a ridosso delle fasce di industrializzazione e sorte 
per iniziativa privata e auto-costruzione negli anni crearono di se stesse un’immagine 
negativa, come afferma ancora Boyer (2000, p. 26) «non è piø la campagna a portata 
di città, ma un mondo infernale che la città guarda con pietà e timore insieme», 
tuttavia, le banlieues popolari non erano solo quelle industriali, ma cominciarono in 
questa fase a essere popolate anche da impiegati, operai qualificati, artigiani e piccoli 
commercianti alla ricerca di condizioni di vita migliori. La borghesia, invece, scoprì 
la banlieue come luogo di residenza (e quindi non solo di svago domenicale), in 
seguito al miglioramento delle vie di comunicazione e dei mezzi di trasporto. Al di là 
delle banlieues industriali, grandi differenze caratterizzano quelle popolari da quelle 
medio-alto-borghesi, differenze soprattutto riguardanti le dimensioni delle case, la 
qualità dei materiali, la distanza dal centro e l’ambiente naturale e sociale circostante.  
¨ sempre negli anni cinquanta che si crea l’opposizione est-ovest tipicamente 
qualificativa delle banlieues di Parigi, dove a est sorsero la zona industriale e le 
relative banlieues operaie, e a ovest invece quelle piø ricche e borghesi: tale
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opposizione comune a molte città francesi, non le riguarda tutte ovviamente (Boyer, 
2000). Nell’immediato primo dopoguerra, Parigi sembrava debordare dai suoi 
confini e avere quindi l’esigenza “fisica” di espandersi pur rimanendo fisicamente e 
culturalmente all’interno di essi.  
Tale concetto apparentemente paradossale ce lo spiega in modo piø chiaro 
Simon Ronai (2004) che, nell’ambito di una trattazione di carattere generale, afferma 
(p. 18): «alla rottura geografica e territoriale eccezionalmente evidenziata, nel 
paesaggio urbano, dalla linea dei “boulevards des MarØchaux” e dai 37,5 Km del 
boulevard “pØriphØrique”, si aggiunge una fortissima rottura d’immagine e di potere 
tra Parigi, che si identifica col lusso, le arti, la cultura, la raffinatezza, e i suoi vicini 
piø anonimi». Parigi si estendeva sempre di piø, dunque, rimanendo confinata nel 
suo storico perimetro urbano, ma estendendo a macchia d’olio la sua area 
metropolitana e creando in tal modo una frattura urbana, sociale e culturale che era e 
rimane sostanzialmente l’oggetto di studio principale di geografi, urbanisti e 
sociologi (ma anche semplici tesisti) quando ci si accinge all’analisi di un fenomeno 
urbano, come quello delle banlieues, dai caratteri propri e solo parzialmente 
paragonabili a quelli di altre aree metropolitane del mondo.  
Diversi fattori, prima ancora degli anni Trenta, determinarono la crescita 
suburbana, avvenuta, tra l'altro, in modo spontaneo, graduale e non pianificato 
(Gottman, 1990). Oltre all'aumento della popolazione e ai flussi migratori, grande 
incidenza ebbero in tale crescita, soprattutto lo sviluppo tecnologico e il conseguente 
generalizzarsi della motorizzazione individuale. Inoltre, da non sottovalutare è il 
“sogno” della casa di proprietà in zone periferiche e piø tranquille per fuggire dai 
luoghi di maggiore affollamento. Il carattere spontaneo di tali eventi, verificatisi 
all’insegna di un generalizzato laisser-faire, determinò, tuttavia, caos strutturale e 
notevoli difficoltà di gestione; all’indomani del primo conflitto mondiale fu 
manifesta una maggiore volontà dello Stato a « “lasciar fare” nei confronti di questo 
spontaneo movimento di lottizzazioni di piccoli appezzamenti periferici: all’inizio 
ciò risponde all’aumento della popolazione intorno alle grandi agglomerazioni; in piø 
è poco costoso per la collettività (autocostruzione) e permette di stabilizzare una 
popolazione tradizionalmente mobile e contestataria» (Veillard-Baron, 2001, p. 58, 
traduzione e corsivo dell’autrice). Le politiche sociali portate avanti dai governi 
durante la prima guerra mondiale furono alla base di questo grande sviluppo