Pandemie e informazione

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Pandemie e informazione 
 
Introduzione 
 
Ad aprile del 2009 ci siamo ritrovati tutti di nuovo spettatori inermi di 
uno di quei tanti fenomeni che nella moderna società dei mezzi di 
comunicazione di massa, della quale attualmente facciamo parte , 
hanno la forza mediatica capace di influenzare i modi di agire e di 
pensare di larghe fette della popolazione mondiale, così come si è 
nuovamente verificato per l’ultimo caso di pandemia  da influenza 
suina A H1N1. Un  fenomeno complesso da analizzare, data 
l’interazione di diversi fattori ( biologici, mediatici, economici ), che 
da abbastanza episodico quale si è riscontrato durante tutto l’arco 
del novecento, dall’inizio del secondo millennio ha già fatto la sua 
comparsa, anche  se con forme, o meglio virus diversi,  per ben tre 
volte, cosa che all’occhio di un addetto ai lavori o di un qualsiasi 
ricercatore che voglia confrontarsi con l’argomento, appare fin da 
subito, come un dato in controtendenza con quanto si è verificato 
durante tutto l’arco di secolo appena trascorso e alla luce degli 
enormi progressi tecnico-scientifici accorsi nel frattempo. I motivi da 
imputare a questa discrepanza statistica si possono riassumere o in 
una maggiore virulenza degli agenti responsabili della malattia 
dovuta a concatenazioni di cause diverse, oppure a causa  di fattori 
che esulano la buona pratica medica propendendo più verso tutto 
quello che riguarda la sfera del profitto economico, sia personale che 
di gruppo, approfittando delle paure che crescono nelle persone alla 
notizia di una nuova malattia, per incrementare le vendite ( vaccini, 
farmaci antivirali, quotidiani, riviste scientifiche specializzate ). Tutti 
questi dubbi, avanzati da più parti durante l’espansione della
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pandemia, meritano di essere indagati a fondo, poiché si tratta di 
preservare sia la credibilità delle istituzioni e dei meccanismi preposti  
alla salvaguardia della salute di tutti ,sia anche per  validare quelle 
pratiche mediche atte alla prevenzione e risoluzione delle gravi 
minacce che possono derivare dal diffondersi di nuove malattie 
sconosciute, che come si vedrà, a una più attenta ed esaustiva 
disamina dei fatti, rivelano tanti retroscena e lati oscuri da non poter 
più essere tollerati visto che è in gioco la salute di larghe fette di 
popolazione mondiale. Questi retroscena sono stati portati 
all’attenzione degli addetti ai lavori e del grande pubblico grazie al 
lavoro di diversi epidemiologi che grazie ai risultati dei loro studi 
hanno messo in dubbio la validità e affidabilità delle terapie e metodi 
con i quali la moderna scienza medica affronta i casi di malattie 
altamente contagiose e probabilmente virulente. Certo è, che per 
una disamina che voglia cogliere anche gli aspetti critici sorti durante 
la passata pandemia ma riscontrabili anche per quelle   precedenti,  
non si può prescindere dalle definizioni dei termini specifici 
interessati, poiché l’uso improprio potrebbe portare a possibili  
fraintendimenti  nella comprensione di argomenti e avvenimenti che 
hanno sollevato più di un dubbio nell’opinione pubblica e nella 
comunità scientifica . “Nello specifico il termine pandemia indica 
secondo l’ultima definizione cambiata dall’OMS nel corso 
dell’influenza suina nel 2009 “un’epidemia di virus novello, la cui 
diffusione interessa più aree geografiche con un alto numero di casi 
non significando al contempo che il virus sia necessariamente 
mortale o particolarmente aggressivo”
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, al contrario della precedente 
definizione, nella quale la mortalità e l’aggressività del virus erano 
                                                                 
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 Gava R. l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale pag 40
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parametri caratterizzanti, anche se poi nell’immaginario collettivo il 
termine ha conservato una connotazione fortemente negativa . 
Mentre per definire correttamente un’influenza si deve 
necessariamente distinguere la malattia  influenzale dalla sindrome 
influenzale. “la malattia influenzale è una malattia respiratoria acuta 
ad eziologia virale specifica (nel senso che è ben identificabile un 
preciso virus eziologico) che si presenta abitualmente come epidemia 
invernale e si manifesta in genere con febbre, raffreddore, tosse, 
cefalea e malessere generale”
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. “Anche la sindrome influenzale è una 
malattia respiratoria acuta ad eziologia virale che si presenta 
abitualmente come epidemia invernale e si manifesta esattamente 
come la malattia influenzale, però si differenzia da quest’ultima per 
essere causata non da un virus specifico ma da alcune centinaia di 
altri tipi e sottotipi di patogeni respiratori virali (per esempio tutti i 
virus che appartengono alle famiglie dei paramixovirus, pneumovirus, 
rinovirus, echovirus e molti altri tipi meno comuni)”
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. Da queste 
precisazioni si evince che il termine influenza è usato in modo 
appropriato solo quando si riferisce a un preciso virus “il virus 
influenzale”. Un modo semplice e interessante di inquadrare le 
problematiche dovute alle complessità legate al multiforme universo 
dei virus è stato recentemente proposto da Jeffrey Taubenberger,  
secondo il quale “da quasi un secolo, l’umanità vivrebbe in un’era 
pandemica il cui vero protagonista è stato ed è tuttora 
l’orthomyxovirus influenzale A/H1N1 del 1918: un virus che secondo 
lo scienziato nei primi anni del secolo avrebbe acquisito alcune 
modifiche genetiche e antigeniche che gli avrebbero permesso di 
passare dagli uccelli selvatici (serbatoio naturale di tutti i virus 
                                                                 
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 Gava R. l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale 
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 Gava R. l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale
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influenzali) ai mammiferi e in particolare all’uomo e al maiale e di 
scatenare, a ridosso della Prima guerra mondiale, la più devastante 
pandemia dell’epoca moderna”
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. Infatti, è proprio grazie alle ricerche 
condotte da questo giovane ricercatore, del quale si parlerà più 
approfonditamente in seguito, che si è riusciti ad identificare sul 
piano genetico l’A/H1N1 del 1918 come il capostipite di tutti i virus 
influenzali che da oltre novant’anni circolano tra gli esseri umani, 
originando tanto le epidemie stagionali – responsabili ogni anno di 
migliaia di decessi, soprattutto tra i soggetti più deboli (anziani, 
persone affette da altre patologie) – quanto le temute pandemie, che 
scaglionate irregolarmente nel corso dei decenni sono in grado di 
mietere milioni di vittime, sia uomini che donne, spesso giovani, sani , 
forti. Da questa analisi, ne risulta “un duplice modello epidemico, 
unico nell’ambito della misteriose e complesse relazioni intercorrenti 
tra uomini e virus, definibile nei termini di una simbiosi immuno-
genetica, competitiva, cooperativa e persino co-evolutiva. Un 
equilibrio dinamico e fortemente instabile che viene turbato 
periodicamente da trasformazioni ecosistemiche e/o demografiche”
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. 
Per meglio comprendere il ruolo di capostipite dell’H1N1/1918 e per 
capire le apprensioni degli esperti è necessario conoscere alcune 
caratteristiche proprie dei virus e delle sue strategie di diffusione. 
                                                                 
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 Progetto Whatchdog nuova influenza come difendersi, quello che non ci dicono pag 37 
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 Progetto Whatchdog nuova influenza come difendersi, quello che non ci dicono pag 38
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Capitolo I. Le pandemie influenzali dal punto di vista scientifico
Eziologia dei virus influenzali 
 
“I virus influenzali, classificati nella famiglia degli orthomyxoviridae, si 
presentano all’osservazione ultramicroscopica in forma 
rotondeggiante pleomorfa e non di rado si osservano virioni a forma 
filamentosa aventi un diametro di 80-120 “NM” (nanometro; un 
nanometro è un milionesimo di millimetro)”
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. Essi sono virus ad RNA 
e vengono classificati nei tipi A, B, C,  a seconda delle caratteristiche 
antigeniche delle nucleoproteine e delle proteine di matrice. Come si 
vedrà in seguito, sono i virus del tipo A la causa più frequente e 
patogena della malattia influenzale che colpisce l’uomo. Le cause 
dell’alta patogenicità di questi virus sono da ricercare nella struttura 
dell’RNA che invece di essere costituito da una sola molecola, come 
per la maggior parte dei virus , è composto da 8 segmenti di diversa 
lunghezza che, durante la moltiplicazione virale, si replicano 
indipendentemente uno dall’altro. È  a causa di questo tipo di 
replicazione del genoma che viene spiegata l’elevata facilità con la 
quale questi ceppi virali si formano con caratteristiche sempre 
diverse  (questa è una prerogativa specialmente dei virus ad RNA ed 
è un grosso problema perché permette a questi virus di modificarsi 
continuamente e quindi di rendere facilmente vani i vaccini e i 
farmaci antivirali).  “Visto al microscopio, l’involucro protettivo del 
genoma virale (capside ), è formato da un involucro esterno dal quale 
sporgono delle glicoproteine, di cui una a forma di bastoncino ( alla 
quale si lega l’emoagglutinina “ H “ ) e l’altra a forma di fungo ( alla 
quale si lega la neuraminidasi “ N “ )”
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. L’emoagglutinina è la 
componente di cui si serve il  virus per aderire ai recettori presenti 
                                                                 
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 Villano R. quaderno di sanità:Influenza A (H1N1) pag 10 
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 DR. Roberto Gava l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale pag 8
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sulle membrane delle cellule animali, quindi se tale attività viene 
bloccata da specifici anticorpi diretti contro questo antigene, il virus 
non può aggredire le cellule dell’apparato respiratorio e quindi non 
può entrare in esse e moltiplicarsi. La neuraminidasi  invece è un 
enzima che interviene solo quando il virus si è ampiamente 
moltiplicato all’interno della cellula che ha infettato.  “Ed è proprio 
tramite questo enzima che permette il distacco delle particelle virali 
dalla membrana infettata, che si diffonde l’infezione ad altre 
cellule”
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, quindi  l’uso di anticorpi anti-N (anti-neuraminidasi ),  
limiterebbe soltanto la diffusione virale ad infezione  già avvenuta, 
mentre di maggiore importanza risultano essere gli anticorpi anti-H 
(anti-emoagglutinina ) poiché “essi prevengono l’infezione cellulare, 
impedendo al virus di legarsi al recettore cellulare e di sviluppare la 
malattia”
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. Inoltre, per quanto riguarda l’emoagglutinina, che è il 
principale antigene di superficie, c’è da dire che esso può mutare con 
notevoli variazioni antigeniche che vengono divise in due tipi:  
“variazioni antigeniche maggiori ( definite anche come spostamento 
antigenico o “ antigenic shift “ ) in cui muta completamente la 
composizione dell’emoagglutinina; e le variazioni antigeniche minori 
(definite anche come deriva antigenica o “ antigenic drift “ ) in cui ci 
sono solo modeste modificazioni dell’emoagglutinina”
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.   È a causa di 
queste variazioni antigeniche che il virus influenzale di tipo A viene 
suddiviso in vari sottotipi. A questo proposito, c’è da dire che anche 
la neuraminidasi può subire variazioni antigeniche sia maggiori che 
                                                                 
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 DR. Roberto Gava l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale pag 9 
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 DR. Roberto Gava l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale pag 9 
 
 
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 DR. Roberto Gava l’influenza suina A/H1N1 e i pericoli della vaccinazione antinfluenzale pag 9-
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