Orientamento sessuale e ruolo di genere predicono l'intensità della sintomatologia associata ai disturbi alimentari e stati negativi dell'umore?

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L’omosessualità, come attrazione erotica predominante nei confronti di individui dello 
stesso sesso, è stata, da molti studi, considerata un fattore di rischio per lo sviluppo di 
disturbi alimentari (Beren, Hayden, Wilfley, & Grilo, 1996; cit. in Lakkis, Ricciardelli 
and Williams, 1999). Diverse ricerche hanno enfatizzato, tra gli uomini omosessuali e le 
donne eterosessuali, una maggiore preoccupazione per il peso corporeo e la forma 
fisica, e un alto livello di comportamenti restrittivi nei confronti del cibo (Conner et al., 
2004; cit. in Grogan, Conner and Smithson, 2006); diversi autori evidenziano come gli 
uomini omosessuali siano particolarmente vulnerabili all’insoddisfazione corporea, 
perché membri di una subcultura che veicola valori legati all’apparenza estetica, 
all’oggettivazione sessuale, e all’essere magri e muscolosi (Morrison et al., 2004; cit. in 
Sharon Gil, 2007).  
Per le lesbiche, invece, l’orientamento sessuale sembra essere un fattore protettivo: 
esse, infatti, risultano più soddisfatte dei loro corpi, rispetto alle donne eterosessuali 
(Strong, Williamson, Netemeyer, and Geer, 2000), sebbene altre ricerche hanno 
evidenziato come esse abbiano gli stessi livelli di preoccupazione per il proprio corpo 
delle donne eterosessuali, pur essendo meno interessate all’apparenza fisica, a causa 
delle comuni pressioni sociali di cui sono oggetto (Fawkner & McMurray, 2002); 
inoltre, diversi autori sottolineano come l’appartenenza a comunità, diversamente che 
per i gay, sia per le lesbiche un fattore protettivo nei confronti dell’insoddisfazione 
corporea e dell’insorgenze di disturbi alimentari (DCA), dato che in tali comunità si 
tende a de-enfatizzare l’importanza dell’attraenza fisica e dell’ideale di magrezza 
(Grogan, Conner, and Smithson, 2006). 
Diversi studi (Meyer, Blisset, & Oldfield, 2001) hanno evidenziato un aspetto 
importante, correlato al ruolo di genere: l’orientamento del ruolo di genere, nelle due 
dimensioni di Femminilità e Mascolinità. Alti livelli di femminilità sono stati spesso 
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associati ai disturbi alimentari, dove invece alti livelli di mascolinità diventano un 
fattore protettivo; dunque, l’identificazione a ruoli di genere tipicamente femminili è 
associato all’insoddisfazione corporea, e questo spiegherebbe la maggiore 
preoccupazione per il proprio corpo dei gay (Picot, 2006), rispetto all’identificazione a 
ruoli di genere mascolini o androgini (ossia con comportamenti in ugual misura 
mascolini e femminili), che veicola una minore probabilità di esperire vissuti di 
insoddisfazione corporea. 
E’ importante, infine, sottolineare che diversi autori hanno recentemente focalizzato 
l’attenzione sull’incremento di sentimenti di insoddisfazione corporea, oltre che nelle 
donne eterosessuali, anche nei maschi eterosessuali, per cui si parla di “dismorfia 
muscolare”( Adams, Turner & Bucks, 2005), con conseguente abuso di steroidi: questo 
perché è cambiato l’ideale di bellezza maschile veicolato dai media, raggiungendo ideali 
di muscolosità impossibili da imitare per molti uomini (Tiggemann, Martins and 
Kirkbride, 2007). 
In sintesi, la letteratura ha identificato nell’adesione a ruoli di genere tipicamente 
femminili e nell’omosessualità maschile fattori di rischio specifici per la sintomatologia 
dei DCA. Nel mio elaborato cercherò di verificare tali ipotesi, esaminando le 
conclusioni raggiunte dai diversi studi sull’argomento, effettuati dal 2002 al 2008. 
Nel primo capitolo tratterò gli aspetti relativi all’omosessualità e alla sua 
“depatologizzazione”, all’identità sessuale e alle sue componenti, e ai concetti di 
mascolinità e femminilità, in relazione allo sviluppo dell’omofobia. 
Nel secondo capitolo mi occuperò del rapporto tra orientamento sessuale e immagine 
corporea, delineando le teorie sull’immagine corporea e sul disturbo da dimorfismo 
corporeo, nonché sull’insoddisfazione corporea, come fenomeno non solo femminile, 
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ma anche presente nel mondo maschile eterosessuale, oltre che nel mondo maschile 
omosessuale. 
Nel terzo capitolo mi focalizzerò sul rapporto tra orientamento sessuale e 
comportamenti alimentari, esaminando la correlazione tra insoddisfazione corporea e 
disturbi alimentari (DCA), passando in rassegna i principali disturbi del comportamento 
alimentare conclamati: anoressia, bulimia, e disturbi alimentari atipici; infine, cercherò 
di analizzare la letteratura riguardante la correlazione della sintomatologia dei DCA con 
l’omosessualità maschile e, viceversa, il ruolo protettivo dell’omosessualità femminile 
nei confronti di tali disturbi. 
Il quarto capitolo è dedicato alla ricerca empirica vera e propria, che cercherà di 
valutare se l’orientamento omosessuale, soprattutto per gli uomini, può essere 
considerato un fattore di rischio specifico per i DCA, insieme al ruolo di genere 
femminile, e se esiste una correlazione tra l’insoddisfazione corporea e la 
sintomatologia dei DCA e gli stati negativi dell’umore. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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CAPITOLO 1.  L’OMOSESSUALITA’ 
 
 
1.1 Che cos’è l’omosessualità 
 
L’omosessualità si definisce come un’attrazione erotica predominante verso individui 
dello stesso sesso: essa non sempre è agita, tanto che si considerano omosessuali anche 
gli individui che non praticano attività omosessuali, a causa di un conflitto 
intrapsichico, o a causa delle pressioni sociali (Isay, Oliverio Ferraris, Lingiardi, 1998).  
L’inquadramento nosologico dell’omosessualità ha suscitato da sempre controversie 
(Galimberti, Dizionario di Psicologia, 1999), e la sua “depatologizzazione”, è stata 
scandita proprio dalle modificazioni nosografiche del Manuale Diagnostico e Statistico 
dei Disordini Mentali (DSM) (Donadi, 2000). 
Nella prima versione del DSM del 1952, l’omosessualità viene inserita nella categoria 
disturbi sociopatici di personalità, che evidenzia la volontà degli omosessuali di opporsi 
alla morale convenzionale. Nel DSM-II del 1968, l’omosessualità viene considerata 
deviazione sessuale e inserita nella categoria disturbi mentali non psicotici, insieme alla 
pedofilia, alla necrofilia, al travestitismo e al transessualismo.  
Nel 1973, l’APA (Associazione Psichiatrica Americana) distingue ed elimina dalla 
lista dei disturbi psicosessuali, l’omosessualità egosintonica, specifica del soggetto che 
vive il suo orientamento sessuale in modo psicologicamente non traumatico: 
l’omosessualità non è più un deterioramento della motivazione, del giudizio e delle 
abilità sociali dell’individuo. 
Nel DSM-III del 1974, rimane presente la definizione di omosessualità egodistonica 
(in distonia col proprio Io), specifica del soggetto che vive in modo conflittuale il 
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proprio orientamento sessuale: l’omosessualità, dunque, è patologica nella sola forma 
egodistonica. 
Nel DSM-III-R e nel DSM-IV del 1994, anche quest’ultima definizione viene 
eliminata, con un’interpretazione del disagio egodistonico in termini di processo 
evolutivo, e non come sindrome vera e propria (Donadi, 2000). 
Nonostante l’eliminazione dell’omosessualità dal DSM-IV, esiste ancora oggi un 
modello patologico dell’omosessualità, che prevede una modificazione 
dell’orientamento omosessuale, attraverso un’analisi delle dinamiche pre-edipiche 
secondo la terapia psicoanalitica, o attraverso una forma di condizionamento, secondo la 
terapia comportamentale (Donadi, 2000). 
Alcuni studi sociologici hanno evidenziato che le lesbiche e i gay, aderendo a modelli 
di orientamento sessuale delle persone di sesso opposto, sembrano tradire la propria 
identità di genere, che è dualisticamente definita, rigida e complementare, ponendo le 
basi per la creazione della propria Alterità (Abbatecola, Stagi, Todella, 2008).  
Sia le lesbiche che i gay esperiscono, dunque, una non conformità di genere, che si 
presenta fin dall’infanzia.   
Un filone di ricerche empiriche ha esaminato gli effetti negativi di ciò sulla salute 
psicologica: individui che violano le norme sociali di comportamento relative al genere, 
soffrono una stigmatizzazione che produce alti livelli di stress psicologico (Skidmore, 
Linsenmeier, 2006).  
Alcuni autori (Cabaj, 2008 & Zijadeh, Prokop, Fisher, Rosario, Field, Camargo, 
Austin, 2007), suggeriscono che sia i gay che le lesbiche presentano alti livelli di 
utilizzo di alcool e di droghe (soprattutto anfetamine) rispetto alla popolazione generale; 
la ricerca di Zijadeh, Prokop, Fisher, Rosario, Field, Camargo, Austin (2007), su 
adolescenti maschi e femmine, ha riscontrato, invece, differenze maggiori tra le lesbiche 
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o bisessuali, o le ragazze che si definivano “per lo più eterosessuali”, e il rispettivo 
campione di ragazze eterosessuali, piuttosto che tra i gay o bisessuali, e i ragazzi 
eterosessuali. Altri studi hanno evidenziato come gay e lesbiche siano maggiormente 
vulnerabili a problemi sia fisici che mentali, nonché al suicidio (Razzano, Cook, 
Hamilton, Hughes and Matthews, 2006; Silenzio, Pena, Duberstein, Cerel, Knox, 2007), 
causati probabilmente dalla stigmatizzazione, dall’isolamento sociale e dalla 
discriminazione eterosessista, o da altri fattori di rischio, identificati attraverso studi 
empirici, quali disfunzioni familiari, o reazioni negative in famiglia alla notizia del 
proprio orientamento sessuale alternativo, esperienze scolastiche e religiose negative,  
coming-out precoce, abusi e violenze, gruppi di sostegno inappropriati, e interazioni 
negative con i centri di Salute Mentale (Coffey, 2008 & Eisenberg, Resnick, 2006). 
Recenti studi (Cabaj, 2008) hanno ulteriormente evidenziato che i gay sono più soggetti 
all’abuso di droghe e più esposti all’HIV e all’AIDS, a causa di comportamenti sessuali 
a rischio, spesso conseguenza proprio di questi abusi di sostanze. 
Le lesbiche, invece, in modo molto simile alle donne eterosessuali, soffrono 
maggiormente di disturbi legati all’ansia, alla depressione e tentativi di suicidio e 
all’uso di psicotropi per il trattamento di questi sintomi; una ricerca su un campione di 
63 lesbiche e 57 donne eterosessuali, che ha utilizzato interviste faccia a faccia e test 
specifici per lo studio della salute e delle esperienze di vita (NSHLEW e CHLEW), ha 
riscontrato che le maggiori componenti che influenzano la salute mentale sono le 
questioni relazionali e l’umore depresso, nonché la vittimizzazione e i traumi per gli 
abusi sessuali subiti (Razzano, Cook, Hamilton, Hughes and Matthews, 2006): secondo 
Cochran et al. (2003), le lesbiche fanno un maggiore uso di servizi di salute mentale 
rispetto alle donne con altri orientamenti sessuali.