Opinione Pubblica e Politica Estera: Un'analisi sull'influenza dell'Opinione Pubblica negli Stati Uniti

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INTRODUZIONE 
 
 
Nel corso degli studi accademici, ho trovato particolarmente interessante 
l’importanza dell’opinione pubblica. In primo luogo, perché l’opinione pubblica è 
un tema tornato recentemente di attualità, in secondo luogo perché è interessante 
osservare come essa abbia assunto un ruolo sempre più importante nel plasmare le 
strategie di politica estera dei Paesi. Oggi più che mai, conoscere l’opinione 
pubblica aiuta ad essere cittadini più informati e consapevoli. L’accesso alle 
informazioni e la possibilità di esprimere la propria opinione possono dare maggior 
potere ai cittadini per ottenere cambiamenti sociali, economici o politici. Stimare il 
gradimento attuale dell’opinione pubblica, prevedere il sentimento di essa in futuro 
e osservare il potenziale di manipolazione dell’opinione pubblica sono state, e 
continueranno ad essere, aree di interesse per i decisori politici. Il presente elaborato 
si pone come obiettivo analizzare l’influenza dell’opinione pubblica in materia di 
politica estera degli Stati Uniti. La politica estera è una materia complessa, che 
coinvolge diversi fattori. I decisori politici devono essere in grado di bilanciare gli 
interessi nazionali con le pressioni internazionali e sviluppare una politica estera 
che sia efficace e sostenibile nel tempo. Quindi cosa accade quando sono in gioco 
gli interessi della nazione? Come si comporta il leader politico davanti ad 
un’eventuale disapprovazione da parte dell’opinione pubblica? I politici possono 
essere sensibili al consenso popolare e possono essere riluttanti a prendere decisioni 
che siano “impopolari”. L’opinione pubblica può influenzare il dibattito pubblico e 
creare pressione affinché i decisori politici cambino le loro politiche, oppure può 
esercitare un’influenza significativa sulle decisioni del governo, sia nel breve che 
nel lungo periodo. In particolare, negli Stati Unti, l’opinione pubblica è sempre stata 
una componente della politica estera ed è stata oggetto di studi da parte di politologi 
e storici. Alcuni studiosi sostengono che l’opinione pubblica ha un’influenza 
limitata sulla politica estera se non irrilevante, mentre altri ritengono che possa 
avere un impatto significativo. La tesi di ricerca si sviluppa in tre capitoli.
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Il primo capitolo esamina le origini e l’evoluzione del fenomeno. Dopo la 
Rivoluzione Francese, l’opinione pubblica rimane sostanzialmente oggetto di 
riflessione filosofica e verso la fine del XIX secolo si trova a confrontarsi con analisi 
sempre più sistematiche nel modo empirico caratteristico delle scienze sociali in via 
di sviluppo. A partire dagli anni Venti negli Stati Uniti, e dopo la Seconda Guerra 
Mondiale in Europa, l’opinione pubblica diventa oggetto di studio da parte di 
studiosi di diverse discipline. Ogni studioso citato ha contribuito a formulare la 
natura del fenomeno, la sua funzione e i poteri che l’opinione pubblica esercita nella 
società. In seguito, per comprendere il ruolo e le dinamiche del fenomeno, la ricerca 
si focalizza sullo studio del processo di formazione dell’opinione pubblica, 
individuando le dinamiche sociali che influenzano la formazione e la diffusione 
delle opinioni popolari, indagando anche sulle relative problematiche.  
 
Il secondo capitolo mette a fuoco il rapporto, complesso ma in continua evoluzione, 
tra politica estera e opinione pubblica. La politica estera è l’insieme delle decisioni 
e delle azioni che uno Stato intraprende per regolare i suoi rapporti con gli altri Stati 
e con le Organizzazioni Internazionali. Lo studio della materia è strettamente legato 
alla disciplina accademica delle Relazioni Internazionali, le quali emergono come 
tentativo di individuare le cause della guerra e di trovare soluzioni per la pace.  
Vengono trattati i principali filoni teorici, il Realismo e il Liberalismo. Il primo si 
basa sull’assunto che gli Stati siano gli attori principali del sistema internazionali e 
che le loro relazioni siano in gran parte un regno di potere e di interessi. Il secondo 
sostiene che gli Stati, così come gli individui e le istituzioni a livello mondiale, 
possano impegnarsi in quella che viene definita come la cooperazione 
internazionale. Sulla base dei principali filoni teorici, si sviluppano di conseguenza 
gli approcci alla politica estera e, parallelamente, la dicotomia Stato forte – Stato 
debole, sulla base della quale si stima la capacità di uno Stato di farsi influenzare 
dall’opinione pubblica. Segue un breve excursus sul ruolo dell’opinione pubblica 
negli Stati Uniti. All’inizio, per effetto dello sviluppo del Welfare State, l’opinione 
pubblica americana si concentra principalmente su problemi di politica interna e si 
esclude ogni possibile intervento di essa al processo decisionale politico.
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Complice il fatto che, quando nascono i primi sondaggi di opinione negli anni 
Venti, si ritiene che gli individui non prestino molta attenzione alle campagne, 
anche quelle presidenziali, e che raramente cambino opinione per effetto di nuove 
informazioni. Alla fine della Seconda Guerra mondiale, dalla quale gli Stati Uniti 
emergono con il ruolo di leader mondiale, l’opinione pubblica americana, 
nonostante il basso livello di coerenza politica, incomincia ad interessarsi alle 
questioni di politica estera. Infine, nell’ultima parte del capitolo, vengono illustrati 
i principali attori della politica estera americana. In primis, i cittadini, ossia un tipo 
di aggregazione e di interazione sociale caratteristico della società moderna. 
L’opinione pubblica rappresenta la voce collettiva dei cittadini, i quali esprimono 
le loro preferenze e opinioni attraverso varie forme di partecipazione politica, 
soprattutto il processo elettorale, ma anche attraverso forme non convenzionali si 
innescano nel processo decisionale, come ad esempio gli scioperi, petizioni e 
manifestazioni. Poi, ci sono i leaders, quegli attori sociali come esponenti della 
politica, personalità della scena pubblica che per la loro posizione svolgono un 
ruolo estremamente fondamentale, in quanto definiscono quali sono le issue e 
cercano di orientare il pubblico generale. Successivamente, i gruppi di interesse, in 
grado di mobilitare risorse per influenzare decisioni culturali e politiche e i media, 
in particolare i giornali, la televisione, tutte quelle fonti di informazione che 
svolgono un ruolo fondamentale nell’informare l’opinione pubblica sulle questioni 
di politica estera.  
 
Concludendo, il terzo ed ultimo capitolo propone di analizzare il ruolo del 
Presidente degli Stati Uniti e il suo rapporto con l’opinione pubblica. Per ottenere 
un’analisi approfondita sul rapporto, il presente elaborato si focalizza su tre eventi 
storici specifici volti a constatare se l’opinione pubblica, e in quali casi, sia riuscita 
ad influenzare le decisioni di politica estera degli Stati Uniti. I casi studio presentati 
hanno tutti un unico filo conduttore, quello della Guerra Fredda, come unica 
variabile costante. La Guerra Fredda rappresenta un contesto storico interessante 
per questo tipo di analisi. Da un lato, la tensione bipolare con l’Unione Sovietica 
rende la politica estera un tema di primaria importanza per la sicurezza nazionale e
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il benessere degli Stati Uniti. Dall’altro lato, l’avvento dei mass media permette 
un’ampia diffusione di informazioni e opinioni sullo scenario internazionale, 
favorendo così la partecipazione dell’opinione pubblica al dibattito politico. La 
scelta dei casi non è stata casuale, bensì è stato interessante osservare come i vari 
Presidenti abbiano potuto assumere comportamenti diversi in contesti similari. 
L’obiettivo della tesi è infatti individuare quali possano essere le discriminanti di 
questi comportamenti, cercando di comprendere le dinamiche che intercorrono tra 
il potere del Presidente e l’opinione pubblica.  
 
Per perseguire gli obiettivi dell’elaborato, la tesi di ricerca si basa su un’analisi di 
fonti storiche, tra cui fonti documentarie edite contenute nei Foreign Relations of 
the United States (FRUS) e all’interno dei National Security Council, U.S. e dei 
Government Publishing Office, US. Inoltre, anche le fonti di natura contemporanea, 
come articoli di giornali e periodici hanno contribuito alla formazione dell’analisi. 
In particolare, sono stati utilizzati quotidiani e periodici del Newsweek, The New 
York Times e Los Angeles Times. Infine, per comprendere al meglio il sentimento 
dell’opinione pubblica, sono stati consultati diversi sondaggi di opinione, tra cui 
quelli condotti da Gallup, The Survey Research Center (SRC), American Institute 
of Public Opinion (AIPO) e da Public Opinion Quarterly.
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CAPITOLO PRIMO –   
L’OPINIONE PUBBLICA 
 
  
1. Origini dell’opinione pubblica 
Secondo Habermas la parola opinione racchiude in sé due differenti 
significati
1
: il primo, con carattere epistemologico, deriva dal suo utilizzo per 
distinguere una questione di giudizio da un dato di fatto; il secondo si riferisce in 
generale alla considerazione di una comunità nei confronti di qualcuno o di 
qualcosa, capace di innescare complessi meccanismi di reputazione
2
. Anche la 
parola “pubblico” possiede due diverse sfumature semantiche: “del popolo”, 
riferendosi all'accesso comune, e “per il popolo”, riferendosi al bene comune. Solo 
molto più tardi quest’ultima accezione arriva a significare “dal popolo”, cioè fatto 
dalla gente
3
. Nella sua seconda accezione, il termine “pubblico” si riferisce in modo 
più preponderante a questioni di interesse generale e, più specificamente, a 
questioni relative all'amministrazione dello Stato. La combinazione di pubblico e 
opinione in un'unica espressione, utilizzata per riferirsi ai giudizi collettivi al di 
fuori della sfera statale, si manifesta durante le diverse tendenze politiche, 
economiche e sociali europee
4
. Nel XV secolo, la nascita della stampa a caratteri 
mobili permette un'ampia diffusione dei periodici, che si rafforza nel XVI secolo 
con la crescita dei mercati, delle classi dirigenti e con l’aumento 
dell'alfabetizzazione. Entro la fine del XVII secolo si afferma sempre più la 
concezione che gli individui devono essere liberi di seguire le proprie preferenze in 
tutti gli aspetti della vita
5
. Secondo Habermas, queste tendenze storiche, 
strettamente legate alla crescita del capitalismo e al predominio di una borghesia 
 
1
 J. Habermas, Storia e critica dell’opinione pubblica, Laterza, Bari, 2005, pp. 89 – 90. 
2
 V. Price, La opinión pública. Esfera pública y comunicación, trad. di Pilar Vázquez Mota, 
Ediciones Paidós Iberica S.A., Spagna, 1994, p.13. 
3
 J. Habermas, op. cit., pp. 22 – 23.  
4
 H. Speier, Historical development of public opinion, in “American journal of sociology”, Vol. 55, 
No. 4, 1950, p. 379. 
5
 V. Price, op cit., p.23.
8 
 
 
 
 
 
europea, nel tempo si sono tradotte in una sfera pubblica di ragionamento critico
6
. 
Il diritto del popolo di esprimere un’opinione, e attraverso questa di incidere nella 
sfera politica, emerge con la nascita di sistemi di governo ispirati a principi liberal-
democratici e allo sviluppo della società industriale. Come nota Grossi, risulta 
particolarmente significativo il fatto che in passato, intellettuali di epoche e 
formazioni diverse abbiano parlato di una “opinione pubblica”, anticipando 
approssimativamente le future teorie moderne relative ad essa
7
.  
 
 
 
1.1. Opinione pubblica e la democrazia 
Il ricorso o l’appello all’opinione pubblica, così come le strategie per 
influenzarla, sono fenomeni e processi che si sviluppano solo con l’avvento della 
modernità. In particolare, solo nel XVIII secolo in Francia, l’opinione pubblica 
emerge come uno degli elementi fondamentali della democrazia, la quale non è solo 
una forma di governo che si fonde sul popolo ma è anche la forma di governo che 
si basa sul consenso e sulla legittimazione del popolo stesso, garantendo il diritto 
di esprimere le proprie opinioni su questioni di interesse pubblico concernenti la 
collettività
8
.  
In questo contesto, si rivaluta il concetto stesso di opinione che la tradizione classica 
aveva connotato negativamente in contrapposizione alla scienza e alla verità
9
. 
Secondo G. Grossi, seguendo i suggerimenti di Yeric & Todd
10
, si possono 
individuare tre principi su cui si basano sia l’idea di democrazia sia il concetto di 
opinione pubblica: 
 
6
 J. Habermas, op. cit., pp. 26 – 27. 
7
 G. Grossi, L’opinione pubblica. Teoria del campo demoscopico, Bari, Laterza, 2004, p. 16. 
8
 G. Grossi, op cit., p. 21 
9
 Ivi, p.20  
10
 Cfr. J. Yeric, J. Todd, Public Opinion. The visible politics, Itasca, F.E. Peacock, 1983.
9 
 
 
 
 
 
«1. La sovranità popolare: il popolo è la fonte di ogni governo legittimo, e questa 
legittimazione ha nell’opinione pubblica una delle forme istituzionali di 
«esternazione» e di «pubblicità» più importanti; 
2. L’uguaglianza politica: tutti i membri di una comunità devono avere uguale 
importanza ed uguale opportunità di partecipazione alla vita politica ed alle 
consultazioni elettorali (voto); 
3. La regola della maggioranza: in caso di conflitto o divergenza o 
contrapposizione, i governi vengono eletti o le decisioni vengono prese secondo il 
principio di maggioranza, che trova il suo contraltare nelle dinamiche dell’opinione 
pubblica che danno origine, in linea di principio, ad un orientamento prevalente, ad 
un consenso maggioritario, come risultato di un confronto ed un dibattito nella 
società civile e nei luoghi deputati.»
11
 
 
Nel corso degli anni, il rapporto tra opinione pubblica e democrazia è complesso e 
controverso, non solo per le diverse interpretazioni della stessa opinione pubblica, 
ma anche per il ruolo che essa riveste
12
. Il dibattito sul rapporto tra le due dimensioni 
viene ben presto influenzato dai processi di trasformazione sociali ottocenteschi che 
provocano il progressivo emergere di un’opinione pubblica reale e non solo ideale, 
producendo così un nuovo spunto di riflessione ed analisi sul rapporto tra opinione 
e democrazia. Questo cambio di prospettiva è intrapreso da studiosi moderati e 
conservatori che cominciano ad analizzare il modello di democrazia americana. 
Nella seconda metà dell’Ottocento, il pensiero liberale comincia a evidenziare come 
l’opinione pubblica possa avere anche risvolti negativi, condizionando il grado di 
autonomia degli individui. Nel corso del XIX, sono molti gli studiosi che, con le 
loro teorie, cominciano a riflettere sul ruolo e sull’evoluzione dell’opinione 
pubblica.  
 
 
11
 G, Grossi, op cit., p.21. 
12
 Ivi, p. 22 e ss.
10 
 
 
 
 
 
2. L’opinione pubblica come oggetto di studio 
Dopo la Rivoluzione Francese, l’opinione pubblica rimane sostanzialmente 
oggetto di riflessione filosofica e politica. La maggior parte delle pubblicazioni che 
trattano dell'opinione pubblica sono di natura normativa e filosofica e non sono 
risolute nell'evocarne la competenza. Verso la fine del XIX secolo, l’opinione 
pubblica si trova a confrontarsi con analisi sempre più sistematiche nel modo 
empirico caratteristico delle scienze sociali in via di sviluppo. Come risultato della 
crescita delle scienze sociali all'università, gli studiosi rivolgono la loro attenzione 
al problema della comprensione degli aspetti sociali e comportamentali 
dell'opinione pubblica. A partire dagli anni Venti negli Stati Uniti, e dopo la 
Seconda Guerra Mondiale in Europa, l’opinione pubblica diventa oggetto di 
analisi
13
 non solo da parte di politologi, ma anche da parte di sociologici e di 
psicologi. L'interesse si focalizza soprattutto sulla natura dell’oggetto di studio, 
sulla funzione e sui poteri che l’opinione pubblica esercita nella società, ai mezzi 
con cui può essere modificata o controllata e all'importanza degli aspetti cognitivi 
ed emotivi nella sua formulazione.
14
   
 
 
2.1. Walter Lippmann e la formazione “distorta” della realtà sociale 
La prima concettualizzazione teorica dell’opinione pubblica, così come la 
intendiamo oggi, è rinvenibile in The Public Opinion di Walter Lippmann
15
, 
pubblicato a New York nel 1922. Lippmann scrive questa opera in un periodo 
storico davvero particolare, ossia subito dopo la Prima Guerra Mondiale, evento 
che rappresenta una delle più importanti cesure politiche e sociali della storia del 
secolo scorso. Tale cesura costituisce la svolta decisiva per l’affermazione 
dell’importanza delle dinamiche di opinione e segna la nascita di due nuove 
 
13
 Nonostante l’interesse emerso per la materia, lo studio dell’opinione non ha ancora dato vita a un 
corpus teorico e metodologico a sé stante, tale da non dover necessariamente attingere ad altri campi, 
come le comunicazioni di massa, la statistica, la sociologia. 
14
 V. Price, op cit., p.29 
15
 Giornalista e saggista statunitense, negli anni Venti dedica quattro saggi al problema dell’opinione 
pubblica: Test of the News nel 1920, Liberty and the News nel 1920, Public Opinion nel 1922 e The 
Phantom Public nel 1925.
11 
 
 
 
 
 
dimensioni importanti della democrazia e dell’opinione nella modernità: la 
propaganda politica e la nazionalizzazione delle masse, cioè la piena integrazione 
politica e simbolica dell’intera popolazione nella società e nelle sue istituzioni
16
. Ed 
è in questo clima politico e culturale che Lippmann scrive quella che ad oggi è 
unitamente considerata una delle pietre miliari della riflessione sul rapporto tra 
giornalismo, opinione pubblica e democrazia. 
 
«Ciò che l’individuo fa, si fonde non su una conoscenza diretta e certa, ma su 
immagini che egli si forma o che gli vengono date.»
17
 
 
Affinché siano più chiare possibili le parole di Lippmann, quest’ultimo offre 
numerosi esempi. La dimostrazione più calzante è quella in cui dichiara di aver 
visto una ragazza passare improvvisamente «dall’allegria al dolore più ̀ profondo 
nel momento in cui una raffica di vento incrinò il vetro della finestra della sua 
cucina»
18
. La ragazza rimane «per ore intere inconsolabile»
19
, ma quando 
finalmente è in grado di parlare, l’autore riesce a capire che per lei la rottura di un 
vetro significa la morte di un parente stretto. In particolare, la ragazza piange per 
suo padre. «Naturalmente il padre era vivo e vegeto, come subito dimostrò un 
accertamento fatto a mezzo di telegrafo. Ma fino a quando non arrivò il 
telegramma, il vetro incrinato continuò ad essere un autentico messaggio agli occhi 
della ragazza»
20
. Secondo Lippmann, nei casi esposti c’è un fattore comune, 
particolarmente degno di nota: l’inserimento di uno pseudo–ambiente tra 
l’individuo e il suo ambiente. Il comportamento dell’individuo è appunto una 
reazione a questo pseudo-ambiente, ma poiché si tratta di un comportamento, le sue 
conseguenze non operano nello pseudo-ambiente in cui è stimolato, ma 
nell’ambiente reale in cui si verifica l’azione.  
 
 
16
 G. Grossi, op cit., p. 53 
17
 W. Lippmann, L’opinione pubblica, Prefazione di N. Tranfaglia, trad. di C. Mannucci, Roma, 
Donzelli Editore, 1995, pp. 26. 
18
 Ivi, p.12. 
19
 Ibidem  
20
 Ibidem