Oltre il margine, studi sulla personalità borderline

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psicanalisi ha via via modificato la propria teoria classica, ha allargato le sue 
mire, ha affinato le proprie tecniche terapeutiche. 
 Il secondo paradigma ci viene proprio dall’universo borderline: l’interesse 
per questa sindrome non è affatto recente, anche se è da solo qualche decennio 
che il termine in questione è diventato di uso comune tra psicologi, 
psicanalisti, psichiatri e psicoterapeuti. Uno dei motivi, come sottolinea 
Migone, che muove questo paradigma è che questo fenomeno, proprio perché 
situato a metà strada tra nevrosi e psicosi, è stato occasione di scontro tra 
discipline non proprio vicine, quali la psichiatria e la psicanalisi (la prima 
mirante a curare esclusivamente le psicosi, la seconda le nevrosi). Ne è 
risultato così che i professionisti del settore, trovandosi di fronte a questi 
strani pazienti, si son ritrovati a rivedere i limiti delle teorie di riferimento e a 
“confrontare le proprie armi con quelle del nemico”. Il tutto, a mio modesto 
parere, a beneficio della scienza, poiché è stato possibile cercare di trovare un 
terreno comune di comprensione del disturbo. Ed è quello che sta accadendo 
al giorno d’oggi, in cui si tende ad escludere un unico modello teorico e 
terapeutico circa la comprensione e la cura della patologia al fine di adottare 
un modello multidisciplinare. 
 E lo scopo di questa tesi di laurea è proprio questo: cercare di fare un po' 
più di luce su questa affascinante e controversa caratteristica della psiche 
umana. 
 
 A Voi tutti una cordiale lettura. 
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Studi 
 
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Capitolo 1 
Aspetti evolutivi del termine “borderline” 
 
 
 
 
 
 Trattandosi di un disturbo di personalità, prima di passare in rassegna gli 
autori che contribuirono a diffondere tale termine, val la pena soffermarsi 
brevemente sull’origine del termine personalità. Il concetto scientifico di 
personalità (derivante dal latino persona, cioè maschera, personaggio teatrale), 
si ha per la prima volta in Francia nella II
a
 metà dell’800, per descrivere i 
fenomeni ipnotici e di dissociazione della coscienza (Danziger, 1997). Fu in 
modo particolare T. Ribot nel 1885 che cominciò ad intendere lo studio della 
personalità seguendo un’ottica naturalistica e scientifica: secondo 
quest’autore, infatti, al fine di una maggior comprensione dei fenomeni 
psichici si doveva ricorrere all’uso della fisiologia e della patologia. Egli 
vedeva l’indagine clinica come un esperimento di laboratorio, e come tale 
necessitava di uno studio sistematico condotto mediante osservazioni cliniche. 
William James (1890) la utilizza in un’accezione generale, descrivendo stati di 
rivalità e conflitto nella coscienza di sé e fra differenti personalità. In tal senso 
la salute, psichica, individuale, viene a costituirsi come un prodotto della 
relazione fra le diverse componenti della personalità, nel loro equilibrio 
dinamico. Ma ritorniamo al tema centrale di questa tesi. 
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 Il termine “borderline” comparve nello studio di Adolph Stern del 1938 per 
descrivere quei soggetti fondamentalmente narcisisti, ipersensitivi, 
potenzialmente a rischio di reazioni negative alla terapia e con lacune 
nell’esame di realtà: questi aspetti verranno sviluppati più avanti. Prima di 
allora soltanto Rosse (1890) parlò esplicitamente di “borderline insanity” nel 
definire quei casi umani oscillanti tra ragione e follia. La questione sull’uso 
del termine, e la sua nascita come patologia, derivò da una parte dall’entrata in 
scena della psicanalisi ad inizio secolo ad opera di Sigmund Freud (in 
particolar modo grazie all’opera del 1914 “Introduzione al narcisismo”)
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, e 
dall’altra dall’evolversi della tassonomia psichiatrica, con i lavori di Emil 
Kraepelin ed Eugen Bleuler sulla schizofrenia. 
 Il legame assai poco chiaro e mutevole proprio con questa malattia diede 
luogo, nell’arco di più di quarant’anni, a più definizioni: “psicosi latente” 
(Bychowski),  “schizofrenia latente” (Rorschach), “schizofrenia atipica” 
(Kasanin), “schizofrenia frusta” (Wizel), “schizofrenia reversibile” (Bleuler), 
“schizofrenia ambulatoriale” (Zilboorg), per citarne solo alcune… Appare 
chiaro, quindi, quale eterogeneità concettuale del fenomeno esistesse negli 
anni che precedettero il lavoro di Otto Kernberg del 1967 e la conseguente 
realizzazione del DSM-III del 1980. 
 Il lavoro compiuto da Stern del ’38 faceva notare come esistessero un 
ampio gruppo di pazienti non identificabili né dai criteri diagnostici delle 
psicosi, né tanto meno da quello delle nevrosi; descrisse così una decina di 
sintomi clinici, tra i quali spiccavano il narcisismo, la scarsa tolleranza alle 
frustrazioni e sentimenti d’insicurezza radicati nel profondo; questi tratti si 
 
2
 Fu in questo lavoro che il medico viennese affrontò e distinse due grandi gruppi di nevrosi, di 
transfert e narcisistiche, le prime trattabili col metodo psicanalitico a scapito delle seconde, poiché 
incapaci di sviluppare un transfert analitico. 
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ritroveranno poi in tutti i lavori di quegli autori che affronteranno la tematica 
della sindrome marginale. 
Uno studio interessante compiuto pochi anni dopo quello di Stern fu quello di 
Helene Deutsch del 1942 sulle “personalità come se”: qui l’autrice descrisse 
una forma di carattere all’apparenza normale, ma che ad un’analisi più 
approfondita rivelava un grave disturbo di personalità caratterizzato 
dall’assumere le caratteristiche delle persone con cui il soggetto si stava 
relazionando. 
 Il secondo lavoro per ordine d’importanza in questo campo fu un articolo 
scritto da Robert Knight nel 1953 sugli “stati borderline”: l’autore pose per la 
prima volta l’accento sulla struttura personologica (ripresa poi da Kernberg), 
a scapito del quadro sintomatologico, comunemente usato fino ad allora. 
Knight poneva così l’attenzione sulla forte debolezza dell’Io, in particolar 
modo nei “processi di pensiero secondario, la capacità d’integrazione, l’esame 
di realtà, il mantenimento delle relazioni oggettuali, l’adattamento 
all’ambiente e le difese contro impulsi inconsci primitivi” (Knight, 1953). 
Quest’autore tuttavia sottolineava come queste debolezze non raggiungessero 
quell’indebolimento catastrofico proprio degli stati psicotici. 
 Un’altra pietra miliare nell’evoluzione del concetto di borderline fu il 
lavoro svolto da Roy Grinker e coll. nel 1968. Sebbene di formazione 
psicanalitica, Grinker ebbe come obiettivo della ricerca la definizione di 
comportamenti ben identificabili e valutabili necessari alla diagnosi di 
disturbo borderline. Furono presi in esame 51 soggetti ospedalizzati con grave 
patologia psichica non riconducibile alla schizofrenia. I dati ottenuti (basati 
sull’osservazione di comportamenti osservabili) permisero all’equipe di 
Grinker di arrivare a delineare quattro sottogruppi distinti di personalità 
borderline, a loro volta raggruppabili in due grandi classi: la prima 
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caratterizzata da relazioni interpersonali intense, affettività negativa e 
tendenza all’acting-out mentre la seconda era molto simile alla “personalità 
come se” descritta da Deutsch
3
. Tutti i sottogruppi erano caratterizzati da 
sentimenti di rabbia (quale affetto principale), relazioni interpersonali intense 
ma disturbate, un senso pervasivo di vuoto e solitudine e infine la sensazione 
di una discontinuità nella propria identità. 
 Siamo così giunti ad esaminare il lavoro di Otto Kernberg. 
Risale ad un articolo del 1967 la pubblicazione che diede un punto di svolta 
nell’ottica del fenomeno borderline: in “Borderline Personality Organization” 
(J. am. Psychoanal. Ass., vol. 15, 641-85) identificava in pazienti con 
un’eterogeneità di sintomi dei più vari (fobie multiple, sintomi ossessivi-
compulsivi, spunti paranoidi, forte ansia sempre presente, ecc.) come facenti 
parte di una modalità caratteriale e stabile nel tempo. 
Sono quattro gli elementi discriminanti presenti in questa struttura di carattere 
delineati dall’autore: 
• una debolezza dell’Io; 
• la tendenza del predominio del processo primario e i 
• conseguenti meccanismi di difesa arcaici (primo fra tutti la scissione); 
• relazioni interpersonali disturbate. 
  Il 1974 fu l’anno della pubblicazione degli studi svolti uno psicologo 
francese, J. Bergeret. L’autore transalpino colloca la patologia borderline (o 
struttura di personalità casi limite, come lui la chiama) a metà strada fra 
nevrosi e psicosi, sottolineandone l’aspetto meno rigido, meno solido e 
 
3
 Erano caratterizzati da un adattamento passivo alle circostanze e la tendenza all’identificazione con 
modelli comportamentali stereotipati. 
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definitivo
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; inoltre tende a focalizzare la propria attenzione più sulle 
dinamiche intrapsichiche che sugli aspetti sintomatologici. 
 Concetto cruciale è quello di Io anaclitico, una modalità di funzionamento 
dell’Io del soggetto che, in condizioni di minaccia di perdita dell’oggetto, 
provoca una forte angoscia che può dar luogo a reazioni psicotiche brevi e 
transitorie. Collegato al concetto di Io anaclitico è la costante presenza di 
un’angoscia depressiva di perdita dell’oggetto, caratterizzante il modo d’agire 
(e le relative relazioni interpersonali) di questo carattere. 
 Il 1975 vide la pubblicazione di uno studio di due autori che proseguivano 
idealmente quello svolto da Grinker qualche anno prima: 
J. G. Gunderson e M. T. Singer. Essi identificarono, in base ad una revisione 
della letteratura clinica relativa alla tematica borderline, una serie di 
caratteristiche presente in essa, la quale portò così alla costruzione di 
un’intervista semi-strutturata (Diagnostic Interview for Borderline, DIB, 
Intervista Diagnostica per i Borderline, poi successivamente rivista, DIB-R). 
Gunderson trovò così sette caratteristiche discriminanti tale disturbo: 
i) relazioni interpersonali instabili e intense; 
ii) comportamento autodistruttivo; 
iii) paura di abbandono; 
iv) disforia cronica; 
v) distorsioni cognitive; 
vi) impulsività; 
vii) scarso adattamento sociale. 
 
4
 Un Io nevrotico preorganizzato (e, analogamente, un Io psicotico preorganizzato) rimane nel quadro 
d’appartenenza e si organizzerà in modo definitivo secondo la relativa linea di strutturazione, 
nevrotica o psicotica che sia. Iter impossibile, secondo Bergeret, con la struttura di personalità degli 
stati limite. 
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Il suo merito principale sta nell’attendibilità della metodica proposta, 
riducendo il grosso ostacolo dell’inferenza da parte di chi esamina il soggetto
5
. 
 Il 1979 fu l’anno in cui si prepararono le basi per far rientrare questo 
disturbo nel manuale dell’A.P.A., il DSM-III
6
 (che vedrà la luce un anno 
dopo): il compito fu affidato a R. L. Spitzer. 
Il termine borderline era fino allora applicato in due situazioni nosografiche 
differenti: una riferita a disturbi del comportamento, dell’affettività e del 
pensiero (un’area clinica molto vicina alla schizofrenia), l’altra inerente per lo 
più a un versante caratteriale (riferita principalmente ai lavori di Kernberg e 
Gunderson). Spitzer pensò quindi di inserire la patologia in questione nell’asse 
II (disturbi di personalità) e di mantenere distinti con criteri diagnostici 
separati le relative concezioni nosografiche; formulò così due gruppi, la 
condizione borderline schizotipica e la borderline instabile. 
Nel DSM-III
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 questi due termini presero il nome, rispettivamente, di disturbo 
schizotipico di personalità e disturbo borderline di personalità. 
 
5
 Secondo Stone, 1980 (e citato anche da Migone, 1990), seguendo la diagnosi proposta da Kernberg 
1/10 circa della popolazione risulterebbe esser diagnosticata come disturbo di personalità borderline, 
dato che scende a 1/30 adottando la DIB di Gunderson. 
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 Nel DSM-II (1968) i pazienti ritenuti borderline venivano, in genere, classificati come schizofrenici 
latenti. 
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 Riporto qui gli otto criteri diagnostici necessari alla diagnosi di disturbo di personalità borderline 
(ometto volontariamente quelli relativi al disturbo schizotipico perché esulano dal lavoro in corso) 
secondo il DSM-III (1980): 1) rapporti interpersonali instabili e intensi; 2) impulsività; 3) instabilità 
dell’umore; 4) rabbia intensa ed inappropriata; 5) comportamenti fisicamente autolesivi; 6) disturbo 
d’identità; 7) sentimenti cronici di vuoto e di noia; 8) difficoltà a tollerare la solitudine.