OLD OLDER AMISH. Custodi di tradizione e conservatori dell'ambiente

INTRODUZIONE 
In questo momento storico caratterizzato da una forte competizione e da un 
consumismo esasperato, dalla perdita di valori e al tempo stesso dalla continua ricerca 
di modelli con cui confrontarsi, la comunità amish rappresenta una vera e propria 
controcultura all'attuale società contemporanea, caratterizzata quest'ultima da un 
marcato individualismo. Nel paese del consumismo, gli Stati Uniti, trova spazio un 
affascinante e complesso gruppo umano, la comunità degli Amish, i quali hanno 
rifiutato la modernità e hanno trovato un equilibrio che consente loro di vivere in 
stretta armonia con l'ambiente. 
Questo elaborato si propone di fornire da un lato una panoranuca storico-culturale 
della comunità del Vecchio Ordine Amish della contea di Lancaster, in Pennsylvania, la 
quale rappresenta la più antica comunità amish del mondo, e dall'altro di affrontare il 
tema dello sviluppo locale in un contesto tipicamente rurale, approfondendo gli aspetti 
socio-economici e demografici. 
Il lavoro può dunque essere suddiviso idealmente in due parti. La prima sezione, che 
comprende il primo e il secondo capitolo, fornisce una panoramica generale 
sull'evoluzione storica della comunità, sui valori, sulle credenze e sui principi religiosi. 
Questa prima parte rappresenta un'introduzione fondamentale e necessaria per poter 
comprendere l'essenza di questa civiltà. La società amish, sviluppatasi in seno e in 
contrapposizione alla Riforma Protestante del XVI secolo, ha infatti una chiara 
connotazione religiosa. 
La seconda parte è costituita dal terzo capitolo, nucleo centrale della tesi, il quale si 
propone di analizzare l'evoluzione demografica e migratoria degli Amish residenti negli 
Stati Uniti d'America nel periodo compreso tra prima metà del XIX secolo e il primo 
decennio del XXI secolo. Lo studio si è poi focalizzato sulla comunità Old Older 
Amish della Contea di Lancaster, in cui è stato esaminato il territorio ed evidenziato 
come il concetto di sviluppo sostenibile locale si intreccia con i temi della decrescita, 
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dell'antimodernità e del comunitarismo. Gli studi demografici condotti 
dall'Elisabethtown College in Pennsylvania, le importanti ricerche di Donald Kryabill, il 
più esperto studioso della cultura amish al mondo e la testimonianza diretta di Andrea 
Borella, antropologo italiano che ha vissuto otto mesi in una famiglia della comunità 
amish della Contea di Lancaster, sono stati gli strumenti che mi hanno permesso di 
approfondire e soprattutto di comprendere la loro cultura e il loro rapporto con la 
natura. 
La comunità amish è dunque ricca di cultura e storia, è il risultato di un percorso 
turbolento, ma affascinante. Le loro credenze e le loro pratiche li rendono uno dei 
gruppi umani più interessanti al mondo e allo stesso tempo rappresentano una delle 
comunità con maggiore capacità di adattarsi all'ambiente e di evolvere nel tempo. 
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CAPITOLO PRIMO 
Profilo storico e culturale del mondo Amish 
1. 1 Le origini de! movimento 
Gli Amish sono una chiesa di origine protestante sviluppata si in Svizzera durante il 
XVII secolo a seguito dello scisma avvenuto all'interno del movimento anabattista­
mennonita. La loro filosofia, intesa come complesso di idee, principi, usi e costumi, si 
basa sulla fede cristiana e sull'interpretazione storica del loro vissuto. Il termine 
"chiesa", nel nostro caso, ha un significato astratto: si riferisce al concetto di comunità, 
un'unione intima e sociale di persone che condividono e vivono uno stesso credo, al di 
là dei formalismi e delle gerarchie (Vocabolario delle lingua italiana. Lo Zingarelli 
2001). 
Jakob Ammann, vescovo SV1zzero, è considerato il fondatore della comunità amish 
nata ufficialmente nel 1693. Egli nacque a Erlenbach, in Svizzera, nella metà del XVII 
secolo da una famiglia protestante. A circa trentacinque anni entrò a far parte della 
comunità anabattista e ne divenne in seguito decano. Il suo rigore nell'applicazione 
delle pratiche religiose, e più in generale il rifiuto della modernità, lo portò ad 
abbandonare la comunità anabattista, guidata da Hans Reist, di idee più liberali, per 
formare una nuova congregazione in Alsazia denominata Amische - parola derivante 
probabilmente da una deformazione alsaziana di Ammann - o Amish secondo la dicitura 
inglese (Borella, 2009). La questione di maggior scontro tra Reist ed Amman era 
relativa all'applicazione del Meidungl. Il primo sosteneva che tale pratica non avesse 
alcun fondamento religioso affermando che chiunque non avesse ancora ricevuto il 
battesimo non poteva essere scomunicato dalla congregazione in caso di mancato 
rispetto delle regole comunitarie, in quanto non era ancora formalmente membro della 
comunità; Amman, al contrario, riteneva che la scomunica doveva essere applicata con 
fermezza all'interno della comunità, in modo da evidenziare la netta separazione tra la 
chiesa e il resto del mondo (Légeret, 2011). Egli infatti sottolineava la necessità di 
l Scomunica, messa al bando 
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vivere separati dal mondo per ricercare la salvezza eterna, attraverso l'applicazione di 
precise regole quotidiane e dottrinali, come la conformità nell'abbigliamento, il rito 
della lavanda dei piedi e quella della comunione due volte l'anno (Borella, 2009). 
Amman si ispirava dunque rigorosamente al principio evangelico "Siate nel mondo, ma 
non siate del mondo" (Giovanni, 14-17). 
Questa radicale ideologia era basata su i tre punti fondamentali dell'anabattismo: la 
celebrazione del battesimo in età adulta, l'assoluto pacifismo che si scontrava con 
un'epoca costellata da guerre e violenza, e la separazione tra Stato e Chiesa. I continui 
scontri ideologici successivi la scissione, portarono gli Amish ad essere oggetto di 
soprusi e violenze. Perseguitati e costretti alla clandestinità, iniziarono a professare la 
loro fede nelle case dei membri della congregazione, come accade ancora oggi. La 
comunità amish infatti non possiede Chiese o edifici religiosi dove svolgere le sacre 
funzioni, ma si avvale a turno dell'ospitalità dei vari membri. 
In questo contesto di profonda sofferenza, un nobile erede inglese di nome William 
Penn era venuto a contatto con il Quaccherismo
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in Irlanda, movimento i cui seguaci 
erano anch'essi all'epoca perseguitati. Rientrato in Inghilterra Penn si impegnò per un 
rinnovamento religioso, divulgando i principi di tale movimento iscritto, come 
l'anabattismo, nell'ampio filone delle Chiese Libere (Borella, 2009). Per sfuggire 
all' oppressione salpò verso l'America con un gruppo di Quaccheri stabilendosi nel 
territorio dell'attuale Pennsylvania - letteralmente "Foresta di Penn" -, donatogli dalla 
Corona Britannica per cancellare il debito che essa aveva contratto con la sua famiglia. 
L'intenzione di Penn era quella di fondare un nuovo mondo basato sul rispetto 
reciproco, sull'accoglienza e sulla collaborazione tra i diversi movimenti perseguitati in 
Europa. Questo tentativo è conosciuto come il "Santo esperimento" (Borella, 2009 
p.26). Per gli Amish, questa comunità nascente nel Midwest americano, si presentò 
2 Italiaruzzazione dell'inglese Quakers (tremanti), è un movimento di origine cristiana nato nel XVII secolo in 
Inghilterra a seguito della Riforma Protestante. Si caratterizza per il rifiuto delle gerarchie ecclesiastiche, dei 
sacramenti, delle guerre e dei giuramenti. Il suo primo nome fu Figli della Luce, divenuto poi Società degli Amici. 
Tale movimento ha ricevuto il premio N obel per la pace nel 1947. Gli adepti all'inizio del XXI secolo erano circa 
400.000. 
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come un' occasione per sfuggire alle persecuzioni europee e un luogo dove poter 
professare liberamente il loro credo. Poco prima della sua morte, avvenuta nel 1720, lo 
stesso J akob Ammann abbandonò l'Europa e si rifugiò in Pennsylvania. 
Il primo nutrito gruppo di Amish salpò dall'Europa nel 1737 a bordo della Charming 
Nanry stabilendosi vicino a Lancaster, dove ancora oggi vive una delle maggiori 
comunità amish del mondo. Tra il 1817 e il 1860 salparono verso l'America circa 3.000 
Amish e tra il 1860 e il 1900 circa SO famiglie (Légeret, 2011). La prima guerra 
mondiale pose fine al processo migratorio e le esigue comunità amish rimaste in 
Europa si fusero progressivamente con altri movimenti, in particolare con la Chiesa 
mennonita
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. 
Il Nuovo Mondo rappresentò ideali di libertà e tolleranza religiosa, ma fu anche teatro 
di forti contrasti interni. Gli scontri, di natura religiosa, si intensificarono nella seconda 
metà del 1800, portando alla divisione tra progressisti definiti Amish Mennoniti, e 
conservatori chiamati Amish del Vecchio Ordine. La scissione più importante si 
verificò tuttavia nel 1927, quando nacquero i Beacfy Amish, un gruppo di riformatori 
che si aprì totalmente alla modernità. L'ultima divisione avvenne nel 1966, dove un 
gruppo di Amish liberali diede vita al Nuovo Ordine Amish, che consentì ai membri 
l'utilizzo dell'automobile e di altre apparecchiature tecnologiche. 
Il termine Amish viene utilizzato nel linguaggio comune per indicare, in forma 
semplicistica, quel "gruppo di strane persone che si sono fermate al 1600". Si può ben 
comprendere come tale affermazione risulti alquanto superficiale: le quattro diverse 
affiliazioni sopra menzionate - Amish Mennoniti, Amish del Nuovo Ordine, Beachy 
Amish, Old arder Amish - condividono pratiche, usi e credenze, ma con significative 
differenze. A livello generale possiamo ritenere che gli Old Older Amish rappresentano 
il gruppo più conservatore. 
3 Si rimanda al paragrafo 2.1.2 del presente elaborato per l'approfondimento. 
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