Odisseo ad Alessandria: la ricomposizione del mito e della figura dell'eroe omerico nella prima età ellenistica

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 PREMESSA
Il presente lavoro cerca di ripercorrere le vicissitudini della figura di Odisseo 
nella prima età ellenistica, e non si propone di essere un lavoro esaustivo 
dell’intero mito odissiaco in ambiente ellenistico. L’attenzione è stata focalizzata 
principalmente su due argomenti: il nostos dell’eroe e il suo ethos. Analizzando 
le opere di alcuni poeti del III sec. a. C. si è visto come queste due tematiche 
fossero presenti e centrali nella letteratura di ambiente alessandrino.
Per capire meglio come questi due motivi dell’epos odissiaco fossero così sentiti 
all’epoca degli alessandrini, si è fatto un percorso a ritroso, attraverso le opere 
di alcuni poeti che nel corso del tempo, dal periodo post-omerico fino alla 
prima età ellenistica, si siano in qualche modo occupati del nostos di Odisseo e 
del suo ethos.
Nel primo capitolo si è visto come gli autori antichi, da Esiodo agli 
alessandrini, si siano interessati alle tappe del nostos odissiaco e al rapporto tra
geografia odissiaca e geografia reale. Sono stati presi in esame alcuni testi e si è 
evidenziato come nel corso del tempo si siano formate versioni alternative al 
mito odissiaco e varianti interessanti che hanno in qualche modo giustificato 
l’espansione coloniale dei greci dall’età arcaica in poi.
Nel secondo capitolo l’attenzione si è focalizzata sulla figura di Odisseo. Si è 
cercato di evidenziare il cambiamento del suo ethos, tenendo presente il punto 
di partenza che è il poema a lui dedicato, l’Odissea. E’ emersa una figura che 
nell’arco del tempo è mutata deteriorando nei suoi aspetti peculiari. Dalla 
figura sostanzialmente positiva dell’Odissea, passando attraverso la lente della 
lirica pindarica e del teatro greco di V sec. a. C., ritroviamo nella letteratura di 
III sec. a. C. un eroe molto diverso, che quasi nulla ha a che fare con l’ Odisseo 
omerico, e sotto certi aspetti molto negativo.
Il lavoro, come ho già detto, non ha la pretesa di essere completo.
1
 CAPITOLO PRIMO
La tradizione sui viaggi di Odisseo dall’età arcaica al terzo secolo a.C.: 
geografia odissiaca e geografia reale 
Il ritorno di Odisseo è stato al centro d’innumerevoli racconti fatti dai Greci che, 
dal IX secolo a. C. in poi, navigarono, esplorarono, fecero razzie, stabilirono 
amicizie e fondarono colonie nei luoghi antistanti  le coste di Itaca, dall’Adriatico 
al Tirreno, percependo la realtà incontrata attraverso il filtro del mito
1
. Molti miti, 
tra cui quelli concernenti il ritorno degli eroi da Troia, furono adattati ai nuovi 
territori, dove furono utilizzati per creare tradizioni sulle discendenze e sulle 
appartenenze etniche
2
. Il ruolo del mito fu quello di filtrare, dar forma e conciliare 
incontri culturali ed etnici con le popolazioni dei luoghi esplorati. I nostoi insomma 
costruirono una forma di mediazione per gli incontri culturali, etnici e politici tra 
Greci e non Greci. 
Tra gli eroi del ritorno Odisseo esercitò su quegli esploratori, commercianti e 
coloni un fascino molto speciale. Nell’Odissea la caratterizzazione di Odisseo come 
poluvtropoj si addice ai vari ruoli giocati da questo affascinante eroe dei nostoi nei 
periodi arcaico e classico. I miti e i culti connessi alla sua figura e alle sue 
avventure, il significato politico che acquista la sua immagine nel corso della storia 
greca variano con i luoghi e i popoli cui egli fu associato. Talvolta fu visto come 
eroe nazionale
3
, a volte come progenitore di casate reali
4
o come fondatore di città
5
. 
La sua figura fu particolarmente suggestiva per i più antichi protocoloni greci, 
probabilmente perché Odisseo incarnava l’immagine dell’uomo tenace, che 
                                               
1
Per un’approfondita analisi dei rapporti tra mito odissiaco e insediamenti coloniali vd. Malkin 
2004, Braccesi 2010.
2
Vd. Malkin 2004, pp. 205 ss.
3
Un esempio potrebbe essere il culto di Odisseo a Itaca, di cui parla Malkin 2004, pp.119 ss.
4
Si pensi alla tradizione esiodea che vede Odisseo essere il padre di Agrio e Latino (Teog. vv. 1011-
1013).
5
Si pensi, ad esempio, alla tradizione che lo vede fondare insieme ad Enea Roma ( FGrHist 4 F 84)
2
raggiunge il suo scopo, supera i pericoli e le insidie del mare e riesce a tornare a 
casa, ai suoi affetti e alla sua terra. Inoltre la figura dell’itacese riflette 
l’ambivalenza implicita nell’esplorazione e nella protocolonizzazione: la speranza 
di scoprire nuovi territori ricchi e fertili e insieme la paura che essi possano essere 
fonte di sciagure.
Così le tappe del nostos odissiaco, almeno nell’immaginario classico, sono 
riconoscibili in alcune aree occidentali, teatro d’intense attività coloniali greche. 
Poiché nei racconti omerici questi luoghi sono nominati vagamente e mai con 
precisi riferimenti reali, c’è da chiedersi come sia avvenuta l’identificazione dei 
luoghi omerici con alcune zone occidentali e a quale livello cronologico risalga tale 
codificazione geografica. E’ un luogo comune affermare che essa risalga all’età 
ellenistica, al lavoro compiuto dagli alessandrini. Certamente il rapporto tra la 
geografia omerica, e specialmente quell’odissiaca, e la geografia reale ha 
interessato molti eruditi d’età ellenistica, come Callistene
6
, Zenone di Cizio
7
, 
Demetrio di Scepsi
8
, Ipparco
9
e Apollodoro
10
. Eratostene nella sua Geografia, aveva 
sostenuto la fantasiosità della geografia omerica, affermando che ogni tentativo di 
ricondurla a una dimensione reale era del tutto inutile e privo di fondamento 
metodologico
11
. Ma la localizzazione occidentale della geografia odissiaca è già 
ampiamente nota in età classica, come testimonia lo storico Tucidide che conosce 
l’identificazione di Scheria con Corcira (1, 25, 4), colloca l’orrenda Scilla e la 
mostruosa Cariddi nello stretto di Messina (4, 24, 5), localizza in Sicilia le caverne 
                                               
6
Cfr. Strab. XII 3.5, C 542.
7
Cfr. Dio Chrys. 53.4; Arnim SVF, I 63 fg.275.
8
Cfr. Strab. XIII 1.45, C.603.
9
Cfr. Strab. I.1.2, C. 2.20, C.27.
10
Cfr. FGrHist 244 F 157, 170, 171.
11
Cfr. Pol.  XXXIV  2.11: (e non condivide certo l’affermazione di Eratostene secondo la quale si potrà 
scoprire dove si sono svolti i vagabondaggi di Odisseo quando si troverà il calzolaio che ha cucito 
l’otre dei venti).
3
dei Ciclopi e le sedi dei Lestrigoni (6, 2, 1), infine definisce Lipari l’isola di Eolo ( 3, 
88, 1). 
Di seguito si cercherà di capire come, nei secoli successivi alla composizione del 
poema omerico, questa idea della localizzazione reale del viaggio abbia interessato 
e influenzato vari autori. L’indagine si concentrerà sugli eruditi di III sec. a.C. e si 
analizzeranno tradizioni diverse e alternative rispetto a quella trasmessa 
dall’Odissea.
1. Esiodo e Odisseo
Esiodo, nella Teogonia, propone una sistemazione occidentale per una delle tappe 
del nostos odissiaco, il soggiorno di Odisseo presso Circe, nell’isola Eèa (vv.1011-
1018):
 , E Circe, figlia di Sole, stirpe di Iperione,
4
generò nell’amore di Odisseo, dal cuore che sopporta,
Agrio e Latino, senza biasimo e forte;
poi generò Telegono per l’aurea Afrodite;
quelli molto lontano, in mezzo ad isole sacre, 
regnavano su tutti gli illustri Tirreni
Calipso, divina fra le dee, Nausitoo a Odisseo
generò , e Nausinoo, unita nell’amore desiderato. (Trad. Arrighetti)
12
                                               
12
Dove non altrimenti specificato, le traduzioni sono mie.
5
Questi versi della Teogonia rappresentano il primo tentativo a noi noto di collocare 
le avventure di Odisseo in uno spazio geografico definito. La loro autenticità è 
stata molto discussa. Alcuni studiosi
13
ritengono la parte finale dell’opera spuria, 
non autentica. Il più noto commentatore di Esiodo, Martin L. West
14
, sulla base di 
alcuni elementi di carattere strutturale, linguistico e storico che fanno pensare ad 
un autore più tardo, lega i versi in questione alla tradizione del Catalogo delle 
Donne, della metà del VI sec. a. C.. L’opinione di West si è mostrata molto 
influente
15
e , se si accoglie l’abbassamento cronologico della composizione di 
questi versi, non è possibile considerarli come una testimonianza di un livello 
cronologico di VIII/ VII sec. a.C. . Questa valutazione si fonda soprattutto su 
considerazioni storiche esterne al testo: alcuni popoli menzionati e vicende narrate 
nella chiusa della Teogonia non potevano essere note a Esiodo. 
Vi sono anche studiosi che la pensano in modo assai differente da West
16
, come ad 
esempio Irad Malkin
17
, che non sostiene l’ipotesi dell’ignoranza di Esiodo riguardo 
ai popoli dell’Italia. Malkin pone un’interessante domanda: Esiodo cosa conosceva 
o poteva conoscere dell’occidente? Diversamente da Archiloco, che viaggia per il 
Mediterraneo da Siri alla Tracia e s’insedia a Taso, Esiodo si rappresenta come 
privo di esperienza diretta, ma ciò non vuol dire che non potesse esibire 
conoscenze sul mare e sul viaggio per mare. Nel lungo brano delle Opere e i 
                                               
13
Vd. West 1966, 397-399, dove sono elencate le diverse proposte degli editori, divisi riguardo al 
verso preciso in cui collocare la fine della parte autentica dell’opera e l’inizio di quella spuria: West 
riserva per sé una delle proposte più drastiche individuando la fine dell’opera autentica già al v. 
901. Vd. inoltre M.D. Northrup 1983, 7-13, che individua la fine del poema nell’apoteosi di Eracle 
nel v. 955. Ercolani 2001 (pp.181-215) ritiene che la querelle filologica circa la questione 
dell’autenticità di questi versi vada certamente ridotta, perché bisogna chiedersi non cosa sia 
realmente esiodeo, ma cosa era o poteva essere sentito come esiodeo in una società storicamente 
data.
14
West 1966, 48-49; 397-399; 416-417; 429-430; 435-436.  A West si deve un’interpretazione diversa e 
più complessa rispetto a quella di una semplice aggiunta a fine poema; egli, ravvisati alcuni 
elementi marcatamente esiodei anche in quest’ultima sezione del poema, intende la chiusa come 
un’elaborazione tarda di un autentico finale esiodeo andato perso. Sulla stessa linea G.W. Most,  
2006.
15
Vd. Wiseman 1995, p.46.
16
Vd. Arrighetti 2007, pp.158-160; Debiasi  2008, pp. 40-49.
17
Vd. Malkin 2004, pp.217- 229.
6
Giorni
18
dedicato al mare e alla navigazione, il poeta si mostra molto ben informato
(vv. 617 ss.). Il padre di Esiodo è raffigurato come un marinaio esperto che per 
ragioni economiche aveva lasciato l’eolica Cuma per raggiungere Ascra, in Beozia. 
Ciò fa intendere che Esiodo era ben consapevole del mare e delle sue rotte. Inoltre 
vivendo a breve distanza dall’Eubea, in cui Calcide ed Eretria avevano 
rappresentato i maggiori centri di colonizzazione greca nell’VIII sec. a. C., il poeta 
avrebbe potuto conoscere il mondo della navigazione anche per influsso euboico
19
. 
Esiodo era un uomo conosciuto e vincitore di un premio importante negli agoni 
funebri di un nobile di Eubea. « Per le gare del forte Anfidamante» aveva fatto la 
traversata fino a Calcide, e aveva ottenuto il primo premio
20
. Se Anfidamante è 
l’euboico che morì nella guerra di Lelanto nel 705 a. C. circa
21
, il nostro contesto 
diventa anche più preciso. Anfidamante appartiene a quella schiera di nobili 
euboici che seppellivano i loro parenti con un rituale che ricorda molto i funerali 
di Patroclo descritti da Omero. Gli stessi nobili, nello stesso periodo, erano 
seppelliti in modo simile in Italia, a Cuma (colonia di Calcide), conoscevano 
Omero abbastanza da alludere, nella sepoltura di Pitecussa (altra colonia euboica), 
alla coppa di Nestore
22
. Gli euboici di Cuma e Pitecussa avevano introdotto 
elementi della loro cultura, vasi, ornamenti di lusso, il costume del simposio, 
motivi omerici, l’alfabeto e molti miti tra gli Etruschi
23
. West sostiene che Esiodo 
non sapeva nulla degli Etruschi perché i Greci ne avvertirono l’impatto solo nel VI 
sec. a. C., ma nel 700 questi contatti si erano sviluppati da almeno settant’anni,
anche alla luce dei ritrovamenti archeologici di Veio
24
.
In questi versi tanto discussi si ha uno spostamento spaziale della posizione
dell’isola, dove abita Circe, Eèa: Omero, nell’Odissea, l’aveva collocata in oriente
                                               
18
Vd. Arrighetti 2006.
19
Per i rapporti tra Esiodo e l’Eubea vd. Malkin 2004, pp.218-221; Debiasi 2008, pp.156 ss..
20
Hes., Opere e giorni, 654-666.
21
Plut., Banchetto dei sette saggi, 153f..
22
Vd. Malkin 2004, p.189 e ss..
23
Pitecussa, la più antica colonia greca in Occidente, fu fondata intorno al 770 a.C.
24
L’importanza documentaria dei vasi geometrici trovati a Veio è ribadita, nella più recente 
edizione italiana, da Boardman 1986, p.176 (con riferimenti a p.309, nn.12 e 33)
7
(Od. XII , 3-4), e precisamente al limite estremo di Oceano (Od. XII, 505-508) e nei 
versi finali della Teogonia invece è posta ad occidente.
Se prendiamo per buona l’idea di West, che ipotizza un’interpolazione del testo da 
parte di un autore di VI sec. a. C, forse lo spostamento ad ovest della prospettiva  
del viaggio odissiaco può essere dovuto a ragioni politiche, come giustificazione 
della colonizzazione della Magna Grecia avvenuta tra  VII e VI sec. a. C. da parte 
dei Greci. Se invece, ritenendo buone le idee di Malkin, consideriamo autentica la 
fine del poema, questo spostamento da oriente ad occidente avviene in un tempo 
molto più remoto, tra la fine dell’ VIII sec. a. C. e gli inizi del VII, in un’epoca 
contemporanea o appena successiva alla composizione dei poemi omerici  e in 
rapporto con i primi moti coloniali greci verso occidente.
L’inquadramento di scene mitiche in ambienti coloniali sembra essere stato 
graduale e specifico, ma potrebbe essere iniziato molto presto
25
e i versi finali del 
poema esiodeo potrebbero esserne una conferma.
2. Stesicoro e l’Occidente
I frammenti che restano di Stesicoro d’Imera non fanno menzione di Odisseo in 
occidente ma l’Ilioupersis è citata dall’artista che creò la Tabula Iliaca Capitolina, una 
tavola scultorea realizzata in età augustea, se non in epoca giulio-claudia, ritrovata 
tra le rovine romane della via Appia, nella località di Boville, a breve distanza da 
Roma
26
. Con ogni probabilità è la copia romana di un’opera greca, pittorica o 
                                               
25
Il riferimento è ancora alla coppa di Nestore trovata a Pitecussa (720 a. C.) che indica familiarità 
con l’intreccio del poema omerico e con i suoi dettagli, i cui versi sono scritti nell’alfabeto di 
Calcide euboica(cfr. Jeffery 1990, pp.235-236 e Guarducci 1967, pp. 226-227) e il cui proprietario era 
certamente greco.
26
È una delle venti Tabulae Iliacae, conservate in diverse città, da Varsavia a New York. Si trova nel 
Museo Capitolino a Roma, dal quale prende nome. È descrittada Sadurska, 1964, pp. 24–37. È 
designata per convenzione con la sigla 1A, derivante dalla numerazione della rassegna di 
Sadurska. Cfr. Horsfall 1979, pp.26–48.