Nuove opportunità di sviluppo territoriale: il turismo di ritorno dei devoti di Sant'Alfio nella Sicilia orientale

1 
 
INTRODUZIONE 
 
Il tema centrale di questo lavoro di tesi riguarda il ruolo delle feste religiose nella 
valorizzazione dell’offerta territoriale, in particolare dei Comuni della Sicilia orientale 
accomunati dalla devozione verso i SS. MM. Alfio, Filadelfo e Cirino (Forza D’Agrò 
(ME), Sant’Alfio (CT), Trecastagni (CT), Lentini (SR), Carlentini (SR), San Fratello 
(ME), Frazzanò (ME), Mirto (ME), Santa Maria di Licodia (CT) e Adrano (CT)) e come 
fonte di attrazione del turismo di ritorno delle diverse comunità di emigrati siciliani e 
discendenti presenti in America e in Australia. 
La  rilevanza del tema deriva dal fatto che la Festa di Sant’Alfio, celebrata ogni anno 
all’interno di questi Comuni, è una delle più rinomate manifestazioni religiose e 
popolari della Sicilia orientale, in grado di attirare ed accogliere non solo numerosissimi 
visitatori e pellegrini, provenienti dal territorio circostante, ma anche molti devoti che 
giungono da oltreoceano. Ciò significa che la tradizione legata alla Festa non è andata 
perduta  per gli emigrati siciliani, ma al contrario è stata esportata dagli stessi in diverse 
località nel mondo, come:  Omaha  (Nebraska -USA), Swedesboro (New Jersey-USA), 
Lawrence (Massachussets-USA),  Silkwood e Brisbane  (Queensland-Australia) e 
Sydney (Australia).  
La letteratura specialistica sul turismo ha proposto diversi studi sia in tema di turismo 
religioso che di turismo di ritorno, due tematiche differenti da cui si può trarre anche un 
certo nesso logico. Innanzitutto è emerso che entrambe le categorie rientrano 
nell’ambito del turismo culturale, in quanto si innesta una mescolanza di motivazioni di 
ordine spirituale e socio-culturale. Ad esempio, Ray (2001) trova un’analogia tra 
turismo genealogico e pellegrinaggio: così come il pellegrino che rende omaggio alla 
divinità  ritorna alla vita sociale ordinaria ad un livello di status più alto di quello che ha 
lasciato alla partenza, lo stesso avviene per il turista delle radici che va a riassaporare il 
suo passato. Costa (2003) sostiene che si può parlare di sostenibilità del turismo 
religioso-culturale solo se alcuni valori di riferimento etico-religioso si tramutano in 
regole di comportamento condivise e partecipate dai vari stakeholder. Un esempio è la 
creazione di una rete territoriale di beni culturali interconnessi con city card. Hall 
(2004), invece, collega il turismo delle radici al turismo residenziale, che si sviluppa in
2 
 
seguito alla presenza delle seconde case situate nei luoghi di provenienza degli emigrati 
presenti all’estero. Il turismo di ritorno può rappresentare un potenziale di sviluppo per 
il territorio, in particolare per le piccole località montane. A tal proposito, Rita (2013) 
analizza le condizioni di sviluppo che portano le località periferiche di montagna a 
diventare destinazioni turistiche di nicchia. La logica di sviluppo turistico, in questo 
caso è quella dell’integrazione d’offerta, i cui vantaggi sono legati, principalmente, ad 
una maggiore capacità della località di rispondere alle esigenze e, quindi, alle 
aspettative del turista. Secondo autori come Bjork e Virtanen (2005), il turismo è un 
sistema dove le interdipendenze sono fondamentali per la realizzazione del prodotto 
turistico. Lo studio di molti autori, in termini di potenziale crescita di una destinazione 
turistica si è incentrato pure sugli eventi. L’impatto di un evento che viene considerato 
maggiormente (Pearce et al, 1996; Mules, 1999) è quello economico: un evento deve 
avere ricadute positive sul comparto dei consumi turistici e deve contribuire ad 
aumentare la domanda delle varie attività produttive. Hall (1989, 1992) pone, invece, 
enfasi sull’elemento dell’unicità per distinguere il grande evento da un evento comune. 
Sulla base di questi studi, l’obiettivo specifico di questo lavoro di tesi consiste 
nell’approfondire l’analisi delle potenzialità del turismo di ritorno ai fini dello sviluppo 
turistico delle aree montane o periferiche poco valorizzate. Nel realizzare ciò si fa leva 
sulla creazione di un’offerta turistica integrata in grado di conferire maggiore dinamicità 
a certe piccole realtà locali che non riescono, da sole, ad ottenere grandi potenziali di 
competitività. Si punta, altresì, ad esaminare i fattori chiave che possono alimentare col 
tempo la crescita di una località turistica, in termini di notorietà e di aumento di flussi di 
visitatori. Uno di questi è proprio l’organizzazione di grandi eventi caratterizzati da 
unicità e la realizzazione di proposte turistiche studiate per soddisfare le esigenze di un 
determinato target. In ultima analisi, si punterà a trovare una maggiore connessione tra 
le motivazioni di viaggio legate alla religiosità e quelle relazionate al ritorno alle 
origini, fino ad individuare un nuovo segmento turistico in fase di espansione. 
Nel primo capitolo vengono messi a confronto il turismo religioso e il turismo di 
ritorno. Si elencano, altresì, gli elementi in comune e di differenziazione tra il turismo 
religioso e il pellegrinaggio e viene fatta una riflessione sul peso economico che hanno i 
santuari e le feste patronali sulla valorizzazione del territorio. Dopodiché si è passati 
all’analisi del  turismo di ritorno (o genealogico), quale flusso turistico di emigrati o 
discendenti italiani all'estero che ambiscono a tornare in vacanza nei luoghi di origine.
3 
 
Nel secondo capitolo sono stati analizzati i fattori essenziali che consentono un 
processo di sviluppo di una determinata area. A tal fine, sono state distinte le reti di 
governance multilivello da quelle di governance multi-attore, spiegando alcune delle 
problematiche odierne con le relative soluzioni. Si è affrontato pure il tema del sistema 
territoriale locale usato come strumento di pianificazione territoriale. Abbiamo 
proseguito poi con l’analizzare l’importanza del networking nel settore turistico, ai fini 
della valorizzazione del territorio, e degli eventi in grado di attirare flussi di visitatori 
anche in periodi di bassa stagione e di provocare un notevole impatto sul territorio 
ospitante. 
Il terzo capitolo affronta il caso dell’evento religioso conosciuto come “Festa di 
Sant’Alfio” e vengono descritti i festeggiamenti nei Comuni della Sicilia orientale (su 
citati) che rappresentano i luoghi del passaggio e del martirio dei Tre Fratelli,  nonché di 
ritrovamento delle reliquie. Abbiamo proseguito col narrare la diffusione del culto dei 
Tre Santi in alcune città dell’Australia e degli USA dove gli emigrati siciliani hanno 
“trapiantato” la tradizione della Festa che richiama molti visitatori pure oggi. Segue 
l’indagine effettuata presso le comunità australiane e statunitensi di Sant’Alfio al fine di 
analizzare le esigenze e le abitudini della domanda ed individuare il segmento obiettivo 
a cui rivolgere un’offerta realizzata ad hoc. 
Infine, nel quarto capitolo vengono scandite le varie fasi necessarie per la realizzazione 
di un prodotto turistico integrato che consente al territorio della Sicilia orientale di 
posizionarsi su un nuovo segmento, ossia quello del turismo di ritorno legato alla 
scoperta delle origini, luoghi e tradizioni del passato, di cui le feste religiose popolari 
rivestono un ruolo di notevole importanza, tanto da fare da filo conduttore tra turismo 
genealogico e turismo religioso-culturale.
4 
 
CAPITOLO 1: DUE TIPOLOGIE DI TURISMO A 
CONFRONTO: 
Il TURISMO RELIGIOSO E IL TURISMO DI RITORNO 
 
 
     1.1 Definizione e studi sul turismo religioso 
La religione è un tema estremamente problematico per la sociologia delle società 
contemporanee, vista la complessità del mondo odierno, alle prese con gli effetti  della  
globalizzazione economica, sociale e culturale (Beckford, 1991). 
In relazione a ciò non è molto semplice poter  dare una definizione univoca e precisa del 
termine “turismo religioso”, in quanto esso entra in collisione col termine 
“pellegrinaggio” e molto spesso si tende ad usare gli stessi come sinonimi
1
.  
Il turista religioso non ha una specifica identità di viaggiatore. L’elemento che lo 
differenzia da altre categorie di turisti riguarda sostanzialmente le motivazioni per cui 
egli intraprende un viaggio, ossia la voglia di divertimento, di evasione e di relax 
(Costa, 1995). 
Per meglio comprendere come il turismo e il pellegrinaggio
2
 siano accomunati,  
possiamo far riferimento alla definizione che vede il turismo religioso come quella 
<<pratica turistica che ha come meta luoghi che hanno una forte connotazione religiosa 
ma la cui motivazione è eminentemente culturale e/o spirituale, quando non 
direttamente etnica, o naturalistica, o a carattere etico/ sociale, ma non religiosa in senso 
stretto>> (Nocifora, 2010, p.185). In altre parole, il turista si prefigge una meta che ha 
un particolare significato religioso, cioè un santuario, un convento o un luogo dal valore 
mistico; tuttavia, non è la sua confessione a guidare la pratica di viaggio quanto 
piuttosto l’appartenenza ad un movimento turistico visto in chiave moderna. Possiamo, 
                                                             
1
 La definizione globale di "turismo religioso", ormai entrata nell'uso linguistico generale e nella 
letteratura specializzata (Rinschede, 1992;  Bauer, 1993), prevede dunque la compresenza dinamica di 
due fattori:  "turismo" e "religione", combinati in modo da suscitare un esito unitario e non una semplice 
giustapposizione di aspetti eterogenei. 
2
 Il turismo può essere visto come <<un insieme di rapporti e di fenomeni che risultano dal viaggio e dal 
soggiorno di persone non residenti, purché il loro trasferimento non dia luogo a insediamento e non sia 
legato ad alcuna attività lucrativa principale>> (Hunziker e Krapf, 1942, p. 12).  Costa, invece, dà una 
definizione di pellegrinaggio come <<una forma di pratica di fede che si svolge ai vari livelli nei santuari, 
nelle case del pellegrino, nelle abbazie, nei monasteri e nei conventi>> (Costa, 1995, p.121).
5 
 
in sostanza, affermare che le classiche mete di pellegrinaggio stanno subendo un 
processo di secolarizzazione, tanto da trasformarsi in mete di un movimento turistico 
che presenta anche elementi di tipo culturale, o etico/sociale, o naturalistico/salutista. Le 
mete più famose di turismo religioso, fra le quali Pompei, Città del Vaticano e Santiago 
de Compostela sono in grado di giustificare tale affermazione. 
Un’ulteriore conferma di tale approccio è da rinvenirsi nella capacità del turismo 
religioso di accorpare sia i turisti in senso stretto che i pellegrini (si può parlare, infatti, 
di contaminazione dei due ruoli di viaggio). Si potrebbe infatti identificare un 
continuum religione-turismo caratterizzato da un passaggio dal pellegrino-pellegrino, 
serio e solenne che fa uso dell’iconografia tradizionale religiosa, al pellegrino-turista, 
meno serio e solenne senza riferimenti iconografici, nel quale vi è una compenetrazione 
di ruoli, al turista-pellegrino, meno ricreativo e più esistenziale, al turista-turista, 
esclusivamente consumista e ricreativo (Costa, 1990). 
La principale differenza tra pellegrino e turista riguarda il fatto che, mentre il turista è 
volto all’ozio, cioè ha tutto da ricevere e niente da realizzare e può saltare alcune tappe 
del suo percorso, il pellegrino è sottoposto ad uno stress fisico ed emotivo: il suo 
viaggio tende ad essere una meta sacra e diventa tutt’uno con lo spazio. 
Esistono, però alcuni elementi comuni: sia pellegrino che turista entrano in una 
condizione di estraneità rispetto all’ambiente che li circonda e anche rispetto a se stessi: 
abbandonando la quotidianità si perdono in una vaga dimensione temporanea
3
. 
Sia nel turismo che nel pellegrinaggio, inoltre, non manca l’elemento della fatica, che 
permette di entrare in contatto con ambiti sconosciuti o che vengono rifiutati nella vita 
di tutti i giorni (Savelli, 1993). 
In sostanza, in entrambe le esperienze di viaggio predomina una ricerca di totale 
pienezza: là dove, per il turista, si tratta di seguire la moda di visitare particolari luoghi,  
il pellegrino si trova di fronte a una pratica rivitalizzante. Vi è, comunque, una 
mescolanza di aspetti sacri e profani: nel pellegrinaggio sono presenti spazi profani, 
rispetto ai quali spiccano, in modo assoluto, la sacralità e la condizione di pienezza; nel 
turismo, al contrario, le tappe che costituiscono il circuito di visite possono assumere il 
                                                             
3
 Sia nel turismo che nel pellegrinaggio è evidente la ricerca di una realtà diversa da quella quotidiana: 
mentre il turista cerca di individuare una forma di divertimento collettivo, il pellegrino vuole realizzare 
una forma di esercizio collettivo di salvezza comune. In entrambi i casi viene compiuta una scelta 
spirituale, spinta dal bisogno di estraneità, di stupore, e di superamento dell’ordinario.