Nuove applicazioni telematiche per lo studio della storia medievale. Tra ricerca, didattica e divulgazione.

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medievisti usano il “nuovo” Internet, ma anche di proporre nuove 
idee per il sito Web “Itinerari Medievali”. 
Nel primo capitolo si discuterà della struttura della Rete nei suoi 
primi anni di vita, verranno fatti alcuni esempi su come siano stati 
costruiti siti Internet dedicati alla Storia medievale, da quelli 
istituzionali sino a quelli amatoriali, e verrà compilato un dettagliato 
repertorio riassuntivo. 
Successivamente verrà introdotto il Web 2.0, ovvero la nuova 
evoluzione della Rete, di cui sarà proposta una breve disamina delle 
principali innovative applicazioni da esso introdotte e degli usi che 
hanno fatto gli utenti. A ciò seguirà necessariamente una serie di 
capitoli interamente dedicati alle risorse telematiche più rilevanti 
della Rete. Ai blog sarà dedicato uno spazio dedicato molto ampio, 
in cui verranno definite tutte le loro possibili funzioni e 
caratteristiche e verranno esaminati alcuni esempi di pagine 
internazionali ed italiane il cui tema è ovviamente la Storia 
medievale. A conclusione del capitolo saranno proposti alcuni 
criteri di valutazione riservati ai blog e sarà compilata una serie di 
schede dettagliate relative alle pagine prese in esame. 
Le pagine successive saranno rivolte ad una breve introduzione 
ed analisi del fenomeno dei social network, la cui popolarità è ormai 
di dominio pubblico. Verranno introdotte le principali forme di “reti 
sociali” e si cercherà di capire in che modo esse possano essere 
utilizzate per scopi divulgativi e didattici. 
La successiva sezione sarà dedicata alla folksonomia, che è ormai 
un’applicazione estremamente diffusa e offerta da innumerevoli siti, 
 9 
essa ha un ruolo importante nel Web 2.0 poiché introduce un nuovo 
modo di organizzare la conoscenza e le risorse della Rete. 
Il quarto capitolo riservato alle nuove pratiche digitali, illustra la 
storia, l’utilizzo e i problemi legati ai siti wiki, il cui principio di 
funzionamento risiede nella proprietà della collaborazione tra utenti, 
uno dei punti cardine nella “nuova” Rete. 
Un capitolo a parte sarà poi dedicato ai podcast, documenti 
audiovisivi che grazie a Internet possono essere facilmente 
distribuiti ed hanno avuto un grande successo anche 
nell’insegnamento a livello universitario, soprattutto nei paesi 
anglosassoni. 
Il capitolo conclusivo è dedicato alla disamina degli strumenti 
utilizzati per la scrittura della tesi e alle proposte “possibili” per 
migliorare e rendere più interattivo il sito Itnerari Medievali. 
Illustrare quali siano le più importanti applicazioni telematiche 
degli ultimi tempi potrebbe infine essere uno stimolo per ripensare 
la Rete al servizio di una disciplina accademica come la Storia 
medievale che, come tutte le altre, ha dovuto “necessariamente 
riconsiderare la propria tradizione” alla luce dei nuovi ritrovati 
informatici, e che conserva con essi uno stretto legame sotto diversi 
punti di vista. 
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 11 
1. Le prime pagine web e i siti di 
interesse medievistico 
1.1 La nascita e l’evoluzione delle prime pagine 
web 
Sono passati ormai poco più di dieci anni dalla creazione delle 
prime pagine web, costruite laboriosamente tramite un linguaggio 
semplice e preciso come l’HTML, e già è possibile considerarle se 
non obsolete, quanto meno poco efficienti. La necessità di un 
dinamismo costante e di una salda interattività con gli utenti ha 
portato gli sviluppatori a mettere da parte i primi ipertesti a favore di 
nuove forme di pagine Web. Quello che oggi viene definito Web 
1.0, e che già nel 2000 contava oltre dieci milioni di siti
2
, rimane 
tuttavia una “forma di internet” che ben il 70% dei lettori continua 
ancora ad utilizzare. Nei siti costruiti su tali basi, manca del tutto la 
dinamicità, le informazioni sono pubblicate in maniera statica, come 
se si trattasse di un foglio  elaborato tramite word processor
3
, con 
testo e immagini, portato sul Web. Gli utenti arrivano, leggono e poi 
navigano altrove. 
Il termine chiave cui si richiamano le prime pagine create per la 
Rete, è propriamente quello di pubblicazione. La sostanza infatti 
                                         
2
 J. NIELSEN, Web Usability, Milano 2000, p. 10.  
3
 Il word processor è un’applicazione informatica utilizzata per la produzione di documenti 
testuali che possono essere successivamente anche stampati. 
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non è molto distante da quella dei volumi cartacei: c’è uno scrittore 
(nella fattispecie il webmaster
4
), un mezzo con cui scrivere (il 
computer e un semplice blocco note elettronico), e un mezzo con cui 
pubblicare ciò che è stato creato (la Rete). I lettori e ogni elemento 
paratestuale non interessano e non influiscono minimamente sulla 
pubblicazione tecnica delle pagine, la cui preparazione è propria del 
webmaster, che rimane l’unico a poter modificare ed aggiornare i 
contenuti. Riprendendo lo schema comunicativo di media ormai 
storici come la televisione e la radio, anche internet adottò 
inizialmente la forma “da uno a molti”. Tale modalità era già stata 
prevista anni prima da Marshall McLuhan, che in Understanding 
Media
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 chiarì la legge generale che accomunava i nuovi media, 
ovvero quando sopraggiunge un medium nuovo, riesce ad inserirsi 
nel sistema dei media esistente mascherandosi da medium vecchio, 
così da non spaventare il grande pubblico. 
Da un punto di vista prettamente comunicativo e più critico, le 
prime pagine pubblicate in Rete hanno subito posto un problema 
relativo alla ricezione e alla organizzazione delle informazioni. 
Secondo Carlini, con gli ipertesti viene a mancare il solido patto che 
da sempre legava l’autore al lettore, ovvero «io (autore) ti prometto 
contenuti validi e comprensibili, a patto che tu ti adegui alla 
sequenza, all’ordine del discorso che io ti propongo»
6
. Non si ha 
più, dunque, una lettura sequenziale e precostituita. Una pagina Web 
                                         
4
 Con webmaster si indica la figura di colui che progetta, costruisce ed amministra un sito Web. 
5
 M. MCLUHAN, Understanding media: the extensions of men, New York 1964. 
6
 F. CARLINI, Lo stile del web, Torino 1999, p. 53. 
 13 
si presenta disponibile ad una molteplicità di letture differenti che le 
necessità e le abilità degli utenti contribuiscono a creare. Per i primi 
utilizzatori degli ipertesti e della Rete si trattava quindi di 
girovagare alla ricerca di informazioni con il frequente rischio di 
smarrirsi sia concettualmente che praticamente. Se è vero che 
l’unico creatore delle pagine rimane il webmaster, è d’altra parte 
giusto riconoscere al lettore un ruolo determinante che è andato ad 
aumentare di importanza di pari passo con l’incedere esponenziale 
delle pagine pubblicate. Dinanzi ad una disponibilità infinita di 
letture, l’utente ha il gravoso compito di riorganizzare mentalmente 
i contenuti, creando lui stesso un testo cui attingere conoscenze. Si 
tratta di creare autonomamente una mappa concettuale da seguire, 
cui si aggiunge ovviamente l’utilizzo di criteri di valutazione per le 
pagine, del tutto personali. 
Negli anni in cui iniziò a diffondersi Internet, il problema 
dell’utilizzo delle pagine da parte dei navigatori iniziò ad essere 
molto sentito, soprattutto da parte di chi aveva il compito di 
progettarle a livello profondo. 
Stuart Moulthrop
7
, teorico e autore di ipertesti letterari, ha 
pensato l’era primordiale della Rete come popolata da due differenti 
tipi di pagine: 
∞ ipertesti-incunaboli, ovvero testi pensati per la stampa e 
trasferiti poi in una forma ipertestuale 
                                         
7
 S. MOULTHROP, The shadow of an informand: a rethorical experiment in hypertext, URL: 
<http://noel.pd.org/topos/perforations/perf3/shadow_of_info.html>. 
 14 
∞ ipertesti nativi, testi progettati sin dall’inizio per il nuovo 
mezzo. 
Col passare degli anni, la forma degli ipertesti-nativi ha avuto 
modo di prevalere e successivamente di evolversi diventando 
simbolo di ciò che era ed è ancora la Rete stessa, ovvero un «grande 
ipertesto a scala globale»
8
.  
Se le pagine di Internet non andranno mai a formare dei veri e 
propri “libri elettronici” bisogna logicamente ammettere che esso 
«non è e non sarà mai una biblioteca»
9
. È facile a questo punto 
associare alla Rete il termine “disordine”, un caos che se nei primi 
anni non era facilmente gestibile, col passare del tempo è diventato 
totalmente impossibile da controllare, anche meccanicamente. Non 
solo l’immensa mole delle pagine ha scoraggiato una 
organizzazione logica della Rete, ma ad aggravare la situazione si è 
ovviamente aggiunta anche la mancanza di un criterio cui affidarsi 
per la ricerca di informazioni. 
                                         
8
 F. CARLINI, Lo stile del web, Torino 1999, p.59. 
9
 S. MAISTRELLO, La parte abitata della Rete, Milano 2007, p. 25. 
 15 
1.2  I problemi del Web 1.0 e la nascita di una 
nuova Rete 
Alla luce di una prima visuale d’insieme di ciò che è stato il web 1.0 
è possibile tracciarne i limiti e cercare di capire in che modo si è 
verificato il passaggio alla nuova, odierna forma di creazione ed 
utilizzo delle pagine di Internet. 
Innanzitutto, i primi problemi che ha dovuto affrontare la Rete 
sono stati a livello tecnico. I personal computer erano inizialmente 
collegati ai provider tramite un modem analogico con un semplice 
cavo telefonico. La velocità di trasmissione dei dati era quindi molto 
ridotta e ciò implicava una limitata quantità di informazioni, 
soprattutto a livello multimediale, che poteva essere immessa nelle 
pagine o che poteva essere scambiata. Per fare un piccolo confronto 
a livello quantitativo, nel 1998 Yahoo Mail
10
 permetteva di 
utilizzare una casella di posta elettronica di 2MB, dieci anni dopo, 
Google Mail
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 ne offre 2GB, ovvero 1000 volte tanto. 
I siti Web, costruiti con architetture semplici, a volte sfruttando 
ottimi programmi di editing, andavano poi incontro ad un problema 
molto diffuso come quello della compatibilità coi browser. 
Progettare un sito, implicava testare la sua piena funzionalità con i 
                                         
10
 Il servizio di posta elettronica offerto da Yahoo. URL: <http://it.yahoo.com/>. 
11
 Noto anche come Gmail è il servizio di posta elettronica offerto da Google. URL: 
<http://mail.google.com>. 
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due maggiori sistemi di navigazione delle pagine: Netscape
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(utilizzato maggiormente da utenti con terminali Mac
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,il cui 
sviluppo è oggi abbandonato) ed Explorer
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 (che veniva fornito di 
serie sulle macchine con sistema operativo Windows
15
). C’era quindi 
la necessità, talvolta, di dover strutturare il sito in due differenti 
versioni a seconda delle possibilità di lettura degli utenti. La corretta 
costruzione delle pagine poteva e può ancora essere verificata grazie 
all’associazione W3C
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, che monitorando la sorgente HTML era in 
grado di segnalare al webmaster eventuali errori. Il sito dell’Istituto 
Internazionale di Storia Economica F.Datini
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, ad esempio, reca sul 
fondo della pagina principale la certificazione rilasciata dal W3C 
per la costruzione delle pagine con HTML 4.01 e i fogli di stile 
CSS. 
 
                                         
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 Per una breve storia del browser Netscape, è possibile visitare la pagina curata da America 
On Line, URL: <http://browser.netscape.com>. 
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 Mac OS è il sistema operativo sviluppato dalla Apple per i computer Macintosh a partire dal 
1984. Il nome è l'acronimo di Macintosh Operating System. Mac OS fu il primo sistema 
operativo ad utilizzare con successo un'interfaccia grafica. URL: <http://www.apple.com>. 
14
 La storia degli sviluppi di Internet Explorer è visibile sul sito della Microsoft, URL: 
<http://www.microsoft.com/windows/WinHistoryIE.mspx>. 
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 Microsoft Windows è una serie di sistemi operativi prodotta da Microsoft a partire dal 1985 
per l'utilizzo su personal computer ed è ancora oggi la più diffusa. URL: 
<http://www.microsoft.com/windows/default.aspx>. 
16
 W3C è l’acronimo di World Wide Web Consortium, associazione fondata da Tim Berners Lee 
per aiutare lo sviluppo del Web, URL: <http://www.w3.org>. 
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 URL: <http://www.istitutodatini.it>.