Neuropsicoanalisi e Memoria

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1.2  Sviluppi della neurologia comportamentale  
 
Il problema della relazione tra mente e corpo ha occupato la riflessione di 
pensatori e studiosi di ogni tempo, vedendo di volta in volta l’alternarsi di 
concezioni monistiche, per cui la  mente è considerata un prodotto dell’attività 
cerebrale, e concezioni dualistiche, in cui mente e cervello sono due 
dimensioni separate.  
L’evoluzione del pensiero scientifico attuale in tema di localizzazione delle 
funzioni mentali, ha seguito un lungo percorso; trascurando le prime 
speculazioni filosofiche, nel XIX secolo le teorie localizzazionistiche, come  
quella proposta da Franz Joseph Gall (1758-1828), si sono alternate a teorie 
che, in seguito a studi di lesione su soggetti animali, sostenevano l’ 
equipotenzialismo fra le diverse regioni del cervello; l’analisi del celebre P. 
Gage, un ragazzo che subì, in seguito ad un incidente, una estesa lesione al 
lobo frontale, manifestando pesanti anomalie comportamentali e una relativa 
assenza di disturbi cognitivi, si presentò poi come l’occasione per evidenziare 
la scarsa affidabilità delle tesi localizzazionistiche (Solms, 2000).  Saranno 
necessari gli studi di Paul Broca (1824-1880) su un’area della circonvoluzione 
frontale di sinistra, per fornire una prova che una funzione cognitiva, la 
produzione del linguaggio articolato, avesse una localizzazione cerebrale; 
come anche le ricerche di Brodman (1868-1918) che, applicando la 
colorazione di Nissl, descrisse 47 aree cerebrali differenti per tipi di cellule, 
densità e tipo di lamine; oppure, gli studi di Jackson (1835-1911) che, sul 
percorso creato da Broca, confermò le scoperte sul linguaggio e iniziò lo 
sviluppo di metodi nuovi per lo studio delle funzioni cerebrali localizzate; e 
infine, quelli di Wernicke (1848-1905) che integrò le osservazioni sull’ area di 
Broca, fondamentale per gli aspetti di produzione e articolazione del 
linguaggio, con nuove scoperte, tra cui la relazione tra l’afasia sensoriale e la 
lesione di un’area della circonvoluzione temporale superiore di sinistra. Grazie 
al contributo di questi studiosi, le ricerche future di neurologia clinica da
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Broca in poi, saranno inquadrate all’interno di una prospettiva 
localizzazionista (Solms, 2000).  
 
La neurologia clinica nasce con Broca (Solms, 1990), che come già detto, 
ha dato avvio allo sviluppo di metodi più sofisticati per stabilire una 
associazione tra un disturbo comportamentale specifico e il danno ad una parte 
del cervello, e così inferire la base neurale di quella funzione. 
Successivamente, altri studiosi approfondirono i contributi di Broca, 
documenteranno una categoria di disturbi causati non tanto da una area 
cerebrale “isolata” o definita  ma dalla interruzione di un sistema in cui le 
regioni cerebrali, coinvolte nella produzione della funzione cognitiva, erano 
inalterate;  l’afasia transcorticale descritta da Lichtheim (1885) è un esempio 
classico di sindrome da disconnessione.  
 Le ricerche sui sistemi funzionali e le funzioni cerebrali emergenti da essi, 
dopo un lungo periodo di silenzio, furono riprese da Alexandr R. Lurija (1902-
1977) a metà degli anni ’50 del novecento. Il ritardo può essere spiegato in 
parte, con la nascita del behaviorismo che focalizzava l’attenzione 
sull’organizzazione del comportamento indipendentemente dal substrato 
anatomico, e dall’altra, a causa del rinnovato interesse per l’anti-
localizzazionismo di Lashley. 
 
 La nascita della neuropsicologia clinica si deve al limite che la neurologia 
da molto tempo dimostrava nello studio delle sindromi, il metodo della 
localizzazione clinico-anatomica si rivelò presto poco affidabile e riduzionista, 
i modelli che venivano elaborati erano facilmente criticabili; venivano descritti 
casi clinici analoghi sul piano comportamentale ma associati a lesioni cerebrali 
diverse, o si osservavano casi in cui la lesione cerebrale provocava anomalie 
che coinvolgevano aree distanti da quella interessata.  
Il lavoro di Lurija, attratto inizialmente dalla psicoanalisi tanto da esserne 
stato influenzato nel suo lavoro di neurologo, ha dato dei contributi
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fondamentali alla neuropsicologia a partire dallo studio delle afasie (Solms, 
2000).  
 
Lurija si laureò in scienze sociali e iniziò a lavorare presso l’Istituto di 
Psicologia di Mosca; in seguito ad una breve contatto con Freud e mosso dal  
profondo interesse per la psicoanalisi, contribuì a fondare una sezione della 
società Psicoanalitica (Mecacci, 2003). Il suo interesse giovanile per la 
psicoanalisi lo portò a partecipare a lavori scientifici e clinici e ad organizzare 
numerosi seminari su vari temi di psicologia; ciò che lo attraeva più di tutto 
era il fatto che la psicoanalisi, pur partendo da una visione “biologica” della 
mente, non annullava l’esperienza dell’individuo, studiava l’essere umano in 
modo “vero e reale”  (Solms, 2000).  
La rottura con la psicoanalisi pochi anni dopo, fu caratterizzata da una 
ammissione pubblica degli “errori” e della “falsità” di questa teoria, venne 
accolta in sostanza, come una “autonoma presa di coscienza” (Mecacci, 2003). 
Oggi alla luce dei successivi sviluppi scientifici di Lurija e considerando 
quell’evento in chiave storica, questo abbandono è stato probabilmente il 
risultato di pressioni ideologiche e politiche del  Governo Russo in un epoca in 
cui condannava e puniva ogni tipo di “devianza ideologica”. La psicoanalisi, 
in particolare, veniva accusata di “biologgizzare  la vita mentale, trascurando 
l’influenza storica della società” (Lurija, 1979).  
Negli anni successivi, dopo la laurea in medicina, le sue ricerche in campo 
neurologico iniziarono all’interno della tradizione clinica della neurologia 
comportamentale, avendo come cornice di riferimento le tesi jacksoniane e, 
come sostiene Solms (2000) subendo l’influenza continua e “nascosta” di 
Freud che si manifestava in particolare nello studio sistematico dei casi singoli 
e nell’uso del metodo clinico. 
 
L’approccio di Lurija alla malattia neurologica era essenzialmente clinico, il 
suo modo di condurre l’indagine neuropsicologica non si basava su uno 
schema fisso, modellava i test, le domande, i tempi del colloquio in base al
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paziente che aveva di fronte, si trattava di uno stile più vicino a quello 
psicoanalitico che a quello di un analisi comportamentale obiettiva tipica 
dell’approccio sperimentale. Tra i principi metodologici che guideranno la sua 
attività possiamo ricordare : 1) l’importanza di condurre una analisi 
psicologica dei deficit del paziente, trascurando in un primo momento le loro 
cause organiche. L’ indagine preliminare si basa sulla  analisi e descrizione  
dei deficit osservati e la definizione dei sintomi, per capire esattamente quali 
funzioni sono state perse a causa della lesione. 2) un approccio al paziente 
flessibile e individualizzato, centrato su metodi  di indagine qualitativi 3) 
considerazione dell’attività mentale come un processo “emergente” dalle 
interazioni tra parti di un sistema complesso, il cervello  4) la presenza in 
questo sistema di diversi livelli di funzionamento, uno “elevato”, capace di 
organizzazione e inibizione dei comportamenti e legato alle aree 
evolutivamente più recenti della corteccia ; e un livello di funzionamento 
“primario” legato ai sistemi cerebrali primitivi (Lurija, 1977).  
 
Attraverso le ricerche sull’afasia, su soggetti parkinsoniani e affetti da altri 
disturbi delle funzioni superiori, linguaggio e memoria, e infine dallo studio 
dei soldati cerebrolesi,  Lurija si scontrò con la teoria della localizzazione 
rigida delle funzioni superiori e  ha potuto evidenziare il funzionamento 
complesso di un processo psicologico, come è avvenuto ad esempio con il 
linguaggio (Mecacci, 2003). La parola era per Lurija è il risultato di un 
processo organizzato gerarchicamente, non localizzabile in un “centro” 
specifico ma distribuito in diverse aree della corteccia; introdusse il concetto 
di “sistema funzionale” cioè,  il substrato neurologico di una funzione 
psicologica complessa. Questo sistema, come altri, non poteva essere 
localizzato, cosi come si intendeva al suo tempo , sosteneva invece che, ciò 
che poteva essere localizzato erano le componenti primarie (Solms, 2000 ) .  
Operò una revisione del concetto di sintomo : un deficit specifico non è il 
risultato di un danno ad una regione cerebrale rigidamente circoscritta ma è 
riflette una disfunzione del sistema. Il concetto di “centro” di un processo
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psichico complesso viene sostituito con quello di “struttura dinamica” : le 
funzioni cerebrali superiori sono descritte come sistemi composti da diverse 
parti, queste parti possiedono una specifica funzione di base e nello stesso 
tempo partecipano, ognuna in modo specifico, all’espressione di una attività 
mentale complessa. Nel campo del linguaggio, ad esempio, avremo differenti 
forme di afasia secondo la parte del sistema funzionale che viene danneggiato. 
Notiamo in Lurija due innovazioni fondamentali rispetto al lavoro di Freud, 
nell’ambito della neurologia comportamentale e nello studio dell’afasia 
(Solms, 2000). 
 Innanzitutto, Lurija ha potuto sviluppare i suoi studi sull’afasia perché 
supportato da una teoria psicologica sul linguaggio più avanzata, ma ciò che 
risulta più importante sottolineare è la modifica apportata al metodo della 
correlazione clinico-anatomica per adattarlo all’indagine dei sistemi funzionali 
e comprendere la localizzazione dinamica dei  processi psichici complessi.   
Il metodo proposto da Lurija (1973) consisteva in due fasi : 1) la definizione 
del sintomo e 2) l’analisi della sindrome.  
La prima fase, come è accennato sopra, consiste in una definizione dei 
sintomi indipendentemente dall’eziologia, una diagnosi clinica accurata dei 
deficit del paziente che descriveva chiaramente la struttura del disturbo ed 
evidenziava la base psicologica fondamentale. Questo lavoro preliminare potrà 
portare a conclusioni circa la struttura e la localizzazione dei processi mentali 
nella corteccia cerebrale umana (Lurija, 1973) . La fase di definizione del 
sintomo da alcuni studiosi è stata paragonata all’approccio psicoanalitico di 
Freud. Il secondo passaggio consisteva nel trovare quali altri sistemi funzionali 
possono essere disturbati dalla stessa lesione e quali fattori sottostanno a questi 
altri sintomi.  
Lurija utilizzando il metodo della localizzazione dinamica è riuscito a 
suddividere l’architettura cerebrale in tre unità funzionali, confermate dagli 
studi successivi e valide ancora oggi :
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1) unità di regolazione del ciclo sonno-veglia, del tono del comportamento 
e delle emozioni, connessa alla formazione reticolare e alle strutture 
sottocorticali. 
2) unità per la percezione, l’analisi e la memorizzazione delle informazioni, 
connessa alle aree temporali, occipitali e parietali della corteccia cerebrale.  
3) unità preposta alla regolazione e al controllo dell’azione, connessa alle 
aree motorie, premotorie, prefrontali.