Narrare il disordine: una rappresentazione della follia attraverso i racconti di una mente perduta

Introduzione
Questo lavoro nasce con l'intento di gettare uno sguardo di tipo sociologico sulla 
follia attraverso lo sviluppo di un'analisi dei dati testuali, con l'ausilio del software 
NVivo 8®.
La nostra indagine si configura complementare a un precedente studio edito nel 
volume Memorie di un internato psichiatrico
1
, a cura di Felice Ficco e Quinto 
Antonelli. Lo studio sopraccitato ripercorre degli episodi di vita manicomiale 
attraverso le storie narrate in alcuni quaderni scritti da un internato psichiatrico, 
cui  i curatori del libro hanno attribuito il nome fittizio di Antonio.
Antonio è nato a Lavis negli anni Venti
2
, il suo caso è singolare principalmente per 
un paio di motivi.
Il primo riguarda la sua pluriventennale esperienza di vita manicomiale trascorsa a 
cavallo tra il ventennio fascista e gli inizi degli anni Ottanta. Periodo durante il 
quale si sono avvicendati dei modelli interpretativi
3
 del reale molti forti, che 
hanno rivoluzionato l'intero modo di comprendere la realtà che ci circonda (e 
quindi anche le modalità di comprendere, interpretare e gestire il fenomeno della 
follia). Tutto questo si è verificato in modo particolare in Italia, paese in cui è nato 
un tentativo di mettere in pratica, nel campo dell'assistenza sanitaria ai malati 
mentali, i nuovi principi che si erano affermati maggiormente nel decennio 1968 – 
1978, attraverso l'approvazione della legge 180, che ha sancito la chiusura delle 
istituzioni manicomiali e la nascita dei servizi territoriali locali dislocati sul 
territorio nazionale.
Antonio ha vissuto questi grandi cambiamenti di matrice storico-ideologica e 
legislativa, e nel viverli, calato nel ruolo di internato psichiatrico, ha lasciato una 
testimonianza scritta composta da più di ottanta quaderni
4
, scritti durante gli anni 
di internamento, e nove racconti inediti scritti quando aveva l'età di circa 
1
 Q. Antonelli, F. Ficco, Memorie di un internato psichiatrico, Museo Storico Trento, Trento, 
2003.
2
 La data esatta della sua nascita, e il suo vero nome, non sono stati riportati in questa sede nel 
rispetto della vigente normativa sulla privacy. Da alcuni riferimenti temporali presenti nei racconti 
di Antonio possiamo ipotizzare che sia nato intorno al 1920 – 1921.
3
 In questo caso ci riferiamo alle ideologie del periodo fascista e alle ideologie veicolate durante il 
periodo della rivoluzione culturale nella seconda metà degli anni Sessanta.
4
 La maggior parte di questi quaderni sono andati perduti. Alcuni sono stati ritrovati e conservati 
da Quinto Antonelli presso l'Archivio della scrittura popolare, nel Museo storico di Trento. Una 
parte di questi ultimi sono stati editi nel libro Memorie di un internato psichiatrico.
1
sessant'anni, che narrano anche alcuni episodi della sua infanzia legati alla nascita 
del suo disturbo mentale. Proprio questi ultimi nove racconti rappresentano la 
base dei dati testuali di riferimento per l'analisi.
Arriviamo così a poter parlare del secondo punto in questione: il caso di Antonio.
Nelle perizie psichiatriche Antonio è stato definito un immorale costituzionale
5
, 
con tendenze omosessuali, che a causa della sua personalità perversa, durante la 
sua adolescenza, ha compiuto alcune azioni sadiche su dei bambini di età inferiore 
alla sua.
Nei suoi racconti Antonio narra che fin da bambino si sentiva diverso dagli altri 
ragazzi e avvertiva che il suo mondo interiore era invaso da alcune forze, che 
Quinto Antonelli e Felice Ficco hanno denominato energie psichiche, che gli 
facevano ribollire il sangue. Percependo da subito questa diversità Antonio da 
bambino era un po' schivo, tendeva a rifugiarsi nella sua interiorità anche grazie 
alla lettura che gli permetteva di “[...] elaborare anche un margine di manovra 
rispetto ai condizionamenti sociali  e/o familiari[...]
6
”.  
La lettura è un'attività che lo ha sempre accompagnato durante tutta la sua vita.  È 
un'occupazione molto importante per Antonio perché, fin da ragazzino, come 
afferma pure la Petit in Elogio della lettura
7
, sfogliando le pagine di un libro 
poteva trovare delle immagini e una storia che avevano a che fare con i dubbi che 
lo attanagliavano, poteva cercare delle risposte a soggetti che per la morale del 
tempo erano considerati dei tabù, o poteva riconoscere nelle pagine altrui le 
fantasticherie e le fantasie erotiche che nel suo intimo coltivava.
Per Antonio la lettura è stato un potente strumento che lo ha aiutato a costruire la 
sua identità personale, dando vita anche ad un processo di simbolizzazione della 
sua storia, del suo mondo interiore e del suo legame con il mondo esterno. 
Contemporaneamente, la lettura ha risvegliato in Antonio la sua interiorità, ha 
messo in moto il suo pensiero e lo ha stimolato a scrivere le storie della sua vita 
per dare un senso di continuità agli eventi che la compongono.
Bisogna ammettere però, che la lettura è stata per Antonio anche un'arma a doppio 
taglio. In quanto non solo ha stimolato in Antonio un processo di riconoscimento 
di se stesso, ma ha risvegliato istinti sopiti: “[...] e quest'esperienza si accompagna 
con una sensazione di piacere, come se un'energia fino a quel momento compressa 
5
 Perizia del dottor Nutini, capitolo terzo, p. 4.
6
 M. Petit, Elogio della lettura, Ponte alle Grazie, Milano, 2010, p.7.
7
 ivi, pp. 51 – 52. 
2
liberasse[...]
8
”. 
Questa ultima riflessione rispecchia proprio il caso di Antonio, che nella sua 
adolescenza si è imbattuto in alcune letture, non adatte a un bambino di 
undici/dodici anni, che hanno alimentato tutta una serie di desideri che Antonio ha 
voluto soddisfare a tutti i costi, anche ricorrendo alla violenza.
Sulla base di queste due importanti caratteristiche di Antonio abbiamo potuto 
costruire gli obiettivi e il corpus dell'analisi che seguirà nei capitoli successivi.
Nell'abbozzare un discorso introduttivo sul lavoro svolto e sul protagonista del 
nostro lavoro, abbiamo delineato due dimensioni che coincidono con le nostre 
macro-aree di indagine. La prima macro-area è relativa alla dimensione letteraria, 
che contiene in sé un duplice aspetto. Uno è legato alle letture di Antonio e alle 
influenze che alcune letture hanno esercitato sulla sua vita e sul suo modo di 
scrivere. Il secondo è legato alla rappresentazione di Antonio del suo male 
interiore. Gli obiettivi che vogliamo perseguire in questa parte sono 
principalmente due: il primo è relativo alla creazione di una anamnesi letteraria 
che contenga tutte le citazioni dei libri che Antonio menziona durante i suoi 
racconti, per avere un quadro generale e semplificato delle tipologie di libri 
preferiti da Antonio dal quale derivare le diverse influenze letterarie alle quali egli 
è stato sottoposto. Il secondo è relativo all'analisi delle rappresentazioni narrative 
del male interiore, che Antonio costruisce per descrivere, agli ipotetici lettori, il 
suo disturbo mentale esplorando la sua identità e il proprio animo.
Se la prima macro-area è incentrata più sullo studio della rappresentazione del 
male attraverso un'analisi che appartiene al campo della sociologia della 
letteratura, la seconda macro-area è focalizzata sui rapporti che Antonio instaura 
con l'istituzione manicomiale studiati dal punto di vista di un internato 
psichiatrico.
Gli obiettivi che vogliamo perseguire in questa parte sono incentrati in primo 
luogo sull'interpretazione dei rapporti che Antonio instaura con l'istituzione 
manicomiale e con le figure professionali che vi operano, e sulle possibili strategie 
di adattamento messe in atto da Antonio. In secondo luogo, intendiamo verificare 
la presenza di possibili influenze ideologiche (ci concentriamo sulle ideologie del 
periodo fascista e su quelle liberali-istituzionaliste sviluppate nel decennio 1968-
8
 ivi, p.55.
3
1978
9
) nelle visioni dell'istituzione manicomiale di un internato psichiatrico. 
Quest'ultimo punto si sviluppa a partire da questa domanda: La nascita delle 
ideologie liberali – istituzionaliste è stata percepita dall'internato psichiatrico? Se 
sì, in che modo e in quali aspetti?.
È stato possibile perseguire questi obiettivi perché Antonio, come caso clinico, 
incarna la testimonianza vivente della bontà delle tesi del movimento 
antipsichiatrico, perché dalle diagnosi non traspare la presenza di gravi patologie 
o di danni permanenti delle sue facoltà mentali.
Proprio per questa particolarità, abbiamo incontrato molte difficoltà a trovare altre 
fonti utili per un confronto con i racconti di Antonio. Questo perché la maggior 
parte dei testi che siamo riusciti a reperire erano scritti in forma diaristica ed 
incentrati sul racconto della quotidianità del paziente. I testi di Antonio vanno 
oltre questo racconto della quotidianità, perché sono tutti racconti, pseudo - 
autobiografici, ricchi di rielaborazioni e riflessioni fatte a posteriori da Antonio
10 
sul suo essere un internato, sui rapporti con le figure professionali e sui 
cambiamenti delle regole di gestione dell'istituzione manicomiale.
Chiusa questa parentesi, possiamo descrivere brevemente la struttura del presente 
lavoro di ricerca.
Nel primo capitolo presenteremo le interpretazioni della follia in letteratura, tra 
fine Ottocento – Novecento,  e in sociologia.
Nel secondo capitolo introdurremo la metodologia che abbiamo scelto per 
condurre questa ricerca. In primo luogo spiegheremo brevemente che cosa si 
intende per analisi dei dati testuali e il funzionamento del software NVivo 8. Nella 
parte finale invece passeremo in rassegna le caratteristiche delle fonti testuali sulle 
quali basiamo la nostra analisi.
Nel terzo capitolo affronteremo l'analisi della rappresentazione del male di 
Antonio condotta con il software NVivo 8. Nel quarto capitolo inizialmente 
descriveremo la natura dei rapporti instaurati da Antonio con l'istituzione 
manicomiale. In seguito ci occuperemo di rilevare nelle rielaborazioni di Antonio 
sul manicomio la possibile presenza di elementi appartenenti alle ideologie del 
9
 Non facciamo cenno alle ideologie antipsichiatriche perché Basaglia, a posteriori, è sempre stato 
visto come un sostenitore dell'istituzionalismo liberale. Rimandiamo la discussione delle relazioni 
tra Basaglia e l'antipsichiatria al capitolo primo, paragrafo 1.2b, pagina 41.
10
 Ricordiamo ancora una vota che i nove racconti inediti, su cui si basa il presente lavoro di 
ricerca, sono stati scritti da Antonio all'età di sessant'anni.
4
periodo fascista e alle ideologie del periodo liberale – istituzionalista.
Nel quinto capitolo presenteremo le visioni personali di Antonio sul manicomio e 
le confronteremo con i temi che emergono dagli odierni dibattiti sulla psichiatria.
In fine, nell'appendice riportiamo una lista dei nodi creati nel progetto elettronico 
di NVivo e le trascrizioni dei nove racconti inediti.
5
CAPITOLO 1
Un duplice sguardo sulla follia in letteratura e in sociologia 
tra la fine dell'Ottocento e il Novecento
1.0 Per una definizione di follia
Che cos'è la follia? 
Al termine follia e ai suoi stretti sinonimi “pazzia”, “demenza” si possono adattare 
diverse cornici interpretative. Ciò può creare delle difficoltà definitorie, 
soprattutto se tendiamo a circoscrivere i vocaboli in questione ad uno specifico 
ambito analitico. 
Per inquadrare il fenomeno, partiremo da una serie di definizioni adottate da 
alcuni dizionari, che raccolgono e spiegano la parola follia all'interno di settori 
specifici quali, la lingua italiana, la letteratura, la sociologia e la psicologia. 
Le opere di riferimento comprendono Il Dizionario della lingua italiana, Le 
Monnier, 2002; Dizionario dei temi letterari, Utet, 2007; Dizionario di 
Sociologia, Utet, 2006 e il Nuovo dizionario di Psicologia, Borla, 2001.
La follia [der. di folle dal lat. follis “borsa”] viene definita nel Devoto-Oli come 
uno
1. Stato di alienazione mentale determinato dall'abbandono di ogni criterio di giudizio; pazzia, 
demenza;  estens. Mancanza di senno o di controllo morale; concr. atto temerario e irragionevole.
2. Danza cinquecentesca d'origine iberica, in movimento moderato e in misura ¾ , spesso trattata 
anche dai compositori italiani dell'età barocca in forma di tema variato[G. Devoto, G. Oli, Il 
Dizionario della lingua italiana, p. 788].
È anche interessante concentrarsi sulla definizione che viene data del sinonimo 
pazzia [der. di pazzo, dal lat. patĭ ens “sofferente”]:
1. Correntemente, qualsiasi forma di alterazione, permanente o temporanea, delle facoltà mentali: 
dar segni di p., esser colto da p.; raro, invece, il termine nel linguaggio scientifico, nel quale è 
stato sostituito da quello generico di infermità mentale e da quelli più specifici di psicosi, 
7
psicopatia.
2. concr. atto associato a una violenza o una sconsideratezza che rasenta l'assurdo [G. Devoto, G. 
Oli, Il Dizionario della lingua italiana, p. 1404].
Cominciano a delinearsi così i diversi ambiti di studio più specializzati sul 
fenomeno, ma continuiamo la nostra ricerca della definizione della voce follia
11 
anche all'interno degli altri dizionari. Nel Dizionario dei temi letterari la follia è 
così esplicitata:
1. Il termine follia deriva dal latino folle(m), espressione di orgine onomatopeica che 
significava letteralmente «mantice», «sacco di cuoio» o «pallone», e attraverso cui per via 
metaforica si indicava una persona dalla testa vuota. Con il termine follia si definisce in primo 
luogo la condizione di chi è affetto da una grave malattia mentale, o da una momentanea 
perdita della ragione, sinonimo di pazzia. Per questo motivo viene assimilata in ambito 
letterario a quelli che sono ritenuti i principali sintomi della perdita della ragione o del 
contatto con la realtà, il vaneggiamento, il delirio e il «sogno ad occhi aperti». Per estensione 
indica ogni forma di stoltezza, mancanza di senno, e l'incapacità di ben giudicare.
L'irresponsabilità della follia è attribuita anche all'orgoglio smisurato, ad una smodata 
ambizione, alla temerarietà e all'impudenza, ad ogni forma di esasperata esaltazione del sé, 
fino al delirio di onnipotenza. Alla follia sono legati il furore, la rabbia incontenibile, la 
violenza negli atti e nelle parole, sintomi tipici del comportamento del folle dal punto di vista 
clinico. La follia viene attribuita anche ad ogni comportamento che derivi da un forte 
turbamento prodotto dai sensi, come è il caso di una esasperata, vibrante passione d'amore, o 
di un desiderio smodato, senza freni, maniacale [...][R. Ceserani, M. Domenichelli, P. Fasano, 
Il Dizionario dei temi letterari, p. 905].
Nel dizionario di psicologia di Doron, Parot e Del Miglio la follia è interpretata 
come una 
Condizione di persone o di menti, nella quale la capacità di formulare un pensiero razionale e/o di 
compiere un'azione razionale è seriamente compromessa. Per tradizione, certi tipi di follia 
ricadono da tempo sia in campo medico che in campo legale, tuttavia il termine (così come i suoi 
stretti sinonimi «pazzia» e «lunaticità») può indicare una gamma così ampia di condizioni mentali 
che il suo uso come termine tecnico è alquanto discontinuo. [...] Sin dai tempi classici, o almeno 
nella maggior parte delle culture esistite e esistenti, la follia è stata considerata come una malattia 
11
 Abbiamo scelto di focalizzare, in primis, le ricerche del significato sul termine Follia piuttosto 
che pazzia, perché abbiamo notato che in alcuni dizionari, scelti per il confronto, la voce Pazzia 
non compare. Le opere in cui abbiamo riscontrato questa assenza sono il Dizionario dei temi 
letterari e il Nuovo dizionario di Psicologia.
8
o come effetto di un'altra malattia. [...] Negli ultimi anni, lo studio di questi aspetti è stato condotto 
su un'ampia base empirica: chiarificando la descrizione e la classificazione dei suddetti aspetti 
giudicati come sintomi di follia; sviluppando mezzi attendibili di identificazione; [...] Ed è stato 
proprio in questo contesto che il termine «follia» è stato abbandonato perché definito troppo 
emotivo e impreciso per l'uso tecnico in medicina” [R. Dolan, F. Parot e C. Del Miglio, Nuovo 
dizionario di psicologia, pp. 400-401].
Infine, se ci addentriamo nel dominio della sociologia scopriamo che nel 
Dizionario di Sociologia di Luciano Gallino non compare il lemma follia o pazzia 
ma ne troviamo un altro ancora, quello di Sociologia delle malattie mentali:
La sociologia si occupa delle M. mentali da un quadruplice punto di vista. [...] essa mira a 
individuare i rapporti che intercorrono tra la loro frequenza per gravità, natura e 
localizzazione dei casi, e varie componenti e stati della società, come la STRATIFICAZIONE 
SOCIALE (v.), le DISEGUAGLIANZE SOCIALI (v.), la dinamica del sistema economico, 
LA DIVISIONE DEL LA VORO (v.), i modelli di CULTURA (v.) prevalenti, i tipi di 
PERSONALITÀ (v.) storicamente generati. In secondo luogo, essa studia le varie componenti 
dell'organizzazione sociale che si è consolidata attorno al trattamento istituzionale delle M. 
mentali, dalla psichiatria [...] alle case di cura viste come sistemi sociali o ISTITUZIONI (v.) 
totali. In terzo luogo, sono presi a oggetto di studio gli atteggiamenti collettivi verso le 
manifestazioni reali o presunte delle M. mentali, verso il folle [...] nonché il modo in cui sono 
rappresentati dalla LETTERATURA (v.) e dai mezzi di comunicazione di massa [...] la 
sociologia delle M. mentali si collega qui alla sociologia della DEVIANZA (v.), posto che la 
maggior parte delle M. mentali sono percepite come forme di devianza grave dalla coscienza 
sociale di quasi tutti i popoli, in tutte le epoche. Infine la stessa nozione di M. mentale come 
prodotto culturale, e con essa la psichiatria come scienza, cioè le categorie, i costrutti teorici, i 
concetti base ai quali le M. mentali sono concepite, misurate, diagnosticate, classificate e 
curate (oppure non curare affatto), son oggetto di ricerca sociologica, al fine di individuare 
eventuali collegamenti tra la loro genesi e funzione, e le principali strutture della società 
considerata, in particolare le strutture di CLASSE (v.) e le varie forme e strumenti del 
DOMINIO (v.) politico e culturale. In quest'ultimo caso, la sociologia delle M. mentali, al pari 
della sociologia della MEDICINA (v.), nella quale per ceti aspetti vi rientra, viene a 
comprendere compiti e tecniche di ricerca propri della sociologia della CONOSCENZA (v.), 
della IDEOLOGIA (v.) e della SCIENZA (v.), applicati all'oggetto specifico «psichiatria» e 
«M. mentali» [...][L. Gallino, Dizionario di Sociologia, pp. 410 – 411].
Con questa definizione si esplicita il bisogno di affermare una prospettiva teorica 
e analitica che cerca di unire, su un piano dialettico, lo studio della follia sia come 
9
fenomeno legato all'interiorità del soggetto, sia come fatto sociale. Così si crea un 
nuovo spazio in cui possono interagire  i contributi teorici e tecnici elaborati sia in 
campo medico, sia nelle scienze sociali.
Secondo la Classificazione Internazionale delle Malattie (OMS 1978) il termine 
che più si avvicina, in campo medico, al vocabolo follia è psicosi ma, anche dalla 
definizione di pazzia tratta dal Devoto-Oli  emerge un altro termine, più 
scientifico: infermità mentale.
Per psicosi, il Nuovo Dizionario di Psicologia intende:
Termine comunemente usato per indicare una serie di gravi disturbi del funzionamento mentale, 
come nelle psicosi organiche, affettive o schizofreniche. Oltre a questa definizione non vi è alcun 
accordo sull'uso del termine. In alcuni casi denota un disturbo che ha le caratteristiche di una 
malattia ben precisa (per esempio una psicosi dovuta ad una ipoattività tiroidea) e che si 
differenzia da quei disturbi dovuti a reazioni naturali e a caratteristiche della personalità che 
vengono infatti definiti NEVROSI. In altri casi il termine designa uno stato mentale che 
comprende DELIRI e ALLUCINAZIONI, o la perdita di insight. Secondo gli psicoanalisti, il 
concetto mentale della psicosi deriva dall'inconscio che irrompe senza controllo nella coscienza. 
JASPERS ha tracciato una distinzione fra i fenomeni mentali che possono essere compresi 
empaticamente e quelli (che si incontrano, per esempio, nelle psicosi) che si possono capire solo 
attraverso spiegazioni causali. [R. Dolan, F. Parot e C. Del Miglio, Nuovo dizionario di psicologia, 
p. 885].
Per quanto riguarda la definizione di infermità mentale [lat. infirnĭ tas – atis, der. di 
di “inferno”], nel Devoto – Oli è intesa come:
“Condizione morbosa di natura psichiatrica il cui accertamento può condurre all'adozione di 
particolari provvedimenti nell'applicazione di norme del diritto civile o penale”[G. Devoto, G. Oli, 
Il Dizionario della lingua italiana, p. 977].
Da tutte queste definizioni si può individuare un filo conduttore che ci porta ad 
affermare che la follia, fin dai tempi classici, è stata associata al concetto di 
malattia o considerata come un effetto di un'altra malattia. Storicamente, questa 
«teoria della malattia» si è dovuta confrontare con la teoria religiosa o spirituale 
che considerava la follia come il risultato di influenze demoniache, a volte anche 
divine, creando quell'immaginario collettivo di tipo tradizionale costellato dalle 
figure di demoni, diavoli, fantasmi, mostri e streghe per spiegare il manifestarsi di 
questi fenomeni invisibili. 
10
Attualmente, la «teoria della malattia» ha dovuto fronteggiare altre teorie 
formulate dalla sociologia, dalla psicoanalisi e dalla scienza politica. Queste 
discipline hanno prodotto degli orientamenti alternativi, anche se la «teoria della 
malattia» sembra non   annullarsi con l'affermazione di queste nuove prospettive. 
Tant'è vero che, la «teoria della malattia» ha esercitato una notevole influenza 
proprio in medicina, inducendo i medici a concentrare la propria attenzione 
specialmente su quelle condizioni della follia che sono valutate come patologiche 
secondo un accordo generale. Collegare la questione della follia al piano 
patologico non ci fa superare però le difficoltà che si incontrano nel campo 
dell'etica, e che si manifestano più chiaramente nel momento in cui spostiamo il 
tema della follia nell'ambito legale.
Il dibattito si basa sull'idea che il malato di mente, essendo irrazionale, non sia 
sempre responsabile delle sue azioni. Perciò, come principio di diritto naturale, in 
alcuni casi può risultare necessario sia limitare i diritti riconosciuti al malato di 
mente (per la sua protezione e per quella degli altri) che sottoporlo a diversi 
parametri e modalità di giudizio, rispetto ad una persona sana.
Questo principio è stato oggetto di molteplici e complicate interpretazioni in 
campo legale in molti paesi europei e non.
Da questo groviglio legislativo il malato mentale, in alcuni casi, ne usciva privato 
della sua personalità giuridica, spogliato della sua identità e sottoposto a 
trattamenti involontari o obbligatori.
L'essere sottoposti a questi trattamenti ci riconduce alla questione etica, e questo 
spiega in parte il perché, nel corso della storia, ci si è imbattuti in casi sui generis 
come quello italiano, che ha sperimentato l'attuazione della riforma dell'assistenza 
psichiatrica. L'approvazione della legge 180 è stata considerata una vera e propria 
rivoluzione in questo campo, anche se sul piano pragmatico è ancora, oggi, 
oggetto di aspri dibattiti.
Nonostante i successi riscossi in campo empirico dalla medicina, si dovrà sempre 
fare i conti con questi problemi, che non sono empirici per natura. Questo, da un 
lato, è un chiaro segnale di insufficienza intrinseca della teoria della malattia ma, 
dall'altro lato, legittima la nascita di numerose alternative teoriche, più o meno 
adeguate, che si occupano di affrontare proprio questi problemi non empirici.
11
1.1 La follia in Letteratura tra la fine dell'Ottocento e il Novecento
Nel XIX secolo, l'elemento che dà origine ad un mutamento nella concezione 
seicentesca della follia, incentrata sul riconoscimento di una costante presenza 
dialettica della follia all'interno della ragione, è stato lo sviluppo della psichiatria 
come scienza positiva.
Tutto ciò ha contribuito a far emergere nell'ambito letterario – in particolare nel 
genere fantastico – temi legati all'irrazionale e alle forme della devianza mentale.
La follia è associata così a sentimenti dicotomici che comprendono sia la paura, 
sia una forte richiamo nei suoi confronti.
Nel Novecento si realizza l'affermazione della psichiatria e del pensiero 
psicoanalitico, perciò la letteratura si focalizza anche su questioni, più specifiche, 
relative alle nevrosi e alle psicosi.
Per abbozzare un quadro generale dei significati e delle rappresentazioni associati 
alla follia in letteratura, tra fine Ottocento e Novecento, abbiamo selezionato un 
insieme di opere seguendo questi criteri:
1. Opere di scrittori e scrittrici che hanno trattato il tema della follia, in molti 
ricollegabile  alle loro esperienze personali più o meno dirette;
2. Opere di psichiatri che hanno narrato la loro esperienza professionale a 
contatto con la follia;
3. Opere di scrittori e scrittrici che hanno raccontato il loro disagio mentale.
In base al primo criterio sono stati scelti: 
Il naso e Memorie di un pazzo da I racconti di Pietroburgo, N. V . Gogol, 1842; Il 
Sosia, F. Dostoevskij, 1846; La caduta della casa degli Usher da Il gatto nero e 
altri racconti, E. A. Poe, 1839; L'Horlà da I racconti Fantastici, G. Maupassant, 
1886; La metamorfosi, F. Kafka, 1915; La Coscienza di Zeno, I. Svevo, 1923; La 
signora Dalloway, V . Woolf, 1925;  Uno nessuno centomila, L. Pirandello, 1926.
In base al secondo criterio: 
I Tetti Rossi, C. Tumiati, 1931; Le libere donne di Magliano, M. Tobino, 1953; 
Gli Ultimi Giorni di Magliano, M. Tobino, 1982.
Ed in fine, in base al terzo:
L'altra verità, A. Merini, 1986; L'affaire Artaud trattato in Pazzi di Artaud, S. 
12
Lotringer, 2006;
1.1.a Opere di scrittori e scrittrici che hanno trattato il tema della follia 
Dalle opere prescelte sono stati individuati alcuni macro temi che si ritrovano un 
po' in tutta la letteratura in esame e che riproducono, su diversi livelli, quelle che 
erano le reazioni e gli atteggiamenti dell'epoca nei confronti della follia.
Un primo tema che è emerso è quello del «doppio», collegato alla crisi dell'Io e 
allo sdoppiamento dell'identità. L'idea di questa doppia presenza può essere 
percepita come reale (nel Sosia) o come un fantasma (L'Horlà), che in alcuni casi 
può incarnare tutto ciò che il protagonista vorrebbe raggiungere nella vita, ed in 
altri può rappresentare una trasformazione che si insinua nel protagonista fino a 
tramutarlo in qualcos'altro (La metamorfosi). Al tema del doppio segue quello 
della paura, misto ad un'attrazione verso la componente misteriosa della follia. 
Le due pulsioni sono ricollegabili al fatto che, in primis, non esiste chiarezza nella 
definizione e nella classificazione di questo fenomeno. Allo stesso tempo 
quest'ambiguità suscita un sentimento di misteriosa attrazione, e inizialmente la 
follia viene rappresentata ricollegandola alle figure dell'immaginario tradizionale 
composto da diavoli, mostri, streghe, vampiri e fantasmi (Gogol, Poe, 
Maupassant) in un'ottica magico-sacra. Con la nascita della psichiatria, supportata 
inizialmente da teorie positiviste e dalla psicoanalisi, la paura, il rifiuto e la 
creazione di nuova solitudine, dettata dalla necessità di isolamento del fenomeno, 
si uniscono al mistero dando vita a delle opere opere nelle quali la follia, associata 
al concetto di malattia, è usata come categoria per far emergere le contraddizioni 
del reale. Ritroviamo questo tipo di messaggio nei romanzi di Dostoevskij, di Poe, 
della Woolf, di Svevo e di Pirandello. 
Un altro leitmotiv è il tema del tempo. 
Un tempo percepito su due piani differenti, quello interiore dei personaggi e 
quello esteriore, che rappresenta il tempo socialmente condiviso. Quest'ultimo è 
scandito da ritmi regolari che organizzano il disordine delle città e dei suoi 
cittadini. Il tempo interiore, invece, non conosce confini temporali, il presente e il 
passato si intrecciano per poter proiettare il soggetto in un futuro possibile, ed ha 
una durata personale dilatata, o ristretta, dall'individuo stesso. In molti dei 
romanzi presi in esame il tempo, così inteso, appare come un canale di 
13
connessione tra la realtà socialmente condivisa e la sfera personale-interiore. 
Proprio per questo motivo, in Memorie di un pazzo, La signora Dalloway, 
L'Horlà, La metamorfosi e il Sosia, il tempo viene utilizzato come un termometro 
che segnala la distanza dal reale del protagonista, che nel suo progressivo delirio, 
o crisi d'identità, allenta sempre più, fino ad annullare, la percezione del tempo 
socialmente condiviso, per perdersi poi nel suo tempo interiore. 
Nelle descrizioni dei vari protagonisti, alle prese con forme di nevrosi, di psicosi e 
di depressione, si rileva una tendenza generale legata alla costante premura, mista 
a preoccupazione, per il giudizio degli altri. Il tema della socializzazione e delle 
aspettative di ruolo, nel gioco del vivere in società, sono fattori che richiamano 
l'attenzione sull'importanza degli elementi sociali nell'analisi della follia. 
Altri argomenti, sempre correlati alla dimensione sociale, affrontano un'iniziale 
critica allo sviluppo e all'affermazione, che avveniva proprio in quegli anni, di un 
nuovo tipo di sistema economico basato su un capitalismo industriale e 
burocratizzato, che gestiva il potere attraverso la creazione di un nuovo apparato 
amministrativo dal quale si distingue la figura dell'impiegato borghese. Il nuovo 
sistema economico trova nella la città, nuovo simbolo della rivoluzione 
urbanistica,  il  centro di riferimento di tutte le attività sociali.
Per alcuni autori, la follia avrebbe il ruolo di rappresentare il prodotto perverso, o 
meglio, la punizione che colpisce gli uomini che abbracciano pienamente il nuovo 
modello sociale (Gogol, Dostoevskij, Woolf, Maupassant, Svevo, Pirandello). Ma 
questa non è la sola interpretazione possibile. Dal punto di vista della società che 
interagisce con i protagonisti nevrotici, la follia appare sì come una punizione, ma 
dal punto di vista dello scrittore può essere anche concepita come una liberazione, 
una forma di reazione ad alcuni effetti perversi del nuovo sistema condiviso.
Di seguito è riportata un'analisi più specifica delle tematiche affrontate in ogni 
testo analizzato.
- I racconti di Pietroburgo, N. V. Gogol, 1842.
Da quest'opera selezioniamo due racconti: Il naso e Memorie di un pazzo.
Il Naso è un racconto fantastico in cui la narrazione assume toni deliranti 
dall'inizio alla fine.
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In una delle solite giornate dell'assessore collegiale Kovalev accade qualcosa di 
sconvolgente, il protagonista si sveglia senza naso.
Dopo molti tentativi per rintracciarlo, dando vita a scene cariche di elementi 
paradossali e di personaggi «macchietta», un gendarme riporta a Kovalev il Naso, 
acciuffato mentre tentava di espatriare. Un medico cerca invano di riappiccicare il 
Naso al suo posto, ma il problema è risolto dal Naso stesso che spontaneamente 
ritorna sulla faccia di Kovalev. 
Memorie di un pazzo è un racconto in forma diaristica, scritto pertanto in prima 
persona, del progressivo esaurimento dell'impiegato Prospicin, che decide di 
abbandonare la sua routine d'ufficio per cercare di migliorare il suo ruolo sociale e 
di conquistare la donna amata. 
L'elemento progressivo della follia è percepibile dal tempo del racconto, 
rappresentato dalla data del diario, che non segue una regolarità, fino a 
scomparire, come se il protagonista non riuscisse più a contestualizzarsi in un 
tempo e in uno spazio definito. 
Tutte le situazioni e le questioni narrate sono paradossali e irreali, ma durante il 
monologo interiore ci sono dei punti in cui Prospicin sembra recuperare una 
specie di lucidità, ma non si tratta che della quiete prima della tempesta. Infatti, 
dopo essere stato internato, il protagonista stremato invoca, sulla falsariga 
dell'Ulisse di Joyce, il rifugio nel grembo dell'unica donna che lo abbia mai 
amato, la madre, porto sicuro in cui ricevere cure, affetto e comprensione. Ed è 
proprio nelle ultime battute del “Ci 34 slo MS gdao. Febbraio 349.” che il 
protagonista esplicita di essere malato, una lucidità che dura per poco, per poi 
ricadere nelle finzioni della mente:
“[...] Ma lo sapete che il bey di Algeri ha un bernoccolo proprio sotto il naso ?”[N. V. Gogol, 
Memorie di un pazzo, p. 97].
In entrambi i testi si possono riconoscere questi due piani fondamentali: il primo è 
un  realismo, con venature fantastiche, legato alla satira dell'apparato della 
burocrazia Russa che “imprigiona” gli impiegati in ruoli rigidi e schematici 
costringendoli a condurre una vita governata dalla routine e dalle invidie d'ufficio; 
e il secondo è la finzione, ovvero, il racconto di una situazione paradossale e al 
contempo grottesca,  come conseguenza della destabilizzazione e dell'alienazione 
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