Multimedial Book: E-book sull'editoria multimediale

 2 
1.1 QUALCHE DEFINIZIONE DI E-BOOK 
 
Quella odierna è un’epoca in cui la maggior parte di ciò che ci 
circonda è frutto della tecnologia, le vecchie invenzioni si 
perfezionano con le nuove, qualsiasi oggetto diventa di colpo 
obsoleto e cede il passo ad uno nuovo dalle dimensioni ridotte 
all’inverosimile. E’ in questo scenario che si assiste al 
progressivo tramonto del superato “libro cartaceo” che lascia 
spazio al nuovissimo “libro elettronico”, meglio conosciuto col 
nome di “e- book”. 
In questo capitolo saranno evidenziate le caratteristiche, i 
vantaggi e i limiti del prodotto dell’editoria multimediale 
classificabile come ibrido: l’e-book. Ibrido in quanto è disponibile 
ON-LINE ma fruibile anche in modalità OFF-LINE. 
L’uso dell’espressione “libro elettronico”, o del più diffuso 
anglismo e-book, è tutt’altro che univoco e le definizioni 
proposte non sono prive di aspetti problematici. Il tentativo di 
definizione probabilmente più rigoroso è quello fornito dal 
documento “A Framework for the Epublishing Ecology”, redatto 
dall’Open e-book Forum secondo cui l’e-book (contrazione di 
electronic book) è: 
 
“a Literary Work in the form of a Digital Object, consisting of one 
or more standard unique identifiers, Metadata, and a 
Monographic body of Content, intended to be published and 
accessed electronically”. 
 
Più concisa, ma  non proprio illuminante, è la definizione fornita 
dall’EBX working group (Electronic Book eXchange), che fino alla 
fusione con l’Open e-book Forum era stato un altro fra gli 
organismi di riferimento del settore, il quale nel draft 0.8 delle 
EBX system specification ha riconosciuto l’e-book come: 
 3 
 “a digital object that is an electronic representation of a book”.  
 
Le differenze fra queste definizioni, e fra le molte altre proposte 
in letteratura, potrebbero essere oggetto di lunghe discussioni. 
In alcuni casi l’accento è posto prevalentemente sul contenuto in 
formato digitale, in altri sull’unione di contenuti digitali e 
strumenti hardware di lettura.  
Alle volte, come nella ricordata definizione dell’Open e-book 
Forum, si sottolinea l’importanza di una organizzazione 
“monografica” del testo e della presenza di metadati descrittivi, 
altre volte il riferimento sembra essere genericamente a 
qualunque tipo di testualità elettronica. Mentre in alcuni casi 
l’idea di libro elettronico sembra presupporre la disponibilità del 
testo anche in forma cartacea, in altri invece l’accento è posto 
sull’esplorazione delle peculiari caratteristiche di multimedialità e 
interattività associabili alla testualità elettronica; anche il 
riferimento al Web, come canale privilegiato di distribuzione, è 
presente in alcune definizioni e totalmente assente in altre. 
Nel complesso, comunque, chi parla di e-book sembra fare 
spesso riferimento ad un’accezione assai estesa del termine, 
attribuendo la qualifica di libro elettronico a qualunque testo 
compiuto, organico e sufficientemente lungo (“monografia”), 
eventualmente accompagnato da metadati descrittivi, disponibile 
in un qualsiasi formato elettronico che ne consenta, tra l’altro, la 
distribuzione in rete, e la lettura attraverso un qualche tipo di 
dispositivo hardware, dedicato o non.  
E’ importante notare come, nell’accezione sopra considerata, 
nessun vincolo particolare sia posto né sui dispositivi di lettura, 
né sugli strumenti software utilizzati per accedere ai testi. 
Apparentemente, per molti fra gli operatori del settore, anche un 
documento scritto con un qualunque word processor o una 
normale pagina Web potrebbero dunque, purché conchiusi e 
 4 
sufficientemente lunghi, essere considerati “libri elettronici”. 
Al variegato ma, come si è visto, almeno per qualche aspetto 
convergente panorama delle definizioni di e-book fin qui discusse 
si contrappone una posizione forse minoritaria, ma non per 
questo meno interessante: quella di chi rifiuta la stessa idea di 
libro elettronico, considerandola una sorta di ossimoro e 
difendendo la tesi secondo la quale può dirsi legittimamente 
“libro” solo il libro a stampa, con cui i prodotti dell’editoria 
elettronica sarebbero, considerate le loro peculiari caratteristiche 
e potenzialità, in linea di principio non confrontabili. Nel suo 
intervento al convegno dedicato agli e-book dall’Università della 
Tuscia, l’editore Giuseppe Laterza ha difeso una tesi di questo 
tipo, sottolineando le differenze esistenti fra “assemblaggio 
digitale” di contenuti multimediali e realizzazione di un libro 
destinato alla stampa. Strumenti utilizzati e possibilità espressive 
sono a suo giudizio talmente diversi nei due casi, da rendere non 
solo difficile ma anche sbagliato utilizzare in maniera troppo 
diretta il modello “libro” nel mondo dei nuovi media digitali. Nel 
sostenere che i libri elettronici siano cosa radicalmente “altra” 
rispetto a quelli a stampa, la preoccupazione è evidentemente 
anche quella di conservare all’editoria tradizionale un proprio 
spazio autonomo e non riducibile. Interesse dunque per le nuove 
realizzazioni rese possibili dall’uso degli strumenti elettronici, 
accompagnato però dall’invito a lasciare al libro su carta, e a chi 
lo pubblica, la funzione di trasmissione e mediazione culturale da 
essi tradizionalmente svolta: funzione certo non più esclusiva, 
ma non per questo meno importante. 
 
 
 5 
1.2 LIBRO ELETTRONICO O CARTACEO? LA POSIZIONE 
INTERMEDIA 
 
In questo paragrafo è analizzata la posizione intermedia fra le 
due tesi appena riassunte. Il rifiuto delle posizioni “estreme” 
nasce da un’assunzione di fondo: l’idea secondo cui l’insieme di 
pratiche e di modelli teorici che costituiscono l’eredità di 
(almeno) cinque secoli di “cultura del libro” non vada né 
dimenticata o abbandonata, né considerata un dato non 
modificabile, ma possa e debba invece continuare la propria 
evoluzione in forme certo in parte nuove e inattese, anche 
nell’era dei media digitali. 
Da questo punto di vista la prima posizione, che si potrebbe 
caratterizzare come tesi dell’ubiquità dell’e-book nell’ambiente 
elettronico, ha il difetto di dimenticare che un ‘libro” non 
corrisponde solo a un particolare modello di organizzazione 
testuale (un testo di norma lineare, unitario, chiuso, 
sufficientemente lungo…) ma anche allo strumento fisico che ne 
consente la fruizione: un oggetto che ha determinate dimensioni, 
una certa forma, un certo peso, un determinato numero di 
pagine, usa un certo tipo di carta e un certo tipo di caratteri 
tipografici, ha una particolare rilegatura. Naturalmente, il libro 
come testo e il libro come oggetto fisico non vanno confusi: 
semiologi e storici dei media insegnano a distinguere con cura 
queste due accezioni del termine “libro”, ed anzi ad individuarne 
altre in qualche misura intermedie (si pensi ad esempio al 
concetto di “edizione”). E tuttavia quando si parla di cultura del 
libro si fà riferimento proprio allo spazio storico e teorico di 
interazione fra questi concetti, sì che, nel senso forse più diffuso 
del termine, un “libro” è l’unione di scrittura, testualità, da un 
lato, e supporto, interfaccia di lettura, dall’altro.  
Si obietterà: perché questo genere di considerazioni, e in 
 6 
particolare la dimensione dell’interfaccia fisica di lettura propria 
del tradizionale libro a stampa, dovrebbe conservare un peso 
anche nel campo dell’editoria elettronica, per sua natura 
apparentemente lontano dalla fisicità della carta e 
dell’inchiostro? Il punto fondamentale è che, come ben noto, le 
caratteristiche dell’interfaccia utilizzata per la lettura non sono 
affatto “neutrali”, e non mancano di influenzare né le strutture 
testuali, né i modi di fruizione del testo. Un libro su carta può 
essere letto con facilità in scrivania o in poltrona, a letto o sulla 
sdraio sotto l’ombrellone; può essere sottolineato e annotato 
(come ricorda l’esempio di Fermat, nei limiti spesso tiranni dello 
spazio bianco disponibile a margine del testo); può essere 
conservato in uno scaffale o preso in prestito da una biblioteca; 
richiede specifiche procedure di stampa, immagazzinamento e 
distribuzione, e così via. Queste caratteristiche non sono 
accessorie e accidentali: al contrario, sono una componente 
importante, talvolta essenziale, del concetto di libro. La storia 
della “cultura del libro” è anche la storia del loro sviluppo e della 
loro progressiva trasformazione. 
L’editoria elettronica può, volendo, disinteressarsi di questa 
storia, e preoccuparsi solo delle caratteristiche intrinseche dei 
suoi peculiari “oggetti digitali”, ma non sarebbe una scelta 
saggia. L’obiezione principale (per molti versi assolutamente 
fondata) mossa ai profeti della nuova editoria digitale dai 
difensori del libro a stampa è che leggere un libro su carta è 
“molto più comodo” che leggere sullo schermo di un computer. 
Questa “comodità” è frutto di una lunga evoluzione, che ha reso 
il libro a stampa un oggetto ergonomicamente quasi perfetto e 
ha creato nell’utente abitudini e aspettative che potranno certo 
progressivamente cambiare, ma che non sarebbe sensato voler 
mutare nello spazio di pochi anni, soprattutto se il mutamento è 
percepito dall’utente stesso come faticoso e poco o per nulla 
 7 
vantaggioso. 
Il solo testo elettronico, dunque, anche se corrisponde al 
contenuto testuale di un libro a stampa, non è di per sé un libro 
elettronico: perché si possa parlare di e-book occorre che esso 
possa essere fruito attraverso interfacce adeguate, che 
rappresentino un’evoluzione naturale di quelle alle quali ha 
abituato il libro su carta (e quindi non solo un’evoluzione 
tecnologica del PC da scrivania): strumenti portatili, leggeri, 
poco stancanti per la vista, privi di cavi e fili elettrici, 
possibilmente non troppo costosi e non troppo fragili. L’esistenza 
di buoni (e comodi) strumenti per la lettura di testi elettronici è, 
da questa prospettiva, un prerequisito indispensabile non solo 
per la diffusione commerciale dei libri elettronici, ma per la 
stessa riflessione teorica sulle loro caratteristiche. La tesi 
dell’ubiquità dell’e-book nell’ambiente elettronico, evitando di 
fare assunzioni sugli strumenti di lettura o, peggio, considerando 
scontato che il normale computer da scrivania costituisca 
l’interfaccia “naturale” per la lettura di libri elettronici, manca di 
prendere in considerazione una dimensione fondamentale del 
concetto di libro e delle pratiche di lettura. 
Alla seconda posizione, che potrebbe essere etichettata come 
tesi della radicale eterogeneità di libro a stampa e media digitali, 
per essere giustificata viene solitamente addotta una (e talvolta 
entrambe) delle due assunzioni seguenti:  
 
1) l’idea che le interfacce informatiche, considerate 
evidentemente a partire dal modello rappresentato dal 
computer da scrivania, siano inevitabilmente scomode, 
stancanti e comunque incapaci di raggiungere la portabilità 
e l’ergonomia del libro a stampa;  
 
 
 8 
2) l’idea che la possibilità offerta dai media digitali di 
integrare contenuti multimediali e di organizzarli in 
maniera ipertestuale e interattiva porti inevitabilmente alla 
realizzazione di “oggetti informativi” assai lontani dal 
modello chiuso, lineare e basato principalmente sulla 
testualità scritta proprio del libro a stampa. 
 
Si tratta di due assunzioni diverse, che è bene non confondere. 
La prima non tiene conto dell’assoluta “gioventù” delle interfacce 
informatiche. L’evoluzione tecnica è in questo campo 
rapidissima, e anche se lo sviluppo di interfacce 
ergonomicamente valide richiede un lavoro di studio e ricerca 
che va ben oltre la mera disponibilità delle necessarie risorse 
tecnologiche, non c’è motivo per ritenere che questo lavoro non 
debba portare nel medio periodo a risultati soddisfacenti. I lettori 
per e-book e i computer palmari oggi disponibili offrono già 
un’interfaccia di lettura assai più comoda del monitor da 
scrivania, e pur trattandosi solo dei primi prototipi, per molti 
versi ancora poco soddisfacenti, indicano una chiara direzione di 
sviluppo, alla quale si affiancano gli studi in settori ancor più 
innovativi quali quelli della e-paper e dell’e-ink.  
Vi sono modici dubbi sul fatto che entro pochi anni si avranno a 
disposizione lettori per testi elettronici assai più comodi, portabili 
ed ergonomici di quelli attuali: a quel punto, la possibilità di 
utilizzarli per leggere e consultare intere biblioteche di testi, 
associata alle possibilità di ricerca e di annotazione e 
manipolazione del testo proprie del formato digitale, potrà 
costituire un vantaggio decisivo rispetto ai tradizionali libri a 
stampa. 
La seconda assunzione è più interessante: è difficile pensare che, 
avendo la possibilità di affiancare al testo e alle illustrazioni 
statiche dei libri tradizionali anche suoni e filmati, questa non 
 9 
venga sfruttata da autori ed editori. Ciò porterà alla realizzazione 
di “oggetti informativi” di nuovo tipo, che conserveranno alcune 
caratteristiche dei tradizionali libri affiancandovene di nuove, in 
parte mutuate dal mondo musicale e da quello cinematografico e 
televisivo. La domanda: è davvero prevedibile che queste 
possibilità di “assemblaggio multimediale” rendano obsoleta la 
scrittura tradizionale, la narrazione lineare, l’eredità testuale 
della cultura del libro? potrebbe sollevare un problema. E’ 
naturale credere che si continuerà anche a scrivere (e a leggere) 
opere testuali prive di “orpelli” multimediali. Materiali visivi e 
sonori, che per determinati scopi potrebbero costituire un 
arricchimento, in altri casi potrebbero invece rappresentare una 
distrazione o, nell’indirizzare e nel fissare l’immaginazione, un 
elemento controproducente di rigidità.   
Se così fosse, perché pensare che i lettori elettronici, una volta 
superati i problemi ergonomici ai quali si accennava prima, non 
possano essere utilizzati anche per leggere testi più tradizionali? 
Quali caratteristiche peculiari e specifiche dell’editoria su carta 
ne impedirebbero il passaggio al mondo dei bit, una volta 
garantita la disponibilità di strumenti di lettura capaci di non far 
rimpiangere la comodità del tradizionale libro a stampa, e una 
volta stabilito che le potenzialità pur rivoluzionarie di tali 
strumenti di lettura non devono comunque necessariamente 
trasformare ogni libro in una sorta di film interattivo? 
Dalle osservazioni fin qui svolte emerge la proposta di una 
definizione, certo ancora per molti versi insoddisfacente, del 
concetto di libro elettronico in parte diversa da quelle ricordate in 
apertura: una definizione che alla considerazione dell’e-book 
come oggetto digitale affianchi la dimensione pragmatica 
dell’interfaccia e delle modalità di lettura. In base a tale 
definizione si potrebbe parlare di libro elettronico, o e-book, 
davanti a un “testo elettronico” ragionevolmente esteso, 
 10 
compiuto e unitario (“monografia”), opportunamente codificato 
ed eventualmente accompagnato da metainformazioni 
descrittive, accessibile attraverso un “dispositivo hardware” e 
un’”interfaccia software” che consentano: 
 
• una lettura comoda e agevole (tanto da non far 
rimpiangere il libro o non far sorgere il desiderio di 
stampare su carta ciò che si sta leggendo) in tutte o 
almeno nella maggior parte delle situazioni nelle quali 
siamo abituati ad utilizzare i libri a stampa: in poltrona, a 
letto, in viaggio, etc.  
 
• la capacità di dare accesso a tutte le tipologie di 
organizzazione testuale proprie della cultura del libro, 
consentendone una fruizione completa e soddisfacente. Il 
libro elettronico potrà dunque prevedere anche l’uso di 
strumenti ipertestuali e multimediali (e in tal caso 
permetterà di creare e leggere nuove forme di testualità), 
ma dovrà innanzitutto permettere la comoda lettura di un 
testo lineare, offrendo strumenti di annotazione rapida, 
sottolineatura, uso di segnalibri, etc., accanto agli 
strumenti di ricerca e navigazione avanzata propri del 
formato digitale.  
 
Le considerazioni generali fin qui svolte sono alla base di tutto 
ciò di cui si parlerà di seguito: ci si soffermerà sulla situazione 
attuale del settore e-book, sui principali dispositivi di lettura e 
sui principali formati esistenti.