Monitoraggio delle attività utente nei sistemi di formazione a distanza via rete

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degli utenti inviati per posta elettronica, possono essere collocati in entrambe le 
categorie, costituendo essa stessa una banca dati di notevole interesse). 
Le caratteristiche di interattivit� e dinamicit� sempre crescenti di Internet, mettono in 
evidenza le potenzialit� che essa riveste in campo educativo, permettendo di superare 
le barriere di spazio e di tempo tipiche dei processi di insegnamento/apprendimento. 
All�interno del mondo scolastico, studenti e docenti hanno a disposizione strumenti 
semplici e potenti come la posta elettronica e la ricerca sul Web, per attivit� di 
collaborazione e confronto con altre persone in ogni parte del mondo e per 
impegnarsi nell�approfondimento di determinati temi. 
Per la formazione a livello universitario, professionale, permanente, la telematica 
rappresenta uno strumento fondamentale per rivedere il modello di educazione a 
distanza basato su media tradizionali e su un confronto non sempre diretto e frequente 
con il tutor. Le telecomunicazioni permettono infatti di incrementare il grado di 
interazione tra studenti e tutor e soprattutto forniscono le basi per instaurare processi 
di collaborazione effettiva anche tra gli studenti stessi durante il percorso formativo.  
Da tutto ci� nasce una nuova didattica collaborativa, cooperativa e distribuita che 
pone il discente al centro del processo formativo e lo considera parte attiva nella sua 
formazione. 
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Rispetto ai sistemi formativi tradizionali i fad di ultima generazione consentono di 
aggiungere ai normali strumenti di verifica, ulteriori strumenti di controllo sull'attivit� 
svolta dallo studente nel suo personale percorso formativo. 
La presente tesi pone al centro del proprio interesse  i sistemi di formazione a 
distanza, individuando mediante un�analisi a 360 gradi gli aspetti fondamentali e 
approfondendo in particolare le problematiche legate al sistema di monitoraggio delle 
attivit� utente. 
Si sviluppa in quattro parti, la prima delle quali prende in considerazione l�aspetto 
storico e metodologico del problema. 
Nella seconda parte vengono presentate le caratteristiche d'impiego dei sistemi di 
formazione a distanza nel mondo scolastico e nella formazione professionale. 
La terza parte � dedicata alla descrizione degli obiettivi, delle specifiche tecniche e 
della risoluzione dei problemi incontrati nella realizzazione del progetto. 
L�ultima parte presenta la realt� nella quale � stato inserito il progetto (Atena e 
Telematica) e si conclude con dei cenni al problema del trattamento delle 
informazioni personali in rete. 
 
 
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Capitolo 1- FAD: Apprendere in rete 
Che cosa si intende per fad 
La sigla fad � un acronimo per formazione a distanza ed individua tutti quei sistemi 
di educazione che avvalendosi di particolari strumenti, anche tecnologici, modificano 
le normali condizioni in cui avviene la formazione tradizionale. 
In particolare viene a mancare nella fad quella condizione che impone a tutti coloro 
che vogliono apprendere delle conoscenze di essere contemporaneamente nello stesso 
luogo. Si crea quindi una certa indipendenza spaziale e temporale. Questo rappresenta 
un cambiamento radicale che porta con s� enormi vantaggi in quanto accresce 
l'autonomia dei soggetti in causa, studenti quindi ma anche docenti. Comporta 
tuttavia una serie di rischi non trascurabili che dipendono dal fatto che la migrazione 
da tradizionali sistemi formativi (docente, studenti, classe) a sistemi educativi 
innovativi deve essere accompagnata da una parallela evoluzione nei metodi e nelle 
forme di educazione. 
L�educazione a distanza: generazioni a confronto 
Molto prima della diffusione della telematica, l�educazione a distanza si � sviluppata 
facendo uso di numerosi mezzi quali la posta, la televisione, la distribuzione di 
videocassette e CD-ROM. L�evoluzione dei mezzi di comunicazione ha via via 
influenzato fortemente anche gli aspetti metodologici della formazione.  
Ecco le tre tappe fondamentali di questa evoluzione. 
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I corsi �per corrispondenza� 
Una qualche forma di educazione a distanza esiste dalla nascita della scrittura. 
Tuttavia una prima generazione di educazione a distanza, basata su testi manoscritti e 
stampati prende piede e si espande a partire dalla fine del secolo scorso. Questo 
avvenne in coincidenza dell�introduzione di nuove tecniche tipografiche e dalla 
realizzazione del sistema ferroviario, che resero possibile una pi� ampia produzione e 
distribuzione del materiale didattico a costi sostenibili. 
I media sono costituiti da materiale stampato e dal servizio postale. Da qui 
l�appellativo di �corsi per corrispondenza�, locuzione rimasta nel lessico comune fino 
ai giorni nostri, non di rado per indicare una formazione di qualit� non eccelsa e con 
scarso valore scientifico ed esperienziale.  
 
La comunicazione tra insegnante e studenti risulta, infatti, assai lenta e il 
rapporto educativo limitato alla verifica dei �compiti�. 
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La multimedialit� 
Una seconda generazione di educazione a distanza inizia a muovere i primi passi 
verso la fine degli anni �60. � basata su un pi� ampio spettro di media che vanno 
dalle trasmissioni televisive e radiofoniche, all�uso di supporti audiovisivi come 
audio e video cassette. A partire dagli anni �80 entrano in gioco con una diffusione di 
massa crescente anche i computer con CD-ROM, casse acustiche, grafica avanzata. � 
la cosiddetta �didattica multimediale� che amplia, anche grazie alle caratteristiche 
ipermediali consentite dai nuovi supporti, il livello interattivo del percorso di 
formazione. 
La distribuzione del materiale didattico avviene anche attraverso i canali utilizzati 
comunemente dall�editoria e si assiste ad un proliferare di corsi destinati ad un ampio 
pubblico e con costi sempre pi� bassi. 
Un miglioramento del rapporto tra tutor e corsisti viene portato dall�uso del telefono 
come mezzo di interazione diretta per la richiesta di supporto integrativo. 
 
Tuttavia, il grado di confronto con il tutor continua ad essere limitato e in ogni 
caso unidirezionale e la comunicazione fra gli studenti rimane pressoch� 
inesistente. 
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Basi comuni 
Nonostante il miglioramento della qualit� sia nella produzione sia nella distribuzione 
del materiale didattico, anche nella seconda generazione di educazione a distanza 
vengono mantenute le basi pedagogiche, sociali ed istituzionali della didattica per 
corrispondenza. 
In particolare il percorso di insegnamento/apprendimento viene visto come un 
processo di trasmissione di conoscenza dal docente allo studente. Il primo ha il ruolo 
di concepire e strutturare il materiale didattico relativo ad un determinato soggetto. Il 
secondo deve acquisire le informazioni necessarie a conoscere l�argomento 
presentato.  
La comunicazione � dunque unidirezionale e la conoscenza � vista come una sostanza 
da travasare. Il processo di valutazione � una forma di approvazione/disapprovazione 
basata sui contenuti presentati; occorre notare che l�avvento delle tecnologie 
ipermediali ha messo in discussione questo paradigma comportamentista a favore di 
una visione della conoscenza pi� vicina al modello proposto dalla psicologia 
cognitiva della scoperta e costruzione personale del proprio sapere. 
Inoltre anche la partecipazione alla formazione del processo e del prodotto didattico 
da parte dei corsisti risulta poco significativa, proprio per la mancanza di feedback 
immediato, di confronto e di reali strumenti ed occasioni di collaborazione. 
Le prime due generazioni di educazione a distanza, dunque, non hanno contribuito 
all�allargamento degli orizzonti della classe tradizionale, ma l�hanno di fatto dis-
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integrata, riducendo il processo di apprendimento ad un fatto individuale anzich� 
sociale. 
 
 
Le telecomunicazioni 
La terza generazione di educazione a distanza, basata sulle telecomunicazioni 
elettroniche e che comincia la sua diffusione di massa proprio in questi ultimi anni, 
rappresenta una svolta proprio dal punto di vista pedagogico e sociale, prima ancora 
che a livello tecnologico.  
La costituzione della cosiddetta �classe virtuale�, un ambiente in cui poter interagire 
con il tutor, con esperti, con il gruppo dei pari e partecipare attivamente al processo 
formativo, rappresenta il frutto di una nuova consapevolezza educativa e le possibilit� 
di comunicazione messe a disposizione dalle nuove tecnologie telematiche, in 
particolare di quelle legate ad Internet. 
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Nuovi mezzi e nuovi modi per comunicare  
L�educazione on-line � quella particolare tipologia di educazione a distanza che 
utilizza, oltre ai media tradizionali quali i libri, i supporti audio visivi, il telefono, la 
posta, ed eventualmente la radio, la televisione e la videoconferenza, anche le risorse 
di Internet. 
Attraverso la comunicazione cosiddetta on-line � possibile trasmettere e consultare 
corsi, documenti, informazioni, messaggi direttamente da casa propria. Come visto a 
proposito di Internet e dei suoi servizi, sono necessari solo una linea telefonica, un 
Personal Computer, un modem e del software per la comunicazione. La connessione 
(attraverso un gestore di servizi, il provider) con Internet offre una serie di servizi 
assai potenti. 
Nel campo della formazione a distanza lo strumento on-line pi� utilizzato � costituito 
dalla posta elettronica (e-mail). Oltre all�utilissima trasmissione in tempi brevi dei 
messaggi e documenti tra mittente e destinatario, un servizio di gestione di una 
�centrale di posta� permette la comunicazione diretta tra tutti i componenti di un 
gruppo (mailing list). In questo modo � possibile seguire e contribuire a una 
discussione riguardante un tema specifico, alla costruzione cooperativa di un 
documento o di un progetto, tenersi aggiornati sullo sviluppo di alcune attivit� a 
livello organizzativo e metodologico. 
L'utilizzo dei servizi di e-mail e di mailing list � abitualmente denominato Computer 
Mediated Communication (CMC). 
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Oltre a CMC, diversi altri strumenti e servizi sono a disposizione della formazione a 
distanza e di quella on-line. 
In particolare � importante sottolineare come le caratteristiche multimediali, delle 
cosiddette pagine Web, rappresentino uno strumento assai potente per lo sviluppo 
della didattica attraverso la rete. 
Oltre ai testi, infatti, World Wide Web � in grado di gestire immagini, suoni, filmati. 
� estremamente importante anche l�introduzione, nelle ultime versioni dei programmi 
di navigazione, della possibilit� di dialogare interattivamente con le pagine Web 
stesse e dunque di costituire un processo di costruzione della propria conoscenza, che 
va molto oltre la navigazione e la ricerca di contenuti sulla rete. 
Il dialogo permette, infatti, di comunicare e di vedere elaborate e valutate le 
informazioni che si forniscono all�istituzione. Questa caratteristica peculiare della 
formazione on-line, fornisce le basi per una valutazione integrata e continua del 
processo di apprendimento. 
Altri servizi a disposizione sono Usenet che gestisce migliaia di gruppi di discussione 
sui pi� svariati temi (Newsgroup), la Internet Relay Chat (IRC o Chat) per il 
colloquio interattivo in tempo reale, il File Transfer Protocol (ftp) per la trasmissione 
di documenti in rete, Telnet per la connessione a computer remoti, MUD e MOO 
(Multi User Dungeon e Dungeon Object Oriented) per la simulazione di situazioni 
attraverso ambienti virtuali, ambienti integrati di cooperazione a distanza dotati anche 
di lavagne condivise, videoconferenza.  
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Oltre ad essere un medium assai potente e che possiede in s� caratteristiche di 
interattivit� e multimedialit� dei diversi mezzi di comunicazione tradizionali - come 
la posta, la televisione, la radio, il telefono, il fax - Internet � anche una grande risorsa 
di informazioni, banche dati, documentazioni ecc. che vanno a completare (e spesso a 
superare per reperibilit� e accessibilit�) gli strumenti audio visivi (CD-ROM, CD-I, 
audio e video cassette, dischetti) e cartacei (libri, riviste, enciclopedie, compendi). 
I mezzi classici quali la posta, la radio, la televisione, i supporti audiovisivi e cartacei 
mostrano in questi tempi in maniera ancora pi� marcata i loro limiti.  
Emergono altres� le loro caratteristiche che li rendono difficili da sostituire. 
Ogni mezzo �sopravvive� all�innovazione tecnologica solamente se possiede 
caratteristiche utili alle reali necessit� umane. 
Ad esempio � da sottolineare come, in taluni casi, la �staticit�� della versione su CD-
ROM, videocassetta o libro di un prodotto formativo pu� essere considerata un 
vantaggio in confronto con l�eccessiva �volatilit�� che caratterizza alcuni documenti 
che vengono resi disponibili e successivamente tolti dalla rete. 
La fisicit�, la trasportabilit�, �l�agilit��, la qualit� di un buon libro sembrano tuttavia 
non essere sufficienti a mantenere questo medium tra quelli primari nella educazione 
on-line. Il costo e la reperibilit� di pubblicazioni prese dalla rete risultano, infatti, 
assai interessanti.  
D�altra parte, le caratteristiche dei supporti audiovisivi tradizionali, che i nuovi mezzi 
non possiedono, fanno pensare ad un uso combinato e un ruolo complementare di 
queste tecnologie. Si pensi ad esempio alla velocit� di esecuzione di un CD-ROM in 
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confronto alle prestazioni ancora piuttosto scarse delle telecomunicazioni in relazione 
a documenti multimediali; o ancora, � da apprezzare la definizione e la dimensione di 
un filmato in formato VHS (o MPEG), difficilmente ottenibili con operazioni di 
downloading.  
La complementariet� delle comunicazioni elettroniche e dei supporti audiovisivi si 
comprende anche tenendo conto della natura bidirezionale e interattiva delle prime, 
contro le caratteristiche �trasmissive� -a senso unico- dei secondi. 
Anche il telefono � uno strumento che, per il suo carattere particolarmente diretto, 
fornir� ancora per diverso tempo il suo contributo nei processi di formazione, in 
particolare in quelli di tutoring e di collegamento con l�ente di formazione. 
Considerando poi la lezione e gli incontri faccia a faccia come un medium, esso � da 
considerare in molti casi insostituibile per ragioni di carattere pratico (una prima 
conoscenza diretta, la valutazione certificata) ma anche di tipo psicologico-emotivo. 
Dunque, se le telecomunicazioni offrono grandi vantaggi dal punto di vista della 
indipendenza spaziale, � tuttavia da valutare l�incontro diretto tra persone come un 
medium da utilizzare per le sue peculiarit� anche in corsi on-line.  
� altres� ovvio che diversi fattori concorrono al processo di decisione rispetto ai 
media da utilizzare, come il tipo di contenuti, il numero di studenti e la loro 
collocazione geografica, la disponibilit� di tempo e di risorse economiche. 
Sono comunque da considerare i limiti che tali mezzi possiedono se non 
adeguatamente affiancati da altre risorse per la comunicazione (pagine Web ad 
esempio) e per la documentazione.