Modelli culturali per una carta turistica della Costa dei Gelsomini: l'esempio di Locri-Gerace

Capitolo 1 
“LA STORIA DEL COMPRENSORIO” 
1. La nascita di Locri Epizephiri 
Il territorio della Locride è interessato da presenze archeologiche diffuse 
che si datano dalla preistoria sino all’epoca medievale. Tuttavia, l’età greca 
legata a fenomeni storici di tipo coloniario sembra rappresentare per la nostra 
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regione uno dei momenti più significativi. Nel corso della colonizzazione, 
infatti, tra l'VIII ed il VII sec. a.C., gruppi di greci (mercanti, contadini, 
allevatori, artigiani), giunsero via mare nella parte meridionale dell'Italia (le 
attuali Basilicata, Calabria, Campania e parte della Puglia) generando un flusso 
migratorio dalle singole città della Madrepatria, motivato tanto dall'interesse 
per lo sviluppo delle attività commerciali quanto da tensioni sociali dovute 
all'incremento della popolazione a cui la scarsa produzione agricola non 
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riusciva a dare il giusto sostentamento. 
L’arrivo dei greci, pone una questione ancora irrisolta in merito ai 
rapporti con la componente indigena, il cui confronto, senza dubbio, contribuì 
1
 P. G. GUZZO, Le città scomparse della Magna Grecia, Roma 1982, passim; ID., L’archeologia delle 
colonie arcaiche, in Storia della Calabria antica I, S. SETTIS (a cura di), Roma-Reggio Calabria 1987, 
pp. 139 sgg. 
2
 G. DE SENSI SESTITO, La Calabria in età arcaica e classica, in Storia della Calabria antica I, op. cit., pp. 
229 sgg. 
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ad elevare il livello economico e culturale di tutti i territori in cui si manifestò, 
compresa la nostra regione interessata dall’esistenza di gruppi diversificati fra i 
quali sono da citare gli Enotri, i Coni, gli Itali e i Siculi, quest’ultimi in 
particolare posizionati proprio nel territorio di nostra pertinenza. Se, 
comunque, essi vivevano secondo modelli protourbani, l’innovazione apportata 
dagli Elleni fu nella definizione delle poleis come: Sybaris, Kroton, Lokroi e 
Reghion, non solo a livello funzionale, ma anche e soprattutto sotto il profilo 
architettonico e urbanistico. Per tradizione, la località dove stabilirsi era 
individuata seguendo l'indicazione 
che dava l'oracolo del santuario di 
Apollo a Delfi, il quale veniva 
interrogato da colui che era stato 
posto a capo degli aspiranti coloni, il 
cosiddetto ecista. Per i discendenti 
delle civiltà greche stabilitesi nella 
penisola italiana, questo fu il periodo 
in cui fu raggiunta la massima 
La Magna Grecia; 
foto da Incorpora. 
ricchezza economica, a cui 
3
 G. GENOVESE, I santuari rurali nella Calabria greca, Roma, passim; ID., Contributi didattici di 
Metodologia della ricerca archeologica, Cosenza 2005, passim; P. GALLO, “La Calabria dalla preistoria 
al medioevo”, Storia archeologica del territorio, Rende (Cs), 2004, pp. 20 sgg. 
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s'aggiunse lo splendore in campo culturale ed artistico, in letteratura, filosofia e 
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arte, con sviluppi spesso superiori alla stessa madrepatria. 
Come conseguenza di questo grande splendore, le zone colonizzate nella 
Penisola italiana, ci sono state tramandate col nome di Megàle Hellàs, o Magna 
Grecia, un nome che volle testimoniare, in un certo senso, anche l'orgoglio per 
aver dato vita, lontano dalla Grecia, ad una comunità che aveva raggiunto così 
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alti livelli in campo sociale, culturale ed economico. 
Il termine Magna Grecia si riferisce, quindi, alla civiltà piuttosto che ad 
un'entità territoriale e politica, di cui occorre sottolineare che Locri Epizephiri, 
fu, senza dubbio, una realtà rilevantissima. 
Fra il 710 a.C. e il 690 a.C., un gruppo di servi (secondo le fonti storiche, 
unitisi a donne dei loro padroni), provenienti dalle regioni della Grecia 
continentale e precisamente dalla Locride Opunzia e dalla Locride Ozolia, 
fondarono Lokroi 
Epizephyrioi (Locri 
Epizefiri, dal greco 
Λοκροί Επιζεφύριοι). 
In merito alla 
data di fondazione 
essa è, ancora oggi, un 
“Capo Zephirio”,l’odierno Capo Bruzzano. 
4
 AA.VV., I Greci in Occidente, Catalogo Mostra Venezia, G. PUGLIESE CARATELLI (a cura di), 
Milano 1996, passim. 
5
 AA.VV., Magna Grecia. Archeologia di un sapere, S. SETTIS, M. C. PARRA (a cura di), Catalogo Mostra 
Catanzaro, Milano 2005, passim. 
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argomento dibattuto tra gli esperti. 
Il primo insediamento venne fondato nel luogo indicato dall’Oracolo di 
Delfi, presso Capo Zefirio (l’attuale Capo Bruzzano), luogo utilizzato sia da 
mercanti che da navigatori greci. Dopo alcuni anni, tuttavia, i coloni, 
insoddisfatti delle terre poco fertili, si spostarono verso nord, a circa 20 km, 
dove fondarono una nuova città alla quale diedero lo stesso nome del primo 
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insediamento. 
La loro attenzione si rivolse alla zona costiera che si trovava ai piedi 
dell’abitato indigeno di Janchina, molto più fertile e ricco di acque delle colline 
intorno a capo Zefirio. I Locresi si trasferirono, infatti, sul colle Esopis, oggi 
inesistente, dove si trovavano insediate le popolazioni indigene di Siculi 
scacciandole in virtù di uno stratagemma: “(I Locresi) che occupavano il territorio 
(indigeno), erano stati accolti dagli indigeni a patto che promettessero di occupare 
insieme la regione finché avessero camminato su quella terra e avessero portato la testa 
sulle spalle. Ma, a quanto si racconta, i Locresi pronunciarono il giuramento dopo aver 
cosparso di terra la suola interna dei loro calzari ed aver posto sulle spalle, ben nascoste, 
delle teste d'aglio. Poco dopo essi tolsero la terra dalle scarpe, gettarono le teste d'aglio 
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ed attaccarono gli indigeni”. 
L’abitato indigeno venne annientato e i Locresi iniziarono a costruire la 
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propria città; il nome rimase uguale a quello dell’approdo. 
6
 C. SABBIONE, L. COSTAMAGNA, Una città in Magna Grecia: Locri Epizephiri, Giuda archeologica, 
Reggio Calabria 1990, pp. 31 sgg. 
7
 E. GRECO, Archeologia della Magna Grecia, Bari 2004, pp. 54 sgg. 
8
 POLIB., XII, 6. 
9
 E. GRECO, Archeologia della Magna Grecia, op. cit., pp. 54 sgg. 
6 
La polis di Locri Epizefiri era organizzata secondo un modello tipico della 
madrepatria. Locri fu tra le prime città della Magna Grecia ad avere un codice 
di leggi scritto grazie a Zaleuco, il primo legislatore occidentale, risalente al VII 
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sec. a.C. 
Era una legislazione estremamente conservatrice, chiusa ad ogni 
possibile mutamento degli equilibri esistenti, che permise alla polis, per un 
lungo periodo, di prosperare in pace con pochi problemi interni da risolvere. 
Nella società locrese molto importante era il ruolo ed il prestigio sociale della 
donna. Prestigio che le derivava non solo dal ruolo rivestito nei culti cittadini, 
ma anche dai notevoli diritti sul piano giuridico di cui era in possesso, come il 
diritto a perpetuare nel tempo l’eredità e quindi il nome della famiglia anche in 
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caso di scomparsa degli uomini. Tra il VII ed il VI sec. a.C. lo sviluppo della 
polis era ormai ben avviato; la città si era sviluppata con un impianto 
urbanistico razionale ed ordinato ed i suoi santuari con i loro culti 
cominciavano ad essere conosciuti ovunque nel mondo greco. La situazione 
interna era più che ottimale e si poté pianificare un’espansione del territorio 
attraverso la fondazione di sub-colonie. Ciò venne dettato, oltre che da un 
desiderio di maggiore controllo della zona minacciata dall’espansione di Kroton, 
anche dal notevole sviluppo demografico della città che rischiava di far 
vacillare i fragili equilibri esistenti; sicché i Locresi fondarono tra il 650 e il 600 
a.C. le due colonie: Medma (nei pressi di Rosarno) e Hipponion (oggi Vibo 
10
 C. SABBIONE, L. COSTAMAGNA, Una città in Magna Grecia: Locri Epizephiri, op. cit., pp. 35 sgg. 
11
 AA.VV.., Locri, “ACISMGr”, XVI, (1976), passim. 
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Valentia). Probabilmente su un preesistente centro abitato, infine, realizzarono 
Metauros (oggi Gioia Tauro), già fondato da Zancle (Messina) o Rhegion (Reggio 
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Calabria). 
Fu, però, nel VI sec. a.C. che i grandi scontri tre le colonie della Magna 
Grecia stabilirono nuovi equilibri ed i nuovi rapporti di forza culminati con la 
distruzione di Sybaris nel 510 a.C. Nonostante un lungo scontro con Kroton, 
peraltro vincente, Locri fu, così, in grado di gestirsi lo spazio che era stata in 
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grado di crearsi e nel V secolo a.C. strinse un alleanza con Siracusa. 
L’alleanza con Siracusa risultò molto proficua, in quanto, Lokroi riuscì ad 
avere il controllo di Kaulon e Skylletion, che delimitavano i confini al nord con 
Kroton, mentre a sud delimitò i confini con Reghion presso il fiume Halex 
(presso Palazzi). 
Nella prima metà del IV sec. a.C. Dionisio II instaurò a Lokroi un 
governo tirannico, soppiantando l’aristocrazia che da sempre la governava. 
Dopo alcuni anni, la popolazione esasperata dalle razzie massacrò tutta la 
famiglia di Dionisio II instaurando un governo democratico. 
La seconda metà del IV sec. a.C. fu per Locri Epizefiri un periodo di 
grande splendore artistico, economico e, soprattutto, culturale. In questo 
periodo emersero figure importanti per i locresi tra cui la poetessa Nosside ed i 
filosofi Echecrate, Timeo ed Arione, fondatori di una fiorente scuola di 
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 G. LACQUANITI, Medma. Colonia di Locri Epizefiri. Storia, arte, culti e costumi di una pòlis 
magnogreca sul tirreno, Gioiosa Jonica 2003, passim; M. T. IANNELLI, (a cura di), I volti di 
Hipponion. Vibo Valentia. Museo ArcheologicoVito Capialbi, Soveria Mannelli 2000, passim. 
13
 G. INCORPORA, Locri antica e Gerace, Bologna 1980 (II Edizione), passim. 
14
 C. SABBIONE, L. COSTAMAGNA, Una città in Magna Grecia: Locri Epizephiri, op. cit., passim. 
8 
Pitagorismo alla quale si interessò lo stesso Platone che, stando a quanto attesta 
Cicerone (De Finibus Bonorum et Malorum, V - 29, 87), si recò di persona a 
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Lokroi per apprenderne i fondamenti. Nel III sec. a.C. Lokroi si alleò con Pirro, 
re dell’Epiro, per cercare di ostacolare l’avanzata romana verso sud. Dopo 
qualche anno, però, decisero di passare dalla parte di Roma e ciò spinse Pirro 
alla vendetta. Nel 266 a.C., infatti, egli devastò la città e saccheggiò il famoso e 
ricco tempio di Persephone. 
I primi vent'anni del III sec. a.C. coincidono con l'ultimo periodo di 
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indipendenza e di prosperità per la polis di Locri Epizefiri. I Locresi si 
trovarono, del resto, impreparati ad affrontare la minaccia rappresentata dai 
Bruzii e le altre popolazioni indigene, quali i Sanniti ed i Lucani e lo stesso 
accadde per le città greche della Sicilia le quali, ormai senza la protezione di 
Siracusa, furono facili prede per i Cartaginesi. Non potendo difendersi e, 
temendo per la loro stessa sopravvivenza, si rivolsero, dunque, a Roma. 
Gli esiti della guerra annibalica, infine, causarono anche a Locri una crisi 
gravissima da cui la città non si riprese mai più completamente. Molte parti 
dell'abitato nel II sec. a.C. vennero abbandonate e cominciarono le migrazioni 
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dei coloni verso l’entroterra. 
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 G. INCORPORA, Locri Antica e Gerace, Bologna 1980 (II Edizione), passim. 
16
 C. SABBIONE, L. COSTAMAGNA, Una città in Magna Grecia: Locri Epizephiri, op. cit., pp. 37 sgg. 
17
 P. GALLO, La Calabria dalla preistoria al medioevo, op. cit., pp. 18 sgg; www.magnagrecia.it 
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2. Storia dell’insediamento di Gerace 
Il territorio locrese fu caratterizzato in età imperiale dalla diffusione di 
numerosi insediamenti agricoli del tipo delle villae al centro di proprietà terriere 
di notevole floridezza. Un nuovo impulso si ebbe con i Bizantini che fondarono 
la città Nepezia, oggi Amantea, e vescovadi di rito greco Tropea, Gerace, 
Rossano, Nicastro. Sotto la dominazione dell'Impero Bizantino fiorì 
particolarmente l'eremitismo: cenobi eremitici sono la famosissima Cattolica di 
Stilo e molti altri meno noti sparsi nella Locride e nella valle del fiume Stilaro, a 
Rossano e sull'Aspromonte reggino. 
A partire dal VII sec. d.C., la Calabria settentrionale entrò nella sfera 
d’influenza dei Longobardi del ducato di Benevento, che controllavano i passi e 
i valichi più importanti tramite postazioni militari strategiche. 
I Bizantini dovettero, affrontare, inoltre, le incursioni arabe e la presa di 
Vista panoramica di Gerace; 
alcune città, sicché molte 
foto di Elena Fabiano 
delle popolazioni iniziarono 
a rifugiarsi nell’entroterra 
creando numerose fortezze. 
Il sito sorgeva quasi 
sempre su un altura difesa 
su tre lati e il quarto 
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