Mercati: Luoghi commerciali e Forme di socializzazione

INTRODUZIONE
Questo studio si prefigge di analizzare lo spazio dei mercati 
storici di Palermo a partire da una prospettiva semiotica.
In particolare, ci si è concentrati sull’analisi dei mercati di Ballarò, 
Capo e Vucciria. L’osservazione sul campo si è svolta 
prevalentemente durante i tempi in cui i mercati sono attivi, ovvero 
nelle ore diurne. Generalmente le visite hanno seguito due itinerari:
1. Via Birago, via Collegio di Maria Al Carmine, piazza Carmine, via 
Ballarò, piazzetta Ballarò (mandamento Palazzo Reale).
2. Piazzetta Carini, via Porta Carini, via S. Agostino, via Bandiera, 
piazza S. Domenico, discesa Maccheronai, piazza Caracciolo, via 
Argenteria Nuova, piazza Garraffello (mandamenti Monte di Pietà e 
Castellammare).
Come si vedrà, i mercati scelti costituiscono delle tappe degli 
itinerari turistici all’interno della città e vengono indicati come luoghi 
di interesse storico. Ciò è dovuto alla loro origine molto antica ma 
anche alle particolari modalità di esposizione, vendita e consumo che 
vi si svolgono e che li caratterizzano. Sono stati quindi tralasciati altri 
mercati rionali presenti a Palermo, perché in questi ultimi tali pratiche 
costituiscono un fenomeno marginale e perché sono situati in zone di 
più recente formazione la cui struttura spaziale è meno articolata. 
Per un’osservazione più attenta degli spazi in esame ci si è 
serviti anche di fotografie (alcune delle quali sono presenti in questo 
lavoro) scattate in gran parte durante gli ultimi mesi del 2007, in 
particolare fra settembre e ottobre. 
4
All’indagine sul campo si è affiancata una riflessione sul 
materiale raccolto che ha condotto verso alcune conclusioni. 
In particolare si è cercato di verificare il significato di cui è 
investito lo spazio del mercato e i comportamenti che si svolgono in 
esso (e in relazione ad esso) e individuare gli elementi che 
compongono l’identità del “mercato storico palermitano” in genere. 
La tesi è così composta:
• il primo capitolo presenta la prospettiva della semiotica dello 
spazio;
• nel secondo capitolo viene presentato e analizzato il corpus di 
studio. L’analisi si concentra inizialmente sul “sistema 
spaziale”, in particolare sulle categorie dell’espressione spaziale 
che sono più pertinenti al lavoro in questione 
(continuo/discontinuo, aperto/chiuso, interno/esterno, 
alto/basso, centro/periferia). Lo spazio viene poi indagato come 
processo e ne vengono analizzate le singole componenti nelle 
tre dimensioni del senso (pragmatica, cognitiva e passionale);
• nelle conclusioni emerge chiaramente che il mercato storico si 
caratterizza oggi come un luogo e un insieme di allestimenti con 
specifiche peculiarità ma anche e soprattutto come la 
manifestazione di un’identità comunitaria che trascende 
l’espressione momentanea dell’evento commerciale e si 
ripropone costantemente e in modi diversi integrando simboli 
che rimandano alla sua storia passata con elementi nuovi. 
Per meglio definire la prospettiva semiotica che viene assunta per lo 
studio del corpus viene inserita un’appendice alla fine del lavoro che 
spiega brevemente gli schemi utilizzati per condurre questa analisi.
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CAPITOLO I
1.1. Lo spazio in semiotica L’analisi dei mercati storici di Palermo viene condotta seguendo 
il metodo semiotico. Lo spazio si presta a questo tipo di indagine 
perché, come dice Marrone:
“È un linguaggio a tutti gli effetti: lo spazio parla d’altro da sé, parla della società, 
è uno dei modi principali con cui la società si rappresenta, si dà a vedere come 
realtà significante” 1
.
Lo spazio viene esplorato sempre a partire da un punto di vista. 
Ma un punto di vista non è altro che una posizione in relazione ad un 
percorso e può trovarsi all’interno di quest’ultimo, al di sopra, 
disponendo di una visione d’insieme, o rimanere del tutto indefinito. 
In ogni caso un punto di vista presuppone un programma a monte. Se 
uno sguardo quindi è sempre orientato, un’estensione, da qualunque 
punto la si osservi è sempre percepita in termini di direzione, quindi è 
costantemente investita di valore. La semiotica considera lo spazialità 
come linguaggio in cui le articolazioni topologiche costituiscono il 
piano dell’espressione e le valorizzazioni che vengono fatte da coloro 
che esperiscono questo spazio, a partire da qualunque punto di vista, si 
sviluppano sul piano del contenuto. Lo spazio però è un linguaggio 
particolare perché utilizza diverse sostanze dell’espressione: non è 
solo un oggetto della visione ma anche un qualcosa con il quale noi 
interagiamo continuamente attivando tutti i canali dell’esperienza 
sensibile. Inoltre la semiotica analizza lo spazio non solo dal punto di 
1
 Marrone (2001), pag. 292. 
6
vista dell’articolazione fisica ma anche delle relazioni che in esso (o 
con esso) si svolgono. 
Se la spazialità può dunque essere studiata come discorso 
sociale a sé stante, non si potrà prescindere dall’analizzare le relazioni 
che essa intrattiene con la testualità. Ecco perché Marrone 2
 ne ha 
individuato tre tipi: spazio del testo, spazio nel testo, spazio come 
testo.  
1.1.1. Spazio del testo In questo caso lo spazio viene considerato sul piano 
dell’espressione. Un romanzo, un quadro sono dotati di una propria 
estensione. Mentre il primo si sviluppa in maniera lineare, il secondo 
presenta una spazialità più complessa in cui tutti gli elementi si danno 
in maniera simultanea. Le immagini sono infatti dotate di una doppia 
spazialità. Gli oggetti che le compongono assumono quindi una 
doppia posizione. La posizione rispetto allo spazio rappresentato 
richiederà al fruitore un’azione di interpretazione (o lettura, che quindi 
innesta in qualche modo una temporalità all’interno dell’immagine) 
sulla base della sua cultura. Questa è la posizione che viene analizzata 
nell’ambito della dimensione figurativa e cioè dal punto di vista di 
quelli che vengono riconosciuti come segni del mondo reale. La 
posizione sulla superficie  plastica attiene all’analisi plastica e viene 
indagata sulla base di tre tipi di categorie: categorie topologiche 
(alto/basso; destra/sinistra; centrale/periferico; eccetera), categorie 
cromatiche e categorie eidetiche. L’analisi plastica prescinde dai segni 
che compongono il testo e si concentra sulle forme, i colori e le 
2
 Cfr. Marrone (2001), pag. 294 e segg.
7
segmentazioni presenti all’interno di esso i quali concorrono a 
orientare lo sguardo del fruitore.
1.1.2 Lo spazio nel testo Sfruttando la complessità dello spazio di un’immagine è quindi 
anche possibile creare effetti di temporalità in forma di scansioni di 
sequenze logico-temporali. 
Una narrazione è presente a livello di contenuto in tutti i tipi di 
testo ed è all’interno di essa che si trova lo spazio in questione. Come 
vedremo, esistono addirittura delle ricorrenze e corrispondenze fra 
azioni della narrazione e contesti in cui esse si svolgono.
Lo spazio del piano del contenuto di un qualsiasi testo viene 
analizzato in semiotica allo stesso modo di uno spazio realmente 
vissuto perché anche nei livelli più profondi la spazialità può essere 
intesa come espressione che rimanda a contenuti ulteriori. 
1.1.3Lo spazio come testo Un’estensione non è solo un contesto in cui si svolgono azioni 
ma può essere inteso come un vero e proprio testo il cui contenuto 
rimanda ad un qualcosa che è altro da sé. Lo spazio in questo modo si 
dà come significante. 
Si tratta però di un testo che con caratteristiche peculiari rispetto 
al concetto classico. I significati stabiliti nel momento della 
progettazione di uno spazio vengono in realtà ridefiniti, cancellati, 
sostituiti con altri significati continuamente, da tutte le soggettività 
che entrano in contatto con esso. Questo processo viene chiamato 
risemantizzazione . 
8
Lo studioso di prossemica Edward T.Hall ha distinto tre tipi di 
spazio in relazione al loro grado di riorganizzabilità: spazio 
preordinato, semideterminato, informale. Lo spazio preordinato si 
caratterizza per la rigidità che vincola la sua articolazione e quindi 
anche la sua fruizione; lo spazio semideterminato dispone di una certa 
flessibilità e può essere riarticolato come avviene ad esempio 
all’interno di una camera nella quale è sempre possibile cambiare la 
disposizione dei mobili; lo spazio informale infine, non dispone 
apparentemente di alcun ordine prestabilito e viene organizzato di 
volta in volta dai suoi fruitori che assumono diverse posizioni sulla 
base di distanze e negoziazioni continue degli spazi.
Tale classificazione non è da applicare in senso assoluto sia 
perché la rigidità degli spazi umani e sociali varia da cultura a cultura, 
sia perché, in generale, come abbiamo avuto modo di notare, il testo 
spaziale è dotato di una dinamicità tale che i significati in esso 
vengono costantemente modificati o arricchiti dai soggetti che lo 
vivono e ciò avviene anche in quegli spazi moderni dotati di sofisticati 
e discreti dispositivi atti a condizionare i comportamenti e i percorsi: 
anche essi sono oggetto di continua risemantizzazione.
Il soggetto è dunque un’entità di fondamentale importanza per 
la significazione dello spazio. Ma quali elementi caratterizzano la 
soggettività che, entrando in relazione con lo spazio, definisce 
quest’ultimo?
Marrone parla di soggettività prepersonale e sovraindividuale, 
un essere che è contemporaneamente corpo e società, non è un Io 
statico e definito una volta per tutte, la sua coscienza personale si 
costruisce nel suo rapporto con lo spazio. Data la complessità 
dell’istanza soggettività, tale rapporto può essere analizzato sotto tre 
9
differenti aspetti fra i quali si instaura un dialogo incessante: aspetto 
intersoggettivo, somatico e narrativo.
1.1.3.1 Aspetto intersoggettivo La territorialità di un soggetto in questo caso viene analizzata 
sotto il suo aspetto propriamente sociale. 
Studi di prossemica hanno classificato tipologie di distanze che 
si instaurano fra le persone nelle diverse situazioni. Ciò che è stato 
individuato è una sorta di “bolla”di natura culturale, attraverso la 
quale si esperisce il mondo esterno, una sfera il cui nucleo è occupato 
dal corpo, uno spazio la cui ampiezza è data da elementi culturali o 
situazionali e che si modifica continuamente. Tale bolla che circonda 
il corpo quindi, intrattiene delle relazioni con esso talmente strette da 
impedire di pensare entrambi come entità a sé stanti. 
Gli spazi soggettivi hanno però una doppia natura: costituiscono 
una riserva spaziale e situazionale, di natura sia fisica che simbolica 
(pensiamo alle sedie in una classe, per il primo caso, e i criteri 
utilizzati per stabilire l’ordine di precedenza nell’acquisizione di un 
bene nel secondo) e sono l’oggetto di negoziazione fra i soggetti, tale 
che ogni spazio proprio può essere inteso come risultato di un 
processo di appropriazione, difesa, rivendicazione (si pensi alle 
marche che indicano il possesso dello spazio da parte di un soggetto 3
). 
I media contribuiscono ad ampliare tale sfera fisica e sensoriale 
del soggetto. Si tratta di dispositivi che mettono in atto quelle che 
Marshall McLuhan ha definito estensioni mediatiche, riferendosi a 
tutte le innovazioni tecnologiche, soprattutto nel campo della 
comunicazione che costituiscono dei prolungamenti e potenziamenti 
3
 Cfr. a tal proposito lo studio sulla privatizzazione dello spazio in Hammad (2003). 
10
del proprio corpo. Ma se la percezione degli spazi o, in generale del 
mondo, muta radicalmente grazie alla tecnologia, anche i significati 
che ad esso vengono attribuiti mutano. Un esempio può essere 
l’affievolimento dei confini percepiti fra interno ed esterno, pubblico e 
privato, spazio fisico e spazio virtuale. Vengono così percepite nuove 
estensioni e contemporaneamente si instaurano nuovi particolari ed 
elementi di discontinuità. I media in tal modo entrano in un rapporto 
di scambio continuo sia con lo spazio che con il soggetto. 
1.1.3.2. Aspetto somatico Il soggetto entra in relazione con lo spazio attraverso i suoi 
organi di senso. 
Apparentemente è soprattutto il senso della vista quello che avverte 
maggiormente l’estensione e l’articolazione dello spazio. In realtà 
attraverso l’intera esperienza sensibile, lo spazio si coglie non solo 
come luogo in cui si è contenuti ma anche come spazio occupato dal 
proprio corpo. La posizione del corpo organizza tutto lo spazio 
circostante: a partire da un alto/basso, destra/sinistra, avanti/dietro del 
corpo si diramano delle linee direttrici che proiettano sul mondo 
sensibile una struttura antropomorfa.  
Il corpo in questo schema di posizioni è contemporaneamente 
oggetto del mondo e ciò che ci permette di percepire quello che sta al 
di fuori di noi e noi stessi 4
. I sei lati del mondo sono quindi degli assi 
che hanno come origine il corpo e ci permettono simultaneamente di 
sperimentare la spazialità del mondo e quella del corpo con cui 
4
 “…come diceva Merleau-Ponty [1945], il nostro corpo è un’entità costitutivamante paradossale 
[…]. Se per certi versi il nostro corpo sta fuori di noi, è ciò che ci contiene, da un altro lato esso è 
quel che noi siamo, e che ci permette di essere contenuti nel mondo che sta al di fuori di noi”. 
Marrone (2001), pag. 313.
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percepiamo. Ma un asse è sempre un asse orientato, dotato di una 
direzionalità, proiezione del punto occupato dal corpo in relazione ai 
fini (più o meno consci) che la soggettività che sta a monte dell’entità 
corporale, si pone. Il corpo quindi non occupa solo una posizione 
come qualsiasi altro oggetto ma si trova in una situazione, percepisce 
il mondo sulla base del programma che in esso vuole svolgere. 
Nascono così delle valorizzazioni degli spazi in cui emerge una 
narratività già a partire dalla percezione. Qualsiasi percezione è 
dunque orientata e qualsiasi estensione viene investita di valori in 
relazione ad un programma narrativo. In questo senso lo spazio è da 
intendersi come un  processo che implica la tensione verso uno scopo. 
In tal modo anche una visione che viene considerata 
comunemente come la più oggettiva, la visione dall’alto, presuppone 
un punto di vista orientato e quindi un soggetto che seleziona, osserva 
e orienta lo sguardo altrui. 
1.1.3.3. Aspetto narrativo Come abbiamo notato, anche quando lo spazio viene inteso 
come contenitore di un’azione, esistono determinati spazi a cui 
solitamente corrispondono determinate azioni. Ecco una 
rappresentazione grafica dello schema narrativo.
momenti cognitivi                 momenti pragmatici Manipolazione                                                                          Competenza                                                                                  PARATOPICO
SPAZIO ETEROTOPICO     /      SPAZIO TOPICO
                                                                                     UTOPICO
   Sanzione                                                                                  Performanza 12