Media e consenso elettorale. Il caso della campagna presidenziale USA 2012: il duello Obama - Romney

7 
Parte prima 
 
1. La politica a stelle e strisce 
 
 
1.1 Sistema politico 
 
Come detto nell’introduzione a questo lavoro, prima di addentrarci 
nell’analisi della campagna elettorale del 2012 e di studiare il particolare rapporto 
esistente tra media e consenso elettorale, ritengo sia opportuno definire la cornice 
entro la quale ci stiamo muovendo. Lo scopo di questo primo capitolo sarà, pertanto, 
quello di comprendere il funzionamento del sistema politico-istituzionale 
statunitense e le sue specificità. Questa parte si rivelerà molto utile, nel corso della 
lettura dei prossimi capitoli, per muoverci più agevolmente quando parleremo dei 
vari organi e degli attori politici che agiscono in tale sistema. 
Gli Stati Uniti d’America, come è noto, sono, sin dalla loro indipendenza 
dall’Impero inglese nel XVIII secolo, una repubblica presidenziale federale
1
 con 
sistema rappresentativo, formata da 50 stati e un distretto federale (Washington, 
D.C.). Giusto per dare un’idea dell’importanza geografica, e quindi anche 
geopolitica, di questo Paese, ricordiamo che con una superficie di oltre 9 milioni di 
km² e con più di 300 milioni di abitanti, gli Stati Uniti sono il quarto paese più esteso 
al mondo ed il terzo più popolato. 
Addentrandoci negli aspetti più prettamente politici e istituzionali, si può dire 
che le funzioni pubbliche vengono esercitate a due livelli, federale e statale (a livello 
                                                 
1
 Inizialmente, con l’adozione degli Articoli di Confederazione ed Eterna Unione (1776-
1781), gli Stati divennero una confederazione, quindi un’unica entità politica, per avere un’unica voce 
in campo internazionale. Tuttavia, ciò diede luogo ad un governo centralizzato politicamente molto 
debole e, di conseguenza, i tredici Stati ritennero opportuno adottare un nuovo testo fondamentale, la 
Costituzione degli Stati Uniti, che fu ratificata nel 1789.
8 
dei singoli Stati federati), ed in ognuno di essi gli organismi preposti agiscono 
nell’ambito delle competenze assegnate dalla legge. La tradizionale tripartizione dei 
poteri, formulata da Montesquieu nella sua opera più celebre, “L’esprit des lois” (Lo 
spirito delle leggi) del 1748, è presente anche nella Costituzione statunitense. Infatti, 
il presidente detiene nelle sue mani il potere esecutivo (allo stesso tempo, in questo 
caso specifico, ricopre un duplice ruolo in quanto è anche capo dello Stato); il 
Congresso (formato dalla Camera dei Rappresentanti e dal Senato) gestisce il potere 
legislativo; mentre il potere giudiziario spetta alla Corte Suprema, per quanto 
riguarda il rispetto della Costituzione federale, e alle corti “locali”, per la difesa delle 
norme dei singoli Stati. Ogni livello di governo ha i suoi organi specifici, sottoposti 
alle limitazioni poste dai livelli che stanno al di sopra. 
Le cause di questa architettura di governo affondano le proprie radici nella 
storia degli Stati Uniti, infatti le colonie che dichiararono l’indipendenza 
dall’Inghilterra furono fondate in momenti diversi ed erano, per ovvi motivi, gelose 
della propria autonomia. Esse nei loro primi decenni di vita svilupparono esigenze 
economiche e livelli di sviluppo differenti e fu così che i “padri fondatori” decisero 
di non creare uno Stato unitario, ma, anzi, di concedere ampia libertà ai singoli Stati 
federati che si andavano formando. I coloni, dopo aver cacciato gli inglesi dal 
continente americano, non avrebbero accettato un’altra autorità, un altro “re”, 
rappresentato in quel caso da uno stato confederale, e così, con l’espansione verso 
Ovest, anche i nuovi territori occupati furono dotati di un ordinamento plasmato su 
quello degli Stati già esistenti.  
Nell’ordinamento a stelle e strisce, i singoli governi statali e il governo 
federale condividono la sovranità, infatti, un cittadino statunitense è allo stesso 
tempo cittadino sia del suo Stato di residenza sia dell’entità federale. Il governo 
federale, secondo i dettami della Costituzione, ha il solo potere di regolare il 
commercio fra gli stati, di proteggere i diritti dei cittadini e di provvedere alla difesa 
del Paese, ma, grazie alla giurisprudenza della Corte Suprema, col tempo esso ha 
acquisito grandi poteri, che esercita attraverso numerosi organismi federali. 
Ratificando la Costituzione ogni Stato federato trasferisce al governo centrale una 
parte della sua sovranità, prevede una competenza concorrente in alcune materie e
9 
conserva alcune prerogative, nei campi dell’educazione, della sanità, dei trasporti e 
delle infrastrutture. 
Nel tempo, però, la Costituzione è cambiata e sono cambiate anche alcune di 
queste prerogative, accentuando una propensione al centralismo che è stata più volte 
criticata dai difensori del federalismo. Questa tendenza ha favorito nell’immaginario 
collettivo la percezione che il presidente degli Stati Uniti sia l’uomo più potente del 
pianeta, ma non è sempre stato così. Solo nel corso del XX secolo, grazie all’azione 
di alcuni uomini che hanno ricoperto questo incarico, la presidenza è diventata un 
organo sempre più influente. Avere un presidente “forte” e visibile non era una cosa 
abituale durante l’Ottocento (del quale, normalmente, si ricordano solo poche figure, 
come Thomas Jefferson, James Monroe e Abraham Lincoln), ma nel Novecento, 
anche grazie allo sviluppo dei mezzi di comunicazione di massa, a partire da Thomas 
Woodrow Wilson e Franklin Delano Roosevelt (celebri le sue “chiacchierate al 
caminetto” trasmesse via radio), chi ha ricoperto tale carica è diventato sempre più 
importante e decisivo per l’equilibrio geopolitico mondiale. 
 
 
1.2 Democratici e Repubblicani 
 
Come ho già accennato in precedenza, il sistema politico statunitense è un 
sistema bipolare, nel quale i due partiti maggiori, quello Democratico e quello 
Repubblicano, si contendono da decenni la poltrona di presidente degli Stati Uniti 
d’America. A grandi linee, si può sostenere che il partito Democratico è più 
progressista, a favore di politiche per il sostegno dei ceti meno abbienti e di maggiore 
uguaglianza a livello sociale, mentre, il partito Repubblicano è più orientato al 
conservatorismo sociale, al sostegno della famiglia tradizionale e contrario ad ogni 
intervento dello Stato nell’economia. Anche in questo caso, però, è utile fare dei 
brevi cenni storici sulle vicende che hanno caratterizzato la nascita e lo sviluppo di
10 
queste due formazioni politiche, cosicché sarà poi più semplice comprendere alcuni 
aspetti del presente. 
Il partito Democratico (Democratic party) ha origine dal partito Democratico-
Repubblicano, il più antico della storia statunitense, e probabilmente il più antico al 
mondo, che, infatti, nacque nel 1792 per iniziativa di Thomas Jefferson, James 
Madison e altri anti-federalisti e si oppose, da subito, al predominante partito 
Federalista. Quell’iniziale gruppo di parlamentari, riunitosi sotto tale denominazione, 
aveva come obiettivi politici immediati l’approvazione del Bill of Rights (la Carta dei 
Diritti) e il sostegno agli agricoltori del Sud, in gran parte contrari alle misure 
protezionistiche del federalista Alexander Hamilton che favorivano gli industriali 
degli Stati del Nord. 
Il primo democratico ad essere eletto presidente fu proprio Jefferson nel 
1800, mentre per avere un repubblicano alla Casa Bianca bisognerà attendere il 1864 
con l’elezione di Abraham Lincoln. Dopo il 1820, anno della dissoluzione del partito 
Federalista, il partito Democratico-Repubblicano rimase l’unico in grado di 
esprimere una classe dirigente all’altezza e inaugurò una sorta di “regime 
monopartitico” che però si spezzò quasi subito, quando alle elezioni del 1828 il 
partito si divise tra una fazione che difendeva gli interessi degli Stati del Sud e 
dell’Ovest, e che appoggiò la candidatura autonoma di Andrew Jackson, poi eletto, e 
un’ala di “Repubblicani nazionali” che promosse la candidatura del presidente 
uscente John Adams. Fu proprio Jackson, fervente sostenitore di una democrazia 
piena, ad inaugurare l’era delle Convention di partito (la prima è del 1832). La 
denominazione attuale, partito Democratico, risale al 1844, mentre il Democratic 
National Committee, è del 1848, ed oggi è presieduto da una donna, Deborah 
Wasserman Schultz. Esso ha il compito di raccogliere i fondi e di coordinare le 
campagne elettorali nazionali. 
Questo partito guidò il Paese fino al 1860, quando, diviso sulla questione 
della schiavitù, fu sconfitto dal repubblicano Lincoln che pochi anni più tardi, prima 
di essere assassinato, pose fine alla schiavitù, inizialmente con la Proclamazione 
dell’Emancipazione (1863), che liberò gli schiavi negli Stati dell’Unione e poi con la 
ratifica del XIII emendamento della Costituzione, con il quale nel 1865 la schiavitù
11 
venne abolita in tutti gli Stati Uniti. Solo dai primi anni del Novecento il partito 
Democratico si spostò su posizioni più progressiste e con Woodrow Wilson 
riconquistò la presidenza nel 1912, promuovendo un programma innovativo in 
economia e abbandonando la politica isolazionista portata avanti dalle precedenti 
amministrazioni repubblicane. Si delineò gradualmente una ripresa dello spirito di 
missione, contenuto già nella nozione di Manifest Destiny, che negli anni successivi 
avrebbe portato al diretto coinvolgimento di Washington nelle dinamiche delle 
potenze europee. Infatti, dopo alcuni tentennamenti, nel 1917 fu deciso l’intervento 
statunitense nel primo conflitto mondiale a fianco delle potenze europee dell’Intesa e 
si puntò ad una “pace senza vittoria”
2
, per evitare eventuali recrudescenze dei Paesi 
sconfitti, puntando alla nascita di una Società delle Nazioni che, nei progetti di 
Wilson, avrebbe dovuto scongiurare conflitti futuri e garantire l’autodeterminazione 
dei popoli. Dopo alcuni anni all’opposizione e un decennio di egemonia 
repubblicana, i democratici tornarono al governo con Franklin Delano Roosevelt, che 
fu eletto quattro volte e rimase alla Casa Bianca fino all’aprile 1945. Egli, attraverso 
il New Deal, riuscì a risollevare l’economia statale dopo la terribile crisi del 1929 e 
nel 1941 decise l’intervento nella seconda guerra mondiale, sia per ragioni 
economiche (erano forti i legami commerciali con la Gran Bretagna) sia per evitare 
che l’Europa cadesse sotto il dominio nazi-fascista. 
Dopo il doppio mandato di Eisenhower, con Kennedy e il mito della New 
Frontier e l’accorta gestione della crisi missilistica di Cuba, i democratici 
raggiunsero il picco della popolarità, anche in Europa, dove intanto continuava il 
processo di “americanizzazione”, inaugurato con l’invio degli aiuti economici del 
Piano Marshall, finalizzati ad imprimere una spinta allo sviluppo dei Paesi europei ed 
anche ad evitare una possibile influenza dell’Unione Sovietica sugli Stati usciti 
stremati dal secondo conflitto mondiale. Le successive amministrazioni democratiche 
guidate da Johnson, Carter e Clinton, hanno promosso politiche cosiddette liberal sia 
in campo economico che sociale, accentuando le differenze con la visione della 
società propria del rivale partito Repubblicano. 
                                                 
2
 È celebre la frase del presidente Wilson: “Ci dovrebbe essere una pace senza vittoria. Solo 
una pace fra uguali alla fine può durare”.
12 
Come tutti i partiti, anche quello Democratico, ha al suo interno diverse 
correnti che mirano a dettare la linea politica. Tra queste vanno ricordate: i 
progressive democrats e liberals (l’ala sinistra che si batte per i diritti civili, la 
legalizzazione dell’aborto, i matrimoni gay, ecc. e rappresenta la maggioranza del 
partito), i libertarian democrats (liberisti in campo economico e libertari in campo 
sociale, sono a favore della legalizzazione delle droghe leggere e sostengono una 
separazione netta tra Stato e Chiesa), i moderate democrats (che ricercano 
un’alternativa tra le politiche economiche della destra, di stampo liberale, e quelle 
sociali della sinistra, ispirate al socialismo) e, per concludere, i conservative 
democrats (che rappresentano la destra del partito). 
 
Figura 1.1. “The kicking donkey”, attuale simbolo del partito Democratico 
 
Il simbolo tradizionale del partito Democratico è l’asinello, immagine che 
risale proprio al 1828 quando venne eletto presidente il già citato Andrew Jackson. 
Nel 1824, dopo essere stato per alcuni anni governatore della Florida, Jackson si 
candidò come presidente, ma fu battuto da John Quincy Adams. Quattro anni dopo 
tentò di nuovo la candidatura e questa volta riuscì ad essere eletto. Jackson fu il 
primo presidente a non essere nato in una famiglia “aristocratica” o, comunque, 
facoltosa, e fu anche il primo a non aver studiato in scuole di alto rango, ma 
nonostante ciò rimase in carica dal 1829 al 1837. Il simbolo, ancora oggi utilizzato 
dal partito (anche se in parte rivisto graficamente), deriva dall’appellativo attribuito a
13 
Jackson, quando era ancora un candidato nel 1828, schernito dagli avversari politici 
che cominciarono a chiamarlo Andrew Jackass (che significa, appunto, somaro, 
asinello), mentre i suoi sostenitori si auto-definirono membri del “partito dell’asino”. 
Egli era noto per avere tra le sue qualità una buona dose d’ironia e così il candidato 
democratico decise di rispondere a quella provocazione, chiedendo che sui manifesti 
elettorali venisse stampata l’immagine di un asino. Dopo la sua presidenza, quel 
simbolo non fu più utilizzato, fino al 1870 quando Thomas Nast, un illustratore 
statunitense di origine tedesca, decise di usare l’asinello in una vignetta riguardante il 
partito Democratico e così l’asinello iniziò ad essere utilizzato come simbolo del 
partito. I politici democratici, ancora oggi, lo considerano un simbolo che 
rappresenta intelligenza ed umiltà. 
Passiamo ora a parlare dell’altro grande partito statunitense, il partito 
Repubblicano (detto anche Grand Old Party), nato nel 1854 da una coalizione 
formata dal disciolto partito Whig, dal Free-Soil Party, dal Know-Nothing Party e da 
democratici del Nord, accomunata dall’opposizione all’estensione della schiavitù nei 
nuovi Stati costituiti con il Kansas-Nebraska Act. Come detto sopra, il primo 
presidente degli Stati Uniti appartenente a questo partito fu Lincoln che, abolendo la 
schiavitù e conducendo alla vittoria gli unionisti contro gli Stati del Sud nella guerra 
civile (1861-1865), permise al suo partito di egemonizzare la poltrona presidenziale, 
intervallata solo da tre amministrazioni democratiche, fino all’ascesa di Franklin 
Delano Roosevelt nel 1932 (nel 1912 Wilson vinse perché il partito Repubblicano si 
presentò diviso, con i candidati William Howard Taft e Theodore Roosevelt). Il 
successivo strapotere democratico fu interrotto sono nel 1952 da Eisenhower che 
rimase in carica fino alla vittoria di Kennedy nel 1960. Le presidenze Nixon e Ford 
(anche a causa della scandalo Watergate) non furono molto popolari e solo con 
Ronald Reagan nel 1980 i repubblicani ottennero una larga vittoria, seguita 
dall’affermazione del vice presidente uscente George Bush sr. nel 1988 (da molti 
considerato come un terzo mandato Reagan). L’ultimo presidente repubblicano, 
come sappiamo, è stato George Bush jr., in carica dal 2000 al 2008, anno della 
storica vittoria di Obama. Va segnalata l’ascesa negli ultimi anni all’interno del
14 
partito di un movimento, denominato Tea Party
3
, schierato contro l’eccessiva 
tassazione, la difesa del libero mercato e promotore delle posizioni più conservatrici 
in campo etico e religioso. Esso è sorto, anche attraverso proteste popolari, in seguito 
ad alcuni provvedimenti molto controversi presi dall’amministrazione Obama, come 
i salvataggi delle banche e la riforma sanitaria. 
Anche il partito Repubblicano ha un proprio simbolo che lo caratterizza che 
in questo caso è un elefante. L’elefante repubblicano nacque nel 1874, sempre grazie 
al vignettista Thomas Nast. Il disegnatore era rimasto colpito dalla notizia, poi 
rivelatasi falsa, della fuga di alcuni animali dallo zoo di New York e aveva deciso di 
utilizzare quella metafora per rappresentare la paura diffusa sull’eccessivo 
dispotismo del presidente repubblicano Ulysses Grant. Nast disegnò, quindi, una 
vignetta sull’Harper’s Weekly dove erano raffigurati diversi animali in fuga 
terrorizzati e rappresentò l’elettorato repubblicano come un elefante. Il simbolo fu 
poi ripreso da molti altri vignettisti e divenne il simbolo ufficiale dei repubblicani 
che ne esaltano la dignità e la forza
4
, mentre per gli avversari è simbolo di stupidità e 
lentezza. 
 
 
Figura 1.2. Il simbolo moderno del partito Repubblicano, con la sigla GOP e l’elefante, su 
sfondo rosso, colore tradizionalmente associato ai repubblicani 
                                                 
3
 Il nome Tea Party deriva dalla sigla “Taxed Enough Already” (cioè, già abbastanza tassati), 
e dal Boston Tea Party, la protesta del 1773 dei coloni del Nord America contro le eccessive tasse 
inglesi. Una delle icone di questo movimento è Sarah Palin, ex governatrice dell’Alaska e già 
candidata alla vice presidenza degli Stati Uniti nel 2008, al fianco di John McCain. 
4 
Informazioni tratte dal sito ufficiale del partito Repubblicano, http://www.gop.com