Medea oggi - Antropologia e psicopatologia dell'infanticidio e figlicidio materno

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massa si interessano maggiormente, ho la sensazione 
che, nell’opinione pubblica, l’incremento percentuale 
dei casi di madri che uccidono i propri figli, sia 
percepito come un dato certo, mentre i dati a 
disposizione dimostrano che è una cosa non vera. 
Come si vedrà più avanti, infatti, infanticidio e 
figlicidio sono sempre accaduti ed anche in numero 
considerevole. 
Dopo le numerose tragiche vicende avvenute negli 
ultimi tempi, la gente continua a chiedersi: “E’ possibile 
che una madre uccida il proprio figlio?”; “E’ possibile 
che la casa, luogo sicuro per eccellenza, divenga invece 
un posto in cui i bambini vengono maltrattati ed 
uccisi?”. 
Per dare una risposta, in primo luogo a me stessa, 
ed in secondo luogo a tutte quelle persone che 
ritengono che studiare psicologia significhi avere la 
verità in tasca, e mi chiedono in continuazione: “ma tu 
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cosa ne pensi?”, ho pensato di approfondire questo 
tema. 
Poiché, finora, non ho saputo rispondere a questa 
domanda, ho deciso di affrontare e sviluppare tale 
drammatico argomento per poter meglio comprendere 
l’angoscia che si cela dietro a questi terribili gesti. 
Mi sono documentata ed ho trovato notizie molto 
interessanti sul tema: innanzi tutto ho notato che il 
figlicidio e l’infanticidio sono sempre esistiti e non sono 
quindi, come lascerebbe pensare il clamore attuale 
attorno ai recenti molteplici delitti di tal specie, 
espressione esclusiva del nostro tempo e della nostra 
società. 
Ho notato poi come tra gli animali – che spesso 
vengono portati ad esempio di sacrificio materno – 
l’uccisione della prole sia molto praticata per vari 
motivi. 
Ad esempio la cagna mangia i propri piccoli se si 
trova in situazioni di stress; il leone divora i cuccioli per 
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potersi accoppiare nuovamente con la femmina madre, 
la quale, durante l’allattamento, non è attiva 
sessualmente. 
Ho visto poi come, anche tra gli esseri umani, di 
culture diverse dalla nostra, l’uccisione dei figli sia 
messa in atto, a volte in modo sistematico. Ad esempio, 
in Cina, tale fenomeno investe in special modo le figlie 
femmine, le quali vengono considerate solo un peso, un 
fardello da mantenere, mentre i figli maschi, 
tramandando usi e tradizioni paterne ed essendo più 
idonei al lavoro, sono maggiormente tutelati. Altre 
volte, in alcune culture sono le ragioni sociali, quali il 
mantenimento della purezza del sangue aristocratico, a 
condurre all’infanticidio. Non è poi da dimenticare il 
fatto che in alcune tribù si compiono sacrifici rituali 
utilizzando i figli come “animale” sacrificale,  o che gli 
stessi vengano uccisi per fame. 
Nel primo capitolo di questo lavoro analizzerò il 
figlicidio e l’infanticidio e il figlicidio nel mito, per la 
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funzione didattica e terapeutica che esso porta con sé, e 
nella storia. Inizierò questa mia disamina citando la più 
nota figlicida di tutti i tempi ossia Medea e, dopo aver 
analizzato altre protagoniste di tragedie greche e 
romane, proseguirò col parlare dell’infanticidio e del 
figlicidio dal punto di vista socio-culturale. Analizzerò 
la presenza di questo delitto nelle varie epoche storiche 
e il modo in cui è cambiato nel tempo il giudizio sociale 
e penale riservato a questo tipo di reato. 
Nel secondo capitolo accennerò alla criminalità 
femminile, in quanto infanticidio figlicidio, assieme 
all’uccisione del coniuge,  sono i reati di sangue 
maggiormente commessi dalle donne. Mi occuperò poi 
brevemente della “capacità di intendere e di volere” in 
quanto nozioni che stanno alla base dell’imputabilità 
del reo e delle leggi italiane a tutela della maternità 
responsabile. Verrà presentato, a questo proposito il 
caso clinico di una infanticida che ho avuto modo di 
estrapolare presso l’Ospedale Psichiatrico Giudiziario 
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di Castiglione delle Stiviere, che è l’unico in Italia ad 
ospitare le donne autrici di reato considerate non 
imputabili, e di cui verranno illustrati scopi e finalità. 
Il  terzo capitolo concluderà la dissertazione, con la 
presentazione delle varie patologie post-parto, ma non 
solo di queste che, in molti casi sono alla base di 
comportamenti con agiti violenti fino all’omicidio. 
Correderanno questo capitolo  una serie di casi tra 
quelli rilevati dalle storie cliniche delle madri ricoverate 
nel succitato OPG per omicidio nei confronti dei figli. 
 
 
 
 
 
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I CAPITOLO 
Excursus mitologico - antropologico e storico 
dell’infanticidio e figlicidio 
 
1.1 – Medea e le altre – il figlicidio nella 
mitologia. 
 
Questo primo capitolo della dissertazione si 
propone di ripercorrere alcune versioni del mito, ossia 
di quelle “storie” che sono state tramandate dai 
tragediografi dell’antichità classica. 
Il “mito” dal greco mytos, che significa parola, 
discorso, racconto, è in primo luogo la più ricca fonte di 
informazioni della remota storia umana, la quale non 
disponendo della scrittura, si è trasmessa per tradizione 
orale, come narrazione. Il noto antropologo polacco B. 
Malinowski dà la seguente definizione del mito. 
«…Nella cultura primitiva il mito esplica una funzione 
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indispensabile: è l’espressione, la valorizzazione, la 
codificazione di un credo; difende e rinforza la 
moralità; garantisce l’efficacia del rito, e contiene 
pratiche che guidano l’uomo. Il mito è perciò una forza 
attiva operante; non è una spiegazione razionale o 
un’immaginazione artistica, ma un documento 
pragmatico di fede primitiva, di saggezza morale.»
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Da queste parole si evince che il mito non è solo 
una “storia” o, come siamo abituati a considerarlo 
nell’accezione odierna, un racconto fantastico, 
inventato. Il mito è tutt’altro: è la legge tramandata in 
forma orale è la storia che i narratori raccontavano nelle 
lunghe ore di veglia. Secondo lo psicoanalista argentino 
Rascovsky, autore del più famoso testo sul figlicidio, «è 
probabile che attraverso il mito possa spiegarsi lo 
sviluppo filogenetico ed ontogenetico dei popoli e 
dell’individuo».
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1
 B. K. Malinowski, Il mito e il padre nella psicologia primitiva, Newton 
Compton, Roma  1976, p. 47 
2
 A. Rascovsky, Il figlicidio, Astrolabio, Roma 1974; p. 35 
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Si deve quindi supporre che gli infanticidi 
compiuti da innumerevoli figure mitologiche siano, 
almeno in parte, da attribuire realmente alle persone cui 
i tragediografi hanno dedicato larga parte della loro 
produzione. 
Non v’è dubbio che la storia sia disseminata di 
infanticidi e che l’antichità greca, soprattutto, sia di 
questi una fucina. Le cosmogonie e le teogonie infatti 
parlano di padri che divorano o sotterrano i figli, come 
Urano e Crono, e lo fanno per il timore di essere da loro 
spodestati. Le madri, in questi casi, si comportano come 
ci si aspetterebbe da una madre amorevole e cioè con 
dolore e disperazione per il destino dei figli e tentano di 
salvare almeno uno di essi. 
Nella tragedia, invece, molte delle madri descritte, 
da Medea a Ino a Procne ed alle Menadi ad esempio, si 
spogliano della loro umanità e infieriscono sui figli 
senza alcuna pietà. Le Menadi, seguaci del dio Dioniso 
che personificano gli spiriti orgiastici della natura, 
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vengono istigate dallo stesso Dio Dioniso ad uccidere il 
figlio di una di esse, colpevole di opporsi alle feste 
orgiastiche della madre. 
Quello delle Menadi è un tipico caso di figlicidio 
per insanità di mente, tanto è vero che Dioniso era 
anche chiamato Menadones, ossia portatore di follia. 
Probabilmente, se si fossero macchiate di un simile 
reato oggi, sarebbero state giudicate “incapaci di 
intendere e volere al momento del fatto”. 
La scelta di iniziare il presente lavoro da una 
rivisitazione del mito è dovuta al fatto che, nell’ambito 
degli studi psicologici/criminologici,  una delle 
motivazioni che spingono a commettere il figlicidio è 
chiamata “sindrome di Medea”: Medea è infatti la più 
famosa figlicida che, dall’antica storia greca sia giunta 
fino ai giorni nostri. 
La figura di Medea compare in diverse tragedie 
greche, ma le versioni più famose del mito sono quelle 
narrate da Apollonio Rodio, che costituiscono una sorta 
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di prologo, pur essendo Apollonio di molto successivo 
ad Euripide,  per le vicende che aveva trattato 
quest’ultimo. 
Nelle Argonautiche, Apollonio Rodio narra, infatti, 
dell’incontro di Giasone e Medea la quale, innamoratasi 
perdutamente dell’eroe lo aiuta a conquistare il vello 
d’oro e a sfuggire a suo padre. Lo stratagemma che 
utilizza per compiere ciò è piuttosto macabro e 
singolare. Medea, infatti, uccide il fratello e lo getta in 
mare un pezzo alla volta così da fare in modo che il 
padre, che la seguiva, fosse costretto a fermarsi più 
volte per raccoglierne il cadavere. 
La vicenda narrata da Euripide ha invece inizio 
quando i due amanti giungono nella regione della 
Corinzia, il re di questo paese offre la figlia Glauce in 
sposa a Giasone, il quale accetta la proposta per ragioni 
di prestigio. Medea subisce questo affronto,  ma medita 
una tremenda vendetta: uccidere i figli avuti da 
Giasone per punirlo del tradimento. Vendetta che 
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compirà pugnalandoli. Al termine della tragedia 
Medea, pur ammettendo di soffrire essa stessa, si 
dichiara comunque soddisfatta per la sofferenza che ha 
causato a Giasone. 
Aldo Carotenuto, professore di Psicologia della 
Personalità, recentemente scomparso, sostiene che 
«Medea costituisce il prototipo di un personaggio 
femminile struggente le cui vicende si snodano lungo 
un continuum di amore, passione e disperazione».
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Nella Medea di Euripide il delitto commesso si 
lega strettamente alla sofferenza da lei provata per il 
tradimento. Compiendo quindi un figlicidio per 
vendetta, Medea dimentica che essa stessa aveva 
“tradito” l’amore del padre, aiutando Giasone e 
uccidendo il proprio fratello. 
Isabella Merzagora Betsos, docente di 
Criminologia e Perito forense,  sostiene che «la 
psicoanalisi va oltre nell’interpretazione: il duplice 
                                                 
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 A. Carotenuto , L’anima delle donne,  Bompiani, Milano 2001,  p. 39