Masserano e Francesco Filiberto Ferrero-Fieschi: apogeo e decadenza di un principe in età barocca

 4
Una parabola storico-giuridica, quella conosciuta, dunque, da 
Masserano e da Crevacore, interessante e degna di nota; 
eppure, è difficile trovarne qualche cenno sia nelle grandi 
opere enciclopediche che nelle più accurate collane di storia, 
anche in quelle a carattere monografico. L’autorevole e 
piuttosto recente Storia d’Italia della Utet, ad esempio, nel 
volume dedicato a Il Piemonte sabaudo, ne relega le poche 
informazioni in scarne note bibliografiche ; in quello sullo 
Stato pontificio non ne fa proprio menzione alcuna 
1
. Il che, 
per quanto concerne quest’ultimo testo, sarebbe sotto certi 
aspetti anche plausibile visto che si trattava, come abbiamo 
testé detto, di località rientranti nella sfera giurisdizionale della 
Chiesa eusebiana. Ciò non toglie tuttavia che quei due paesi 
furono considerati a tutti gli effetti, e per ben oltre tre secoli, 
terrae mediate subiectae dello Stato pontificio: da Bonifacio 
IX a Benedetto XIV (e quindi dalla fine del XIV sec. alla metà 
del XVIII), i liguri Fieschi e poi i Ferrero di Biella che, nei 
primi lustri del XVI sec., subentrarono ai primi con il nome 
Ferrero-Fieschi, ne erano stati infatti investiti, e ripetutamente 
confermati da numerose bolle papali, con “merum et mixtum 
imperium cum omnimoda iurisdictione”, investiture per le 
quali quei casati avevano sempre regolarmente provveduto a 
versare nelle casse della Camera Apostolica il simbolico censo 
annuo dovuto.  
                                                          
1
 Storia d’Italia, edita dalla UTET e diretta da G. Galasso : P. MERLIN, C. ROSSO, G. 
SYMCOX, G. RICUPERATI, Il Piemonte sabaudo, vol. VIII,  1994 ; M. CARAVALE, 
A. CARACCIOLO, Lo Stato pontificio, vol. XIV, 1978, rist. 1991. 
 5
Appare evidente, quindi, che il “caso” giurisdizionale 
rappresentato da Masserano e da Crevacore dovrebbe essere 
fatto oggetto di una cura maggiore da parte degli esperti di 
storia della Chiesa e degli ordinamenti giuridici feudali. Ma, 
dato che diversi sono gli spunti interessanti che offrono, i due 
piccoli paesi del Biellese meriterebbero studi più puntuali ed 
analitici pure da parte degli studiosi di storia moderna in 
generale. Di peculiare, quanto meno rispetto alla collocazione 
geografica, questi luoghi, oltre allo status giuridico, avevano 
difatti anche la loro stessa ubicazione, trovandosi nell’estremo 
nord-est dell’attuale Piemonte, in pratica sul confine tra il 
territorio un tempo sabaudo e quello legato invece alle alterne 
fortune della storia di Milano. 
Pertanto, se per la S. Sede i due possedimenti ecclesiastici 
avevano rappresentato un avamposto della Chiesa di Roma in 
un’Europa costantemente turbata da eresie e conflitti di 
religione, e quindi, dall’epoca tardo-rinascimentale, una 
lontana appendice dello Stato pontificio in una delle zone 
strategicamente più rilevanti dell’Italia settentrionale e del 
Vecchio Continente, e perciò dotata della funzione più 
eminentemente politica di stato-cuscinetto, per i Savoia, 
invece, avevano inevitabilmente costituito un’enclave, piazzata 
all’interno del loro territorio, estremamente scomoda e 
temibile. Masserano e Crevacore, infatti, non erano solo 
indipendenti, ma, a causa della loro appartenenza alla sfera del 
potere temporale del papa, e almeno sino al tramonto del 
confessionalismo, erano soprattutto pressoché “intangibili”. 
 6
Per la casa sabauda l’ingombrante presenza di quella 
inattaccabile isola giurisdizionale divenne poi vieppiù 
intollerabile a partire dai primissimi anni del XVII 
secolo. Quando, con Carlo Emanuele I (il cui governo coincide 
con quello di Francesco Filiberto Ferrero-Fieschi, il principale 
protagonista di questa tesi), la dinastia si orientò più 
decisamente verso la creazione di un vasto e compatto dominio 
in territorio subalpino, i due stati pontifici, per la loro 
pericolosa vicinanza al Milanese, si prospettarono infatti come 
vera e propria spina nel fianco del loro ducato.  
Era perciò inevitabile che in quella zona di frontiera - crocevia 
non solo tra nord e sud, e quindi tra Europa ed Italia, ma anche 
punto di raccordo tra est ed ovest e, dunque, nei decenni che 
qui ci interessano, tra ducato sabaudo e Stato di Milano (ergo 
tra Francia e Spagna, come da più parti si usava rappresentare 
a quell’epoca ) - l’interazione delle forze che si andarono man 
mano configurando generasse un assetto politico piuttosto 
instabile e, conseguentemente, un quasi permanente stato di 
conflitto tra le diverse realtà direttamente coinvolte. 
Alla critica posizione geografica e politica appena descritte 
(oltre al ducato sabaudo e al Milanese, con relativi referenti 
europei, non bisogna infatti dimenticare lo Stato pontificio, 
supremo signore di Masserano e di Crevacore), va poi anche 
aggiunta la complessa condizione giuridica del feudatario qui 
preso in esame, Francesco Filiberto Ferrero-Fieschi. Costui - 
nato nel 1576, mentre infuriavano le guerre di religione e le 
teorie monarcomache, passato attraverso le due guerre del 
 7
Monferrato, nonché le corti papali, torinesi e le stanze del 
palazzo del governo di Milano, e morto nel 1629, a ridosso 
della peste di manzoniana memoria, nel pieno, dunque, della 
guerra dei Trent’anni e dell’età barocca - era stato infatti primo 
principe di Masserano e terzo marchese di Crevacore, ma 
anche vassallo dell’Impero per la contea di Lavagna, della 
Spagna per i feudi di Casalvalone, Villata e Ponzano, e del 
ducato sabaudo per le contee e le signorie di Candelo, 
Gaglianico, Benna, Roasio, Zumaglia, Serravalle, Bornate, 
Beatino, Sandigliano, Vintebbio e Lozzolo. 
Il precario equilibrio geopolitico dei suoi feudi e una tale 
“impalcatura” di titoli eterogenei, che si traducevano in 
molteplici interessi ed in inconciliabili legami di patronage, 
erano pertanto destinati a rivelare inevitabilmente tutte le loro 
contraddizioni interne e a crollare sotto i colpi del primo serio 
conflitto che doveva opporre la grande monarchia spagnola al 
“piccolo” ducato sabaudo : congiuntura verificatasi nel 1613, 
quando scoppiò la prima guerra di successione per il 
Monferrato. 
Inquadrato l’oggetto della tesi, passiamo ora ad illustrare le 
ragioni che ci hanno spinto a scrivere una monografia sulla 
figura, tragica e ambigua, di Francesco Filiberto Ferrero-
Fieschi, e a spiegare perché ci si è occupati proprio di quella 
parte d’Italia, e i motivi per i quali, al fine di introdurre la 
storia di questo principe, è stato necessario ripercorrere, per 
 8
quanto con brevi accenni, anche quella dei suoi due feudi 
pontifici 
2
.  
Cominciamo intanto con il dire che lo stimolo ad occuparsi di 
quelle piccole comunità di montagna tra la Val Sesia e la Val 
Sessera, quasi ai piedi del massiccio del Monte Rosa, è venuto 
semplicemente dal fatto che la famiglia materna di chi scrive, i 
Barberis, come pure i Gobbi, tra i maggiorenti del luogo con i 
quali i Barberis erano imparentati, erano originarie di 
quell’area 
3
. Ma l’impulso determinante è venuto dalla lettura 
di un piccolo volume “rinvenuto” tra i vari incartamenti e 
lettere di quelle due famiglie (molti dei quali relativi agli anni 
                                                          
2
 Si segnala che per il presente studio, che non ha certo la pretesa di essere interamente 
compiuto ed esaustivo, sono state effettuate ricerche presso : l’Archivio di Stato di 
Biella, l’Archivio di Stato di Milano, l’Archivio di Stato di Roma, l’Archivio di Stato di 
Torino, l’Archivio Segreto Vaticano, la Biblioteca Apostolica Vaticana, la Biblioteca 
Civica di Vercelli  e la Biblioteca Reale di Torino. 
3
 I Barberis, di Crevacore, stabilitisi a Masserano sin dal 1590 con Pietro B., “speciaro, 
e uno dei primi farmacisti del Biellese”, erano : “casato nobile, con proprio sepolcro 
nella chiesa Collegiata  >di Masserano ≅, con lo stemma scolpito sulla pietra sepolcrale, 
 >che ≅ ebbe diversi personaggi illustri come farmacisti e come avvocati....”, e che, nel 
Settecento, si legò anche alla famiglia Fieschi attraverso il matrimonio di Teresa 
Barberis con Pietro Giuseppe Fieschi, V. BARALE, “Barberis”, in Gente di 
Masserano, Biella 1972, pp. 27-28 e “Fieschi”, ibid., p. 82-83; anche i Gobbi potevano 
vantare diverse persone di rilievo nella storia di Masserano, tra cui, forse il più 
rappresentativo, Gerardo Gobbi (1742-1808) : “Medico illustre. Consigliere comunale 
dal 1776. Sindaco dal 1779. Buon letterato ed oratore : disse e fece stampare l’Orazione 
funebre per le esequie del Principe Carlo Sebastiano Canuto Ferrero-Fieschi nel 1778. 
Medico dei poveri, ebbe la riconoscenza del popolo e del Comune”, V. BARALE, 
“Gobbi”, in Gente..., cit., p. 96 e, sempre V. BARALE, cfr. in Il Principato di 
Masserano e il Marchesato di Crevacore, Biella, I ediz. 1966, II ediz. 1986, p. 541 e 
segg.. L’autore delle due opere citate, il minuzioso lavoro sul notabilato masseranese e 
l’impegnativo volume sulla storia di Masserano e Crevacore (dal X alla fine del XIX 
sec.), è Don Vittorino Barale (uno dei nomi che saranno più citati nelle prossime 
pagine), canonico della collegiata di Masserano il quale, avendo dedicato molti dei suoi 
anni a pazienti  ricerche compiute nell’Archivio comunale antico e nell’Archivio 
parrocchiale di Masserano, nell’Archivio di Stato di Biella e nell’Archivio di Stato di 
Torino, e dato quindi alla luce diversi studi storia locale (oltre ai due già nominati, 
anche : Curino, pagine di vita e di storia di un piccolo paese tra le rive rosse biellesi, 
Biella 1975 ; Brusnengo, Biella 1983 ; Guardabosone, 250 anni di indipendenza, in 
“DOCBI”, 1986), si può senza meno considerare uno dei massimi “esperti” 
contemporanei in campo di “cose masseranesi”.   
 9
della rivoluzione francese) e contenente diversi fatti ed episodi 
di storia locale. 
Notizie Antiche, come dalla dicitura apposta a penna sulla 
copertina di questa miscellanea di documenti (che, tra recto e 
verso, consta di un centinaio di pagine, di cui una buona metà 
manoscritte), doveva essere stata redatta e curata, secondo 
quanto siamo riusciti a ricostruire dai citati lavori del Barale, 
nella seconda metà del Settecento dall’avvocato Barberis di 
Masserano 
4
, il quale vi aveva inserito numerosi atti legali, 
memoriali e scritture inerenti ai disparati ricorsi inoltrati alla 
Sede Apostolica - presso la “Sagra Congregazione deputata 
sopra gl’affari dello Stato di Messerano e Crevacore” - da 
parte de “il Popolo, & Huomini di quello Stato ecclesiastico”. 
Si tratta di carte relative soprattutto alla causa, di carattere 
giurisdizionale, ma accompagnata da un corollario di 
generiche accuse di varia natura, intentata contro Carlo Besso 
Ferrero-Fieschi (1663-1730) sulla quale si era pensato in un 
primo momento di far vertere questa tesi 
5
.  
                                                          
4
 Non si sa quale dei due fratelli Barberis, Giovanni Battista e Francesco, essendo 
entrambi avvocati. A proposito di costoro, il Barale racconta che in seguito a una 
sommossa popolare scatenatasi a Masserano nel 1790 (a ridosso, dunque, della 
rivoluzione francese) a causa di uno di quei bandi campestri, che, frequentemente 
emanati dalle autorità, incontravano regolarmente la violenta contestazione del popolo, 
“alcuni facinorosi avevano sobillato la popolazione, specialmente i più miseri, e li 
avevano istigati ad una manifestazione ostile. Molti popolani, armati di bastoni, coltelli, 
asce, ecc., gridando e imprecando, dalla piazza del mercato si diressero alla casa dei 
fratelli Gio. Batta e Francesco Barberis, avvocati, e a quella del canonico Fieschi ; con 
una fitta sassaiola ruppero i vetri delle finestre, sconquassarono le porte ed entrarono in 
casa. Depredarono e saccheggiarono nelle varie stanze ; ruppero diversi mobili, ne 
asportarono altri e li portarono presso l’albo pretorio ove furono incendiati”, Il 
Principato..., cit., p. 638. È facile quindi presumere che altri documenti di quella 
famiglia siano andati perduti. 
5
 Le “ragioni” del principe Carlo Besso, che faceva scrivere alla medesima 
congregazione ecclesiastica, “super negotiis Status Messerani” contro gli  “homines, et 
incolas dicti Status”, si possono trovare presso la Bibl. Ap. Vat., (Racc. Gen., Dir. Civ., 
III 1497). Le due comunità (le cui battaglie legali contro i Ferrero-Fieschi furono 
 10
Dalle diverse ricostruzioni storico-genealogiche operate in 
quelle scritture dai ricorrenti - delle specie di personali gallerie 
di ritratti della famiglia Ferrero-Fieschi - risaltava però 
nettamente proprio la figura di Francesco Filiberto : era lui, 
infatti, il più “malvagio” della sua stirpe, la quale veniva, 
comunque, complessivamente descritta come composta da 
perfidi tiranni. 
Ma per il presente studio il documento-chiave contenuto 
nell’incartamento dell’avv. Barberis è stato senz’altro quello 
rappresentato dalla trascrizione del monitorio emanato nel 
1621 contro di lui dal governatore di Roma : due pagine e 
mezzo manoscritte intitolate “Delitti sopra li quali è stato 
trasmesso il Monitorio contro il Prencipe di Messerano”, per 
un totale di sedici capi d’imputazione che lo accusavano di 
omicidi, tentati omicidi, arbitrarietà delle imposte, usurpazioni 
di beni ecclesiastici, falsificazioni di monete 
6
. 
La descrizione particolareggiata dei misfatti di quel principe 
con la loro grande varietà, la loro grottesca dinamica e le loro 
incongruenze ci hanno colpito e spinto quindi ad indagare 
sugli arcana imperii che si dovevano necessariamente celare 
dietro un dissidio tra feudatario e vassalli così eclatante e 
                                                                                                                                              
sempre molto accanite ed agguerrite), contestavano, nel caso di specie, che risale ai 
primi due decenni del Settecento, la prerogativa del feudatario di conoscere le cause dei 
suoi sudditi nelle seconde e terze istanze, facoltà che essi sostenevano spettasse invece 
ai tribunali di Roma.  
6
 Nella versione contenuta in Notizie Antiche ne vengono contemplati sedici, ma 
sappiamo esisterne altre : una stilata dal rev. B. Ratto, conservata presso la Bibl. Reale 
di Torino, che, come vedremo, ne enumera solo dodici, e un’altra, attribuita dal Barale 
all’ “avv. Barberis”, custodita presso l’Archivio parrocchiale di Masserano, cfr. in Il 
Principato ..., cit. Sfortunatamente non ci è stato possibile confrontare le due stesure del 
monitorio svolte dal Barberis, in quanto, quando ci siamo recati sul posto, l’Archivio 
parrocchiale di Masserano era momentaneamente chiuso, ma dagli stralci pubblicati in 
Il Principato, cit., sembrerebbero essere identiche.  
 11
talmente irriducibile da sfociare, infatti, pochi anni dopo in una 
sanguinosa rivolta popolare. 
E possiamo ritenere di aver fatto delle interessanti scoperte o, 
più esattamente, di essere riusciti a focalizzare meglio 
l’obbiettivo su quel Ferrero-Fieschi dalla fama così fosca, 
integrando le principali fonti documentarie, costituite dai 
diversi archivi piemontesi, e l’esigua bibliografia 
accuratamente raccolta e riassunta dal Barale (che, a quanto ci 
risulta, è cronologicamente l’ultimo studioso che si sia 
occupato di quel personaggio), con i fondi masseranesi 
disponibili presso l’Archivio di Stato di Milano. Infatti, la 
documentazione lì giacente, riportando il punto di vista di 
un’altra entità politica e mettendo quindi in luce scenari 
differenti da quelli “sabaudocentrici”, è stata molto preziosa 
sia perché ha aperto prospettive inesplorate, sia soprattutto 
perché ha consentito di comprendere quanto in realtà, sullo 
sfondo di quella violenta opposizione popolare, al di là della 
presunta crudeltà del principe e di ogni fisiologica dialettica 
d’antico regime, campeggiasse proprio l’incombente dinastia 
dei futuri re d’Italia ; un ruolo, questo dei Savoia nella storia di 
Francesco Filiberto Ferrero-Fieschi, assolutamente 
imprescindibile e non certo sorprendente, ma ciononostante 
sottaciuto dalla storiografia o, nella migliore delle ipotesi, 
quanto meno sottostimato, visto che non giovava alla causa 
delle comunità-ribelli, né era propriamente edificante per 
l’epopea sabauda.