Martha Nussbaum. Un ideale di giustizia tra ragione ed emozione.

INTRODUZIONE Martha Nussbaum è una tra le più interessanti pensatrici nel 
panorama della filosofia politica contemporanea. La nozione 
fondamentale della sua concezione filosofico-politica è 
rappresentata dall’ idea di “approccio delle capacità”, concetto 
attorno al quale ella elabora una teoria dello sviluppo umano che 
si allontana dalle classiche teorie del contratto sociale che invece 
erano fondate sull’ idea di diritto. La nota caratteristica di Martha 
Nussbaum è la sua volontà di pensare non per costruire teorie, ma 
per fornire un contributo alla soluzione di problemi pratici ed 
empirici che oggi sono percepiti come importanti ed urgenti. 
Il suo pensiero filosofico-politico, centrato sul concetto di capacità, 
può assumere un carattere specificamente normativo, tale da 
indicare quale strada, per esempio, dovrebbe intraprendere 
una possibile riforma dello stato sociale o il modo in cui, nello 
stesso ambito territoriale, dovrebbe realizzarsi la convivenza di 
uomini che appartengono a culture, etnie e religioni diverse.
La teoria delle capacità sarà l’ argomento del primo capitolo 
di questo lavoro.
Nel secondo capitolo, dopo una breve introduzione al pensiero 
di John Rawls sulla giustizia sociale, mi soffermerò sulle ragioni che 
3
hanno indotto Martha Nussbaum ad allontanarsi dal nucleo centrale 
del pensiero rawlsiano perché non in grado di includere nella sua 
teoria della giustizia sociale tutti gli uomini, tutte le nazioni e tutti 
gli esseri non razionali. 
I nuclei di riflessione sopra citati sono stati elaborati ed approfonditi 
da Martha Nussbaum in diversi tempi e in diverse occasioni. 
Essi tuttavia costituiscono tappe differenti di un percorso che nelle 
intenzioni della filosofa vuole essere in qualche modo unitario 
ed omogeno, capace soprattutto di dare risposte concrete ai problemi 
più urgenti della giustizia e dell’ equità del mondo contemporaneo.
Martha Nussbaum tuttavia non è soltanto una filosofa della politica, 
ma è anche una appassionata studiosa di filosofia antica. L’ analisi 
delle opere degli antichi filosofi greci, soprattutto Socrate, Platone, 
Aristotele e negli ultimi anni gli stoici, è funzionale, nel pensiero 
di Martha Nussbaum, alla sua teorizzazione di un modello 
filosofico- politico originale. Il dialogo da lei instaurato tra passato 
e presente è finalizzato sia alla comprensione del passato, 
sia alla comprensione di tutti quei problemi che oggi sono sentiti 
come urgenti ed importanti. La grande lezione della filosofia 
politica classica, secondo Martha Nussbaum, è data dal fatto 
che si può intendere il sapere non in modo esclusivamente teorico, 
bensì in modo pratico.
L’ importanza di tale dimensione pratica emerge soprattutto nella 
sua concezione politico- filosofica dell’ “approccio delle capacità”. 
Nell’ opera di Martha Nussbaum, tale approccio viene arricchito 
ed integrato dal concetto aristotelico di essere umano come 
“animale con bisogni”. Questi bisogni sono quelli che tutti 
gli individui condividono al di là delle loro molteplici differenze e 
sono anche quelli a cui le istituzioni politiche devono dare una 
risposta. 
Nel terzo capitolo illustrerò come, secondo Martha Nussbaum, 
una giusta teoria della distribuzione dei beni materiali, cioè della 
soddisfazione dei bisogni, sia già stata analizzata da Aristotele.      
In questo contesto esporrò le osservazioni di natura comparativa 
che la filosofa declina tra la “teoria sottile” del bene di Rawls 
e la “teoria densa” del bene di Aristotele. La filosofa, attraverso il 
confronto tra le due teorie del bene appena citate evidenzia quale sia 
e quale debba essere il compito degli ordinamenti pubblici; questi 
ultimi sono chiamati a realizzare una distribuzione delle risorse tale 
da rendere possibile la fioritura delle capacità, “la realizzazione 
dell’essere umano”
1
 e la possibilità di vivere una vita buona. 
Nel quarto capitolo di questo lavoro, riflettendo sull’ idea greca 
di τυχη esporrò come la compassione, nel pensiero di Martha 
Nussbaum sia in grado di diventare un valore pubblico forte 
1 Aristotele, Etica Nicomachea, Bompiani 2000
5
e determinante nelle democrazie contemporanee. Nei suoi ultimi 
lavori Martha Nussbaum invita a rivalutare proprio la compassione 
come una componente importante del pensiero dell’ uomo ed invita 
le istituzioni che si occupano dell’ educazione ad investire 
nell’ immaginazione così come investono nelle materie scientifiche 
ed economiche. Questo percorso si concluderà con quella 
che Martha Nussbaum considera una sfida per le democrazie 
globalizzate del mondo contemporaneo: coltivare la capacità 
di uscire dal nostro circolo ristretto e assumere le posizioni di gente 
molto diversa da noi
2
, riposizionando di volta in volta il proprio 
io in senso critico e autocritico per comprendere con l’ empatia 
e non solo con la ragione la condizione altrui.
2 Maurizio Ferraris , Solo la cultura umanistica educa una democrazia, La Repubblica 20 
febbraio 2011
CAPITOLO I
L’ approccio delle capacità 1.1 Considerazioni generali 
Nel 1986 Martha Nussbaum è consulente per la ricerca presso 
il World Institute for Development Economic Research (WIDER), 
l’ istituto dell’ Università delle Nazioni Unite a Helsinki. Questa 
collaborazione è stata per Martha Nussbaum molto importante. 
La stessa filosofa ricorda in questo modo il suo lavoro al WIDER.
“ Precedentemente, come molti accademici americani, avevo condoto una vita 
relativamente isolata: ero male informata sui problemi dei paesi in via di sviluppo […] 
sebbene il mio lavoro cominciasse a focalizzarsi sulla giustizia sociale, avevo rifetuto 
relativamente poco sui problemi di giustizia globale […] i miei  oto anni al WIDER […] 
hanno trasformato le mie prospetve, rendendomi consapevole dell’ urgenza dei 
problemi e convincendomi del fato che la flosofa aveva un contributo da dare alla 
loro soluzione” 3
. 
In che modo la filosofia può influire sui fondamenti dello sviluppo 
economico e della giustizia? Una risposta a questo problema di 
3 Martha Nussbaum, Diventare persone, il Mulino 2001, p. 8
7
giustizia aveva tentato di darla Amartya Sen con la sua teoria dell’ 
approccio delle capacità. Sen aveva parlato per la prima di 
approccio delle capacità 4
 nel saggio Equality of what? scritto per la 
Tanner Lecture nel 1979. L’ ugaglianza a cui il titolo del saggio di 
Sen si riferisce è “l’ uguaglianza delle capacità fondamentali” 5
. L’ 
uguaglianza a cui l’ econimista si riferisce non è l’ uguaglianza 
puramente economica, ma è piuttosto un’ idea di uguaglianza umana 
intesa soprattutto come uguaglianza allo sviluppo della persona e 
alla sua completa realizzazione. 
Martha Nussbaum ha trovato nella teoria delle capacità umane 
elaborata da Sen una fonte di ispirazione e di intuizione che le 
hanno permesso di elaborare la sua personale teoria dell’ approccio 
delle capacità 6
. Attraverso questa sua personale teoria Martha 
Nussbaum vuole individuare i principi costituzionali fondamentali 
che dovrebbero essere rispettati per superare le disugaglianze e dare 
così al concetto di dignità umana una nuova forza e un nuovo 
spessore
7
. Il tema centrale della riflessione e del pensiero di Martha 
Nussbuam è l’ uomo. L’ uomo a cui la filosofa si riferisce, però, non 
4 Roberto Poli, Fra Speranza e Responsabilità , Polimetrice International Scientific Publisher 
2006, p.137. 
5 A.K. Sen,La Disuguaglianza. Un Riesame Critico. Bologna 1994, cap. IV
6 G. Fornero, S. Tassinari, Le Filosofe del Novecento, Mondadori 1997, p.1511. 
7 Jhon M. Alexander, Capabilities and Social Justice: the Political Philosophy of A. Sen e M. 
Nussbaum, Ashgate 2008, p. 125
è inteso come una categoria o un’ idea astratta e irreale, ma è sempre 
pensato come un essere determinato nelle sue possibilità, ma non 
per questo limitato nella sua dignità, nel suo valore e nella sua 
libertà, capacità umana, quest’ ultima, essenziale per consentire ad 
ognuno di scegliere, anche nelle circostanze più avverse, la vita 
migliore. La prima cosa di cui bisogna rendersi conto quando si 
parla dell’ uomo, è che egli non è mai una creatura isolata o un 
mondo a sé; né può essere considerato soltanto come la cifra di una 
percentuale numerica che calcola il benessere e, parimenti, la vita 
degli uomini non può essere considerata buona solo in rapporto a 
parametri economici, sociologici o giuridici. Martha Nussbaum si 
chiede cosa accade in una vita umana. Si può rispondere a questa 
domanda in molti modi: in modo politico, in modo giuridico, in 
modo filosofico o in modo economico; Martha Nussbaum, a volte, 
risponde a questa domanda in modo narrativo, raccontando le storie 
di persone che lei ha conosciuto. La narrazione serve alla filosofa 
per sottolineare l’ unicità di ogni vita umana. In Diventare Persone 
Martha Nussbaum, come in un romanzo
8
, racconta le vite di Vasanti 
e Jayamma: due donne collocate l’ una “nella frangia povera della 
piccola borghesia” e l’ altra “al fondo della scala economica”
9
. Il 
racconto della vita di queste due donne appartiene completamente al 
8 Cfr. Rossanna Rossi, Formazione e Nuova Citadinanza,  Rubbettino 2005
9 Martha Nussbaum, Diventare persone , cit., p. 34
9
modo con cui Martha Nussbaum vuole affrontare la questione della 
giustizia globale che deve rendere possibile a tutti gli uomini poter 
vivere una vita dignitosa. Si può considerare la vita di ogni persona 
come la risultante di fattori interni ed esterni che in essa agiscono e 
tuttavia, anche se i fattori esterni pervadono anche la più intima 
interiorità di ogni persona, essi non dovrebbero essere considerati 
come fattori necessitanti per l’ agire e per la libertà dell’ uomo. In 
altre parole Martha Nussbaum afferma che i fattori esterni della vita 
di ognuno possono essere condizioni che incidono in modo forte e 
potente nella vita degli uomini ed è solo affrontando queste 
condizioni che la libertà umana può realizzarsi nella sua forma 
concreta che per Martha Nussbaum consiste nel “vivere una vita 
buona”. La vita buona è una vita in cui il bene, in quanto diritto 
fondamentale degli uomini può costruirsi e realizzarsi. L’ idea di 
bene, però, così come l’ idea di giustizia o di morale, è un’ idea 
intuitiva, tanto è che queste idee possono essere intese in modi 
diversi e differenti
10
. Per dare forma e contenuto concreto all’ idea 
intuitiva di bene e conseguentemente all’ ideale di vita buona, 
Martha Nussbaum individua una lista di dieci capacità che devono 
essere considerate come i requisiti centrali affinchè una vita possa 
dirsi buona, cioè dignitosa. Questa lista quindi è necessaria per poter 
dare all’ idea intuitiva di bene un senso pratico e concreto. La lista 
10 Vanna Gessa Kurotschka, Etica , Alfredo Guida 2006, p. 162
delle dieci capacità, così come la filosofa l’ ha ideata, è la seguente:
1) Vita . Avere la possibilità di vivere fino alla fine una vita umana di 
normale durata; di non morire prematuramente o prima che la 
propria vita sia stata limitata in modo tale da essere  indegna di 
essere vissuta.
2) Salute fisica . Poter godere di buona salute, compresa una sana 
riproduzione; poter essere adeguatamente nutriti; avere un' 
abitazione adeguata.
3) Integrità fisica . Essere in grado di muoversi liberamente da un 
luoggo ad un altro ; di considerare inviolabili i confini del proprio 
corpo, cioè poter essere protetti contro le aggressioni, compresi l' 
aggressione sessuale, l' abuso sessuale infantile e l aviolenza 
domestica; avere la possibilità di godere del piacere sessuale e di 
scelta in campo riproduttivo.
4) Sensi, immaginazione, pensiero . Poter usare i propri sensi, poter 
immaginare, pensare e ragionare, avendo la possibilità di farlo in 
modo “veramente umano”, ossia in un modo informato e coltivato 
da un' istruzione adeguata comprendente alfabetizzazione, 
matematica elementare e fotrmazione scientifica, ma nient' altro 
limitata a questo. Essere in grado di usare l' immaginazione e il 
pensiero in collegamento con l' esperienza e la produzione di opere 
autoespressive, di eventi, scelti autonomamente, di natura religiosa, 
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