Ma tu che sol per cancellare scrivi. L'arte e la cancellatura

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"Ma tu che sol per cancellare scrivi" 
L'arte e la cancellatura 
 
Il titolo di questa tesi, Ma tu che sol per cancellare scrivi, si riferisce ad 
una terzina del XVIII canto del Paradiso di Dante (versi 130- 132): 
 
Ma tu che sol per cancellare scrivi, 
pensa che Piero e Paulo, che morirono 
per la vigna che guasti, ancor sor vivi
1
. 
 
Dante, con la guida di Beatrice, è arrivato nel cielo di Giove e apostrofa 
aspramente il papa a lui contemporaneo, Giovanni XXII: lo “scrivere per 
cancellare” si riferisce al suo lanciare scomuniche con facilità per poi 
ritirarle e cancellarle in maniera definitiva con la riscossione di denaro
2
. 
Questo verso ben evidenzia la natura ambivalente della cancellatura: un 
testo è scritto per essere letto, riletto e modificato, e perché ciò avvenga 
esso deve essere più e più volte variato e dunque cancellato. Analogamente 
nella produzione artistica, occorre apportare continue correzioni all'opera, 
sia essa su tela, legno, marmo o rame. Il presente lavoro si propone di 
affrontare il tema della cancellatura all'interno delle arti visive. Ne traccerà 
in seguito le diverse tipologie di cancellature, ossia quelle parziali, più 
comuni in ambito artistico, e quelle totali, oltre che analizzare i vari campi 
di applicazione del termine ''cancellatura''. Dopo una considerazione sulla 
damnatio memoriae e su come essa riguardò le figure di Federico II di 
Svevia e di Martino Faliero nell'arte, si prenderà poi in esame l'atto di 
cancellazione ossessivo-compulsivo compiuto da soggetti instabili ai danni 
di famose opere d'arte, e quali effetti essi abbiano avuto sulla percezione 
dell'opera stessa (in particolar modo, della Pietà di Michelangelo). 
1 
Lett: Ma tu (o pontefice) che scrivi (scomuniche) solo per cancellarle, pensa che Pietro e Paolo, che 
morirono per la vigna (di Dio) che tu rovini con i tuoi atti, sono ancora vivi in cielo (Dante, 1304-1321, p. 
334) 
2  
Potrebbe però riferirsi anche alla cancellazione dei benefici ecclesiastici accordati da papa Clemente  V, 
oppure ancora all'elezione dei vescovi fatte dai capitoli locali, cancellazioni eseguite allo scopo di goder 
delle rendite durante i periodi di vacanza. Non vi sono tuttavia prove storiche certe riguardo alla seconda 
opzione. Cavicci 2001, p. 335.
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Nel secondo capitolo si prenderanno in considerazione le cancellazioni 
effettuate dal tempo: si attuerà una focalizzazione sul restauro e 
sull'importanza di non rimuovere le cancellature che il tempo ha prodotto, 
così come le ridipinture artisticamente rilevanti, poiché esse forniscono un 
valore aggiunto alle opere antiche. Si prenderanno in considerazione due 
restauri effettuati da Cesare Brandi, ossia la Madonna del Bordone di 
Coppo di Marcovaldo – senese d'epoca pre-duccesca – e la più famosa 
Annunciazione di Antonello da Messina
3
. Nello stesso capitolo, si tratterà 
della ''cancellatura iconoclasta'', in particolare del dettato dell'imposizione 
di Martin Lutero di neutralizzare l'immagine sacra. In questo ambito ci si 
soffermerà sulla figura di Pieter Jansz Saenredam, artista fiammingo e 
autore di diversi quadri che hanno per tema le diafane chiese protestanti del 
XVII secolo. Si menzioneranno alcuni casi di iconoclastia ''rivoluzionaria'', 
da quella francese fino a quella sovietica. Si accennerà poi alla cancellatura 
più controversa del nostro secolo, ossia la censura, in particolar modo delle 
opere pittoriche ''sconvenienti'', come il caso di un Banksy recentemente 
censurato a Londra. 
Infine, il terzo capitolo esporrà il tema delle cancellature nell'arte 
contemporanea, partendo dal curioso caso dell'Erased de kooning di Robert 
Raushemberg; passando per le cancellature ''strappate'' di Mimmo Rotella; 
mettendo in risalto i testi cancellati di Emilio Isgrò, la scultura e la pittura 
di Nicola Samorì, e, per concludere, la ''guerra all'ultima cancellatura'' tra 
gli street-artists Banksy e Robbo. Il tutto per affermare come la cancellatura 
nell'arte contemporanea possa essere una sorta di affermazione dello spazio 
pittorico (o scultoreo) nella sua negazione. 
 
 
 
 
 
 
 
 
3  
Della quale si tratterà anche e soprattutto il restauro più recente.
4 
 
1. Cosa significa cancellare? 
 
 1.1 Origine del termine 
 
 
 
La cancellatura è come lo zero in matematica, 
chiamato a formare, da solo, tutti i numeri e tutti i 
valori
4
. 
 
Il verbo cancellare, nella lingua italiana, è impiegato principalmente in 
relazione alla scrittura. Il significato più comune è quello di depennare  
delle parole scritte in precedenza, o utilizzare la gomma per correggere un 
segno di matita e, sempre più di frequente, cancellare file virtuali con un 
click del mouse. Tuttavia, all'interno di un ambito molto più ampio, esso 
può assumere significati inaspettati, e la sua accezione varia a seconda del 
contesto cui esso si riferisce. 
A livello, etimologico, il sostantivo ''cancellatura'' deriva in verità dal 
latino lidere, deleo e dal greco e ἐξαλείφω
5
. I termini latini sono due verbi, 
di cui il primo sta a significare l'atto di ''spalmatura, cancellatura dello 
scritto con la parte inversa dello stilo e stendendo nuova cera sulle 
tavolette''
6
, tavolette che infatti erano usate dagli scolari Romani al posto 
della carta per scrivere appunti
7
. La seconda parola è composta dallo stesso 
verbo lidere e dal prefisso de
8
, significa ''distruggere, annientare, 
cancellare'' ed è usata soprattutto in contesto urbano o bellico: ''rovesciare  
la patria costituzione (…) finire, terminare di un colpo (…) cancellare una 
cosa  scritta o incisa''
9
. Similmente la  parola greca deriva dall'unione  del 
4 
Isgrò E., 1984, p. 7. 
5 
Accademia della Crusca, lessicografia della crusca online. Ed. 1729/38, 'cancellatura' 
6  
Calonghi F., Dizionario Latino – Italiano, 1950, 'lidere'. 
7 
Trattasi in realtà di un'invenzione greca, con alcune testimonianze in Egitto. Erano formate da una 
superficie di legno cava, riempita di cera – generalmente nera – sulla quale si scriveva incidendo i segni 
con uno stilo, con la parte opposta appiattita per poter cancellare sulla cera, spalmando via le parole 
indesiderate. In prativa uno strumento creato apposta per cancellare senza problemi. Ivi 1950. 
8 
Questa preposizione ha molteplici significati, ma il più usato è per indicare il punto di vista secondo cui 
la qual cosa viene considerata: "riguardo a, attorno a, inquanto a". Si pensi al De pictura di Leon Battista 
Alberti (1435) o De' veri precetti della pittura di Giovan Battista Armenini (1587). Ibidem, 1950, 'de'. 
9  
Calonghi 1950, 'deleo'.
5 
 
prefisso ἐξ e dal verbo αλείφω
10
. Mentre quest'ultimo ha il solo significato 
di ''ungere con olio, oliare la pelle'' come era in uso presso il popolo greco, 
dopo il bagno o prima degli esercizi ginnici, le due parole unite stanno a 
significare anche ''cancellare, obliterare, metaforicamente dimenticare o 
annullare''
11
, riferendosi anche alla spalmatura dell'intonaco sul muro, o allo 
spalmarsi il gesso sul corpo, utilizzato come trucco dalle donne greche al 
posto della cipria. 
Il primo risultato del verbo ''cancellare'' sul dizionario italiano è quello 
più letterale, che significa cioè ''chiudere con un cancello''
12
. Questo perché, 
di fatto, pur avendo significati apparentemente incompatibili, le due parole 
hanno la stessa radice: 
 
ETIMOLOGIA← lat. cancellāre, propr. ‘chiudere con un graticcio’; nel sign. di 
‘depennare’, con allusione alle sbarre che si tracciano sul testo e che somigliano a 
quelle di un cancello; nel sign. di ‘disdire’ traduce l’ingl. to cancel
13
 
 
Dunque, originariamente le frasi da eliminare andavano rinchiuse 
all'interno di un piccolo cancello e sigillate al di fuori del contesto. Ciò 
continua a valere ancora oggi, specialmente nel caso in cui si faccia uso 
della scolorina, dal momento che questo strumento non fa altro che coprire, 
senza eliminare, i segni sopracitati
14
. Anche la parola ''cancelleria'', come si 
può dedurre, deriva dallo stesso termine, e ha anch'essa più di un 
significato: ufficio di cancelliere dello Stato moderno; l'ufficio con il 
compito di redigere i documenti inerenti allo stato dall'impero romano al 
rinascimento; l'insieme di quanto serve per scrivere. 
Esiste  infatti l'espressione  ''oggetti  di cancelleria'',  quali penne, matite, 
 
 
10  
Rocci L., Dizionario Greco – Italiano, 1950, αλείφω 
11  
Ivi., ἐξαλείφω 
12  
CANCELLARE [lat. cancellare, propr. "chiudere con un cancello"; nel sign. 2, per influsso del v. ingl. (to) 
cancel] (io cancèllo, ecc.).(...). Dizionario Treccani online, ''cancellare'' 
13  
Ivi, ''cancellare''. 
14 
Il termine scolorina deriva direttamente dal verbo scolorire. Tuttavia, pur essendo esso un composto 
chimico che apparentemente distrugge le parole scritte in precedenza, esse vengono semplicemente 
coperte, dal momento che se si prova a grattare via la sostanza (una volta asciugata), le parole riemergono 
immediatamente. (Dizionario Garzanti Online)
6 
 
carta, gomme ecc
15
, che contribuivano alla eliminazione – sigillatura del 
testo. Il verbo cancellare appare per la prima volta  nella prima edizione 
del dizionario dell'Accademia della Crusca, pubblicata nel 1612. 
 
CANCELLARE: cassar la scrittura, fregandola; dal Lat. delere, cancellare. 
Esempi: E in poca d'ora fu la battaglia non solamente ricoverata, anzi cominciano i 
Sabini a cancellare
16
. 
 
Qui, come si può notare, ha ancora un'altra accezione: cancellarsi è 
infatti inteso come fuggire da un nemico in battaglia, quasi come a 
nascondersi dietro ad un cancello sicuro, o semplicemente sparire dalla 
vista dello stesso. Nell'edizione del 1691 dell'Accademia della Crusca 
compare anche la parola cancellatura: 
 
CANCELLATURA: sin. Di Cancellazione. Dal Lat. deletio. Ed il pregio che si paga per 
essa. Lat. deletionis, expensa. 
Esempi: Innanzi, che, ec. e che si fussero accordati i birri, i notai, tasse, cancellatúre, 
uscite, spese di, ec
17
. 
 
Nel linguaggio giuridico una cancellazione equivale ad estinguere i 
debiti in maniera definitiva, oltre che al ''pregio'', il denaro dato per 
estinguere gli stessi debiti. Inoltre, pur sembrando ''cancellare'' e derivati 
anche una traduzione letterale del termine inglese to cancel, quest'ultimo, 
oltre al significato letterale di cancellare, ha ben altre due accezioni nella 
lingua originale, molto più usate: 
 
To Cancel: to decide that an organized event will not happen, or to stop an order for 
goods or services that you no longer want; to mark a stamp to show that it has been 
used and cannot be used again
18
. 
 
15  
Dizionario Garzanti Online, ''cancelleria'' 
16 
Accademia della Crusca, Lessicografia della Crusca in rete, ed. 1691 
17  
Ivi. 1691, p. 9. 
18 
''Decidere che un evento organizzato in precedenza non avverrà, o cancellare un ordine che non si 
desidera più'. E 'timbrare un francobollo per renderne nullo il valore'' Dizionario dell'università di 
Cambrige Online, 'to cancel'