Logica di funzionamento e analisi dei processi dell’incubatore dell’Università della Calabria: "Il caso TechNest"

Introduzione 
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Introduzione 
La creazione di nuove imprese è un fenomeno che riveste un’estrema rilevanza date le sue 
implicazioni sia in termini d’apporto innovativo e di sviluppo dei diversi settori, sia per lo 
sviluppo economico territoriale. Il motore principale della nascita di nuove imprese risiede 
nell’architettura e nella concorrenzialità del sistema di ricerca, nella sua flessibilità e capacità 
di generare nuove opportunità di crescita economica attraverso la formazione di capitale 
umano qualificato e anche nel contesto di programmi “mission oriented“ che combinano la 
ricerca scientifica di base con quella applicata. 
In un’economia “knowledge-driven” come quella odierna, la competitività del sistema Paese 
dipende da un lato dalla capacità delle imprese di competere nei settori science-based, 
dall’altra dalla capacità di un Paese di attivare meccanismi virtuosi di selezione di idee 
innovative d’impresa e di accelerazione del loro processo di sviluppo. Un ruolo importante è 
rivestito dagli incubatori d’impresa. Un incubatore rappresenta uno strumento di sostegno 
all’imprenditorialità, avente come obiettivo la minimizzazione dei costi (attraverso la 
condivisione di strutture, spazi e servizi), l’assistenza nella redazione del business plan, la 
spinta verso il mercato, l’orientamento al medio-lungo termine e la creazione di un valido 
network di contatti sia a livello di clientela che di partner e interlocutori finanziari.  
Il presente lavoro di tesi è strutturato in due parti. 
La prima parte analizza gli attori che intervengono nel processo di innovazione analizzandone 
le evoluzioni dei ruoli e delle funzioni svolte e cercando di individuare gli elementi che 
contraddistinguono il nostro paese. Sono analizzati i principali schemi di incubazione di 
impresa e i processi di investimento e come venga ad instaurarsi una correlazione tra le figure 
individuate. Infine, si è cercato di cogliere quali siano i drivers e i principali fattori di rischio e 
le maggiori criticità durante la fase di start-up delle nuove imprese. 
La seconda parte del lavoro, invece, si rivolge in modo più specifico al ruolo degli incubatori 
nell’avvio e nello sviluppo della nuova imprenditorialità, attraverso l’analisi dei servizi offerti 
con particolare riferimento al caso di studio “TechNest”, l’incubatore dell’Università della 
Calabria. Vengono elaborati e presentati i dati di monitoraggio che sono stati raccolti dai 
responsabili dell'incubatore nel 2011, avanzando anche una ipotesi di analisi sintetica basata
Introduzione 
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sulla rilevazione di pochi indicatori di diretta rilevazione. Infine, la tesi propone di applicare 
un approccio formale per uno studio qualitativo orientato all’analisi dei processi (con l’ausilio 
del formalismo IDEF0), con il fine di analizzare la logica di funzionamento dell’incubatore e 
dei servizi offerti e facilitare l'identificazione di problematiche e limiti dell’incubatore nella 
gestione dei servizi offerti alle Start-up. Un focus viene sviluppato sul processo di “Supporto 
al networking e partnership”: un servizio orientato alla costruzione di progetti di ricerca e 
sviluppo basato sulla ricerca di partner con specifiche caratteristiche.
CAPITOLO 1:   Università, innovazione e creazione d’impresa 
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CAPITOLO 1:   Università, innovazione e creazione 
d’impresa 
L‘innovazione è l‘utilizzazione per finalità economiche di invenzioni tecniche o di know-
how tecnologico. Un‘innovazione tecnologica è: un prodotto nuovo o considerevolmente 
migliorato; un processo di produzione nuovo o considerevolmente  migliorato. Il processo 
di innovazione include tutte le attività che conducono all‘innovazione: dalla percezione di 
una necessità irrisolta, alla generazione di un‘idea, alla R&S per risolvere il problema, 
alla definizione di processi produttivi fino all‘introduzione e diffusione di mercato. 
«L'innovazione non riguarda solo la tecnologia e può assumere forme diverse, per esempio 
lo sviluppo di nuovi concetti commerciali e nuovi mezzi di distribuzione, la 
commercializzazione e la progettazione o i cambiamenti organizzativi e d'immagine»              
dal Consiglio "Sulla Competitività", tenutosi a Bruxelles il 13 maggio 2003 
1.1 Il ruolo e il contributo delle università 
In un’economia basata sulla conoscenza, in cui la competitività delle imprese dipende sempre 
più da risorse intangibili, prevalentemente personal o addirittura organizational embodied
1
, la 
conoscenza, le competenze tecnologiche e la capacità di innovazione assumono quindi un 
ruolo marcatamente strategico.  
L'innovazione, infatti, è il risultato di un sistema di relazioni che parte dalla ricerca scientifica 
fondamentale e, attraverso una complessa rete di interazioni ed evoluzioni che coinvolge la 
comunità scientifica internazionale, diviene una nuova base di conoscenza diffusa in contesti 
sociali (territoriali) e aziendali attraverso cui ottenere ricadute produttive anche in comparti 
fra loro diversi.
2
  
Nel processo sopra tratteggiato l’università ha sempre avuto il ruolo di organizzazione elettiva 
per la produzione di conoscenza. La novità alla quale si è fatto cenno, invece, è che le 
università, quantomeno quelle che assumono un chiaro posizionamento da research 
university, stanno divenendo organizzazioni chiave anche nella diffusione e nella 
valorizzazione della conoscenza a fini innovativi e imprenditoriali.  
                                                 
1
 
 Nooteboom, 2006 
 
2
 
 Audia et Alii, 2006
CAPITOLO 1:   Università, innovazione e creazione d’impresa 
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Si tratta di un ruolo relativamente nuovo, almeno in Italia, che deve essere interpretato alla 
luce delle evoluzioni nel sistema di governance dei processi di ricerca e innovazione. Una 
governance decisamente meno centralista e dirigista a cui si è progressivamente sostituito un 
sistema “duale” fatto da interventi governativi, nazionali ed europei, che procedono in 
parallelo a un vero e proprio “libero mercato” per le tecnologie. Un mercato, quello della 
ricerca e della tecnologia, in piena evoluzione, in cui si affacciano attori dell’offerta, 
intermediari e buyer, a volte pronti a valorizzare in via diretta la conoscenza acquisita, a volte 
in grado di investire ulteriormente sullo sviluppo tecnologico (e.g. spin off di ricerca o 
imprese science-based) per renderla fruibile sotto il profilo commerciale su larga scala a 
beneficio di altre imprese (e.g. spin off applicativi o imprese management-based). 
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Una nuova missione per l'università. Ed è proprio nel nascente mercato della ricerca e della 
tecnologia che emergono ruoli ibridi, con l’Università pronta a giocarne alcuni di assoluto 
rilievo e a promuovere, al contempo, la nascita e lo sviluppo di nuovi attori (parchi 
tecnologici, incubatori, acceleratori, agenzie per l’innovazione, ecc.); anch’essi ibridi sotto il 
profilo dell’assetto istituzionale, a cavallo fra Stato (ovvero soggetti attuatori di interventi 
governativi nazionali o europei per la ricerca) e Mercato. 
La missione dell’Università era un tempo ricondotta a una finalità ampia, sostenuta da due 
“compiti” strumentali e fortemente interrelati: accrescere le conoscenze scientifiche e 
tecnologiche attraverso la ricerca e la diffusione dei suoi risultati all’“interno” alla comunità 
accademica, e al tempo stesso mediante propagazione nell’ambiente esterno, mondo del 
lavoro e contesto socio-economico di riferimento, da realizzarsi con la formazione e il 
placement di laureati di vario ordine e grado.  
Le dinamiche economiche e competitive alle quali si è fatto cenno, tuttavia, stanno 
imponendo un significativo ampliamento di tale missione, rendendo centrali non solo la 
ricerca e l’insegnamento ma anche la valorizzazione della ricerca, e specificamente l’insieme 
delle azioni volte a trasferirne i risultati in tecnologia e innovazione a sostegno delle attività 
imprenditoriali e dello sviluppo socio-economico in senso lato.  
                                                 
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 E’ interessante al riguardo menzionare il caso di D-Helix (www.d-helix.com) un’impresa specializzata 
nel brokeraggio e nella valorizzazione di ricerche in ambito biotech, fondata da un gruppo di italiani in 
California e operante su scala globale.
CAPITOLO 1:   Università, innovazione e creazione d’impresa 
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Si parla al riguardo di “terzo ruolo dell’Università”
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 proprio per identificare il crescente 
impegno delle università nella propulsione di attività imprenditoriali e innovative in genere; 
un impegno sempre più intensamente incentivato – e in alcuni casi obbligato dall’entità e 
dalla struttura dei finanziamenti pubblici – dai policy maker che intendono enfatizzare la 
produzione di scienza e tecnologia quale fonte di crescita economica.  
Molte università hanno fatto propria tale spinta all’ampliamento della loro missione, seppure 
con strategie e strutture eterogenee in diversi paesi del mondo e anche all’interno dello stesso 
paese
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. Il nuovo ruolo richiede, infatti, un investimento volto ad acquisire nuove competenze 
da applicare allo sviluppo di nuove capacità, finalizzate a svolgere ruoli ibridi o comunque 
non convenzionali per le università; ruoli che talora richiedono il ricorso a innovazioni 
strutturali nell’organizzazione (unità per il trasferimento tecnologico) altre volte si 
manifestano mediante la creazione di nuovi attori organizzativi, controllati o partecipati dai 
medesimi atenei
6
. 
Non sono pochi oggi i casi, a livello internazionale (in particolare nelle economie avanzate), 
in cui le università si presentano all’attenzione del mondo istituzionale, economico e 
imprenditoriale come vere e proprie fucine di produzione tecnologica, e che in virtù di tale 
ruolo si affacciano ai mercati quali “venditrici” di tecnologie e innovazioni
7
.  
Nuove strutture per il trasferimento tecnologico – USA ed Europa a confronto. Tale 
genere di attività, tuttavia, non viene realizzata con le strutture e le competenze 
convenzionalmente dedicate a sostenere le prime due missioni della ricerca e 
dell’insegnamento. L’evoluzione appena descritta, infatti, introduce alcuni elementi di 
complessità, tra i quali quello riguardante il rapporto università-industria e le sue molteplici 
ed eterogenee manifestazioni.  
Il sistema scientifico universitario è collegato all’industria da una rete di relazioni che veicola 
                                                 
4
 
Slaughter e Leslie, 1997; Gulbrandsen e Slipersaeter, 2007 
 
5
 
Chiesa e Piccaluga, 2000; Piccaluga, 2001. 
 
6
 
Burton, 2001;2002 
 
7
 
Si pensi ad alcune best practices quali quelle del MIT  o di Cambridge (UK). In particolare, nel 2006 il 
MIT ha registrato 118 brevetti e ha costituito 7 start-up. L’ammontare della spesa in R&S per la stessa università 
è stata pari a $699 milioni. L’università’ di Cambridge (UK), sempre nel 2006, ha presentato invece 44 domande 
di brevetto internazionale.
CAPITOLO 1:   Università, innovazione e creazione d’impresa 
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lo scambio e il trasferimento di conoscenze di natura tecnologica, oltre che scientifica 
mediante collaborazioni in cui lo scambio sociale avvolge quello economico rendendo 
quest’ultimo misurabile e rilevante solo a livello di sistema socio-territoriale e nel medio-
lungo andare.  
Non tutti i paesi, e non tutte le università, hanno adeguato strutture, sistemi di governance e 
reti di partnership per svolgere con efficacia il terzo ruolo, che ormai viene loro diffusamente 
assegnato.  
In Italia è frequente rilevare che le università sono maggiormente orientate alla ricerca di 
base, mentre l’industria è relativamente ancorata a settori e tecnologie tradizionali. Negli Stati 
Uniti, al contrario, le università sono molto attive sul fronte della valorizzazione della ricerca 
applicata e hanno notevolmente accresciuto la propensione a brevettare e successivamente a 
‘licenziare’, ossia cedere pro tempore attraverso una licenza l’utilizzo dei contenuti, senza 
alienare la proprietà degli stessi, i risultati delle attività di ricerca. In particolare, mentre prima 
del 1980 a essere brevettati erano principalmente i risultati della ricerca applicata, dopo il 
1980 molte università hanno iniziato a brevettare anche i risultati della ricerca scientifica, 
avendo sperimentato che in tempi brevi anche questi sono traducibili in tecnologie e 
innovazioni commerciali. 
Al riguardo, peraltro, la crescente specializzazione della ricerca e la spinta di mercati sempre 
più competitivi ha giocato un ruolo niente affatto secondario nella compressione dei tempi, 
che dalla seconda metà del Novecento ha caratterizzato la traduzione dei risultati della ricerca 
scientifica in tecnologie (invenzioni) prima e in innovazioni commerciali di successo poi.  
Molte università americane costituiscono oggi esempi eccellenti nell’attuazione di operazioni 
di bridging e networking volte a favorire il trasferimento tecnologico e rappresentano 
importanti realtà in termini di ritorni economici generati dai risultati delle ricerche concesse in 
licenza alle imprese
8
.  
In Europa, allo stato attuale, alcune politiche di valorizzazione della ricerca e di trasferimento 
tecnologico si scontrano con problematiche legate alla struttura organizzativa, alla burocrazia 
sia a livello centrale che di singolo Ateneo, alla mancanza di cultura imprenditoriale, e alle 
                                                 
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 Nel 2006, ad esempio, il MIT  ha concesso 109 licenze, per un reddito pari a $61,3 Milioni, mentre 
l’Università di Cambridge ne ha concesse 60 e ha registrato $40 milioni come reddito da licenze.