Lo spazio nell'analisi sociologica. I simboli spaziali come oggetti culturali: il caso del ponte sullo stretto di Messina

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Infatti, se il legame con l’aspetto temporale è stato spesso oggetto di 
analisi sociologica, per quanto riguarda la dimensione spaziale, non 
c’è stato mai uno studio sistematico che la ponesse come pietra 
angolare nella spiegazione di una dinamica sociale o comunque come 
elemento irrinunciabile e costantemente presente nella costruzione 
dell’identità individuale e collettiva. 
Allora, uno degli scopi di questa trattazione, sarà quello innanzitutto 
di individuare con precisione quale funzione abbia la coordinata 
spaziale nella società umana.  
Poi sarà utile capire il ruolo dello spazio nei percorsi interpretativi 
effettuati dalla scienza sociologica e quindi verificare se, oltre ad 
essere grandezza costitutiva, lo spazio possa essere strumento 
d’analisi sociologica.  
A questo scopo verrà adottata anche una prospettiva storica, in cui 
saranno passati in rassegna i principali approcci che hanno dato una 
certa importanza ai fenomeni spaziali.  In questa fase, tenteremo poi di 
comprendere le ragioni di una tale diversità di trattamento tra lo 
spazio ed il tempo da parte della teoria sociologica. 
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Dopo aver quindi introdotto a grandi linee la tematica spaziale, sarà 
importante cercare di comprendere le potenzialità insite nel concetto 
di spazio, in particolare provando ad individuare i percorsi teorici più 
stimolanti da questo punto di vista. 
Questa esigenza è causata proprio dalla consapevolezza, a nostro 
avviso, non del tutto recepita in ambito sociologico, del fondamentale   
legame tra le valenze simboliche della dimensione spaziale e la 
formazione, non solo dell’identità individuale, ma anche della 
struttura sociale e del sistema culturale di riferimento. 
A questo proposito, ci è sembrato opportuno analizzare l’opera di due 
studiosi che, in epoche e contesti diversissimi, hanno fornito una 
lettura originale di questa problematica. 
Il primo è Georg Simmel che, unendo un’impostazione filosofica ad 
un vivace interesse sociologico, ha scritto pagine importanti in cui le 
caratteristiche elementari dello spazio diventano oggetto di 
reinterpretazione di forme e interazioni sociali. 
Poi abbiamo focalizzato la nostra attenzione sul francese Marc Augè e 
sul suo progetto di analisi della surmodernità attraverso la definizione 
dei “nonluoghi” in cui viene esperita un nuovo tipo di socialità, che 
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offre spunti inediti e complessi all’occhio del sociologo 
contemporaneo. 
Due approcci distinti dunque, così come diversi sono i punti di 
partenza e di arrivo, ma una comune spiccata sensibilità nello studio 
della categoria spaziale colta attraverso la centralità della dimensione 
simbolica e culturale. Sarà proprio su questo livello che si snoderà 
principalmente la nostra analisi e l’occasione per dimostrare 
l’inevitabile legame tra queste due componenti (quella simbolica e 
quella culturale) e il contesto spaziale ci sarà data dal caso del ponte 
sullo Stretto di Messina. 
La particolare relazione tra quella che sembra essere solo un’opera di 
ingegneria e il luogo in cui dovrebbe sorgere, reca con sé delle 
implicazioni culturali molto complesse e degli aspetti di forte 
problematicità sociale. 
Lo strumento concettuale con cui cercheremo di coglierle sarà lo 
studio degli “oggetti culturali” e l’importanza che esso assume anche 
nell’individuare il significato sociale di un luogo geografico. 
Per evidenziare questo aspetto, analizzeremo il dibattito mediatico 
attorno all’oggetto culturale “ponte sullo Stretto”.  
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La nostra ipotesi è che tale produzione culturale sia testimonianza 
diretta del modo di percepire uno spazio come espressione primaria 
dell’identità personale e del gruppo sociale di riferimento. 
Uno spazio che sia dunque ispiratore di modalità di relazionarsi con 
l’altro e di processi comunicativi che possano esprimere il senso della 
nostra appartenenza. 
Cercheremo dunque di trovare queste connessioni vitali tra aspetti 
simbolici e punti di riferimento concreti innanzitutto da un punto di 
vista geografico. In seguito ci interesserà vedere se questo accade in 
un luogo specifico come lo stretto di Messina e di come questa 
interazione sia creatrice di oggetti culturali e di precise dinamiche 
comunicative. 
 
 
 
 
 
 
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Capitolo  I 
 
L’ANALISI SPAZIALE IN SOCIOLOGIA.                         
AMBITI DI RICERCA ED EVOLUZIONE STORICA 
 
 
1.1 -  Le coordinate spazio-temporali. 
 
L’attenzione per la “cornice” spazio-temporale nell’analisi sociologica 
nasce anche dall’esigenza di capire quale ruolo hanno le  scienze 
sociali nella conoscenza della realtà, e in che modo il rapporto tra 
teoria e ricerca sia influenzato dal metodo con cui si sviluppa questa 
conoscenza. 
Max Weber, uno dei padri fondatori del pensiero sociologico, si è 
interrogato molto su questo argomento, inserendosi nel dibattito 
intellettuale in corso in quegli anni
1
. Secondo lo studioso tedesco, la 
sociologia, infatti, si trova di fronte, nella sua attività euristica,  
un‘ “infinità priva di senso” davanti alla quale lo scienziato sociale  
                                                          
1
 Pensiamo, ad esempio, alle distinzioni operate da Dilthey e Windelband rispettivamente tra 
“scienze della  natura” e scienze dello spirito” e tra scienze nomotetiche e idiografiche . Questa 
discussione influenzò molto la nascente scienza sociologica e apportò novità significative nella 
concezione del metodo in questa disciplina. 
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deve compiere un’attività di selezione. Questa selezione, secondo 
Weber, si compie secondo una scala di valori storicamente e 
socialmente relativi (e quindi non universali); questo determina un 
condizionamento inevitabile nel modo con cui si forma la nostra 
conoscenza.  
Da qui nasce la consapevolezza del sociologo che dovrebbe sempre 
rendersi conto della pluralità di punti di vista che può assumere la sua  
ricerca e di come quest’ultima possa analizzare, di volta in volta, tratti 
finiti di realtà (scelti appunto in quell’ “infinità priva di senso). 
Per questo il contesto dell’azione sociale è così importante per definire  
la portata della conoscenza sociologica e l’oggettività del suo metodo. 
Quando parliamo di contesto, ci riferiamo alle coordinate spaziali e 
temporali entro le quali si sviluppano le azioni sociali che stiamo 
osservando e che sono categorie fondamentali per lo studio della 
società.  
Come è stato osservato: ”le coordinate di tempo e luogo definiscono 
due categorie sintetiche che individuano lo scenario entro cui si 
collocano tanto le azioni sociali quanto i sistemi sociali”
2
. In questo 
modo  possiamo innanzitutto notare la grandissima varietà di strutture  
                                                          
2
 V. Cesareo, a cura di, Sociologia, concetti e tematiche, Milano 1993, pg.193 
 10
sociali a seconda degli altrettanto numerosi “scenari” in cui l’uomo, 
attraverso azioni ed interazioni,  compie la sua esperienza di “animale 
sociale”. 
Inoltre abbiamo la possibilità di soppesare la portata delle teorie 
elaborate per un dato momento storico o per una particolare situazione 
spaziale : è evidente che quello che scopriamo essere vero in un 
contesto di riferimento potrebbe non esserlo per realtà con altre 
coordinate spazio-temporali. In questo modo sarà sempre chiaro che i 
nostri schemi interpretativi non sono assoluti bensì influenzati dalle 
circostanze in cui avvengono gli accadimenti sociali. 
D’altra parte, dovremmo evitare che questa consapevolezza 
metodologica irrigidisca la nostra analisi in “determinismi” che  
annullino l’importanza delle scelte individuali e collettive.  
In altre parole, non possiamo mai considerare l’azione sociale solo 
come la semplice risultante dell’ambiente o dell’epoca in cui si è 
sviluppata. 
Si tratta di valutare in maniera equilibrata l’importanza della “cornice” 
in cui si trova il fenomeno osservato perché da questa “cornice” può e 
deve partire il nostro percorso interpretativo. 
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Quello che dobbiamo capire è il ruolo che di volta in volta gioca il 
contesto di riferimento. Potremmo intenderlo come semplice 
“contenitore” (comunque senza mai perderne di vista l’importanza) 
dei fatti che andiamo a studiare o come componente strategica in 
grado di condizionare radicalmente l’ intera impostazione della nostra 
analisi.  
Se scegliamo quest’ultimo punto di vista, quelle che sono variabili 
iniziali diventano chiavi di lettura decisive, se non proprio l’oggetto 
stesso, dell’analisi sociologica. Così facendo, la nostra attenzione si 
può spostare sulla fruizione sociale di certi spazi, ad esempio i “non-
luoghi” delle città moderne
3
  o sulle valenze simboliche del concetto 
di tempo. 
A questo proposito è utile ricordare alcuni tra i più interessanti filoni 
di ricerca nella storia della sociologia che si sono creati attorno a 
questa ipotesi interpretativa. 
Uno dei più importanti e proficui, nell’ambito dei contesti spaziali, è 
sicuramente quello della Scuola ecologica di Chicago che negli anni 
’60 ha studiato a fondo il rapporto tra spazi urbani e vita sociale 
                                                          
3
 cfr. AUGÈ  M. , Non luoghi. Introduzione a un’antropologia della surmodernità, Elèuthera, 
Milano, 1993 
 12
partendo proprio dalla dimensione spaziale che determina l’azione 
sociale ma crea anche simboli culturali. 
Per quanto riguarda le categorie temporali, possiamo pensare 
all’attualissimo dibattito  sulla globalizzazione  e sulla società post-
industriale e su quanto questi processi stiano influendo sulla fruizione 
della risorsa “tempo” e, di conseguenza, sull’organizzazione sociale 
del tempo. 
Potremmo chiaramente andare avanti citando molti altri contributi in 
questo senso, ma vorrei rinviare questo aspetto della mia analisi ai 
capitoli successivi, dove sarà trattato più approfonditamente. 
 
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1.2 -  Lo spazio come categoria sociologica. 
 
Prima di essere un fondamentale punto di partenza per 
contestualizzare e quindi analizzare diversi fenomeni della vita 
collettiva e un’interessante chiave di lettura nonché oggetto di studio 
autonomo della ricerca sociologica, il concetto di spazio denota in 
maniera molto profonda l’esperienza umana.  
Da secoli infatti, correnti filosofiche e teorie scientifiche dibattono sul 
significato  dell’idea di spazio e sulla percezione che ne ha l’uomo. 
 Il senso del nostro interrogarci sullo spazio cambia infatti 
radicalmente se partiamo da un presupposto scientifico e oggettivante, 
come ad esempio poterebbe fare un fisico, o se intendiamo parlare dei 
“luoghi dell’anima” o in termini estetici e naturalistici. 
Gli ambiti di discussione sono evidentemente tantissimi e anche 
all’interno di una sola disciplina variano in maniera considerevole: 
basti pensare, solo per fare un esempio, alle diversità di approccio per 
quanto riguarda la speculazione filosofica. 
È proprio all’interno dell’indagine filosofica che possiamo trovare una 
delle distinzioni più importanti per quanto riguarda l’idea di spazio: 
quella tra una concezione idealistica, per cui lo spazio è un a priori, 
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una categoria con cui la mente umana organizza i pensieri (basti 
pensare alle riflessioni kantiane) e una fisicalista, che definisce lo 
spazio come una delle dimensioni del reale: l’estensione. 
Possiamo notare in maniera abbastanza intuitiva, come questo 
discorso, di natura filosofica, si intrecci inevitabilmente alle teorie 
delle scienze naturali per cui noi dovremmo ragionare sullo spazio 
come categoria mentale senza mai perdere di vista il lungo processo 
evolutivo, fatto di interazione costante tra l’organo e l’ambiente, che 
sta dietro la creazione di categorie mentali come questa. 
A questo proposito è interessante il dibattito tra un’idea di spazio 
assoluto, come “cosa in sé” o una descrizione dello spazio come 
risultante delle relazioni tra gli oggetti e quindi come una qualità degli 
oggetti stessi. 
Aristotele e Isaac Newton sostenevano, ad esempio, la prima ipotesi 
mentre Leibniz la seconda e con questo possiamo osservare come una 
riflessione approfondita sul concetto di spazio non possa esimersi da 
coinvolgere allo stesso tempo, concezioni filosofiche e teorie della 
fisica. 
Proseguendo su questa linea, è proprio la scoperta einsteniana (e 
quindi della fisica moderna) di una nozione di spazio strettamente 
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legata ad una di tempo che creerà il concetto di spazio-tempo 
indispensabile per le nostre considerazioni, iniziate nel paragrafo 
precedente, sul ruolo delle coordinate spazio-temporali nell’analisi 
sociologica. 
È dunque la scoperta di un fisico a creare, anche se indirettamente, 
nuovi spunti teorici sugli spazi sociali e sul loro essere collegati a 
doppio filo con la dimensione temporale anch’essa portatrice di 
socializzazioni differenti e complesse. Non solo dunque la 
consapevolezza di un semplice legame tra spazio e tempo ma una 
nuova legittimità nel considerare uno in funzione dell’altro, in 
un’interazione continua. 
Siamo partiti da dei concetto di spazio e di tempo che hanno una forte 
connotazione fisica, come se fossero un “asse cartesiano” dell’agire 
sociale. Ma l’analisi sociologica si fa più compiuta e interessante 
quando queste due coordinate cessano di avere solamente una valenza 
“geometrica” e oggettivante e cominciano a dare nuovi orizzonti di 
senso ai fenomeni sociali per i quali fanno da cornice. 
Così come non possiamo pensare alla dimensione temporale solo 
come ad un susseguirsi di eventi, altrettanto non possiamo considerare 
lo spazio come un mero contenitore di oggetti. Queste categorie hanno 
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infatti importanti funzioni di integrazione, stabilizzazione, 
strutturazione della realtà sociale. 
A questo punto può essere utile introdurre una distinzione utile alle 
nostre considerazioni sulla natura sociale dello spazio, vale a dire 
quella tra spazio  
“fisico” e spazio “sociale”. 
Lo spazio fisico è omogeneo, riguarda le tre dimensioni nella loro 
accezione più semplice, “è illimitato e astratto, cioè depurato da 
specificazioni materiali”
4
. Quello sociale invece fa riferimento 
all’esperienza simbolica che si crea attraverso procedure complesse di 
rappresentazione con cui si riflettono le istanze principali della 
struttura sociale.  
Lo spazio sociale a differenza di quello fisico è “differenziato, non 
omogeneo, “anisotropo”, strutturato, articolato in parti, direzioni e 
regioni”
5
. 
Lo spazio sociale è quello che ci interessa maggiormente anche se non 
dobbiamo mai dimenticare di vedere questi due diversi ambiti senza 
dicotomie assolute ma analizzandoli nella loro complementarietà . 
                                                          
4
 Strassoldo R. , “Spazio e società”, in DEMARCHI F. – ELLENA A.-  CATTARINUSSI B. ( a cura di), 
Nuovo dizionario sociologico, S.Paolo, Roma 1987, pp. 1099-2014. 
4
 Ibidem 
 
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Essi infatti si influenzano reciprocamente e da questa interazione 
nascono significati e simbologie che influenzano il linguaggio e la 
produzione culturale in maniera a volte molto varia e complessa. 
Per chiarire l’importanza dello spazio(inteso nella sua accezione 
fisica) nei processi di interpretazione e simbolizzazione della nostra 
vita sociale, possiamo riprendere quanto detto in precedenza a 
proposito della concezione “aprioristica”, di matrice kantiana, dello 
spazio. Kant, infatti, sosteneva che lo spazio fosse una 
“rappresentazione a priori” grazie alla quale la mente umana ordina i 
dati della realtà tanto che possiamo riconoscere il nostro pensiero 
come “spazialista” poiché un fenomeno ci appare reale solo quando, 
in maniera intuitiva, lo colleghiamo ad un punto spaziale fisso. 
Tramite questo processo elaboriamo una “definizione della 
situazione” che, partendo da una percezione sensoriale, contribuisce a 
creare significati culturali condivisi. 
Quando osserviamo un dato ambiente ne cogliamo le caratteristiche 
fisiche utilizzando però anche altre categorie conoscitive che non 
quelle esclusivamente sensoriali. Si tratta di categorie  comuni a chi 
appartiene allo stesso gruppo sociale come l’orientamento all’azione, 
le motivazioni, i ruoli, le distanze assegnate.