Lo sfacelo dell'istituzione familiare ne "Gli indifferenti" di Alberto Moravia

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Introduzione 
Gli Indifferenti viene pubblicato per la prima volta nel luglio del 1929 dalla Casa 
Editrice Alpes di Milano, inserendosi in modo così puntuale nella problematiche di un 
contesto politico e sociale particolarmente difficile che –  secondo Debenedetti – può essere 
considerato (insieme all'opera di di Svevo) come il «primo romanzo contemporaneo»
1
 o – 
come afferma Ines Scaramucci – «l’inizio del neorealismo»
2
, o addirittura istintivamente 
“esistenzialista”, che pone il protagonista nella situazione emblematica di vuoto davanti allo 
spazio indefinito di libertà assoluta. Un passato inconciliabile con il presente, un futuro 
indefinibile: così Moravia si fa portavoce della sua generazione letteraria e non. La scelta di 
condurre l’analisi di questa opera ha posto incognite e dubbi su quanto di nuovo potesse 
ancora essere detto: considerando però l’immancabile necessità di confermare ancora oggi la 
sua attualità, si è proposta una lettura dell’opera alla luce di chi nel 2019 ha la stessa età del 
giovane Moravia al tempo della pubblicazione.  
Nel primo capitolo l’analisi si concentra sulla nascita e sullo sviluppo dell’istituzione 
familiare e in che modo il contesto storico e politico contemporaneo alla stesura del romanzo 
Gli Indifferenti abbia modificato le dinamiche della narrazione. Si procederà con uno studio 
interdisciplinare dei sistemi sociologici, demografici e antropologici degli anni '20-'30 – 
ipotizzando anche un confronto con quelli odierni. Le domande principali a cui si cercherà di 
dare risposta sono: da cosa è dipeso l’inizio dello sfacelo dell’istituzione familiare? Ne Gli 
Indifferenti quali sono gli indizi dei mutamenti relazionali all’interno della famiglia Ardengo?  
Si è deciso infatti di cambiare punto di vista rispetto all’“indifferenza” tanto discussa 
del romanzo, non inserendola tra la conseguenze della società borghese e dell’inizio del futuro 
sfacelo dell’istituzione familiare, bensì prendendola in considerazione come una causa dello 
stesso sfacelo. Si è ritenuto opportuno dare inoltre maggiore rilievo e importanza 
all’indifferenza di Mariagrazia, che a volte viene messa in secondo piano rispetto al 
personaggio di Michele, l’«indifferente per eccellenza»
3
. Mariagrazia, infatti, ricopre un ruolo 
di grande rilevanza per due ragioni fondamentali: per prima cosa attraverso questo 
personaggio Moravia mette in scena una critica alla tendenza educativa che i genitori 
                                                             
1
 Cit. Debenedetti G., Il romanzo del Novecento, Milano, Garzanti, 1971, riportata da Galateria M.M. in Come 
leggere Gli Indifferenti di Alberto Moravia, Milano, Mursia, 1975, p.5. 
2
 Scaramucci I., Romanzi del nostro tempo, Brescia, La Scuola, 1956, p.87. 
3
 Vedi, Sanguineti E., Alberto Moravia, Milano, Mursia, 2008.
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dell'epoca; in secondo luogo la sua figura permette di riflettere sulle connessioni con la 
biografia dell'autore, del giovane Alberto Pincherle.  
Inoltre, per l'analisi dell'opera è necessario considerare la volontà dell’autore di non 
costruire una critica diretta della società, da vero autore impegnato, ma di raccontare una 
storia a lui contemporanea con le parole e il punto di vista di un ventenne. A questo proposito 
vengono in mente le parole, aspre e pungenti, di Sergio Saviane: «La sua preoccupazione 
maggiore è accumulare più materiale possibile da mettere a bollire nel pentolone per 
mescolarlo poi alla rinfusa con i punti esclamativi e i puntini di sospensione e restituirlo 
quindi al lettore in un impasto che non ha secondi fini….»
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. Un giudizio “crudele” che 
tuttavia, tra le sfumature eccessivamente polemiche, coglie un elemento  di verità e di 
autenticità dell'opera moraviana, ovvero la “sincerità” della sua scrittura, o meglio l'assenza di 
mistificazioni. 
 Nel secondo capitolo lo studio dell’opera prosegue con l’analisi dei personaggi e delle 
loro relazioni a coppie: come ognuno di essi si confronta con l’altro nella quotidianità dei due 
giorni durante i quali si svolge la narrazione. L’indifferenza, sintomo dello sfacelo non solo 
della famiglia Ardengo come unità complessiva ma anche dei singoli rapporti, continua a 
dominare il comportamento attraverso il quale i personaggi si confrontano e cercano di 
comunicare invano. In questa prospettiva, viene posta particolare attenzione al valore che 
assumono gli oggetti, fino a giungere ad una sorta di “pseudo-personificazione”
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, e il modo in 
cui su di essi si rifletta l’immobilità sentimentale dei rapporti tra i personaggi. Nel momento 
di composizione dell’opera Moravia ha fornito al lettore l’elemento che più interessava al 
pubblico dei primi anni Venti del XX secolo: la relazione tra i sessi, omologhi o opposti che 
siano. In particolare, l'analisi metterà in rilievo come il personaggio di Michele ricada 
continuamente nelle sue fallimentari azioni non tanto per colpa di fattori esterni alla famiglia 
ma proprio a causa delle ingombranti figure delle due donne, che si configurano come le 
uniche vere antagoniste del giovane Ardengo. Non a caso, prima di ogni gesto violento contro 
Leo, il pensiero di Michele volerà spontaneamente sempre a una delle due. Le sue azioni, 
esondando gli argini dell’indifferenza e dell’incoscienza, si faranno riflesso di  una vera 
volontà dell’inconscio. Quest'ultimo tema viene trattato nella tesi con molta cautela rendendo 
                                                             
4
 Saviane S., Moravia Desnudo, Milano, SugarCo Edizioni, 1976, p.42. 
5
 V edi, Strappini L., Le cose e le figure negli «Indifferenti» di Moravia, Roma, Bulzoni editore, 1978.
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chiara affinità e differenze non solo tra il personaggio di Michele e Moravia-narratore ma con 
gli aspetti autobiografici di Alberto Pincherle: questo romanzo può essere anche considerato 
come l’indizio di un conflitto interiore tra l’uomo che sarebbe voluto diventare e l’uomo 
borghese che sarebbe diventato inevitabilmente. Si prendere in esame il modo in cui Moravia 
introduce il personaggio di Mariagrazia, la matrona  arricchita che esercita sui figli un grande 
potere strisciante che senza far rumore diventa emblema della cattiva madre e della cattiva 
educazione borghese. Carla invece rappresenta la triste e annoiata fanciulla, che combatte tra 
quel che è e ciò che vorrebbe essere fallendo miseramente. La sua sarà una ribellione fittizia, 
che per non dover agire e sacrificarsi sceglie – autocommiserandosi – la strada più semplice e 
veloce. Particolare attenzione merita il personaggio di Leo, eroe antagonista vizioso per 
natura, che si relaziona allo stesso modo con ogni personaggio senza fare distinzioni di natura 
sessuale. Incarna agli occhi di Moravia il “borghese per eccellenza”, riuscendo a persuadere le 
sue “vittime” con teatrini superficiali ma al contempo metodici, risulta essere così il nemico 
da sconfiggere ma anche il modello ideale cui invidiare le comodità e gli agi. Moravia infatti 
gli ha attribuito la capacità di saper compiacere tutti gli altri personaggi, persino Michele, 
regalando promesse irrealizzabili ed elargendo complimenti insinceri.  
  
Tutti questi personaggi vivono ne Gli indifferenti come impantanati nella “zona 
grigia” della borghesia decadente: una zona di «reticenza, slealtà, diffamazione, negligenza, 
mezze verità…»
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. L’indifferenza come tema della società emerge così anche dalla scelta di 
Moravia di raccontare asetticamente, senza dar giudizi alcuni, una realtà sentita e rivissuta più 
volte. Infatti l’originalità dell’opera e dei temi trattati fecero scalpore al tempo ma 
consentirono di rivelare comportamenti tabù della società borghese di ieri – e forse anche di 
oggi. Infatti,  si cercherà anche di analizzare i personaggi moraviani in quanto “proto-matrici” 
della società attuale, in particolare di quelle fasce giovanili della borghesia contemporanea 
che spinti da noia e indifferenza agiscono senza aspirazioni e senza la consapevolezza degli 
effetti collaterali delle loro azioni (come testimonia la cronaca di anni recenti).  
 
                                                             
6
 Moretti F., Il Borghese: tra storia e letteratura, Torino, Einaudi, 2017, p.141.
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Capitolo I 
I limiti e le potenzialità dell’indifferenza tra le mura domestiche 
« ‘E’ la fine…’»
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1.1 Nascita e sviluppo dell’istituzione familiare 
Per tracciare lo sviluppo dell’istituzione familiare si prende in considerazione la teoria 
di Barbagli
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 che presenta quattro cambiamenti fondamentali che portarono la “famiglia” a 
diventare istituzione. Le differenze funzionali all’interno del contesto nazionale italiano ne 
garantirono mutamenti più o meno radicali nel tempo. Il primo cambiamento riguarda 
l’equilibrio trovato grazie alla diminuzione, dal 1660 in poi, della frequenza e dell’intensità di 
carestie ed epidemie, portatrici di ingenti crisi di mortalità; il secondo riguarda ancora il 
decrescente tasso di mortalità, dovuto in questo caso alla riduzione di famiglie incomplete, 
ovvero con un solo genitore. Il terzo cambiamento si realizzò grazie alla presa di coscienza 
che nel tempo si erano sviluppati dei diversi gradi di complessità familiare, condizionati 
dall’appartenenza alle diverse classi urbane, primo risultato delle trasmissioni patrilineari nei 
ceti nobiliari. Barbagli sottolinea anche un altro cambiamento che influenzò lo sviluppo 
dell’organizzazione familiare: la maggiore e più lunga presenza dei figli in famiglia. Lo 
studioso pensa che questa sia stata una conseguenza del decrescente tasso di assunzioni del 
personale domestico (sempre a partire dal XVII secolo). Joan Tilly e Louise Scott si 
ricollegano a questa teoria puntualizzando che l’era industriale si caratterizzò per la nascita di 
nuove classi sociali, che portarono mutamenti demografici e  furono causa di ampie 
migrazioni, in particolar modo dalla campagna alla città. Sia Barbagli che Scott sostengono 
che a seguito della “Rivoluzione” nacquero nuove forme e suddivisioni del lavoro e di 
conseguenza nuove dinamiche nei rapporti tra i diversi sessi e le differenti generazioni. Nel 
modello funzionalistico familiare che sta alla base dell’epoca moderna è presente una certa 
divisione del lavoro: al padre (o alle figure maschili in genere) spettavano lavori strumentali 
al sostentamento della famiglia, spesso fisicamente faticosi, mentre la madre (e le figure 
femminili) erano tradizionalmente deputate ai lavori domestici. La struttura familiare più 
diffusa prima del “boom industriale” era quella che si è decisa di denominare “famiglia 
contadina”: un nucleo familiare composto da madre, padre e innumerevoli figli, tutti dediti al 
lavoro nei campi, all’allevamento o ad altre attività concernenti l’ambito agrario. A 
                                                             
7
 Alberto Moravia, Gli Indifferenti, Milano, Bompiani, 2016, p.168. 
8
  Vedi, Barbagli M., Kertzer D., Storia della famiglia italiana 1750-1950, Bologna, Il Mulino, 1992.
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regolamentarla vi era il codice Pisanelli (primo codice dei rapporti familiari dell’Italia post 
unitaria – 1861), elaborato nel 1865: a sua volta questo si rifà al Codice Napoleonico, 
caratterizzato da un rafforzamento dell’autorità paterna – la patria potestas e l’ 
“autorizzazione maritale”- e dal riconoscimento di pari diritti tra figli maschi e figlie femmine 
nell’ambito del diritto di successione. Il Codice Pisanelli fu attento a rispettare le posizioni 
della Chiesa cattolica, tanto che non venne data precedenza al matrimonio civile, unico valido 
per legge, rispetto quello religioso; in più non venne consentito il divorzio. La separazione tra 
due coniugi continuava a restare un’opzione plausibile ma solo in caso di adulterio, una 
fattispecie valutata giuridicamente in  modo diverso (in basse al sesso dell’adultero). Per 
l’uomo il tradimento era riconosciuto come «diritto a una trasgressione maggiore», 
differentemente che per la donna. Inoltre al marito, ed eventualmente padre, era riconosciuto 
pieno potere decisionale sull’educazione disciplinare della famiglia.
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Durante le migrazioni dalla campagna alla città descritte da Tilly e Scott l’istituzione 
familiare muta e da “famiglia contadina” diventa “famiglia operaia”: a trasformarsi  è tanto 
l’assetto paesaggistico che vede gli strati rurali  inurbarsi e i contadini diventare “proletari 
urbani”, quanto l’assetto strutturale  familiare. Nella famiglia operaia sembra, in media, 
ridursi il numero dei figli: la principale conseguenza imputata all’industrializzazione consiste 
nel mutamento del ruolo sociale e familiare ricoperto dalla progenie, non più “forza lavoro” 
utile all’intera comunità (braccia forti per i campi), ma “bocche da sfamare”, un onere talvolta 
insolvibile per le finanze familiari. Ciò si può affermare in virtù delle nuove modalità 
produttive, disomogenee tra i vari comparti, che  l’industrializzazione portò con sé, 
sviluppando quindi un nuovo mercato del lavoro che obbligò gli operai ad allontanarsi da casa 
e cessare la tradizionale produzione familiare. Se tale processo favorì per questi soggetti la 
stabilizzazione del genere familiare nucleare, al contrario gli operai impiegati nel settore 
manifatturiero beneficiarono di una certa solidità economica ed abitativa, permettendogli 
quindi di allargare la famiglia e favorire la permanenza in essa dei figli, ora pienamente 
contributori del bilancio familiare. Inoltre l’ uso strategico dei legami di parentela garantì non 
solo un miglior inserimento nel mercato del lavoro ma anche migliori condizioni di vita sotto 
ogni aspetto. In alcune città (come ad esempio Napoli, nota città Italiana) si incentivò il 
lavoro a conduzione familiare, tanto che nel censimento del 1851 si rilevò un incremento 
della complessità strutturale familiare. Questa dinamica si definisce “economia familiare 
                                                             
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 Chiara Saraceno, Mutamenti della famiglia e politiche sociali in Italia, Bologna, Il Mulino, 2003.