Libertinismo e sessualità sul palco del teatro della Restaurazione

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PREFAZIONE 
 
Questo lavoro nasce dall‟esperienza vissuta in prima persona nella 
Universty of Hull, nella quale ho avuto occasione di effettuare il 
programma Erasmus per un periodo di  circa cinque mesi. Durante questo 
soggiorno, ho frequentato un corso riguardante il teatro della Restaurazione 
inglese e, attraverso l‟analisi di alcuni testi fondamentali dell‟epoca e la 
messa in scena di un‟opera presa in esame, sono entrata in contatto con 
questa parte della storia inglese. In sostanza, questa epoca iniziò con 
l‟ascesa al trono di Carlo II Stuart nel 1660, in seguito al periodo di 
Protettorato di Oliver Cromwell, il quale governò Inghilterra, Scozia e 
Irlanda con, appunto, il titolo di Lord Protettore e si concluse con il regno 
di Giacomo II Stuart (1685-1689). 
La  Restaurazione viene considerata come una tranche della storia 
britannica, caratterizzata da incertezza sociale e politica, di insoddisfazione 
e delusione durante la quale i cittadini  assunsero uno stile di vita piuttosto 
sregolato. I valori tipici della borghesia, come l‟individualismo e il giudizio 
privato fecero la loro comparsa nella società e penetrarono nella letteratura. 
I temi delle opere riflettevano in maniera fedele l‟atmosfera della società e 
della corte, nelle quali venivano alla luce vari intrighi sessuali e, non a 
caso, i cittadini  tentavano di estrapolare dalla vita che conducevano i 
piaceri più disparati.  
L‟assunto secondo il quale i personaggi presentati sul palco fossero meno 
umani dei loro alter ego è errato e gli stessi spettatori vedevano gli attori 
non come meri personaggi che interpretavano una vita lontana dalla loro, 
ma come persone che vivevano e condividevano la stessa vita.
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La Restaurazione segnò, per la prima volta nella storia inglese, la presenza 
di attrici sul palco che annullarono il tipico utilizzo elisabettiano del cross-
dressing
1
. 
La sessualità venne considerata fondamentale in questo periodo, nel quale 
sia le donne che gli uomini tentarono di razionalizzare le relazioni e di 
comprendere che il desiderio e l‟affetto erano  due cose separate, che 
venivano concatenate nell‟amore. 
Il sesso divenne una questione di wit 
2
, piuttosto che di emozione e il palco 
del teatro simboleggiò il luogo dove rappresentare i diversi punti di vista 
riguardo la sessualità. 
Lo scopo di questa dissertazione è quello di analizzare il tema della 
sessualità, con particolare riferimento ad alcune opere, utilizzando, come 
fonte principale, la teoria di uno dei pionieri del pensiero moderno, Michel 
Foucault e la sua Storia della Sessualità, la quale, attraverso una 
comparazione tra la religione cristiana e l‟antico paganesimo, enuclea i 
differenti punti di vista riguardo la sessualità. 
 
 
 
           
 
 
                                                 
1
 L‟atto o l‟abitudine di indossare alternativamente vestiti comunemente associati al 
sesso opposto, mantenendo la propria identità genetica. 
2
 Spirito arguto, ingegno brillante.
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CAPITOLO PRIMO 
 
La Restaurazione inglese e la vita teatrale 
 
 
 
1.1 Restaurazione: incertezza e cambiamento durante 
il regno di Carlo II 
 
Il 25 maggio 1660 Carlo II, figlio di Carlo I, sbarcava a Dover: il nuovo 
Parlamento, appena eletto dopo un anno di profonde tensioni politiche e di 
scontri militari, lo aveva richiamato in patria dall‟esilio per incoronarlo re. 
Carlo aveva assicurato ampie garanzie di pacificazione della libertà di 
coscienza in un paese che aveva assistito all‟esecuzione del “traditore” 
Carlo I e all‟affermazione dei principi puritani, i cui precetti di eguaglianza 
spirituale implicavano la netta  accusa dell‟antico ordine gerarchico e “una 
richiesta di libertà politiche che rendevano per sempre  improponibile 
l‟idea  medioevale di un re „per volontà di Dio‟ o di una monarchia assoluta 
come quella che trionfava sul continente europeo”
3
. 
Nel maggio 1660, dopo che l‟abdicazione di Richard Cromwell nel 1659 
aveva portato la nazione sull‟orlo del caos, il re fu accolto trionfalmente a 
Londra e acclamato entusiasticamente dai gentiluomini e dai cittadini come 
l‟iniziatore di una nuova era di ordine, giustizia e mitezza, “di una 
“restaurazione” delle precedenti condizioni  e delle certezze morali più 
                                                 
3
 P.Bertinetti, Storia del teatro inglese dalla Restaurazione all’Ottocento , pag. 2.
7 
importanti.”
4
  Il ritorno di Carlo II portò, infatti, speranza ad una nazione 
divisa e  lacerata dalle guerre civili. 
Nel suo Defense of the Epilogue, aggiunto alla seconda parte di The 
Conquest of Granada (1669), John Dryden, riferendosi al re e all‟esilio 
utilizza l‟espressione:” in the most polish‟d Courts of Europe e sostiene che 
questa esperienza waken‟d the dull and heavy spirits of the English and 
insensibly our way of living became more free”.
   5
 
“La Restaurazione del 1660”, scrive Trevelyan, “restaurò, nel campo 
politico, il re, il Parlamento e la legge, in luogo del „potere di forza‟ della 
dittatura militare; nel campo ecclesiastico, i vescovi e il Libro di Preghiere 
e il punto di vista anglicano in materia religiosa in luogo del puritanesimo”. 
Quando il Parlamento impose il Book of Common Prayer nel 1662, e nel 
1664 escluse i non conformisti dagli incontri religiosi fuori dalla chiesa 
istituita, migliaia di preti rinunciarono ai loro benefici e le prigioni vennero 
riempite da predicatori come John Bunyan che rifiutò di tacere. 
“Nel campo sociale, restaurò i nobili e i gentiluomini nelle loro ereditarie 
capacità di guide riconosciute della vita nazionale e locale.”
6
 Sempre 
secondo Trevelyan, le caratteristiche sociali delle diverse correnti religiose 
si fissarono, in Inghilterra, con la Restaurazione e continuarono fino all‟età 
vittoriana. Il mondo della Restaurazione, tuttavia, si era liberato dalle cure 
della politica ecclesiastica che erano state caratteristica dell‟Inghilterra del 
Commonwealth e la reazione popolare che aveva travolto i puritani era 
stata più secolare che religiosa. 
La Restaurazione della dinastia Stuart nel 1660, dopo quasi venti  anni di 
guerra civile, non fu uno degli eventi decisivi nella storia politica 
                                                 
4
 N. Jose, Ideas of the Restoration in English Literature 1660-71. 
5
 The Works of John Dryden.. 
6
 G.M. Trevelyan, Illustrated English Social History, Londra 1949-52, II, 111.
8 
dell‟Inghilterra: la Restaurazione, infatti, non risolse nessuno dei gravi 
problemi costituzionali che avevano provocato la guerra civile. 
Politicamente e culturalmente, malgrado gli sforzi per tornare indietro nel 
tempo, la Restaurazione fu un periodo di cambiamento, incertezza dinastica 
e indagine intellettuale. Tuttavia, la Restaurazione fu un periodo di enorme 
crescita per l‟Inghilterra che divenne una potenza mondiale e una nazione 
di lettori colti. 
La letteratura della Restaurazione fu considerata espressione di un ristretto 
circolo di persone, la corte e gli ambienti vicini e venne letta e intesa 
soprattutto dagli stessi individui che la producevano; la commedia fu la 
vera protagonista di questo periodo, nella quale l‟elemento integrante era 
costituito dal wit, cioè quella capacità linguistica di cogliere con rapidità di 
pensiero la somiglianza tra cose diverse e di trovare parole precise da 
adattare agli argomenti, ai concetti e agli oggetti del proprio discorso. 
 I drammi del 1660 progressivamente problematizzarono  il tropo politico 
della famiglia come microcosmo o emblema della nazione e quest‟ultima 
come emblema della famiglia. A partire dal 1670, i drammi ritraevano 
frequentemente le famiglie come non funzionali, i re e le regine come 
adulteri, incestuosi e assassini e i figli come ribelli. 
Le forze sociali e politiche che lavoravano contro l‟accettazione fiduciosa 
dell‟autorità vennero articolate nelle numerose opere che ritraevano i 
sovrani come deboli, tiranni, libidinosi e, all‟occorrenza, completamente 
folli. 
Legati dalla legge e dal patrocinio alle fortune e ai piani di azione dell‟élite 
della corte, i teatri della Restaurazione misero in scena opere che 
riflettevano il disagio nazionale e l‟alterazione sociale.
9 
R.D. Hume accentuò il fatto che le opere vennero scritte e prodotte per 
intrattenere il pubblico di Londra e per trarre guadagno per i teatri e non 
per rendere atto alla rappresentazione delle filosofie
7
. 
Gli obiettivi, gli argomenti e i temi delle opere, sia drammi che commedie, 
erano ispirati dal fatto che gli autori e il pubblico stavano vivendo un 
periodo che, come Richard W. Kroll ha dichiarato: “experienced a 
transformation in te ways the culture imagined and represented itself “
8
. 
Fondamentali alla trasformazione di questi modi furono la nuova 
concezione dell‟uomo, della natura, della lingua e di Dio, concetti 
intrecciati poiché la tradizione presupponeva che Dio avesse creato la 
natura e avesse collocato l‟uomo in essa come sua suprema creatura. 
Questi pensieri formarono una parte integrante nella visione dell‟uomo, 
dello stato e della religione durante il diciassettesimo secolo, inscrivendo 
una significativa concatenazione di corrispondenze tra il mondo naturale e 
quello politico e sociale.  
La tradizionale visione dell‟uomo, sia nel domino domestico che in quello 
nazionale, fu riaffermata dalla pubblicazione nel 1680, un periodo di 
intensa crisi politica, dall‟opera  Patriarcha di Sir Robert Filmer. Essa, 
scritta nel 1642, enunciava in una forma molto letterale, il ruolo del 
monarca come padre del suo popolo e di conseguenza capo dello Stato, 
indicando che la ribellione non è solo proditoria ma innaturale e, poiché 
Dio creò Adamo come primo padre e sovrano, anche irreligiosa. 
Gli scritti politici di Thomas Hobbes fornirono la fonte principale per le 
varie letture della natura. Nell‟opera The Leviathan (1658) egli immagina 
                                                 
7
 R.D.Hume, The Development of English Drama in the Late Seventeenth Century,pp. 
30-31. 
8
 R. W. F.Kroll, The Material Word: Literare Culture in the Restoration and Early 
Eighteenth Century, pag.8.
10 
la vita nella condizione di “Stato di Natura”come uno stato di guerra 
costante, con esseri umani governati da impulsi primari di desiderio e 
paura: “there is no place for Industry, because the fruit thereof is uncertain: 
and consequently no Culture of the Earth; no Navigation, nor use of the 
commodities that may be imported by Sea […]”
9
 
  Per ovviare a questo stato di guerra senza quartiere, la ragione naturale 
dell‟uomo corre ai ripari e comprende quali sono i mezzi da approntare in 
vista di quel fine ultimo che è la convivenza. 
Hobbes pone l‟accento non sulla moralità di un sovrano o sulla 
legittimazione ereditaria ma sull‟abilità dello stesso come di un 
“Leviatano” (una figura di potere totale) per controllare la naturale 
inclinazione dell‟uomo alla guerra  e per imporre un accordo, 
“un‟alleanza”. E‟ sulla base di questa alleanza , tramite la quale i soggetti 
abrogano i loro desideri personali a favore del volere del Leviatano, che la 
stabilità sociale e politica viene imposta. Questa imposizione di un accordo 
cancella lo stato di guerra e di disordine e permette alla civilizzazione di 
prosperare. 
 La naturale condizione dell‟uomo nel pensiero di Hobbes è, di 
conseguenza, antisociale e violenta e la società civile che si oppone è una 
costruzione fatta dall‟uomo, piuttosto che ordinata dal divino, basata sulla 
soggiogazione e sullo sfruttamento degli istinti naturali basilari dell‟uomo. 
“A paradox nota Susan Staves - the Restoration was quick to appreciate: 
nature and law are first understood as opposed to each other” 
10
. 
I concetti di natura maligna si mischiano con i concetti classici di 
tranquillità sfrenata dell‟età dell‟oro quando gli umani, gli dei e la natura 
vivevano in armonia. 
                                                 
9
 T. Hobbes, Leviathan, pag. 186. 
10
 S.Staves, Players Scepters: Fictions of Authority in the Restoration, pag. 254.