Leopardi e lo sport

Cap.I - La vita di Leopardi Leopardi e lo sport 
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giovinetto, descritto come normale nella sua infanzia, una grave cifosi che 
ne deforma per sempre l’aspetto. Compone gli Epigrammi con un discorso 
introduttivo e la tragedia Pompeo in Egitto. 
Nel 1813 inizia da solo lo studio del greco; ottiene il permesso di leggere i 
libri posti all’Indice dalla Chiesa; compone la Storia della Astronomia 
dalla sua origine fino all’anno MDCCCXI. Tra gli ultimi mesi del ’13 e i 
primi del ’14 si dedica, sempre senza maestro, all’ebraico (allo stesso modo 
Leopardi apprese tutte le altre lingue che conosceva, comprese la spagnola 
e l’inglese). 
Nel 1815 compone il Saggio sopra gli errori popolari degli antichi e l’in 
iulium Africanum jacobi Leopardi Recanatensis Lucubrationes. Dopo la 
vittoria degli austriaci sul Murat scrive, in uno spirito antifrancese e 
antirivoluzionario che riflette ancora la mentalità paterna, l’Orazione agli 
Italiani in occasione della liberazione del Piceno. Traduce gli Idilli di 
Mosco e la Batriomomachia, della quale farà in seguito altre due versioni  
(rispettivamente nel 1821-1822 e nel 1826). 
Nel 1816 scrive il Discorso sopra la vita e le opere di M. Cornelio e 
traduce le opere di Frontone pubblicate dal Mai. 
Nel 1817 traduce i frammenti delle Antichità romane di Dionigi 
d’Alicarnasso scoperti dal Mai. Inizia l’amicizia epistolare con Pietro 
Giordani, che sarà il suo primo grande amico e ammiratore. 
Stende le prime note dello Zibaldone, raccolta di riflessioni e appunti 
privati (pubblicata soltanto tra il 1898 e il 1900, col titolo Pensieri di varia 
filosofia e di bella letteratura, a cura di una commissione ministeriale 
presieduta dal Carducci). Traduce la Titanomachia di Esiodo, scrive i 
Sonetti in persona di ser Pecora fiorentino contro Guglielmo Manzi e il 
sonetto Letta la vita dell’Alfieri scritta da esso. La visita a Recanati , nel 
mese di dicembre, della ventiseienne cugina di Monaldo, Gertrude Cassi 
Lazzari, gli ispira l’Elegia I (divenuta poi Il primo amore) e il Diario del 
primo amore. 
Nel 1818 scrive l’Elegia II e il Discorso di un italiano intorno alla poesia 
romantica (rimasto inedito fino al 1906). Nel settembre avviene il primo 
incontro con Giordani, in visita a Recanati per cinque giorni. Breve gita dei 
due a Macerata (è la prima volta che Giacomo esce di casa senza essere 
accompagnato da qualcuno di famiglia). Nascono le Canzoni All’Italia e 
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Sopra il monumento di Dante. Inizia la corrispondenza con Pietro 
Brighenti, editore del “Caffè di Petronio”. 
Nel 1819 è colpito da una grave malattia agli occhi che gli impedisce “non 
solamente qualunque lettura o studio, ma ogni minima contenzione del 
pensiero” e medita più volte il suicidio (cfr. la lettera a Leonardo Trissino 
del 27 settembre 1819). Contemporaneamente matura la cosiddetta 
“conversione filosofica”, ossia quel passaggio dalla poesia alla filosofia, 
dalla condizione “antica” alla “moderna” che ripete, nello spirito 
individuale, il percorso compiuto dallo spirito umano in generale 
secondo la spiegazione che Leopardi fornisce nello Zibaldone (152, 4 
luglio 1820). 
Nel paese natio Leopardi è infelicissimo e, nel luglio 1819, tenta, 
fallendola, la fuga da Recanati. Tra il 1819 e il 1821 compone gli Idilli. 
Nel 1820 compone la Canzone Ad Angelo Mai. Prima idea delle Operette 
morali: “In questi giorni, quasi per vendicarmi del mondo ho immaginato e 
abbozzato certe prosette satiriche” (lettera al Giordani del 4 settembre 1820 
). 
Tra l’ottobre 1821 e il luglio 1822 compone tutte le altre Canzoni (a 
eccezione di Alla sua donna ): In questo periodo scrive oltre 1800 delle 
4526 pagine che compongono il manoscritto dello Zibaldone. 
Il 17 novembre 1822 può finalmente lasciare Recanati e recarsi con gli zii 
materni a Roma, dove si intrattiene come loro ospite; ma la capitale si 
rivela una grande delusione. 
Il 15 febbraio 1823 visita commosso, nella chiesa di Sant’Onofrio al 
Granicolo, la tomba del Tasso. Conosce lo storico tedesco Barthold Georg 
Von Niebuhr,ministro di Prussica presso la Santa Sede, che si interessa per 
fargli avere una carica e uno stipendio fisso dal governo pontificio, ma ogni 
iniziativa fallirà soprattutto per i sospetti nutriti dal Vaticano nei confronti 
delle amicizie, così come delle opinioni morali e politiche, di Leopardi. Il 3 
maggio egli rientra a Recanati. Nel settembre compone la Canzone Alla sua 
donna e volgarizza la Satira di Simonide sopra le donne. Nell’anno scrive 
molte altre pagine (oltre 1300) dello Zibaldone. 
Verso la metà di luglio, del 1825, su invito dell’editore Stella ( che vuole 
affidargli la direzione di un’edizione completa delle opere di Cicerone ), 
parte per Milano, sostando a Bologna, dove rivede Giordani. A Milano 
incontra Monti e Cesari. Alla fine di settembre è di nuovo a Bologna,dove 
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rimarrà per più di un anno, lavorando alla traduzione del Manuale di 
Epitteto e soprattutto a un commento delle Rime di Petrarca 
commissionatogli dallo Stella. Compone il Frammento apocritico di 
Stratone da Lampsaco. 
Nel 1826 compone l’epistola Al Conte Carlo Pepolii, rompendo un silenzio 
poetico che durava dal ’23 e continuerà fino all’aprile del ’28, quando 
incomincia – col Risorgimento – la stagione dei Canti pisano-recanatesi. 
Conosce Teresa Carniani Malvezzi, amica e corrispondente di Monti, della 
quale si invaghisce; ma l’idillio finisce presto per l’indifferenza della 
donna. A novembre –sempre del ’26- torna a Recanati , ma per poco , 
infatti il 26 aprile del 1827 è di nuovo a Bologna , dove resta fino al 20 
giugno, quando parte per Firenze. Escono intanto presso lo Stella le 
Operette Morali. A Firenze entra in contatto con Gianpietro Viesseux, 
Gino Capponi, Giuseppe Montani, Pietro Colletta, Alessandro Poerio, 
Niccolò Tommaseo. Conosce anche Antonio Ranieri. Incontra Manzoni e 
Stendhal, idolo letterario della sua amata sorella Paolina. Compone il 
Dialogo di Plotino e di Porfirio e il Copernico. Il V novembre si trasferisce 
a Pisa. 
Nel 1828 compone lo Scherzo, Il risorgimento e A Silvia. La morte del 
fratello Luigi nel maggio e altri problemi lo inducono a rientrare a 
Recanati, ma sosta ancora per qualche mese a Firenze, dove conosce 
Vincenzo Gioberti ; con il quale Leopardi fa il viaggio di ritorno a casa, 
dove arriva verso la fine di novembre. Esce presso lo Stella la Crestomazia 
italiana poetica, cioè “scelta di luoghi insigni o per sentimento o per 
locuzione , raccolti, e distribuiti secondo i tempi degli autori, dal conte 
Giacomo Leopardi”. 
Nel 1829 compone Le ricordanze,La quiete dopo la tempesta, Il sabato del 
villaggio e incomincia scrivere il Canto notturno di un pastore errante 
dell’Asia. Terminato il Canto, il 30 aprile 1830, Leopardi parte per Firenze, 
dove Colletta gli ha procurato un anno di vitto e alloggio gratuito. E’ 
presentato da Poerio a Fanny Targioni Tozzetti, moglie de medico e 
botanico Antonio Targioni Tozzetti, per la quale concepisce una passione 
violenta, non corrisposta dalla bella signora fiorentina. E’ lei ad ispirargli i 
cinque Canti del cosiddetto “Ciclo di Aspasia” (Consalvo, IL pensiero 
dominante, Amore e morte, A se stesso, Aspasia), che saranno pubblicati 
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nell’edizione napoletana dei Canti del 1835. Nel novembre ha inizio il 
sodalizio con Antonio Ranieri, che durerà fino alla morte di Leopardi. 
Nel 1831 inizia la composizione dei Paralipomeni della Batracomiomachia 
Dopo una permanenza a Roma in compagnia di Ranieri, il 22 marzo 1832 è 
ancora a Firenze e incomincia a raccogliere, elaborandoli dal vasto 
materiale dello Zibaldone, i centoundici Pensieri. 
Il 2 settembre 1833 è a Napoli, sempre con il Ranieri. L’anno successivo 
appare a Firenze la seconda edizione delle Operette morali.  
Nell’aprile del 1836, per sfuggire alla minaccia del colera, Leopardi si 
trasferisce con Ranieri e la sorella di lui Paolina nella villa Ferrigni, alle 
falde del Vesuvio, tra Torre del Greco e Torre Annunziata. Scrive Il 
tramonto della luna e La ginestra, che saranno pubblicati postumi soltanto 
nell’ edizione raneriana del 1845. 
Nella primavera del 1837 torna a Napoli. Il 14 giugno sul punto di ripartire 
con Ranieri per Torre del Greco, muore per un aggravarsi simultaneo e 
improvviso dei mali che lo affliggevano da tempo. Viene sepolto fuori 
dalla chiesetta di San Vitale a Fuorigrotta. La lapide è dettata dal Giordani: 
 
AL CONTE GIACOMO LEOPARDI RECANATESE 
FILOSOFO AMMIRATO FUORI D’ITALIA 
SCRITTORE DI FILOSOFIA E DI POESIA ALTISSIMO 
DA PARAGONARE SOLAMENTE COI GRECI 
CHE FIN! DI XXXIX ANNI LA VITA 
PER CONTINUE MALATTIE MISERISSIMA 
FECE ANTONIO RANIERI 
PER SETTE ANNI FINO ALLA ESTREMA ORA CONGIUNTO 
ALL’AMICO ADORATO MDCCCXXXVII 
 
Nel 1939 i resti vengono traslati presso la cosiddetta tomba di Virgilio nel 
parco dietro Piedigrotta. 
 
 
NOTE 
 
Damiani R.-Rigoni M. A.(a cura di):Leopardi : Poesie e prose, Ed. 
Meridiani Mondatori, Milano 1988. 
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LO SPORT AL TEMPO DI LEOPARDI 
 
 
 
 “Dalla mia teoria del piacere si conosce per qual ragione si 
provi diletto in questa vita, quando senza aspettarne né desiderarne 
vivamente nessuno , l’animo riposato e indifferente, si getta, per così dire , 
alla ventura in mezzo alle cose, agli avvenimenti, e agli stessi divertimenti 
ec. Questo stato non curante dè piaceri né de dolori, è forse uno dè 
maggiori piaceri, non solo per altre cagioni, ma per se stesso. Parecchie 
volte un vigore straordinario e passeggero, cagiona al corpo e ai nervi un 
certo torpore, in maniera che o vede tutto dall’alto,e come non gli 
appartenesse se non debolissimamente; o non pensa quasi a nulla, e 
desidera e teme il meno che sia possibile. Questo stato è per se stesso un 
piacere. Il languore del corpo alle volte è tale, che senza dargli affanni e 
fastidio, affievolendo le facoltà dell’animo, affievola ogni cura e ogni 
desiderio. L’uomo prova allora un piacere effettivo, massime se viene da 
uno stato affannoso ec. E lo prova senz’alcun’altra cagione esterna, ma 
per quella semplice dimenticanza dè mali, e trascuratezza dè beni, desideri 
e speranze, e per quella specie d’insensibilità cagionatogli da quel 
languore”. (G. Leopardi , Lo Zibaldone, 7 giugno 1820). 
 
 Nel periodo in cui visse Leopardi, o meglio a partire dalla 
seconda metà del settecento, seguendo il modello inglese, alcune attività di 
gioco che richiedevano sforzo fisico assunsero le caratteristiche strutturali 
di sport – anche se il termine sport diverrà di uso comune solo sul finire del 
XIX secolo- anche in altri paesi. La struttura delle regole, comprese quelle 
che assicuravano l’”equità”, cioè uguali possibilità di vittoria per tutti i 
concorrenti, divenne più stretta. 
Si da il via, in altre parole, ad una “civilizzazione” dello sport, che 
trasformerà giochi altamente violenti che si praticavano negli Anni di 
Mezzo, come il Mazzascudo e il Gioco del Ponte, in forme di sport tutt’ora 
praticate ma con regole che assicurano l’equilibrio tra il possibile 
raggiungimento di una forte tensione provocata dal combattimento e una 
ragionevole protezione dalle lesioni fisiche (1). E’ proprio agli inizi 
Cap. II - Lo sport al tempo di Leopardi- Leopardi e lo sport 
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dell’ottocento, che sotto l’influsso delle scienze mediche e delle idee 
pedagogiche dell’illuminismo, in Europa si era diffusa una nuova forma di 
cultura che assegnava al corpo il ruolo di protagonista – al pari di spirito ed 
intelletto- del destino umano. Lo stesso Leopardi nello Zibaldone scriveva 
:”Gli esercizi con cui gli antichi si procacciavano il vigore del corpo non 
erano solamente utili alla guerra, o ad eccitare l’amor della gloria, ec., ma 
contribuivano, anzi erano necessari a mantenere il vigor dell’animo, il 
coraggio, le illusioni, l’entusiasmo che non saranno mai in un corpo 
debole(…), in somma quelle cose che cagionano la grandezza e l’eroismo 
delle nazioni”[G. Leopardi, Lo Zibaldone, 7 giugno 1820] . 
 
 D'altronde, l’idea di una ‘educabilità’ del corpo, non più visto 
come mera macchina sempre uguale a se stessa ma integrante con l’anima , 
non era nuova. L’antichità greca e romana ci ha lasciato una enorme e 
insospettata documentazione circa le gesta e le imprese sportive di dei ed 
eroi. Il grande Omero, nell’Odissea canto VI, così descrive il primo goal 
mancato della storia:”Nausicaa in man tolse la palla, e ad una / delle 
compagne la scagliò: la palla / desviossi dal segno cui voleva, /e nel 
profondo vortice cadè” (Odissea; traduz. Pindemonte, libroVI,vv.169 e sgg 
, Sansoni, Firenze, 1932).  
Man mano che la Grecia cresceva, la polis ossia la città-stato consolidava le 
proprie strutture e l’attività sportiva si rivelava sempre maggiormente 
l’istituzione più gradita dai Greci perché ne esaltava lo spiccato senso 
dell’autonomia e soprattutto lo spiccato individualismo. Si giunse pertanto 
a un re di nome Ifido, discendente da Oxilio, signore dell’Elide, il quale per 
ricordare la vittoria contro i pisati nella battaglia per la conquista di 
Olimpia, organizzò nel 776 a. C. i Giochi che iniziarono la loro lunga storia 
che sarebbe durata per undici secoli. .  
Si trattava di grandi feste atletiche svolte in onore degli dei che radunavano 
la gioventù non solo greca. Questi giochi persero il loro carattere per così 
dire “festoso ed educativo” con la conquista della Grecia da parte dei 
Romani , per diventare eccitante spettacolo, affidato a rude gente di 
mestiere. 
A Roma i giochi interessarono sia la politica sia l’ambizione di qualche 
arricchito. La prima complicò i meccanismi con la sua organizzazione 
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sempre più burocratica, mentre i secondi per i propri interessi i giochi li 
mercificarono, un po’ come oggi. 
Le iscrizioni venute alla luce a Pompei, offrono delle testimonianze 
inequivocabili. Es. Sulla facciata della Casa di Giulia Felice (documento 
del museo di Pompei CIL, IV, n. 1147) il “Palazzinaro” arricchito Aulo 
Vettio, mecenate (!?), decise di “scendere in campo” anche nella politica e 
opportunisticamente si mise a cercare i voti presso i tifosi della squadra che 
lui sponsorizzava, dichiarando di “essere meritevole dei voti per il lodevole 
e munifico piacere e il godimento che lui offriva al “popolo” con la “sua” 
“squadra di palla” allora molto famosa fra le tante. Per ottenere questo 
consenso utilizzò nella sua propaganda elettorale il nome, le insegne e i 
colori della squadra per farsi eleggere senatore.(2) 
Arriviamo al Medioevo spesso associato, fra l’altro, alla superstizione, al 
mistero e all’ignoranza, è anche esaltazione della fede cristiana, in cui 
trovano il loro habitat naturale, la corte e i cavalieri. L’attività fisica in 
questo periodo non è uno spettacolo fine a se stesso, come per i romani, il 
cavaliere esercita il corpo non solo in forma individuale ma anche 
attraverso attività di squadra in cui s'impara a subordinare gli interessi dei 
singoli a quelli della comunità. Nel periodo comunale si verifica una 
notevole ripresa dello spirito sportivo: l’equitazione si diffonde ben presto 
tra la nobiltà e la borghesia dando vita a quei famosi tornei che tuttavia 
degenerarono presto in manifestazioni sanguinose.  
 Con l’Umanesimo, tendente a riaffermare il valore dell’uomo in 
contrapposizione all’ascetismo e all’universalismo medioevale, 
l’educazione fisica si pone come base per lo sviluppo delle facoltà del 
corpo umano e l’esercizio fisico diviene il tramite attraverso il quale è 
possibile raggiungere lo sviluppo armonico delle varie capacità umane: è 
utile curare sia il corpo che la mente affinché si formi un individuo 
moralmente sano. 
E’ proprio per questo scopo che nel 1453 Vittorino da Feltre dà vita ad una 
scuola dal nome “Casa Giocosa” in cui i giovani, oltre allo studio dei 
classici, della lingua e delle scienze, vengono educati alla pratica 
dell’equitazione, dell’arco, della lotta, della scherma ecc.. 
Con il Rinascimento, la scienza riscoprì il valore anche terapeutico della 
ginnastica, ad opera del medico forlinese Gerolamo Mercuriale, autore del 
celebre trattato De Arte Ginnastica. 
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 Col passare dei secoli si susseguirono diversi promotori 
dell’educazione fisica. Hobbes (1588/1679) nella sua opera I CORPI (o 
meglio dire DE CORPORE-1655) afferma che oggetto della scienza sono 
le realtà generali (delle quali si può conoscere a priori o a posteriori la 
causa produttrice o efficiente).E le realtà generali sono i corpi. Tutto è 
corpo e movimento. Il corpo è l’unica realtà, cioè l’unica sostanza che 
esista realmente in sé; e il movimento è l’unico principio di spiegazione di 
tutti i fenomeni naturali, giacché ad esso si riducono anche i concetti di 
causa, forza e azione.Da questo punto di vista, Dio stesso è corpo: dire che 
Dio è incorporeo -sostiene Hobbes- non significa dare a Dio un attributo 
ma solo un attributo onorifico. Così neppure lo spirito umano può essere 
incorporeo: l’anima umana è materiale nel senso appunto che i suoi atti 
sono movimenti prodotti dai corpi esterni (3). In Leopardi ritroviamo lo 
stesso materialismo che lo accompagnerà a lungo; in effetti in un suo 
pensiero dello Zibaldone (9 febbraio 1821) scrive: “ non conosciamo altra 
materia d’essere che quella della materia”.       
In Inghilterra John Locke (1632-1704) affermò che il fanciullo deve 
svilupparsi attraverso il gioco senza essere plagiato da alcuno.Ne conseguì 
che lo sport divenne il tramite ideale per la formazione del cittadino. 
Più tardi, anche il ginevrino Jean Jacques Rosseau nel suo romanzo 
pedagogico Emile del 1762, sosteneva il valore formativo, civilizzante e 
socializzante degli esercizi corporei e dei giochi atletici. Questi ultimi, 
sotto la denominazione antica di pentathlon, sul finire del XVIII secolo 
trovarono piena accoglienza negli istituti scolastici tedeschi di Dessau 
(1744) e Schenepfenthal (1784) – i cosiddetti Filantropici- dove vennero 
praticati come parte integrante del programma educativo. 
In Svezia Peer H. Ling (1766-1838) dette vita ad un vasto movimento 
affermando che la ginnastica doveva essere praticata per la cura e la 
prevenzione di alcune malattie. Nel 1814 creò l’Istituto Ginnastico di 
Stoccolma, diffondendo il suo “sistema svedese” oggi conosciuto e 
praticato in tutto il mondo. Ling non perse mai di vista cosa accade nel 
corpo durante il movimento e le conseguenze che questo provocava. “Si 
evitino quindi nei ragazzi forme patologiche dovute a scarso movimento o 
ad un confuso sforzo di muscoli”(4).  
Anche nella nostra penisola l’idea di educare il corpo, con vantaggio per la 
salute e per la mente, fu sostenuta da grandi filosofi e scrittori. 
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Tommaso campanella (1568-1639) nell’opera La città del Sole (1602) 
delinea la struttura di uno stato immaginario, che si trova in un’ isola, dove 
l’istruzione comincia a tre anni : si impara giocando. Alle lezioni teoriche 
vengono alternati gli esercizi fisici. Gli adulti lavorano quattro ore al 
giorno; il resto del tempo lo trascorrono leggendo, studiando, dedicandosi 
all’arte e allo sport. 
Santorio Santorio da Capodistria (1561-1636) esponente della “scuola 
jatrofisica” nel libro degli Aforismi di medicina statica valuta la ginnastica 
come un mezzo per eliminare dal corpo le sostanze tossiche e riacquistare 
l’armonico equilibrio fra gli umori.  
Con l’illuminismo, in Italia, l’esigenza di garantire un’istruzione a tutti e di 
introdurre l’educazione fisica nelle scuole, si fece sentire soprattutto a 
Napoli e a Milano. 
Nel 1763 la pubblicazione di una traduzione del testo di Jacques Ballexerd, 
Dissertazione sull’educazione fisica de’ fanciulli, ispirò l’abate napoletano 
Antonio Genovesi che facendo tesoro di quella lettura, nelle sue Lezioni di 
commercio o sia d’economia civile: “E’chiaro che la ragione negli uomini 
non si sviluppa che collo sviluppo del corpo che ne è l’istrumento. Lasciar 
venire il corpo sano, robusto e ben fatto è, senza saperlo, fare delle buone 
teste”(5). 
A Milano l’illuminista Carlo Botta pubblicò nel 1797 Proposizione ai 
lombardi di una maniera di governo libero, dove auspicava che venissero 
indetti ‘giochi olimpici’ per fortificare il corpo, tenendo desto lo spirito 
della nazione. “La nazione Lombarda ne dovrebbe dare la prima l’esempio, 
rinnovando quelle antiche feste consistenti in giuochi di diverse sorta, che 
dagli Antichi Greci erano sì fattamente ammirate. Esse dovranno 
rinnovarsi, siccome si rinnovano i giuochi olimpici (…)”. Carlo Botta con 
questa affermazione alludeva alle Feste della Libertà – indette dal 
Direttorio a Parigi l’anno precedente (1796)- che la stampa francese aveva 
celebrato come la Prima Olimpiade della Repubblica(6). 
Nella nostra penisola le organizzazioni scolastiche dell’ottocento si posero 
il problema dell’educazione sotto i due aspetti del corpo e delle funzioni 
psichiche,vedendo quindi l’utilità di addestrare il fisico non solo per la 
guerra e iniziando a pensare che un corpo sano è la più adatta abitazione di 
una mente sana.