Learning on-line

  
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“investimenti sociali” ( nel senso delle persone e cioè professionalità e strutture 
mentali). Questa regola cerca di regolare il caos e quindi contiene nel lungo 
periodo i costi di cambiamento. 
Pionieri e giapponesi a parte, solitamente nei cambiamenti si segue una curva 
logistica che riassume tutta una serie di ipotesi e considerazioni che sono state 
più volte affrontati da numerosi autori in quasi tutte le discipline economiche ( e 
in quasi tutti i miei libri di testo) e che si può riassumere ulteriormente dicendo 
che nonostante si cerchi di accelerare c’è sempre qualcuno che tende a frenare 
 
In fondo i cambiamenti che si avranno nelle case e nelle strade nei prossimi anni 
non saranno certo più sconvolgenti di quelli degli ultimi 40. Oggi mediamente in 
una casa senza eccessivi vincoli di bilancio ci sono : Elettrodomestici ( lavatrice, 
lavastoviglie, frigo, forno normale o a microonde o entrambi), stereo che 
supporta tre formati analogici e uno digitale audio in lettura e uno in scrittura, 
televisore, videoregistratore, telefono che sempre più spesso è un cordless, 
cellulare/i. Tutto questo groviglio di tecnologia non spaventa l’uomo medio, ma 
un computer si.  
Oggi con Internet si può parlare in tempo reale con il Giappone, ma anche ieri e 
l’altro ieri, bastava telefonare. Solo che costa molto di più, è un modo molto 
meno efficiente perché bisogna sapere almeno due parole di giapponese e tenere 
conto del fuso orario.  
Il paradosso dell'Italia è che in un paese dove il telefono cellulare, una tecnologia 
di non semplice uso, si è diffuso a macchia d’olio moltissime sono ancora le 
persone che temono o diffidano a priori di un considerevole, quanto intelligente, 
impiego di ICT. In particolare si possono individuare tre macro attitudini nel 
nostro paese rispetto a questo argomento :  
Scettici che smontano sbrigativamente ogni argomento dicendo che l'ICT  è poco 
più di una moda e che non ha cambiato quasi niente ( E-commerce = vendita per 
corrispondenza, Word Processor = macchina da scrivere …) 
Fanatici che pensano solo "in virtuale", anche al sesso. 
  
6
Non credenti o Pagani sanno dell'esistenza del computer ma ne temono i poteri 
occulti   
Comunque per tornare al discorso più importante sulle variazioni dello scenario 
economico e sociale si può ragionevolmente supporre che quello che potrà 
cambiare molto sarà la percezione che noi abbiamo del mondo ovvero quello che 
si può tranquillamente chiamare la parte virtuale (o percettiva o soggettiva ) della 
realtà. 
 
 
Reale o virtuale?  
Si può ridurre tutto a questa domanda ormai tanto classica do essere un luogo 
comune. Ma tutto è un po’ troppo, almeno dal mio punto di vista, poiché il lavoro 
non esplora tutto l'ambito relativo a questa domanda più filosofica che 
economica. Quello che ci interessa più da vicino in questo caso è se si possano 
utilmente gestire a distanza (in particolare attraverso strumenti di ICT) delle 
situazioni che tradizionalmente sono trattate mediante prossimità fisica.  
Dal punto di vista organizzativo il tema non è nuovo, trattando ad esempio delle 
relazioni che le diverse attività nell'ambito di un'organizzazione possano essere 
svolte o meno mediante un certo tipo di struttura organizzativa. Siccome 
l'interazione fisica diretta sta diventando un mezzo molto costoso, in termini di 
risorse in generale, nelle organizzazioni moderne, le nuove forme di 
organizzazione e anche di strutture organizzative si stanno smaterializzando 
proprio per andare incontro a queste esigenze. Strutture a matrice, organizzazioni 
reticolare e "virtuali", testimoniano come l'evoluzione organizzativa cerchi 
Darwinianamente di trovare una nuova "specie" di strutture e di meccanismi 
capaci di adattarsi al nuovo ambiente.  
Muteranno le organizzazioni come le farfalle bianche dei bacini carboniferi 
inglesi?  
In realtà neanche questo ci interessa così da vicino. 
 
  
7
Distanza 
Basato su computer 
Schemi d’apprendimento
Tecniche di insegnamento
Il fuoco di questo lavoro è il Learning On-Line, una forma più specifiche di 
queste nuove esigenze e delle tecniche di interazione a distanza, focalizzate 
dunque sui processi di insegnamento/apprendimento. Quindi passiamo a una 
definizione più puntuale di questo oggetto che vaga nella rete e in qualche 
cervello disturbato. 
 
I.2 Definizione  
Si definisce Learning On-line come l'insieme delle tecniche e dei mezzi di 
apprendimento (e di insegnamento) a distanza basate su computer, in particolare 
attraverso le reti telematiche.  
Questa definizione apre non poche problematiche perché a differenza delle 
normali definizioni (che sono di regola negative) presenta la caratteristica di 
essere sostanzialmente additiva.  
Il percorso definitorio normale parte da una definizione di campo generale 
(…l'insieme delle tecniche e dei mezzi di apprendimento) e poi specifica 
restringendo il campo intersecando più sottocategorie.  
 
  
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Se tale fosse il processo definitorio allora l'oggetto della nostra indagine sarebbe 
quella piccola intersezione al centro della figura. Il che è un po’ restrittivo. 
 
In questo caso direi che l'oggetto di indagine si caratterizza con una definizione 
additiva nel senso che all'interno del campo generale, le sottocategorie non si 
intersecano ma si uniscono. Ovviamente l'intersezione dei sottoinsiemi 
rappresenta il cuore del problema e man mano che ci si allontana l'importanza dei 
sottoinsiemi si affievolisce (definizione a nebulosa). Come a dire che 
l'intersezione è senza dubbio un punto di grande importanza poiché più ce ne si 
allontana, tanto meno sarà l'interesse verso gli altri insiemi, ma al contempo non 
si può prescindere da questi poiché il trattamento congiunto può dare luogo ad 
argomenti altamente correlati anche se non corrispondenti alla definizione in 
senso stretto.  
Ad esempio soluzioni adottate per rendere più funzionale ed efficace il Learning 
On-line possono essere proficuamente adottate anche in un contesto non Distance 
ma solo computerizzato, oppure una tecnica studiata per Learning On-line  può 
essere usata sempre a distanza, ma senza l'ausilio del computer. 
Quindi la flessibilità di applicazione degli strumenti e delle logiche potrebbe 
portare a dire che non si è mai veramente in presenza di Learning On-line  per la 
mancanza di uno degli elementi definitori il che è vero in senso stretto, ma non in 
"senso logico". Nel lavoro c'è per esempio una lunga parte sull'ipertesto che di 
rigore non è uno strumento di Learning On-line  e neanche propriamente di 
Distance Learning. Eppure questa trattazione è necessaria a chiarire le 
potenzialità dello strumento, potenzialità vastissime che non possono 
necessariamente coincidere con le sole esigenze di Learning On-line  o Distance 
Learning.  
E ancora non si può affermare che la non unicità di destinazione degli strumenti e 
delle tecniche presentate pregiudichi l'integrità teorica del lavoro. D'altra parte è 
nella natura delle nuove tecnologie prestarsi a più usi ed interpretazioni e di 
ridefinire parzialmente il significato e l'applicazione di tutto ciò che fino al 
  
9
giorno prima non aveva con esso alcun collegamento.   
Per entrare comunque un po’ più a fondo nella definizione direi di chiarire un po’ 
il significato delle quattro aree di interesse :  
Tecniche di Insegnamento 
Schemi di Apprendimento  
Basato su Computer 
Distanza 
 
Alle Tecniche Di Insegnamento (e ai mezzi) non è dedicato un capitolo in 
particolare, ma sono trattate diffusamente in tutto il lavoro. Il tipo di 
impostazione scelta tende a guardare il fenomeno più nella prospettiva 
dell'apprendimento che dell'insegnamento, perché si tratta un po’ di ridefinire il 
processo partendo dal cliente finale, in questo caso il discente. Le tecniche non 
sono ancora così focalizzate da poter essere utilmente riunite a formare 
un'autonoma sezione del lavoro, ma anche se lo fossero in definitiva, se è 
secondo me importante tenere sempre bene presente i bisogni e i modi di 
interagire dell'utente, è meglio non focalizzarsi troppo sugli strumenti proprio per 
poterli usare con spezzo e senza affezzionarvici. Invece la loro pervasività e 
trasversalità rispetto allo scopo 
 perseguito ne rendono il trattamento diffuso molto più logico, utile ed efficace. 
 
Gli Schemi Di Apprendimento invece, sono trattati approfonditamente nel 
secondo capitolo poiché sono, o dovrebbero essere, il punto di partenza per un 
discorso di questo tipo e quindi richiedono una trattazione un po’ più 
approfondita. Senza anticipare troppo il discorso il punto caldo è quello di 
cercare di capire come le informazioni e le esperienze vengono veicolate dalla 
nostra mente per produrre conoscenza nelle diverse situazioni didattiche. 
Riuscendo a costruire un modello sufficientemente buono di questo processo, 
sarà poi nostro compito riprodurre un processo Distance altrettanto efficace. 
 
  
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Basato Sul Computer. Distance Learning si può fare, ed è stato fatto nel passato, 
anche senza fare ricorso alla rete o a sistemi computerizzati. Questo però non è il 
nostro caso. Poiché la potenza degli strumenti a nostra disposizione è aumentata, 
ugualmente sono cresciute le potenzialità di questo settore. Non bisogna però 
farsi prendere dall'euforia  tecnologica, altrimenti non si fa altro che riproporre in 
rete (o su CD-ROM) quello che si offriva già cinquant'anni fa su carta distribuita 
via posta. Nuovi mezzi 
 nuove soluzioni al problema  , questo cercherà di 
essere un punto fermo di questo lavoro.  
Inoltre questo punto apre un altro tema parallelo al discorso principale. La 
didattica basata su computer è molto diffusa oggi e si pensa che ragionevolmente 
si diffonderà sempre più in fretta. Il punto che a noi più interessa però è che, da 
un lato una didattica di questo tipo ripropone molti problemi comuni al Learning 
On-line, e dall'altro che spesso la scoperta di questi strumenti segue un tentativo 
più o meno riuscito di Learning On-line. Nei prossimi capitoli ci sarà un piccolo 
spazio dedicato anche a questo tema. 
 
Sulla Distanza cosa dire se non che: se esiste un divario rilevante (in termini 
relativi) tra chi vuole apprendere e il luogo, o la persona, dove questo 
apprendimento viene erogato, in questo caso possiamo parlare di Distanza (nel 
senso di Distance). Il divario considerato può essere semplicemente geografico 
ma anche temporale. Infatti può esserci nelle vicinanze geografiche una scuola di 
qualche tipo, ma tiene i suoi corsi in momenti in cui l'aspirante discente lavora; o 
ancora l'aspirante discente è un manager che vuole seguire un corso di 
formazione ma le sue disponibilità di tempo e la sua dislocazione fisica sono 
molto variabili. In tutti questi casi la Distanza così definita diventa rilevante ed il 
Distance Learning può trovare utile applicazione. 
I.3 Dubbi amletici 
Dopo aver definito il "cosa è" è bene dire anche "a che cosa serve" e "se serve".  
Questo non è un puro esercizio di stile, ne tanto meno un espediente per riempire 
  
11
qualche pagina in più, è piuttosto un tentativo di rispondere in anticipo ad una 
serie di domande che potrebbero nascere nel lettore medio (ma anche medio-
alto).  
In fondo anche questa è interattività, anche se può sembrare buffo o molto 
comodo che io risponda a domande che mi faccio da solo, ma preparare una 
simulazione o dei moduli didattici o quant'altro possa essere di vero aiuto ad un 
sistema didattico a distanza (basato su computer o no) sottintende un grande 
lavoro preparatorio in questo senso, poiché proprio la mancanza di interattività 
diretta con l'insegnante rende necessario preparare in anticipo il sistema didattico 
a rispondere in automatico a eventuali eccezioni del discente. Il vero problema è 
semmai stabilire i criteri limitativi di questo campo d'interazione che è 
potenzialmente infinito; certo "dal vivo" il professore conosce ed adotta molte 
tecniche per non far sconfinare la curiosità o l'eccessivo zelo degli studenti oltre 
il confine che c'è tra il piacevole interesse di chi vuole imparare e chi, in 
definitiva, esagera (o rompe proprio). Comunque torneremo su questo argomento 
più avanti. 
La serie di obiezioni a cui vorrei rispondere non sono però solo un mero parto 
della mia fantasia, ma nascono in parte da una serie di interviste che ho fatto ad 
alcuni professori universitari e in parte dai commenti che i miei amici e 
conoscenti hanno fatto dopo che, su loro richiesta, ho spiegato loro a grandi linee 
di che cosa trattava la mia tesi.  
L'idea di una "scuola" fatta a distanza e prevalentemente usando un computer 
allacciato ad Internet suscita affermazioni di vario genere e tipo :  
Io non ho il computer 
Io non so usare il computer 
Io odio i computer  
Non riuscirei mai a seguire le lezioni a casa da solo, ci sono troppe distrazioni, 
non riuscirei a concentrarmi 
Già tendo ad addormentarmi in classe figuriamoci a casa 
È bruttissima l'idea di non avere compagni di classe (non virtuali) 
  
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Niente può sostituire in maniera adeguata l'interazione diretta con l'insegnante 
Niente Proff., che sballo ! 
E comunque la domanda che quasi tutti poi mi hanno fatto è stata se credevo 
veramente che un tale sistema di apprendimento potesse essere davvero efficace 
o anche solo realizzabile. E quando capivano che il mio interesse andava oltre la 
mia voglia di laurearmi, leggevo nei loro occhi una tenera compassione come 
verso chi è sempre pronto a partire per l'Isola Che Non C'è, e capivo che avevo 
perso così un po’ della loro stima verso la mia intelligenza. 
 
Insomma anche riuscendo ad instillare nel lettore il dubbio che un tale sistema sia 
realizzabile e con un certo grado di efficacia, che venga seguito da un manipolo 
di coraggiosi alunni e che non ci siano grossi ostacoli tecnologici, la fatidica 
domanda rimane sempre :  
"Allora tu pensi che il learning on-line possa sostituire l'insegnante e la classe 
tradizionale (sottinteso "altrettanto bene")?" 
o "Allora dimmi: è meglio l'apprendimento tradizionale o quello a distanza (o in 
rete?)". 
Dopo tanti anni di studio si impara che la risposta giusta non può che essere: 
"Dipende…".  
Tale risposta non è, come potrebbe sembrare, una risposta di comodo, ma 
racchiude tutta una serie di valutazioni innanzitutto in merito all'oggetto e cioè di 
che tipo di apprendimento stiamo parlando (individuale/sociale, 
sequenziale/linkato, semplice/complesso,…) e in base a questa analisi la risposta 
può già essere meno evasiva; inoltre bisogna anche specificare qual è il tipo e 
livello di risultato atteso.  
In definitiva non credo che queste tecniche, almeno per il momento, possano 
essere perfette sostitute dei loro equivalenti tradizionali, per molte ragioni. 
Innanzi tutto oggi non siamo ancora in grado di creare un surrogato efficiente al 
100% rispetto ad una "classe modello" che tratta un tipo di apprendimento molto 
complesso, avanzato (come ad esempio un corso di specializzazione universitario 
  
13
o NBA),con contenuti relativamente nuovi e poco strutturabile in virtù 
soprattutto di una necessaria elevata e complessa interazione docente-studenti. In 
questo caso direi che il target ottimo potrebbe essere riuscire ad arrivare ad un 
70% rispetto alla "classe modello".  
La situazione ipotizzata è però tra le realtà più complesse con cui ci si può 
trovare ad avere a che fare lavorando in questo campo. In una situazione del 
genere è un compito già molto difficile preparare una lezione tradizionale (ma 
ovviamente anche tutto il corso) tanto che, in queste situazioni, si tende più che 
altro a preparare il professore piuttosto che la lezione. È difficile che in un corso 
di questo tipo l'asse portante delle lezioni sia la preparazione puntuale di ogni 
punto della lezione. Non voglio certo dire che in questi casi è meglio 
abbandonarsi all'improvvisazione più bieca, ma piuttosto che se un progetto 
didattico prevede testimonianze esterne, discussioni e/o simulazioni e/o 
esperimenti in classe, certo la preparazione della lezione è il presupposto per la 
riuscita, ma non la garanzia. In un certo senso si prepara solo il campo di 
battaglia entro cui gli studenti vengono guidati dal manager della classe verso la 
conquista della collina. Lo scopo è chiaro, ma in queste situazioni, a detta degli 
stessi professori che ho intervistato, la strada è spesso molto diversa. 
Potremmo certamente dire che la risorsa scarsa per il successo è molto più la 
risorsa-uomo che riesce a gestire un più ampio spettro di eccezioni (e molto più 
efficacemente) piuttosto che una moltitudine di "risorse-strutturali". 
Rimane per ora intatto il quesito di come sia possibile generare un 
apprendimento a distanza che sia un sufficiente (considerando globalmente i 
costi/benefici) sostituto al modello tradizionale. Ma questo argomento sarà 
ampiamente trattato più avanti, quindi è inutile rovinarvi l'appetito con gli 
antipasti. 
 
Merita invece un ulteriore accenno il fatto che non tutte le situazioni presentano 
questo grado di difficoltà e quindi, in altri casi sia possibile avere un rendimento 
che si avvicina molto al 100% rispetto al modello tradizionale o addirittura 
  
14
superarlo…  
Certo così mi sono bruciato, in un apparente slancio di entusiasmo, quello che 
ero riuscito ad ottenere con un inizio dai toni piuttosto moderati, però ci sono dei 
fatti che non si possono sottovalutare. In questo momento ci stiamo sforzando di 
rispondere ad un bisogno in maniera diversa rispetto al modello che è ritenuto 
tradizionalmente il migliore. Quindi è naturale che, affrontando in maniera 
innovativa un problema, ci saranno dei risultati diversi da quelli tradizionali, 
molti peggiori alcuni ugualmente efficaci ed altri solo sostanzialmente diversi. E 
proprio attraverso questa diversità è possibile ottenere il sorpasso. Un esempio 
potrà forse chiarire meglio. 
Il paradigma della macchina da scrivere e del computer 
 
"Chiunque sostenga che un computer non poi, nella realtà dei fatti, molto più che 
una macchina da scrivere pecca quantomeno di ingenuità ed ha torto per più di 
una ragione, anche facendo l'ipotesi di considerare solo la funzione di word 
processor. Inoltre egli ci rivela parte del suo passato poiché, se è incerto se si sia 
mai avvicinato ad un computer, sicuramente non ha mai scritto una lettera a 
macchina. Io ci ho provato in gioventù. L'unica analogia che esiste secondo me è 
la presenza in entrambi i casi di una tastiera. Il resto dell'esperienza non è 
assolutamente paragonabile.  
Questo perché se anche le differenze possono apparire (non posso immaginare 
come, ma succede) di poco rilievo, queste sono certamente moltissime. In più 
ricordo che, in un caso come questo, le differenze non possono essere "sommate" 
ma devono essere "moltiplicate" tra loro perché è la loro reciproca interazione, 
resa possibile dal media digitale, che determina la differenza sostanziale. Alcuni 
plus sono ad esempio il non dover pensare a niente che riguardi il layout né la 
definizione preventiva dei capoversi o dei paragrafi perché tanto il tutto è 
modificabile in ogni momento, o il fatto che se si fa un errore nell'ultima riga lo 
si può correggere senza sbattere via il foglio (come invece mi accadeva spesso 
con la vecchia macchina da scrivere) o anche il fatto che ormai i word processor 
  
15
sono in grado di correggere da soli molti errori ortografici ma anche sintattici.  
Queste sono solo alcune delle capacità che il nuovo mezzo di scrittura ha rispetto 
all'onorata e vetusta macchina da scrivere.  
Altro fraintendimento riguarda poi gli effetti dell'office automation. Molti si 
stupiscono di non aver avuto guadagni di tempo sostituendo il vecchio sistema 
con il nuovo. Forse perché pensano Tayloristicamente alla macchina e non si 
accorgono che il maggior vantaggio è quello che il prodotto è cambiato e che si 
sta facendo qualcosa di sostanzialmente diverso da quello che si faceva fino al 
giorno prima. 
Il risultato è che oggi abbiamo la possibilità di comporre un testo più che di 
scriverlo questo non implica di per se una diminuzione dei tempi anzi, data la 
possibilità di aggiungere e modificare il lavoro potrebbe non porre mai limiti al 
miglioramento. Non solo, questa tecnologia ha cambiato anche il modo di 
scrivere, non più concentrati sulla macchia e sul foglio, ma prima solo sul 
contenuto anche in modo non sequenziale e poi, in fase pre-stampa, solo sulla 
presentazione del lavoro. Certo il risparmio di tempo dedicato alle operazioni 
ripetitive è molto rilevante per valutare l'efficacia del sistema, ma a mio parere 
non è il punto più importante" 
 
Concludendo non penso che si possa rifare a distanza quello che si fa in face to 
face, sicuramente non lo si può fare altrettanto bene. Certo è poter interagire 
direttamente con i professori e i compagni di classe è potenzialmente (non sai 
mai chi trovi) più interessante e divertente, però questa modalità ha dei costi 
molto alti. Innanzi tutto richiede tempo e un tempo determinato; cioè per seguire 
una lezione non bastano due ore a caso, ma ci vogliono esattamente le due ore 
corrispondenti a quelle dell'orario della lezione. In più c'è da considerare il tempo 
di spostamento (per andare e tornare), il costo vivo di trasporto e l'attitudine a 
spostarsi (non esiste niente che ispiri di più il genocidio che il metrò nell'ora di 
punta). Questi sono solo approssimativamente alcuni dei costi associati al sistema 
scolastico tradizionale che invece vengono evitati con il Distance Learning.  
  
16
Poi alla critica principale di mancata o difficile socializzazione a distanza mi 
sembra un po’ enfatizzata; infatti basta pensare a quanto usiamo il telefono per 
gestire i nostri rapporti personali anche quando sarebbe agevole incontrarsi di 
persona. Ma il telefono offre la gradevole sensazione di un maggior controllo 
sull'interazione, tanto si fa sempre in tempo a riattaccare. Insomma in un 
ambiente sempre più votato ad un sincero individualismo, non vedo come il 
Learning On-line  possa trovarsi male inserito. In fondo ci sono moltissimi altri 
modi per incontrare gli altri, soprattutto durante il maggior tempo libero che 
viene liberato non dovendosi spostare per forza e potendo flessibilizzare al 
massimo i propri carichi di lavoro. 
 
I.4 Scenari futuri, presenti e passati 
"……ma quando vedrai meglio
quello che dicevo a te
allora ti ricorderai di me."
Francesco  Guccini 
Il titolo di questo paragrafo potrebbe indurre il lettore attento a credere che 
l'analisi di scenario partirà dal futuro per muoversi poi all'indietro, ma 
effettivamente non avrebbe molto senso. Nonostante il titolo dunque, la 
presentazione degli scenari seguirà il normale iter oratorio tale titolo, oltre che 
più eufonico (a mio personale parere) e pubblicitariamente più azzeccato, vuole 
sottolineare l'importanza relativa dei tre periodi temporali. In altre parole non 
solo si vuole indurre il lettore a concentrarsi più che sulle scarna presentazione 
delle esperienze passate, sulle fantasticherie ("…di cos'altro è fatto il futuro?")
1
 
scritte nell'ultima parte, ma soprattutto a quelle che ancora devono essere pensate 
e che si trovano a pezzi nelle nostre menti. È quindi un invito a tutti gli interessati 
a mettere sul tavolo di gioco tutti i tasselli di questo puzzle per vedere se si riesce 
a mettere insieme un'immagine senza troppi buchi. 
 
                                                           
1
 Da "Parole nel deserto"  P. Manzoni, attualmente in cerca di editore 
  
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I.4.1 Passato 
 
Distance Learning, esisteva qualcosa anche prima dell'avvento dell'informatica?  
Analizziamo il problema. Poiché un tempo esisteva la distanza (e creava molti 
più problemi di oggi) e poiché esisteva anche il bisogno di apprendere, si può 
lecitamente supporre che l'idea di poter istruirsi anche in mancanza di una 
struttura sufficientemente a portata di mano non sia poi molto nuova. È vero che 
fino all'inizio del secolo scorso chi sentiva il bisogno di un'istruzione di solito 
poteva permettersi di spostare l'apprendimento a casa propria pagando un 
istitutore. Quando però la maggioranza delle persone ha cominciato ad avere un 
minimo di istruzione, chi per vari motivi si trovava ad essere lontano dal luogo di 
"distribuzione della conoscenza" avrà cominciato a mordere il freno. 
In paesi dove le grandi distanze sono da sempre parte del quotidiano, penso 
all'America o all'Australia, il Distance Learning ha una storia molto più lunga. 
C'erano addirittura delle "scuole ambulanti" che riproponevano il discorso del 
tutore nella maniera tipicamente americana di rendere tutto molto più pratico. 
Non so se si possa parlare propriamente di Distance Learning in questo caso, ma 
al di là di meri formalismi definitori l'idea non era affatto male, soprattutto se 
considerata come supporto ciclico all'apprendimento individuale solitario.  
L'evoluzione dei sistemi di Distance Learning segue poi in parte l'evoluzione 
della tecnologia informativa; "In principio era" la posta, che era l'unico modo per 
colmare il divario geografico tra cliente e venditore. Ovviamente non si 
vendevano solo corsi per corrispondenza, ma sono famosi i cataloghi che nel 
corso dell'ottocento americano portavano i prodotti dei grandi magazzini fin nei 
più sperduti centri abitati del selvaggio west. La posta, dicevamo, era la 
tecnologia "informativa" più efficace per veicolare i supporti per l'apprendimento 
a distanza. Questi supporti sono stati per lungo tempo quasi esclusivamente 
cartacei poi integrate con supporti sempre più tecnologici: dischi di vinile, audio 
cassette e oggi video cassette e CD-ROM. Diversi mezzi ma utilizzati sempre 
solo (dimostrando perlomeno scarsa fantasia) per rendere un po’ più presentabile 
  
18
l'arida prospettiva di fare scuola da soli, invece innovare un po’ anche 
l'impostazione. Famosi corsi per corrispondenza che permettevano, almeno 
secondo gli slogan che li pubblicizzavano, di conseguire un ottimo livello di 
conoscenza a dispetto di una mancata frequenza di corsi tradizionali.  
Ricordo che mio padre comprò, quand'ero bambino, un corso di tedesco 
completo di tutto quello che allora era il meglio : un libro di testo tradizionale, 
delle schede preparate per seguire lo studente durante lo svolgimento del corso 
con schemi e note didattiche (sostitutivi ad un tempo degli appunti presi a lezione 
e della lezione stessa) e le allora immancabili audio cassette. Mio padre ha 
ancora quel corso di tedesco e ancora il suo lessico germanico si compone di 
grazie, arrivederci e patate (kartofen); probabilmente  lo tiene come monito a non 
provarci più.  
 
Molti nel loro passato devono aver avuto un'esperienza simile, viste le reazione 
scettiche (di chi sa già come va a finire la storia) che ho riscontrato parlando di 
quest'argomento. Però c'è da chiedersi cos'era che non funzionava non 
funzionava? In fondo non erano progettate poi male sulla carta. Molti preparano 
alcuni esami studiando solo sui libri di testo e molti miei colleghi ritengono che 
dei buoni appunti possano sostituire la frequenza alle lezioni. E i risultati, in 
media, non sembrano essere così catastrofici come quelli del corso di tedesco. In 
più l'uso delle audiocassette era un rudimentale tentativo di interattività simulata 
e di autocontrollo dei risultati. Allora dov'è il trucco? 
 
I.4.2 Presente  
Internet e CD-ROM, e si potrebbe concludere qui il discorso. Oggi non si parla 
d'altro e sembra che qualsiasi cosa (nel vero senso del termine) che sia in uno (o 
meglio entrambi) di questi strumenti abbia per incanto magiche proprietà. Non si 
ripeterà mai abbastanza che a tecnologia informatica non cambia di per sé quasi