Le vetrate del Duomo di Milano fra il 1555 e il 1667

 3
 
I 
 
LA VETRATA E LA SUA STORIA 
 
 
I.1: Il vetro 
Il vetro è una sostanza naturale, un liquido siliceo surraffreddato, 
cioè un liquido che diventa solido senza possedere il normale punto 
di congelamento. Il vetro naturale si può trovare ovunque 
nell’universo; sulla terra si forma a volte per il rapido raffreddamento 
della lava vulcanica ad alto contenuto di silice, altre volte è presente 
sotto forma di fulgorite, che si genera se un fulmine colpisce del 
minerale metallico nella sabbia e durante il procedimento fonde la 
sabbia. Componente fondamentale di quasi tutto il vetro è la silice, a 
cui si aggiunge un fondente, generalmente carbonato di sodio, e uno 
stabilizzante, come il calcare. A volte si aggiunge anche il vetro di 
scarto, per facilitare la fusione. Riscaldandosi tutti questi elementi si 
decompongono fino a formare un liquido ribollente che viene poi 
variamente lavorato: per le vetrate viene soffiato, procedimento che 
 4
consiste nel raccogliere con la canna un globo di vetro fuso, e 
soffiarlo fino a ottenere una fiasca allungata. Questa fiasca viene poi 
tagliata alle estremità, ne risulta un cilindro, che a sua volta tagliato 
per il lungo e mantenuto caldo si apre dando origine ad una lastra 
piatta. Queste lastre presentano le rigature, le bollicine e le 
variazioni di spessore tipiche del vetro da vetrate. 
Il vetro ottenuto soltanto con una mistura di silice, calcare e soda è 
trasparente e incolore, la luce lo attraversa liberamente, così che i 
suoi raggi entrano ed escono con la stessa angolazione mantenendo 
invariato il fulgore originario. Basta però una piccola variazione di 
spessore o delle macchioline perché i raggi luminosi vengano 
deviati, creando scintillii e iridescenze varie ed affascinanti. E’ per 
questo motivo che il vetro da vetrate si lavora con procedimenti che 
favoriscano le imperfezioni. 
Per ottenere il vetro colorato bisogna aggiungere sostanze che 
impediscano ad alcune lunghezze d’onda della luce di attraversarlo: 
sono infatti le lunghezze d’onda respinte a dare al vetro il suo colore. 
I metodi principali per ottenere vetro colorato sono due: si possono 
sciogliere nel vetro alcuni ossidi metallici, ottenendo una struttura 
molecolare della soluzione tale da assorbire le lunghezze d’onda di 
determinati colori, oppure si può far in modo che nel vetro liquido si 
disperdano o restino sospese alcune particelle chimiche. Se hanno 
più o meno le stesse dimensioni delle lunghezze d’onda luminose 
alcuni colori attraversano il vetro, mentre altri vengono fermati. La 
chimica della colorazione del vetro resta comunque ancora oggi 
abbastanza complessa. 
Si ritiene che il vetro sia stato inventato all’incirca attorno al 3000 
a.C., probabilmente con una scoperta del tutto casuale. Secondo 
 5
quanto racconta Plinio nella Naturalis Historia furono alcuni marinai 
fenici a scoprire il materiale vetroso fra le ceneri di un fuoco acceso 
sulla spiaggia. E’ accertato che fra il 1554 e il 1075 gli artigiani 
egiziani scoprirono un processo per la fabbricazione del vetro 
trasparente che fondevano e producevano in verghe come avveniva 
per il metallo. Queste verghe venivano modellate su di un’anima di 
sabbia per ottenerne vasellame, considerato superiore a quello 
comune. 
Su alcune tavolette cuneiformi del VII sec. a.C. ritrovate a Ninive è 
riportata una formula per la fabbricazione del vetro, oltre alla 
citazione di tre tipi di fornace per la sua lavorazione. 
I vetrai estesero gradatamente la loro attività dal vicino oriente a 
tutto il Mediterraneo, diffondendola fino a Cipro, in Grecia e in Italia. 
L’invenzione del tubo di ferro per soffiare il vetro, avvenuta in Siria 
nel II sec. a.C. portò una nuova, vasta gamma di prodotti: la 
possibilità di soffiare il vetro fuso fino a ottenere una palla vuota e di 
riscaldarlo nella fornace per poi lavorarlo permise di ottenere perfino 
piatti e bottiglie, oltre a un’inedita serie di decorazioni. 
Nel I sec. d.C. si riuscivano ormai ad ottenere vetri perfettamente 
trasparenti e incolori, che poi venivano colorati coscientemente, non 
più accidentalmente come avveniva in precedenza. E’ in 
quest’epoca che compaiono nelle case dei ricchi, soprattutto in 
Europa settentrionale, le finestre di vetro. Plinio vi accenna nelle sue 
lettere, quando descrive la sua casa di Laurentum. Si può dedurre 
che le finestre fossero chiuse da vetri, forse piombati, montati in 
cornici di legno o bronzo. 
Durante il IV e V sec. d.C., lungo periodo di decadenza dell’Impero 
Romano, i vetrai delle singole regioni continuarono a esercitare e 
 6
sviluppare la loro arte, di modo che quando la Chiesa cristiana 
stabilizzò il suo potere, nel VII sec., in Europa meridionale si era già 
realizzato un notevole intreccio di tradizioni: i reperti archeologici 
testimoniano infatti la diffusione della lavorazione del vetro dal vicino 
Oriente alla Francia settentrionale attraverso le valli del Reno e del 
Rodano, e perfino in Inghilterra. 
 
 
I.2: La nascita della vetrata 
La vetrata è un’arte essenzialmente cristiana, perché nacque in 
epoca cristiana, rendendo le finestre delle chiese luoghi di 
espressione spirituale anziché semplici aperture nei muri. Ai nostri 
giorni è impossibile stabilire una data e un luogo di nascita per le 
vetrate, possiamo solo dire che non scaturirono da un nulla artistico 
poiché mostrano somiglianze di materiali e di tecniche con altre arti 
medioevali, tra cui i mosaici e gli smalti. I mosaici, che nell’antichità 
classica erano un modo di abbellire i pavimenti, furono impiegati 
dalla chiesa cristiana per decorare pareti e cupole. I mosaici delle 
pareti furono realizzati con pezzettini di vetro colorato riuniti in modo 
da comporre immagini, con una tecnica simile a quella del creatore 
di vetrate medioevale, anziché con pietre o ceramica come in epoca 
classica. Dall’oreficeria e dagli smalti cloisonné, in cui sottili lamine di 
metallo dividono i colori, può essere stata tratta l’idea di usare 
un’armatura di piombo per tenere uniti i pezzi di vetro colorato. Sul 
piano artistico non c’era che un passo fra il reliquiario a smalto, dai 
santi affacciati allo scrigno, e i santi rivolti verso l’interno degli spazi 
architettonici. 
 7
Una scoperta importante fu il modo di ottenere, per fusione o con la 
trafila, una striscia di piombo di sezione tale da poterla modellare e 
poterne giuntare i vari pezzi necessari a tenere legato il vetro in 
pannelli trasportabili. Gli artisti scoprirono poi che la limatura di ferro 
mescolata a polvere di vetro poteva essere usata per dipingere i 
particolari - volti, mani, panneggi - sul vetro, cuocendola poi ad una 
temperatura di poco inferiore a quella di fusione della lastra di 
supporto. 
La vetrata entra nella storia come forma d’arte già fiorente, di cui 
abbiamo perso i precedenti: disponiamo di fonti scritte, e di qualche 
rarissima testimonianza materiale - come le famose cinque vetrate 
dei profeti nella Cattedrale di Augusta -, che attestano la presenza di 
vetrate nel sec. XI, periodo che resta comunque poco noto. 
Dell’epoca precedente si conoscono solo i frammenti di Lorsch, in 
Germania, veri prototipi di vetro figurato, ricostruiti a suggerire un 
volto di Cristo e ritenuti il più antico esemplare esistente di vetrata 
figurata. 
E’ solo col sec. XII che si incontrano, sia in Germania sia in Francia, 
i primi grandi insiemi vitrei e a quest’epoca risale anche il primo testo 
sulla tecnica della vetrata, e cioè il secondo libro della Schedula 
diversarum artium del monaco Teofilo, dove sono accuratamente 
descritte la fabbricazione del vetro e la preparazione delle vetrate. I 
centri principali di produzione di vetrate nel sec. XII furono infatti la 
Francia e la Germania. 
Tra gli insiemi più significativi, sia per l’iconografia sia per lo stile, 
spiccano le vetrate della chiesa abbaziale di S. Denis presso Parigi, 
che costituiscono un importante punto di riferimento cronologico per 
il sec. XII, anche se non sono le più antiche risalenti a quel periodo. 
 8
Eseguite da maestranze di varia provenienza, furono commissionate 
dall’abate Suger, che in occasione del restauro decorò coro, 
deambulatorio e cappelle con vetrate. Sono molto complesse, con 
rimandi al Vecchio e Nuovo Testamento: dalle cose materiali Suger 
voleva arrivare alle cose celesti, rivolgendosi  principalmente al 
pubblico dotto degli ecclesiastici del tempo. In esse prevalgono le 
tonalità dei blu e dei rossi - come si nota, per es., nella “fuga in 
Egitto” - prediletti da Suger su ispirazione di Pseudo Dionigi 
l’Aeropagita. Il principale atelier attivo nel cantiere sembra essere 
originario dell’Ile de France e si caratterizza per una forte attenzione 
ai valori decorativi più che ai risultati monumentali; eseguite con 
estrema raffinatezza hanno un aspetto colto e prezioso che le 
avvicina ad opere di oreficeria e ad alcune miniature della Francia 
settentrionale. Si occupa delle storie di Gesù e della vita di S. 
Vincenzo. Fortemente influenzate da S. Denis sono le tre vetrate 
della facciata occidentale della cattedrale di Chartres; insieme ad 
esse, la più antica di Chartres è quella di Notre - Dame de la Belle 
Verriere caratterizzata da una splendida gamma cromatica sulle 
tonalità del rosso e del blu, e una presentazione bizantina. Un’altra 
tendenza stilistica molto importante in Francia è rappresentata da un 
gruppo di vetrate dell’ovest che esprimono un’esasperata 
espressività, come la vetrata dell’Ascensione della cattedrale di Le 
Mans, anteriore al 1134, che presenta figure allungate, tese verso il 
cielo, e annovera fra i suoi colori anche i verdi e i gialli, oltre alla 
tradizionale gamma cromatica di rossi e blu. A Le Mans si ha anche 
un altro atelier, che opera fra il 1135 e il 1165, proveniente forse da 
Chartres, dai modi un po’ più pacati e naturalistici, come si può 
notare nella vetrata con le “Storie di S. Stefano”. Nella zona centrale 
 9
e sud - orientale della Francia prevalgono, invece, elementi 
bizantineggianti, mentre un tono di pacata armonia caratterizza le 
vetrate delle regioni orientali. 
Le vetrate tedesche del XII secolo imitano il carattere di microtecnica 
preziosa dello smalto, riprendendone le piccole dimensioni e 
l’esuberanza decorativa, anche perché sono concepite per edifici 
ancora romanici. Il ciclo più antico di vetrate tedesche è il ciclo della 
Cattedrale di Augusta, per il quale la critica è concorde su una 
datazione di fine XI / inizi XII secolo. Si tratta di cinque monumentali 
figure di profeti, uniche superstiti di una serie più numerosa, dalla 
rigidità ancora romanica, poste nella parte superiore della navata. I 
colori di queste vetrate, a differenza di quelli delle vetrate francesi e 
inglesi, sono gialli, verdi, dorati. Al fare monumentale e sommario dei 
profeti risponde la preziosità e la minuzia decorativa di Gerlacus, 
attivo nell’Abbazia di Arnstein, a cui si deve il primo autoritratto 
presente in una vetrata. Gerlacus si occupa delle quindici vetrate 
destinate a decorare il coro della basilica, di cui a noi resta molto 
poco. Sono caratterizzate da fondi con racemi, foglie 
naturalisticamente turgide e presentano raschiamento della grisaglia. 
Le vetrate inglesi del 1100 ancora conservate risalgono agli ultimi 
decenni del secolo. Forse il gruppo più consistente di vetrate 
superstiti di questo periodo è nella cattedrale di Canterbury. Si tratta 
di una serie di grandi figure di antenati di Cristo, più di ottanta, di cui 
ne restano solo trentacinque. Sono splendide figure monumentali, 
dalle tessere vitree piuttosto ampie, in cui prevalgono i toni 
dell’azzurro. 
Nella prima metà del ‘200 la vetrata conosce un grandissimo 
sviluppo, soprattutto in Francia. Gli schemi compositivi si complicano 
 10
e si affermano le vetrate leggendarie, caratterizzate da schemi 
compositivi assai complessi di medaglioni mistilinei, contro un fondo 
variegato e riccamente decorato, come immagini su un tappeto. Da 
questo momento in poi le vetrate diventano monumentali e quasi 
seriali, ma senza far perdere nulla in bellezza. Le figure divengono 
più morbide, più sciolte, non sono più frontali. E’ questo il carattere 
delle grandi vetrate della Cattedrale di Chartres, completate entro il 
1230 da maestri itineranti, come si può notare nel ciclo di S. Ruben, 
che si caratterizza per una forte vicinanza agli stilemi occidentali, ma 
dove continuano a prevalere i rossi e gli azzurri e un fare piuttosto 
arcaico. Più innovativi sono il maestro delle Storie della Vergine e 
quello di S. Eustachio, di grande naturalezza espressiva e più attenti 
ai particolari. Della stessa epoca sono altri importanti insiemi di 
vetrate francesi, presso le Cattedrali di Bourges, Le Mans, Rouen. 
Verso la metà del secolo le ampie vetrate della S. Chapelle di Parigi 
segnano un mutamento della decorazione vitrea: viene rivoluzionato 
il rapporto tra finestre alte e basse, poiché la vetrata diventa una 
sola in tutta la sua altezza. Le quindici grandi finestre mostrano una 
fattura più sbrigativa e una più cupa gamma cromatica, in cui ai blu e 
ai rossi si accompagnano i verdi e i turchesi, mentre le figure si 
assottigliano e si allungano. In questi anni lo stile gotico delle vetrate 
francesi si diffuse in tutta Europa. Nel secolo XIV si assiste 
all’abbandono delle forme più peculiari della vetrata, sperimentate 
nel ‘200: viene definitivamente superata la formula della “vetrata-
tappeto” e si instaura un rapporto privilegiato con la pittura e la 
miniatura. Contrariamente alla tradizione duecentesca si diffonde il 
fondo chiaro, si fa largo uso del giallo d’argento e si afferma una 
sorta di espressionismo gotico. Nel corso del ‘300 l’Inghilterra svolge 
 11
un ruolo fondamentale nello sviluppo del linguaggio gotico e lo 
confermano le sue vetrate caratterizzate da abbreviazioni formali in 
chiave espressiva. Ma, accanto alle aree in cui l’arte della vetrata 
era tradizionale, emergono ora altri centri, in particolare l’Italia 
centrale, e si assiste ad un progressivo declino della preminenza 
della Francia. 
Tra il XIII e il XIV secolo anche in Italia si trovano splendidi 
complessi di vetrate. In particolare emergono i centri di Assisi, Siena, 
Orvieto, Perugia e Firenze. Inizialmente debitrice rispetto alle 
esperienze europee, l’Italia divenne ben presto il luogo di 
elaborazione di nuovi motivi stilistici che dalla pittura si trasmisero 
anche alle sue vetrate e proprio dal nostro paese si diffuse nelle 
vetrate europee, sulla scia della lezione giottesca, una nuova ricerca 
di rappresentazione tridimensionale. Il ritardo italiano va senza 
dubbio attribuito alla radicata tradizione romanica che insieme a 
quella classica, paleocristiana e bizantina si oppose fortemente alla 
penetrazione e all’affermazione del gotico europeo. 
In Italia, fin dagli inizi, le vetrate furono affidate ai pittori e non ai 
maestri vetrai, come invece accadeva nell’Europa settentrionale. 
Furono infatti i maggiori pittori del tempo a progettare le vetrate 
italiane: da Duccio a Maso di Banco, al Maestro di Figline, a Taddeo 
e Agnolo Gaddi, a Lorenzo Maitani e anche il Cennini, nel suo 
capitolo Come si lavorano in vetro finestre, conferma il ruolo 
preminente avuto dai pittori in Italia nel disegno delle vetrate. E’ la 
basilica di S. Francesco ad Assisi il centro dal quale inizia la storia 
delle vetrate in Italia. I responsabili del cantiere assisiate mostrarono 
una grande modernità di vedute scegliendo di ornare con vetri 
traslucidi le finestre della chiesa superiore, sul modello degli edifici 
 12
d’oltralpe. Le vetrate più antiche sono le tre bifore dell’abside e la 
critica è concorde nell’attribuirle a maestri tedeschi, sottolineandone 
motivi prevalentemente arcaici e tardo - romanici. Circa la loro 
datazione, non dovrebbe scostarsi di molto dalla metà del ‘200. Con 
la quadrifora del transetto sinistro la scena cambia: subentra infatti 
una nuova maestranza, questa volta proveniente dalla Francia, che 
si fa mediatrice di una cultura più moderna, sostituendosi all’atelier 
tedesco e alle sue influenze. La gamma cromatica profonda e scura, 
assai diversa dai colori vivaci delle precedenti vetrate assisiati, 
ricorda molto quella delle vetrate della S. Chapelle, che verrebbero 
quindi a costituire un termine post quem per queste. Una persistente 
influenza di motivi germanici si nota anche nelle vetrate della chiesa 
inferiore, realizzate nella prima metà del secolo XIV. 
Oltre ad Assisi, altro centro cruciale per la storia della vetrata in Italia 
fu Siena, dove tra tutte spicca la grandiosa vetrata circolare del coro 
del Duomo, attribuita a Duccio di Buoninsegna e datata agli inizi del 
’300. A Firenze importanti vetrate del primo ‘300 si trovano, non a 
caso, nella chiesa francescana di S. Croce, ma anche la chiesa 
domenicana di S. Maria Novella è arricchita da splendide vetrate, in 
particolare molto bella è quella dell’occhio della facciata, opera di 
Andrea Bonaiuti, che segna davvero il punto di totale aderenza delle 
vetrate al mondo della pittura. In Orsanmichele si trova poi uno dei 
più bei cicli vitrei di Firenze. L’eccezionale livello delle più belle storie 
di Orsanmichele si ritrova nelle storie di S. Giacomo, nella parte 
bassa della grande vetrata absidale di S. Domenico a Perugia, 
eseguita dal domenicano fra Bartolomeo di Pietro da Perugia. 
Già l’introduzione della terza dimensione aveva rappresentato per le 
vetrate un primo passo nell’instaurarsi di un rapporto privilegiato con 
 13
la pittura che viene ad essere favorito anche dalle scelte 
architettoniche italiane. Infatti se nel caso di un finestrone gotico la 
funzione della vetrata rimane quella di sostituire la parete opaca con 
un muro luminoso, così da partecipare direttamente all’architettura 
dell’edificio, negli edifici italiani la funzione della vetrata è limitata: 
non più quella di sostituire una parete, ma di chiudere un’apertura. 
La vetrata perde quindi la sua funzione architettonica, conservando 
solo quella decorativo - pittorica, il che sarà ancora più evidente 
nelle costruzioni rinascimentali. Vetrate simili a pitture su tavola sono 
ancora in S. Maria del Fiore. Anche Bologna e Milano conservano 
interessanti insiemi vitrei. In Italia i modi della rappresentazione 
spaziale furono impostati precocemente nelle vetrate, in tutta la loro 
complessità; diverso, invece, il caso europeo. Come accadde per la 
pittura, che progressivamente si aprì per accogliere le nuove 
soluzioni spaziali di Giotto e successivamente i rivoluzionari apporti 
della rivoluzione prospettica del nostro rinascimento, anche le 
vetrate europee seguirono un simile percorso. Dunque, se nella 
prima meta del ‘200 i centri principali nella vicenda delle vetrate 
europee erano stati la Francia e la Germania, nel ‘300 è l’Italia a 
farsi promotrice di una nuova svolta stilistica i cui influssi 
cominciarono a farsi sentire fortemente nell’arte vetraria a partire da 
circa metà del secolo XV. 
Nei primi tre decenni del ‘400 le vetrate continuarono a seguire 
l’elegante stile gotico di maniera che si era affermato alla fine del 
XIV secolo, con cui andavano di pari passo anche la miniatura 
dell’epoca e il lusso delle corti. Esempi di simili vetrate di maniera si 
trovano un po’ in tutta Europa: in Francia nelle Cattedrali di Bourges, 
Le Mans ed Evreux, in Germania nella cappella Besserer della 
 14
Cattedrale di Ulma, in Inghilterra a Warwick, nella cappella 
Beuchamp della chiesa di St. Mary. 
A partire dal 1430, però, lo stile della pittura fiamminga, soprattutto di 
Jan van Eyck, cambiò radicalmente anche l’atteggiamento dei 
maestri vetrai. Van Eyck fu il maestro del particolare, ma per un 
vetraio era impossibile, con le tecniche a sua disposizione, tradurre 
nelle vetrate quel minuzioso particolarismo. Quindi, per ovviare al 
problema, invece di continuare a fare dei quadri in vetro, in cui il 
piombo era parte integrante della composizione, cominciò a 
dipingere su vetro, ignorando il piombo anziché utilizzarlo. Ciò segnò 
il declino della vetrata tradizionale, perché imitando l’affresco e la 
pittura da cavalletto si distrusse la caratteristica principale del vetro 
colorato: la sua trasparenza. 
Altri elementi importanti del XV secolo furono la crescente 
preferenza per soggetti profani nelle vetrate delle chiese e il 
maggiore impiego di vetrate nelle abitazioni private. In realtà vetrate 
in palazzi e zone residenziali delle abbazie si trovano già dal XIII 
sec., ma solamente col XV si diffusero cospicuamente negli edifici 
laici. Le vetrate delle case dovevano lasciar passare quanta più luce 
possibile, perciò non avevano la ricchezza cromatica caratteristica di 
quelle delle chiese, si preferiva una decorazione a losanghe, 
arricchita da qualche inserto, solitamente di carattere araldico. 
Ottenevano molto successo anche i tondelli di vetro, e fra i soggetti 
preferiti, in Inghilterra come in Francia, si trovavano i lavori dei mesi; 
mentre un altro tema popolare fu quello dei Nove Conquistatori: tre 
personaggi biblici, tre dell’età classica e tre re cristiani. Purtroppo la 
maggior parte delle vetrate domestiche è andata perduta, qualcuna 
però si è curiosamente salvata in vetrate di chiese, come quella della 
 15
Yarnton Church di Oxford, proveniente da una locanda, che 
presenta un uccello con un boccale nella zampa e la dicitura “chi 
biasima questa birra”. 
L’arte medioevale delle vetrate era figlia della chiesa cattolica, per 
questo si trovò in pericolo nel XVI sec., quando le rivolte religiose 
divisero in due la cristianità. In Inghilterra furono emanate leggi che 
ordinavano la distruzione di dipinti e vetrate raffiguranti “finti miracoli, 
pellegrinaggi, idolatria e superstizione”, nei Paesi Bassi i Calvinisti, 
nel 1556, assaltarono le chiese e distrussero tutte le opere d’arte 
ritenute idolatre. 
Ma la distruzione non fu la sola conseguenza della Riforma, per le 
vetrate: dovunque attecchì il protestantesimo si impiegarono solo 
temi storici o araldici. 
Per Francia e Spagna il XVI sec. fu un periodo di ricca e felice 
produzione, che però in Francia ebbe termine con la fine del secolo, 
per un eccesso di stilizzazione senza ispirazione. 
Lo stile italiano inizialmente diede nuova vita ad  un’arte ormai 
troppo statica introducendovi la prospettiva e l’uso di fisionomie più 
marcatamente individualistiche per i personaggi, ma poi le leggi della 
pittura soppiantarono quelle delle vetrate, facendo perdere l’essenza 
di quest’arte: la composizione tramite pezzi separati di vetro 
colorato. 
A permettere almeno in parte questi cambiamenti fu l’introduzione di 
nuove tecniche. L’utilizzo del giallo d’argento, a partire dal XIV sec., 
aveva costituito il primo passo verso la pittura su vetro, ma fu 
l’impiego esteso della pittura a smalto, verificatosi a partire dalla 
seconda metà del XVI sec., che rese inevitabile il cambiamento e il 
declino della vetrata. Con gli smalti i vetrai furono in grado di 
 16
dipingere con vari colori - marrone, rosso, blu, cobalto, verde, 
porpora - su un solo pezzo di vetro, fissandoli poi a fuoco. Il vetro 
dipinto perdeva gran parte della sua trasparenza luminosa, per di più 
lo smalto, col tempo, cade a frammenti. Fu comunque una tecnica 
che riscosse grande successo, soprattutto in Francia, Olanda e 
Svizzera. 
In Svizzera si diffuse l’abitudine, che furoreggiò fino alla fine del XVII 
sec., di offrire in regalo piccoli pannelli dipinti a smalto per edifici 
profani, raffiguranti, all’inizio, motivi araldici, che in seguito furono 
affiancati e surclassati dall’immagine del donatore e della sua 
famiglia o da episodi storici. I pannelli si diffusero dalla Svizzera alla 
Germania, dove prevalsero soggetti religiosi anche per edifici 
profani, i cui principali centri di produzione furono Augusta e 
Norimberga. Fu questo settore della pittura su vetro a impedire che 
l’arte delle vetrate venisse completamente abbandonata nel XVII e 
XVIII sec. 
Durante il XVII e il XVIII sec. l’arte delle vetrate arrivò quasi 
all’estinzione sia perché coloro che la praticavano la lasciarono 
decadere, sia perché gli antichi capolavori vennero distrutti dall’odio 
puritano o per indifferenza e incuria. 
In Inghilterra la distruzione si scatenò fra il 1642 e il 1653, durante la 
guerra civile e il Commonwealth di Cromwell, quando si ordinò che 
venissero rimosse tutte le immagini di Maria Vergine e della Trinità, 
mentre in Germania e in Francia durante la guerra dei Trent’anni 
andarono distrutti moltissimi laboratori di vetrate. La loro perdita si 
ripercosse in tutta Europa, perché la Lorena era la principale 
produttrice di vetri. Nel 1640 il vetro colorato era già scarso, in breve 
tempo fu introvabile.