Le società militari private: analisi ed implicazioni

 5
Consulting, compagnia privata che li annoverava tra le sue fila come esperti per la 
sicurezza, non ha voluto rilasciare, per ragioni di riservatezza aziendale, alcuna 
informazione in tal senso
1
. 
Dopo gli eventi di Falluja, l’opinione pubblica mondiale è venuta a conoscenza 
del fatto che in Iraq non tutte le funzioni militari vengono svolte da personale 
inquadrato nei ranghi delle forze armate statali. La presenza nell’area del conflitto di 
operatori facenti capo a società militari private rappresentava, fino a quel giorno, una 
realtà confinata nelle alte sfere militari ed in una ristretta cerchia accademica di studiosi. 
La modalità dirompente ed improvvisa con cui il mondo delle società militari private è 
giunto all’attenzione internazionale non ha contribuito alla formulazione di un’analisi 
oggettiva ed equilibrata della portata del fenomeno. Infatti, le prime forme di 
discussione sono state dominate da posizioni estreme ed ideologiche fondate sulla 
scarsa informazione dei fatti. Gli impiegati delle società militari private sono stati 
spesso etichettati “mercenari”, alla stregua delle bande armate disorganizzate che 
avevano trovato impiego durante le guerre africane negli anni ’60 e ’70.  
L’intervento militare in Iraq iniziato nel marzo 2003 ha portato al centro della 
discussione politica il tema della privatizzazione della guerra. Ma è ingannevole pensare 
a questo conflitto come alla causa del fenomeno piuttosto che alla massima espressione 
dello stesso. L’ingaggio di soldati privati per svolgere funzioni militari concernenti il 
combattimento vero e proprio rappresenta solo una dimensione – tra l’altro la meno 
sviluppata – del complesso fenomeno della privatizzazione della guerra. 
Il mercato delle Società Militari Private (SMP) vede la sua nascita negli anni 
immediatamente successivi alla guerra fredda. La massiccia riduzione degli organici 
delle forze armate di tutto il mondo, il diffondersi delle logiche della privatizzazione di 
vari settori statali e la facilità di accesso alle più avanzate tecnologie sono tra i principali 
sviluppi del mondo post-bipolare che hanno favorito l’emergere delle organizzazioni 
militari private nella forma di moderne aziende multinazionali dotate di precise strategie 
di marketing e titoli azionari quotati in borsa.  
Inizialmente limitate alla fornitura di servizi logistici e di supporto alle forze 
armate, le SMP hanno progressivamente conquistato nuove nicchie di mercato tra cui 
                                                 
1
 Priest, Dana & Flaherty, Mary Pat “Slain Contractors Were in Iraq Working Security Detail”. 
Washington Post, 2 aprile 2004. 
 6
quella della consulenza in materia di addestramento di truppe, modernizzazione delle 
forze armate, manutenzione degli armamenti e perfino intelligence militare. Il ruolo 
delle SMP è stato fondamentale nell’affiancare, e a volte nel sostituire, le truppe statali 
nel corso dei conflitti degli ultimi vent’anni, tra cui le crisi in Sierra Leone, Angola, 
Papua Nuova Guinea, Colombia, Bosnia, Kosovo, Iraq ed Afghanistan. A testimonianza 
della considerevole portata del fenomeno, non solo gli organi statali si sono avvalsi 
delle loro prestazioni, ma anche famose organizzazioni non governative come il World 
Wildlife Fund (WWF), CARE e Refugees International hanno firmato contratti con 
alcune delle maggiori SMP. 
Le attività delle SMP sono classificabili in tre ampie aree funzionali. In base alla 
loro specializzazione si incontrano: SMP impiegate direttamente in azioni di 
combattimento; SMP che operano come consulenti militari; SMP che si occupano 
soprattutto di servizi di supporto e logistica. In realtà, le tre categorie di servizi sono 
spesso simultaneamente presenti nella gamma di prestazioni offerte dalle singole SMP, 
ma, ai fini di questa analisi, le funzioni militari così raggruppate aiutano ad evidenziare 
le conseguenze della privatizzazione di ognuna di esse.  
L’obbiettivo di questo lavoro è quello di analizzare le implicazioni della 
privatizzazione delle tre aree funzionali militari su Governo, Forze Armate e 
Popolazione. Nelle parole di Carl von Clausewitz questi tre elementi costituiscono uno 
“strano trilatero” su cui si fonda ogni impresa bellica e ogni studio fatto in materia 
militare: “Una teoria che volesse trascurare uno di loro [uno dei tre elementi], o volesse 
stabilire un rapporto arbitrario tra di essi, cadrebbe immediatamente in una 
contraddizione tale con la realtà da doversi considerare semplicemente annientata”
2
.  
Prendendo in esame l’impatto di ciascuna funzione militare privatizzata su 
ognuno dei tre angoli del trilatero sarà possibile produrre una riflessione coerente sul 
processo di outsourcing militare, portando alla luce sia le sue numerose contraddizioni 
ma allo stesso tempo i suoi potenziali vantaggi. 
 
                                                 
2
 Clausewitz, Karl. “Della guerra”. A. Mondadori, Milano 1999. 
 7
 
CAPITOLO 1 
LA STORIA DELLE ORGANIZZAZIONI MILITARI PRIVATE 
DAL MEDIOEVO AI GIORNI NOSTRI 
 
1. Le organizzazioni militari private 
 
Nonostante sia una delle professioni più antiche al mondo, quella del mercenario 
è un’occupazione la cui definizione pone non pochi problemi. Abitualmente si pensa al 
mercenario come ad uno straniero che accetta di combattere una guerra altrui per 
ottenere vantaggi economici. Questo tentativo di definizione però ignora tutte le altre 
motivazioni che spingono verso il servizio mercenario quali possono essere la ricerca di 
avventure, la brama di potere, le convinzione politiche o addirittura la mera devozione 
alla guerra in quanto tale. La realtà storica ci indica che non esiste un solo tipo di 
mercenario e che spesso questo assume forme eterogenee piuttosto che univoche. 
Generalmente, in questa introduzione storica, con il termine mercenari si intendono tutti 
gli individui o organizzazioni che sono reclutati per operare in ambito militare al soldo 
di un’entità politica, o una emanazione di questa, di cui non fanno parte. Verranno prese 
in esame soprattutto le vicende europee, in quanto è dalla tradizione mercenaria 
occidentale che le moderne Società Militari Private hanno origine. Particolarmente, ci 
interesseremo della gestione privata della violenza da parte di organizzazioni militari 
private che nel corso della storia raccoglieranno i professionisti della guerra per farne 
armate private al soldo dei belligeranti.  
Ci sono diversi motivi che spingono un mercenario a “vendersi” come membro 
di una organizzazione invece che come combattente individuale. In primo luogo, la 
necessità di ottenere maggiore potere contrattuale: una compagnia di balestrieri, un 
drappello di archibugieri, una squadra di esperti sminatori possono offrire insieme più di 
qualunque specialista preso singolarmente, e dunque dispongono dei mezzi per 
richiedere ingaggi più considerevoli. Inoltre, molto spesso i servizi richiesti possono 
solo essere svolti da coesi gruppi di militari abituati a lavorare insieme, ad esempio, si 
pensi ad una squadra addetta al funzionamento di una catapulta, o ad una falange di 
picchieri, o ad un pattuglia di scorta personale in zona di guerra. La complessità di 
 8
queste operazioni e tale da esigere un qualche tipo di organizzazione che permetta lo 
sviluppo del grado di fiducia reciproca e di coordinazione necessario a svolgere bene il 
lavoro. Inoltre, in un mercato competitivo come quello della violenza organizzata, è 
necessario fregiarsi di una certa reputazione che solo la continuità di un’organizzazione 
può mantenere nel tempo. La reputazione dell’organizzazione, come un marchio di 
fabbrica, influenza i rapporti con il datore di lavoro e con l’avversario. Così, ad 
esempio, la sola fama di essere i più formidabili tiratori d’Europa, dava ai balestrieri 
genovesi del XII secolo la possibilità di chiedere una paga di 25 soldi al mese, pari a 
quella di un notaio della Repubblica Marinara
3
. Nel XIV secolo, era tale la nomea di 
carnefice del Duca Guarnieri che molte città si arrendevano alla sua Grande Compagnia 
prima ancora di iniziare le ostilità. Oggigiorno, un impiegato di Military Professional 
Resources Inc. (MPRI), una rispettata società militare privata con stretti legami con il 
governo americano, può godere di buon credito nei confronti del cliente, oltre che di un 
ottimo trattamento economico e assicurativo.  
Come vedremo, saranno di svariata natura gli attori che si faranno promotori 
delle organizzazioni mercenarie: a volte troveremo singoli individui, come i capitani di 
ventura italiani del Quattrocento, che metteranno insieme masnade di sbandati per farne 
formidabili compagnie mercenarie; in diverse situazioni saranno interi gruppi 
socialmente coesi a trasformarsi in “soldatesche in affitto”, come il caso dei fanti 
svizzeri o dei gurkha nepalesi; altre volte saranno le stesse autorità statali a prendere in 
mano le redini del business della guerra e ad amministrare le prestazioni militari 
all’estero dei propri sudditi. In questo capitolo si vogliono rintracciare alcune 
organizzazioni, più o meno complesse, che durante il corso dei conflitti, hanno offerto 
diversi tipi di servizi militari in cambio di remunerazione. Come apparirà chiaro, la 
pratica di aggregarsi in una comunità di uomini d’arme per vendere le proprie capacità 
militari non è una novità introdotta dai manager delle moderne Società Militari Private. 
Partendo dall’Alto Medioevo fino ai giorni nostri, vedremo come la struttura delle 
organizzazioni militari private diventi sempre più raffinata, come anche la capacità 
degli esperti nel mestiere delle armi di proporsi sul mercato della guerra. 
                                                 
3
 Cardini, Franco. Quell’antica festa crudele: guerra e cultura della guerra dall’età feudale alla grande 
rivoluzione. Il Saggiatore, Milano. 1987. 
 9
 
2. Inservienti, tiratori scelti e cavalieri mercenari 
 
Il Medioevo feudale aveva visto un’èlite di professionisti della guerra elevarsi 
sulle folle di rustici inermi e su di essi acquistare potere giuridico ed economico. Quello 
cavalleresco era un gruppo dirigente, o comunque privilegiato, cuore di una struttura 
militare piuttosto statica che da un livello iniziale medio-alto, il nobile a cavallo in 
armatura, si ramificava fino a giungere al semplice sottoposto armato di strumenti 
agricoli. Oltre alle inefficienze che un esercito di plebei comportava, la struttura militare 
feudale aveva un carattere quasi esclusivamente difensivo. Infatti, i nobili, in qualità di 
vassalli, erano obbligati a servire come uomini d’arme solo per un limitato numero di 
giorni all’anno e generalmente non erano costretti ad allontanarsi troppo dalle proprie 
terre. La struttura feudale dei diritti e doveri militari presentava dunque delle barriere 
alla messa in atto di campagne militari offensive lontane dai feudi controllati: questo 
spinse i monarchi europei a rivolgersi sempre più di frequente ai soldati mercenari. 
Mancando quasi del tutto l’uso della moneta, mancava anche un mercato legato alla 
guerra, ma la prassi di assoldare uomini d’arme costituiva una realtà nella pratica della 
guerra medievale, una verità camuffata e nascosta da un’ideologia militare nobiliare che 
aveva elevato a principio il combattente individuale di ceto superiore a cavallo e armato 
di spada. Con la rinascita economica del XII secolo, il denaro divenne sempre più 
disponibile nelle casse di mercanti, potentati ecclesiastici e membri della nobiltà. Alcuni 
oneri militari legati alle concessioni feudali iniziavano a trasformarsi in oneri fiscali: i 
feudatari più abbienti non militavano più personalmente ma pagavano una speciale tassa 
sostitutiva, lo scutagium
4
, che permetteva al sovrano di assoldare in vece loro dei 
mercenari
5
. 
Nell’Alto Medioevo, la commercializzazione della violenza avviene perlopiù in 
modo disorganizzato: i militares vendono i loro servizi generalmente a titolo individuale 
e svolgono le più svariate funzioni. Mentre non si può chiamare mercenario lo schiavo-
scudiero il quale, obbligato dalla corvèe militare, serviva il padrone-cavaliere, lo stesso 
non si può dire dei numerosi appiedati che prestavano tutti quei servizi ausiliari di 
                                                 
4
 soldo/scudo ovvero il costo per equipaggiare un combattente. 
5
 Cardini, Franco. Quell’antica festa crudele: guerra e cultura della guerra dall’età feudale alla grande 
rivoluzione. Il Saggiatore, Milano. 1987. 
 10
cruciale importanza per il successo. Venivano dunque ingaggiati schermitori, arcieri e 
squadre di inservienti, i quali accettavano di intraprendere una campagna non tanto per 
la paga esigua che ricevevano, ma per le ben più ricche prospettive economiche 
derivanti dal pagamento del riscatto da parte dei prigionieri di guerra e dai beni 
conseguibili con il saccheggio delle fortezze conquistate. Tra le fila dei mercenari 
incontriamo anche alcuni nobili economicamente meno agiati, con piccoli feudi e molti 
obblighi di servizio, i quali erano costretti a fare come Gahmuret d’Angiò, il quale 
“…per denaro offriva i suoi servigi, come assai spesso suol fare il cavaliere…”
6
.  
In questo periodo appaiono anche le prime rudimentali organizzazioni militari 
private nella forma di bande di “tecnici” specializzati nell’uso di armi tecnologicamente 
avanzate, come la balista, la catapulta e la torre d’assedio, oppure di esperti 
maneggiatori di quelle ritenute non consone al lignaggio di un cavaliere, come la 
balestra. L’uso di quest’ultima arma, miracolo tecnologico dell’XI secolo, era quasi del 
tutto monopolizzato dai genovesi, che esportavano la loro letale arte nei campi di 
battaglia di tutta Europa, arrivando fino ad essere determinanti nella conquista di 
Gerusalemme nel 1099
7
. La progettazione e costruzione delle balestre furono oggetto di 
attenti controlli da parte del governo genovese allo scopo di evitare che l’inesperienza di 
alcuni artigiani potesse intaccare il prestigio della categoria e della città. Per difendere 
la supremazia dell’arte dei balestrieri genovesi, si rese necessario inquadrarne i precetti 
con apposite leggi e costringere gli artigiani ad applicarle integralmente: nacque così la 
corporazione dei “Balistari” con i suoi statuti e consoli. Le continue richieste di 
balestrieri da parte degli eserciti europei spinsero il Comune a promulgare leggi per 
incoraggiare i cittadini al tiro con la balestra. Lo stesso Comune permetteva alle squadre 
di balestrieri di requisire temporaneamente qualsiasi terreno necessario per le 
esercitazioni. 
Ai balestrieri genovesi si devono presupporre le forme di servizio mercenario 
meglio organizzato dell’Alto Medioevo, tuttavia questi uomini d’arme che vendono le 
loro capacità militari non mettono ancora in questione la supremazia della cavalleria 
d’alto rango sul campo di battaglia, e dunque quella dell’aristocrazia nella società. Il 
nobile che, in qualità di vassallo feudale e sulla base di vincoli personali, presta il 
                                                 
6
 Wolfram von Eschenbach. Parzifal 17:11. TEA, Milano, 1989. 
7
 Celebri protagonisti della presa di Gerusalemme difesa dai Mammalucchi furono i balestrieri del 
Mandraccio guidati da Guglielmo Embriaco. 
 11
servizio delle armi al suo signore, rimane il fenomeno dominante nell’Alto Medioevo, 
anche se al suo fianco scendevano in campo tecnici, fanti e cavalieri mercenari. Tra i 
contemporanei c’era chi riconosceva i pericoli che ne derivavano per il vecchio ordine 
sociale e per il ceto privilegiato della nobiltà. Nel 1179 il Concilio del Laterano lanciò 
la scomunica sulla pratica della guerra per mezzo di tali formazioni mercenarie; nel 
1215 papa Innocenzo invitò alla crociata contro le temute bande di mercenarie, lo stesso 
anno, i baroni inglesi costrinsero Giovanni Senza Terra a licenziare i suoi milites 
stipendiarios, ossia i suoi mercenari, ed a garantire con la Magna Charta Libertatum il 
diritto di parola e di decisione della nobiltà negli affari del regno
8
. Nonostante tutto, 
anche in una struttura sociale serrata e mascherata di onore come quella del Medioevo 
feudale, la guerra poteva prendere la forma di una occupazione endemicamente 
mercenaria
9
. 
 
3. Le masnade mercenarie 
 
Il fenomeno delle milizie mercenarie maturò con la fine del dominio sul campo 
di battaglia del cavaliere in armatura, disarcionato dalla crescente importanza della 
fanteria. Nel 1302 a Courtay la cavalleria del Conte di Artois si era disintegrata contro 
le lance e le alabarde fiamminghe allineate in una falange lunga seicento metri. Courtay, 
anche se non liberò del tutto la fanteria dal marchio di “forza ausiliaria”, diede il via ad 
un nuovo modo di intendere la guerra. La campagna inglese per il trono di Francia fu 
rivelatrice in tal senso. A Creçy nel 1346, il re inglese Edoardo III respinse la carica 
della cavalleria francese di Filippo IV con una linea di picche improvvisata da semplici 
fanti e da nobili smontati da cavallo. Le vittorie inglesi a Poitiers (1356) e, la più 
schiacciante, ad Azincourt (1415) misero la parola fine al predominio della cavalleria 
francese, considerata allora la più devastante macchina bellica nel mondo occidentale
10
. 
Nel XV secolo l’esercito basato sul cavaliere con tutto il suo armamento e i suoi 
servitori si era provato sia inefficiente in tempo di guerra che insostenibile 
economicamente in tempo di pace. L’importanza crescente della fanteria ebbe 
                                                 
8
 Cardini, Franco. Quell’antica festa crudele: guerra e cultura della guerra dall’età feudale alla grande 
rivoluzione. Il Saggiatore, Milano. 1987. 
9
 Howard, Michael. War in European History. London: Oxford University Press, 1976. p. 7 
10
 Keegan, John. La Grande Storia della Guerra. Mondadori, Milano 1993. 
 12
conseguenze anche per le città, che ne riempivano i ranghi con i loro abitanti. Anche 
questo modello comportava diverse inadeguatezze: le milizie di uomini liberi erano 
costituite da gente coinvolta, come logico, nelle faccende e nelle passioni politiche e 
sociali, ovvero gente in mano alla quale le armi potevano diventare uno strumento di 
vendetta personale o addirittura di ribellione e mutamento dell’assetto sociale. Inoltre, 
appariva chiaro come un buon artigiano non potesse essere un altrettanto buon guerriero 
e che in realtà il suo posto era dietro un bancone e non nella falange di armati di picche. 
Agli uomini della falange non si richiedeva solo la presenza fisica, ma anche qualità 
militari che il comune cittadino non era in grado di fornire. Certo, la libertà di difendersi 
e portare armi, acquisita con la libertà cittadina, non poteva più essere eliminata dalla 
coscienze di sé del borghese, ma l’impiego di cittadini in eserciti di campagna per mesi 
interi era pur sempre problematico.  
La società comunale italiana duecentesca, sembrò dunque sposare la pratica del 
mercenariato con il principio del servizio militare inteso come dovere del cittadino in 
quanto tale. Mentre il cittadino avrebbe difeso di persona le mura della propria città, per 
quanto riguarda la costituzione degli eserciti mobili, i reggenti dei comuni preferirono 
ricorrere a uomini armati distaccati dal contesto sociale dove erano chiamati ad operare: 
è questo il tempo delle masnade mercenarie. Le masnade rappresentano la protostoria 
delle compagnie di ventura: non sono più i cittadini del libero Comune che fanno 
quadrato attorno al carroccio, ma non sono ancora i professionisti della guerra, 
organizzati regolarmente agli ordini di un capo legato ad un contratto. I masnadieri sono 
cavalieri diseredati, servi e schiavi fuggiaschi, contadini senza terra, esuli e vagabondi 
disposti ad uccidere per vivere, con il rischio della propria stessa morte. La maggior 
parte di loro sono combattenti stranieri giunti in Italia al seguito degli imperatori Enrico 
VII (1308-1313) e Ludovico il Bavaro (1314-1347) e dunque rimasti nella penisola per 
esercitare il mestiere delle armi. Le loro terre d’origine sono principalmente le Fiandre e 
il Brabante
11
 ma anche in regioni meno evolute, come la Spagna nord-orientale, 
compaiono formazioni di mercenari come gli aragonenses, i navarii, i bascoli. L’Italia 
divenne il loro mercato preferito essenzialmente per due motivi: primo, per l’elevato 
numero di comuni e stati in guerra tra di loro; secondo, per la grandissima ricchezza di 
questi non legata alla terra, bensì a capitale commerciale urbano.  
                                                 
11
 da cui il nome brabanzoni che fu usato per molti anni come sinonimo di “mercenari”. 
 13
L’espandersi del mercenariato significò la demilitarizzazione dei borghesi e 
delle aristocrazie signorili ed una militarizzazione professionistica di alcuni gruppi di 
uomini d’arme, riuniti in genere sotto il nome di compagnie
12
. Uno dei primi esempi di 
masnada mercenaria è quello che si registra nel 1322, quando i Tolomei, fuoriusciti 
senesi, con l’appoggio del vescovo di Arezzo, corrompono cinque capibanda che 
militano al soldo di Firenze. Questi ingaggiano diversi uomini di Arezzo e Orvieto, 
organizzando una masnada di circa cinquecento cavalieri e quasi mille fanti. La 
chiamano genericamente “Compagnia”, ma non è che un’accozzaglia di banditi. 
Riescono ad occupare Sinalunga e Turrita, facendo scorrerie nel contado di Siena; la 
città reagisce ingaggiando a sua volta delle truppe alle quali mette a capo Ruggero dei 
conti Giudi. Nessuna battaglia diretta contro la “compagnia”, solo poche scaramucce e 
una manovra per tagliarle i viveri e la masnada si disperde alla spicciolata fuori dalla 
Toscana
13
. Questi fatti, irrilevanti dal punto di vista militare, mettono però in rilievo il 
problema dell’inaffidabilità delle masnade. Pisa prova a mettere disciplina stendendo un 
codice apposito che regoli i rapporti con i masnadieri, evidenziando in termini 
inequivocabili l’obbedienza al Comune: “Per prima cosa si ordina che tutti gli 
stipendiarii della masnada, sia stranieri che italiani, siano tenuti ad ubbidire ed 
ubbidiscano ai signori Anziani del popolo pisano […] nel fare ciò che ad essi gli stessi 
Anziani avranno comandato”. Si cerca anche di emarginarli dalla vita quotidiana del 
Comune: “Che nessuno di detta masnada possa mangiare o bere con alcun cittadino 
pisano in casa sua o in qualunque altra casa”
14
. Non si ammettono scappatoie 
dall’impegno assunto specificando che il soldo obbliga il mercenario alla prestazione 
anche se ammalato. Ma la realtà è un’altra: a questi masnadieri la legge scritta è inutile, 
hanno bisogno di vivere alla giornata per fare il buono e cattivo tempo. Arrivano nella 
penisola, vivono di rapina, quando assoldati s’impegnano a sbrogliare in breve tempo 
l’incarico e poi tornano a depredare per conto loro. Briganti, dunque, questi primi 
mercenari al soldo dei Comuni, sbandati perché senza una leadership forte, una giornata 
campale senza un domani è la loro stessa vita. 
                                                 
12
 dal latino con pane indicando appunto il cibo ricevuto dai suoi componenti 
13
 Rendina, Claudio. I capitani di ventura: storia e segreti. Newton Compton, Roma, 1985 
14
 Ibid. 
 14
 
 
4. Le compagnie di ventura straniere del Trecento 
  
Le cose cambiarono quando d’oltralpe arrivarono in Italia i grandi trascinatori di 
truppe mercenarie come il duca Werner von Urslingen - italianizzato duca Guarnieri - o 
il conte Konrad von Landau - il conte Lando. Arrivano nel 1339 per unirsi con le loro 
brigate alle bande di tedeschi che da più di venti anni, in gruppi isolati, avevano preso 
l’Italia come terra di saccheggio. Guarnieri combatte al soldo di vari signori lombardi e 
toscani finché decise di non sottostare più ad un padrone. Radunò tutti i mercenari 
presenti nella penisola e propose la costituzione di una libera compagnia che fosse 
ispirata ad un preciso senso del mestiere e ad un chiaro programma. Il capo per 
acclamazione fu lo stesso conte ma le deliberazioni erano prese da una sorta di consiglio 
nominato dalle schiere, che soprassedeva ad un’equa distribuzione degli utili. Fu 
imposta una disciplina di ferro che i caporali dovevano far rispettare, gli ingaggi davano 
diritto al soldo che sarebbe dipeso dall’entità del bottino che la compagnia riusciva ad 
ottenere. Così sorse la Grande Compagnia del temutissimo duca Guarnieri, forte di 
tremila barbute, un totale di quasi 10.000 uomini, la quale, in sostanza, portò avanti un 
business molto simile al racket della protezione
15
. Per quindici anni, tra il 1338 e il 1354 
Guarnieri guerreggiò in tutta la penisola, lasciandosi dietro una scia di sangue, 
devastando senza scrupolo e mantenendo fede all’iscrizione scolpita sulla sua armatura 
che recitava: “Duca Guarnieri, Signore della Grande Compagnia, nimico di Dio, di pietà 
et misericordia”
16
. Altri esempi rimarchevoli di compagnie di ventura sono la 
Compagnia Bianca, guidata dall’inglese Sir John Hawkwood - Giovanni Acuto - e 
immortalata da Conan Doyle nell’omonimo romanzo, la spagnola Grande Compagnia 
Catalana guidata da Ruggero de Flor che nel 1311 usurpò il suo datore di lavoro, il 
duca d’Atene, e controllò la città per sessanta anni
17
. 
                                                 
15
 Howard, Michael. War in European History. London: Oxford University Press, 1976. p. 25 
16
 Rendina, Claudio. I capitani di ventura: storia e segreti. Newton Compton, Roma, 1985 
17
 Thompson, Janice. Mercenaries, Pirates, and Sovereigns: State-building,and Extraterritorial violence in 
Early Modern Europe. Princeton, N.J.: Princeton University Press. 1994.  
 15
 
5. Le compagnie di ventura, le picche svizzere e le formazioni lanzichenecche  
 
Negli eserciti italiani del Quattrocento troviamo soldati professionisti assunti 
individualmente, milizie coscritte e residui di cavalleria feudale, ma le compagnie di 
ventura furono lo strumento principale utilizzato nelle guerre italiche del XV secolo. La 
Compagnia è organizzata verticisticamente intorno al Condottiero, nella maggior parte 
dei casi esponente dell’aristocrazia guerriera italiana. La sua casa e la sua corte 
diventano il fulcro primario dell’amministrazione militare ed economica della 
compagnia, in cui confluiscono gli uomini d’arme a lui più fedeli, la sua scorta armata, 
tesorieri, cancellieri, trombettieri, ecc. Pur fondandosi su nuclei di combattenti fedeli e 
duraturi, quasi vassalli e fratelli d’arme del Condottiero, le compagnie erano costituite 
da formazioni mobili e flessibili, composte da numerose unità, dette squadre, al cui 
comando erano posti svariati condottieri minori. I mercenari dipendono dunque dal loro 
capitano che li arma a sue spese e paga loro il soldo. E’ il capitano che va nei palazzi a 
trattare direttamente con i signori che richiedono una prestazione mercenaria, 
procurandosi un preciso contratto d’appalto: la condotta (da cui il termine condottiero, 
ovvero contactor). La condotta è un documento redatto dai legali delle due parti 
contraenti e specifica diritti e doveri delle compagnia nei più svariati ambiti, dalla 
durata dell’ingaggio al numero di uomini e armi, dalla spartizione del bottino alla 
trattamento di eventuali prigionieri. Firenze fu tra le prime ad organizzarsi creando 
speciali magistrature, come quella degli “officiali di condotta” e degli “officiali sopra i 
difetti delle soldatesche”, che controllavano la disciplina e l’armamento. Il condottiero, 
una volta firmato il contratto doveva dar “mostra” degli uomini d’arme ai 
“consegnatari” che avevano il diritto di rifiutare quelli ritenuti non idonei dagli officiali. 
Questo aspetto ispettivo della condotta venne a decadere man mano che i capitani di 
ventura acquistarono maggiore forza contrattuale e riuscirono quindi a svincolarsi da 
qualsiasi registrazione e mostra. La durata dell’obbligazione veniva detta ferma e ad 
essa faceva seguito un periodo dello aspetto nel quale il condottiero restava vincolato 
alla controparte che aveva il tempo di decidere il rinnovo o meno del contratto. 
Terminato il periodo d’aspetto, il condottiero era svincolato e libero di andare a lavorare 
per un altro signore o stato. Veniva spesso inserita nella condotta la clausola secondo la