Le privative in campo vegetale biotecnologico

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 La rivoluzione biotecnologica non tocca profili 
esclusivamente giuridici, è un fenomeno più profondo perché 
mette in discussione ed offre una nuova spiegazione della 
creazione della vita e del modo in cui la natura opera. 
 Per più di un secolo il concetto di natura è stato influenzato 
dalle teorie di Darwin sull’origine e l’evoluzione della specie
1
. Oggi 
le ricerche sulla biotecnologia mettono in discussione questi 
fondamenti. 
 Le teorie evoluzionistiche di Darwin nascono e si consolidano 
dove si consolida il capitalismo: esso si basa sulla competizione, 
sull’idea che il più forte sopravvive sul mercato. Oggi una gran 
parte degli impulsi a nuove idee sull’evoluzione partono 
dall’osservazione della complessità che ci circonda: si sostiene che 
la selezione naturale non è sufficiente a spiegare lo sviluppo delle 
specie. L’evoluzione si fonda, cioè, su principi capaci di ottenere 
                                              
1
 Charles Robert Darwin fu il naturalista inglese considerato uno dei massimi scienziati moderni, autore 
della teoria evoluzionistica che da lui prese il nome. La sua opera fu oggetto di accese polemiche in 
quanto gli ambienti scientifici conservatori e quelli ecclesiastici si opponevano accanitamente contro le 
sue teorie. 
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informazioni sull’ambiente, elaborarle e reagire adattandosi. 
L’evoluzione non può più essere considerata una questione che 
non ha nulla a che fare con la mente, ma è proprio l’opposto: è la 
mente dell’uomo che allarga i suoi confini ed il suo dominio 
sull’evoluzione e sulla specie. 
 In natura da sempre gli organismi sono evoluti adattandosi 
all’ambiente; con le biotecnologie alla selezione naturale si affianca, 
con lo stesso valore e con la stessa legittimità, una selezione 
programmata, grazie alla quale le istruzioni genetiche degli 
organismi sono prestabilite al fine di renderle più compatibili con i 
mutamenti dell’ambiente che avvengono sempre più rapidamente 
grazie anche alle conseguenze dell’attività dell’uomo
2
. 
 L’evoluzione scientifica è così arrivata ad aprire spazi che 
fino a pochi decenni fa sembravano inaccessibili. Spesso il giurista 
nel corso della storia si è trovato di fronte a processi non solo 
                                              
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 Gli scienziati sono stati in grado di prelevare il gene che codifica la proteina congelante di un pesce 
artico e l’hanno inserita nel codice genetico dei pomodori al fine di proteggerli dai danni provocati dal 
gelo. 
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scientifici, ma anche sociali, politici ed economici non facili da 
disciplinare per la loro complessità e problematicità. 
 Si pensi al passaggio dal modello sociale della famiglia 
patriarcale alla moderna famiglia nucleare e alle conseguenze sul 
piano del diritto di famiglia concretizzatesi con la riforma 
apportata dalla L. 19 maggio 1975, n. 151; si pensi alla crisi della 
proprietà fondiaria come principale mezzo di detenzione del potere 
economico-politico e la necessità di disciplinare nuove forme di 
appropriazione e di sfruttamento dei beni e di produzione della 
ricchezza. Si pensi alla rivoluzione industriale e alla affermazione 
dei trovati della tecnica e delle creazioni industriali, al ricorso ad 
imprese collettive come alternativa alla tradizionale azienda 
agricola ed il conseguente passaggio da un rapporto di lavoro 
fondato sulla collaborazione familiare all’imponente utilizzazione 
del lavoro salariato
3
. 
                                              
3
 Per un’ampia trattazione vedi RESCIGNO P., Introduzione al Codice Civile, Laterza, Bari, 2001. 
7 
 La rivoluzione apportata dalle biotecnologie in campo 
vegetale si pone in continuità con questi eventi. La reazione del 
legislatore è stata quella di scegliere la strada della tutela attraverso 
il sistema delle privative riconoscendo così la presenza di un 
contributo intellettuale ed economico rispetto all’ambito del 
vivente. Il risultato è tuttavia costituito da una disciplina non 
sempre coerente e non sempre rispondente alle esigenze degli 
operatori del settore, coloro cioè che investono risorse per 
alimentare la ricerca e lo sviluppo di nuove piante ottenute da semi 
geneticamente modificati e di nuove varietà vegetali con le 
proprietà desiderate per applicazioni agroalimentari, biomediche, 
ecologiche. 
 Lo scopo del presente lavoro è quello di operare una 
ricostruzione sistematica della materia delle privative in campo 
vegetale biotecnologico sulla base dell’attuale e complesso sistema 
normativo. 
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CAPITOLO I 
 
IL PROBLEMA DEL RAPPORTO TRA SEMI 
GENETICAMENTE MODIFICATI E LE NUOVE VARIETÀ 
VEGETALI 
 
1.1 Le biotecnologie in agricoltura: dal sistema “tolemaico” 
all’accesso al codice della vita 
 
 Negli ultimi cent’anni l’agricoltura ha compiuto due 
significativi passaggi evolutivi: prima la grande svolta della 
genetica classica, poi l’esplosione della chimica. Giunto all’ultimo 
scampolo, il ventesimo secolo ha aperto le porte a una rivoluzione 
degna di Copernico: per migliorare le piante l’uomo abbandona il 
sistema “Tolemaico” degli incroci e mette direttamente le mani sul 
codice della vita. Non è più l’uomo che ruota intorno alla doppia 
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elica del DNA
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, ma è la vita che si sviluppa nella direzione 
dettata dalla tecnologia: la “ricombinazione” del DNA è infatti 
destinata a modificare per sempre tutti i sistemi di produzione, da 
quello agricolo a quello alimentare a quello industriale. 
 Fin da quando è nata l’agricoltura, l’uomo ha cercato di 
intervenire sugli organismi viventi e in particolare sulle piante al 
fine di accentuarne i tratti per lui più desiderati attraverso la 
tecnica della selezione mediante incrocio che ha dato origine a tutta 
l’immensa varietà di piante che conosciamo. Per quanto usata 
dall’uomo per i suoi scopi, la tecnica cd di “genetica classica” fa 
uso di mezzi del tutto naturali come la riproduzione sessuata e 
ricalca, rendendole più rapide e controllabili, le modalità del 
processo di costituzione delle specie che ha luogo da sempre in 
natura. 
                                              
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 La struttura a “doppia elica” del DNA venne scoperta nel ‘53, ma solo nel ‘73 si ebbero i primi 
successi di ingegneria gentica. 
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 La teoria agronomica classica viene elaborata all’inizio degli 
anni Trenta dal gruppo che fa capo a Vavilov
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 con la formulazione 
di due concetti fondamentali: “centro d’origine delle piante 
coltivate” e “centro di diversità genetica”; quest’ultimo concetto dà 
luogo ad una nozione meno definita rispetto alla prima e per 
questo anche di minore utilità
6
. 
 I centri d’origine delle piante coltivate sono delle aree 
geografiche dalle quali provengono le più importanti piante 
coltivate: il grano dell’Etiopia o del Kenia, il mais del Messico, le 
mele del Caucaso, ecc. 
 Ciascuna pianta possiede uno o più centri d’origine, nei quali 
ancora oggi può essere rintracciata una molteplicità di varietà che 
possono essere state lasciate crescere spontaneamente oppure 
                                              
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 Nikdaj Ivanovic Vavilov fu un botanico e fitogeografo sovietico. Egli rilevò che, nonostante la varietà 
delle forme, la variabilità degli organismi vegetali si accoppiava a determinate costanti (Legge delle serie 
omologhe nella varietà ereditaria, 1920). Ebbe soprattutto il merito di stabilire il centro di origine di 
molte piante coltivate, ponendo così le basi per un moderno studio sistematico di tali specie (Centri di 
origine delle piante coltivate, 1926). 
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 Vedi HERMITTE M. A., Incertezze giuridiche sul mondo vegetale, in Riv. Giur. Dell’Ambiente, 1990, 
p. 21. Si tratta tuttavia di aree particolarmente ricche di specie vegetali di ogni sorta, come per esempio 
la foresta amazzonica o più in generale molte aree umide del pianeta. Queste aree possono essere 
utilizzate come riserve di diversità biologica per assicurare equilibri generali dell’ecosistema; esse 
inoltre, potrebbero celare nuove specie vegetali direttamente utilizzabili, o dotate di caratteristiche 
genetiche che potrebbero essere utilmene inserite nell’ambito di specie già conosciute. 
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“addomesticate” da millenni di agricoltura tradizionale; 
queste varietà mantengono delle proprietà assai interessanti quali 
la resistenza alla siccità oppure a certe malattie, ecc. Ecco perché 
vengono effettuate periodicamente e con una certa regolarità delle 
raccolte di piante nelle loro aree d’origine: esse vengono poi 
utilizzate per rinnovare il pool genetico della pianta, da utilizzare 
nei successivi programmi di selezione, finalizzati a produrre 
varietà sempre migliori di quella pianta. È così che a partire dagli 
anni Trenta ci si accorge che le piante che si trovano in queste aree 
costituiscono delle risorse naturali che consentono di migliorare le 
varietà vegetali di uso corrente, una sorta di materia prima. 
 La genetica classica ha portato alla creazione di piante e 
nuove varietà vegetali con le caratteristiche desiderate attraverso la 
tecnica della selezione mediante incrocio con le piante portatrici di 
quelle caratteristiche volute dal selezionatore. 
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 Questo approccio è reso oramai obsoleto grazie all’avvento 
delle biotecnologie
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 e dell’ingegneria genetica che permettono di 
intervenire sugli organismi  viventi non più attraverso il naturale 
processo riproduttivo, ma alterandone l’identità genetica in 
laboratorio, permettendo così di manipolare l’eredità e il 
funzionamento chimico delle cellule direttamente a livello cellulare 
e non più tramite la sessualità esterna delle piante. Tutto ciò apre le 
porte ad orizzonti mai pensati prima: creare esseri viventi con 
caratteristiche stabilite arbitrariamente superando la barriera tra le 
specie con la produzione di chimere
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, esseri che fondono i caratteri 
di due o più specie diverse. 
                                              
7
 Il concetto di biotecnologia abbraccia un ambito molto vasto ed indica l’insieme delle tecniche che 
utilizzano organismi viventi per realizzare o trasformare prodotti, per migliorare le caratteristiche di 
piante ed animali e per sviluppare altri organismi destinati ad usi specifici. 
Secondo alcuni le biotecnologie sono in realtà un nuovo nome dato a processi molto antichi, nati forse 
con la stessa civilizzazione dell’uomo. Vedi in proposito GIANNINI S., La brevettabilità del vivente - I 
diritti coinvolti dalle biotecnologie, in www.diritti.it. 
8
 In natura è possibile un incrocio unicamente all’interno della stessa specie per cui due tipi di rose 
possono incrociarsi spontaneamente, non una rosa e un tulipano. Nelle piante o nei semi geneticamente 
modificati l’ingegneria genetica compie quello che in natura non potrebbe avvenire, trasferire la 
proprietà particolare di una specie ad un’altra specie. Questo metterebbe a rischio la biodiversità; in 
argomento vedi SHENKELEARS P., Immissione nell’ambiente di organismi geneticamente modificati, 
in Riv. Giur. Dell’Ambiente, 1990, p. 46; RICOLFI M., La brevettabilità della materia vivente: fra 
mercato e nuovi diritti, in Giur. it., 1993, IV, p. 292. 
13
 
1.2 La creazione di semi geneticamente modificati:  
applicazione delle tecniche di ingegneria genetica 
 
 La creazione di semi geneticamente modificati (e quindi delle 
piante transgeniche che ne costituiscono il frutto) costituisce una 
delle applicazioni più interessanti per le esigenze dell’uomo che le 
tecniche di ingegneria genetica hanno consentito. 
 Un seme geneticamente modificato non è altro che un 
organismo nel cui genoma
9
 viene inserita una sequenza di DNA
10
 
proveniente da un altro organismo. Il seme geneticamente 
modificato è quindi un seme nel cui patrimonio viene inserito un 
gene (e con esso una certa proprietà) di cui originariamente ne era 
sprovvisto attraverso delle tecniche di ingegneria genetica 
                                              
9
 Il genoma costituisce il set completo di geni di un organismo, ossia l’insieme di tutte le informazioni 
relative ai caratteri e alle proprietà dell’organismo stesso. 
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 Le sequenze di DNA sono generalmente distinte in geni, sequenze parziali di geni, ESTs e SNPs. I 
geni sono tratti distinti (presentano un segnale di inizio e uno di fine) dell’intera squenza di DNA 
contenenti istruzioni per la sintesi di proteine complete, mentre le sequenze parziali di geni sono tratti di 
DNA che possono codificare parti di proteine che, per esempio, sono state individuate come il nucleo 
attivo di una sostanza. Gli ESTs (expressed sequence Tags) sono brevi sequenze di DNA utilizzate per 
individuare sequenze di geni che ancora non si conoscono e per questo motivo la loro funzione viene 
definita di “marker”. Gli SNPs (sigle nucleotide polimorphism) sono brevi tratti di DNA introdotti in più 
ampie sequenze genetiche, in modo tale che queste ultime codifichino proteine diverse rispetto a quelle 
naturali (o comunque già nello stato della tecnica) e, dunque, con nuove proprietà. 
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sostituendo così un processo che richiederebbe numerose 
generazioni e ripetuti interventi dell’uomo e attraverso il quale 
sarebbe impossibile lo scambio di DNA tra specie 
filogeneticamente lontane. 
 La tecnica principale utilizzata, rientrante nel più ampio 
concetto di ingegneria genetica, è quella del cd DNA 
ricombinante
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 che consiste nella manipolazione
12
 del patrimonio 
genetico di una cellula mediante l’unione di tratti di DNA 
provenienti da cellule differenti dello stesso organismo o di 
organismi diversi. 
 La realizzazione di una cellula modificata viene ottenuta con 
l’utilizzo di procedimenti di giuntura genetica che consentono di 
intervenire sul DNA di una cellula per mezzo di enzimi di 
restrizione che tagliano e ricongiungono la molecola di DNA. Due 
differenti molecole di DNA tagliate dal medesimo tipo di enzima 
                                              
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 Nel concetto di ingegneria genetica oltre alla ricombinazione rientra anche la tecnica dell’eliminazione 
di tratti di DNA non seguita dall’inserimento di tratti estranei o l’introduzione nella cellula di plasmidi 
che rimangono fisicamente separati dal resto del genoma. 
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 Alcune forme di ricombinazione si verificano spontaneamente in natura, come il crossing-over, cioè 
l’interscambio di geni che avviene nelle cellule germinali. 
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possono essere ricongiunte tra loro ottenendo un DNA 
ricombinante. 
 Le applicazioni attuali e potenziali delle tecniche di DNA 
ricombinante in campo vegetale sono dirette alla creazione non 
solo di nuove specie o varietà, ma anche più semplicemente per 
migliorare alcune caratteristiche di una specie o varietà. 
 I semi geneticamente modificati vengono poi utilizzati non 
solo per la produzione di derrate alimentari, ma vengono sfruttati 
per risolvere problemi quali la malnutrizione nei paesi in via di 
sviluppo
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 e per scopi biomedici come nel caso delle piante 
transgeniche che vaccinano contro le malattie infettive ed i 
tumori
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. 
                                              
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 Il GOLDEN RICE è un tipo di riso geneticamente modificato in cui è stato inserito un gene artificiale 
in grado di fornire un elevato apporto proteico necessario per vincere quelle carenze vitaminiche che 
producono patologie come la cecità. 
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 Per una rassegna di tali applicazioni vedi MENESINI V., (a cura di), Il vivente brevettabile, Centro 
Stampa dell’Università di Perugia, 1996.