Le origini storiche del fenomeno mafioso

INTRODUZIONE Il presente lavoro studia il fenomeno mafioso dalle origini al 1993.  E’ stato 
importate conoscere le origini dell’organizzazione malavitosa, perché attraverso il 
suo excursus storico si è potuto evidenziare meglio la complessità 
dell’organizzazione criminale, e le sue ramificazioni nella società civile.   
Nella ricostruzione ho utilizzato i lavori degli storici Salvatore Francesco 
Romano, Nicola Tranfaglia, Paolo Pezzino, Giovanni Tessitore, Giuseppe 
Casarrubea, Salvatore Lupo, Max Polo, Anton Blok, Henner Hess e John Dickie ed 
anche di politici e giornalisti, quali Michele Pantaleone, Luciano Violante, Umberto 
Santino.
La ricerca si è avvalsa, oltre che del dibattito storiografico, anche dei 
resoconti parlamentari delle Commissioni Antimafia e delle inchieste giornalistiche 
del quotidiano «La Sicilia».
La tesi è suddivisa in sette capitoli, il primo dei quali è dedicato agli studi 
sugli apparati giuridici del fenomeno. 
Il secondo capitolo affronta la mafia dalle origini all’Unità d’Italia 
evidenziando gli aspetti della società siciliana durante il periodo borbonico in cui gli 
storici hanno individuato l’esistenza di un fenomeno pre-mafioso.
 Il terzo capitolo è dedicato al periodo 1861 – 1882 cioè dalla formazione del 
Regno d’Italia, evidenziando come la mafia abbia avuto un ruolo nel processo di 
unificazione, nell’affermazione di una nuova mafia che aveva accresciuto il suo 
potere di mediazione tra i grandi latifondisti e i contadini.
Il quarto ricostruisce l’evoluzione della mafia tra Otto e Novecento, dalla 
"legalizzazione" della mafia all’età giolittiana e ai «block bosses». In questo periodo 
il potere mafioso s’inserisce nelle varie sfere istituzionali della società siciliana, 
partecipando alla politica, all’economica e ai "salotti",  un’altra parte fu preda di 
feroci  repressioni  di polizia che portò alla fuga in America di  alcuni suoi esponenti, 
i quali poi diedero  vita alle associazioni dei  "block bosses".
Nel quinto capitolo si individua la formazione della "nuova mafia" ovvero, 
quella che operò durante il periodo 1915 - 1939. Si evidenzia come il fenomeno abbia 
5
avuto una radicale trasformazione dovuta a nuovi aspetti generazionali, partecipando al 
regime fascista e resistendo alle repressioni del prefetto Mori.  
Il sesto capitolo studia il comportamento mafioso manifestatosi durante la 
seconda guerra mondiale, fino alla strage di Portella della Ginestra, ed analizza fatti e 
circostanze inerenti la  sua attiva  partecipazione nella liberazione della Sicilia da parte 
degli Alleati Il settimo capitolo esamina il periodo caratterizzato dal boom economico degli 
anni Cinquanta fino alle stragi degli anni Novanta. Si analizza come la mafia siciliana e 
quella americana abbiano sfruttato lo sviluppo economico per aumentare  gli affari in 
vari settori economici. Inoltre si evidenziano alcuni aspetti dell’intreccio fra mafia, 
massoneria e terrorismo rosso, che ha rappresentato uno dei momenti più difficili della 
storia repubblicana; un periodo che si concluse con le lotte intestine di Cosa Nostra e la 
guerra con lo Stato nei primi anni Novanta, che ricordano l’arresto di Salvatore di Riina, 
di alcuni politici per mafia. 
Secondo Salvatore Lupo e Nicola Tranfaglia, la mafia viene percepita 
dall’opinione pubblica  come un aspetto  che identifica una parte della  classe politica 
nazionale, della «partitocrazia» o, come sostiene Tranfaglia, quella della  degenerazione 
della vita pubblica italiana.
Lo studio comparativo della tesi si ferma al 1993 perché, come postulato da 
Lupo, antecedente a tale data, con la morte di Falcone e Borsellino, muore anche lo 
Stato, per poi resuscitare subito dopo con gli arresti di politici e mafiosi 1
.
1 Salvatore Lupo, Andreotti, la mafia, la storia d’Italia, Donzelli, Roma 1996, p. 21.
6
CAPITOLO I
GLI STUDI SULLA MAFIA Salvatore Francesco Romano fu uno dei primi storici contemporanei che, 
negli anni Settanta, si cimentarono con gli studi sulla mafia in Sicilia. Egli 
individuava nella mafia, prima ancora che un’organizzazione, il modo di vita di una 
società feudale, obbediente ad una legge in cui la forza e il coraggio personale 
conservavano una importanza decisiva, dove il legame con il ricco e il potente 
assicurava al debole vantaggi e protezione; viceversa, assicurava al potere lo 
strumento di una potenza che si poneva di al sopra della legge 2
.
Analogamente Henner Hess, altro studioso del fenomeno mafioso, in una sua 
ricerca pubblicata nel 1970, ha precisato la distinzione tra la mafia, il banditismo e il 
brigantaggio, fenomeni che alimentavano la cosiddetta mafia "bassa".
La mafia, precisava Hess, non era un’organizzazione, non era una società segreta, ma 
un metodo che si era sviluppato in determinati rapporti sociali, nei quali il mafioso 
attraverso la minaccia e la violenza fisica non si procurava soltanto un profitto 
materiale o di prestigio, ma assolveva anche a funzioni che rientravano nel sistema 
subculturale, perché si poneva al servizio di altri soggetti sociali 3
.
Per Hess le cause dei comportamenti mafiosi determinavano la debolezza 
della struttura politica della Sicilia e degli organi del potere ufficiale e dipendevano 
dalla diffidenza, anzi dall’ostilità, verso le istituzioni dei siciliani, i quali si ritiravano 
nel loro sistema informale di auto-soccorso basato sulla famiglia e sulla clientela 4
.
Quanto alle funzioni sociali fondamentali per l’ascesa sociale del mafioso, Hess ne 
indicava quattro: di mediazione, di protezione, di regolamentazione economica e la 
funzione politica attraverso la quale il mafioso consolidava la sua protezione, 
affermandosi anche nel potere istituzionale.
Le funzioni di protezione e di mediazione sono, nell’interpretazione di Hess, 
quelle originarie della mafia, che rivelavano come l’assenza di fiducia tra privati, e 
tra privati e Stato, fosse alla base di un fenomeno che non sembrava essersi verificato 
2 Salvatore Francesco Romano, Storia della mafia, Arnoldo Mondadori, Verona 1966, p. 169.
3 Henner Hess, Mafia. Le origini e la struttura, Laterza, Roma - Bari 1993, p. 173.
4 Ibidem 7
nei paesi in cui lo stato di diritto si fosse formalizzato subito dopo la caduta 
dell’ordinamento preunitario 5
.
Secondo Hess il mafioso era un uomo il cui agire era determinato dall’attitudine 
mafiosa e che agiva nell’ambito della cosca.  Il mafioso, anche se con le sue azioni di 
violenza privata infrangeva il diritto codificato, era un "uomo di rispetto", cittadino 
onorato del paese. Egli non viveva, come il bandito, in una situazione precaria 
d’eccezione. La sua posizione era legittimata dalla morale popolare ed era 
particolarmente consolidata dal fatto che la sua attività non mirava soltanto a soddisfare 
i propri bisogni, ma rivestiva in tutto, il sistema subculturale, esercitando precise 
funzioni di protezione e di mediazione. Egli non cadeva, come il bandito, in contrasti 
sempre più forti con i poteri dello Stato, ma si adoperava con successo, durante la sua 
carriera, a legalizzare la propria posizione perché disponeva di un «partito», di una rete 
di relazioni con i detentori del potere istituzionalizzato che venivano mantenute da 
continue prestazioni reciproche.
Hess credeva che la figura del mafioso non sarebbe esistita se non si fosse 
verificata la decadenza dell’ordinamento feudale unitamente al fallimento dello Stato 
nell’attuare, efficacemente, il «legittimo monopolio di coercizione fisica»; nel senso che 
il ruolo del mafioso si affermava quando la disciplina feudale avesse perso la propria 
legittimità e lo Stato non avesse ancora promulgato e imposto le nuove norme.
Infine, secondo Hess, allorquando lo Stato riuscisse a far accettare le proprie 
leggi e la morale della comunità locale coincideva con la morale dello Stato, il mafioso 
diventava un delinquente 6
.
Anton Blok, in uno studio pubblicato nel 1974, riteneva che le azioni dei mafiosi 
non erano solamente espressioni di un peculiare carattere siciliano, ma un insieme di 
fattori economici e politici che spiegano perché la mafia fosse virtualmente scomparsa 
nel periodo fascista, per poi riemergere dopo la seconda guerra mondiale.
Secondo Blok il fenomeno mafioso va studiato individuando i legami causali tra 
la prevalenza della violenza privata e la struttura della vita economica e politica.
A questa teoria Blok è giunto analizzando la struttura sociale locale, secondo cui 
essa era divisa in tre classi, quella dei contadini senza terra o con poca terra; quella dei 
contadini che cedevano al proprietario del fondo la maggior parte della produzione, 
5 Ibidem 6 Ivi, pp. 20 - 23.
8
quella dei proprietari fondiari i quali pur risiedendo a Palermo e in altre città, 
possedevano la maggior parte delle terre e vivevano di rendita. Tra i lavoratori e i 
proprietari s’intercalavano una serie di mediatori e imprenditori, i cosiddetti gabellotti, 
gli ispettori e coloro che venivano ingaggiati per proteggere i beni del proprietario 
terriero controllando affittuari e lavoratori agricoli e reprimendo le loro azioni e diritti, 
imprenditori e mediatori assicuravano le entrate del proprietario terriero difendendone il 
potere locale; in cambio ottenevano ampia libertà di sfruttare e reprimere i lavoratori per 
propri scopi.
Blok ritiene che i mafiosi non avrebbero potuto tiranneggiare la gente comune se 
non avessero vantato la protezione di persone più ricche e potenti di quanto non lo 
fossero loro, mentre i grandi proprietari terrieri, che proteggevano i mafiosi, non 
avrebbero potuto godere della loro libertà di azione se non avessero stabilito una specie 
di accordo di non intervento con le autorità regionali e nazionali.
Se lo Stato nazione fosse vissuto meno, sarebbe diminuito la capacità delle 
persone che si trovavano nel sistema del clientelismo, di protezione e di dominio 7
. Blok 
osserva che i rapporti tra i mafiosi e le autorità costituite erano profondamente 
ambivalenti. Da un lato, essi non rispettavano la legge e erano in grado di opporsi alla 
pressione dell’apparato giudiziario e governativo; dall’altro, agivano in connivenza con 
l’autorità ufficiale e rafforzavano il proprio controllo attraverso rapporti occulti ma 
concreti, con coloro che ricoprivano cariche ufficiali. Questa simbiosi li differenziava 
dal fenomeno del banditismo, le cui aree di potere erano fondate sull’uso della forza in 
aperto conflitto con le autorità dello Stato 8
. Il mafioso poteva considerarsi come una 
sorta d’intermediario politico o mediatore del potere dal momento che la sua ragion 
d’essere risiedeva nella capacità di ottenere e mantenere il controllo dei canali che 
collegavano la struttura locale del villaggio alla sovrastruttura della società più vasta.
Il ruolo del mediatore è stato così formalizzato da Richard Adams:
«Il suo effettivo controllo su ciascuna delle due sfere è subordinato al successo che ottiene nell’altra; il 
controllo su un livello dell’articolazione fornisce la base del controllo su un altro…Egli controlla un 
determinato ambito solo in forza del potere che gli deriva da un altro più vasto» 9
.
7 Anton Blok, La mafia di un villaggio siciliano. 1860 -1960 . Imprenditori, contadini, violenti , Einaudi, 
Torino 2000, pp. XI - XVI.
8 Ivi, p. 14.
9 Richard Adams, in «Anton Blok», La mafia di un villaggio siciliano. 1860 -1960. Imprenditori, 
contadini, violenti , cit. p. 15.
9
In un’altra osservazione, da Blok, sottolineava come esistesse un’immensa 
letteratura sulla mafia siciliana, ma che solo pochi studi contenessero dati empirici, 
dettagliati e sistematici, e come mancasse un’opera organica sulla mafia.
Una delle ragioni per cui la mafia siciliana era meno conosciuta di quanto ci si 
potrebbe aspettare dipendeva dalla sua stessa natura, che era un’organizzazione segreta, 
rafforzata dalla violenza. 
La violenza sistematica e la relativa separazione della mafia dalla scena pubblica 
ispiravano terrore all’interno delle comunità. La segretezza e la paura ostacolavano il 
dibattito e la ricerca e contribuivano ad assicurare la persistenza del fenomeno nel corso 
del tempo. Una seconda ragione che spiega le insufficienti conoscenze del fenomeno era 
legata allo scarso sviluppo delle scienze sociali in Italia. Blok critica la sociologia 
italiana, incapace di osservare il fenomeno mafioso, e ritiene che la mafia siciliana sia 
stata studiata a distanza solo da studiosi di altre discipline 10
.
Raimondo Catanzaro, alla fine degli anni Ottanta, ha sostenuto che «il rapporto 
clientelare ha una serie di elementi in comune con la relazione di tipo mafioso».
Egli ha affermato che la clientela creava le potenzialità sociali, economiche, 
politiche ed istituzionali all’interno delle quali il comportamento mafioso trovava 
alimento e modalità di riproduzione, trasformazione e stratificazione.
Nell’azione mafiosa, e in quella clientelare, l’iniziativa del soggetto avesse il 
fine di suscitare aspettative, privilegi o vantaggi sebbene si distinguevano per i modi di 
legittimazione.
Nelle appartenenze clientelari il consenso nasceva principalmente dalla 
manipolazione della cultura e dei valori solo marginalmente dalla paura della pena, 
mentre invece le appartenenze mafiose trovavano omertà anzitutto sulla base della paura 
della pena e solo di conseguenza tramite la manipolazione delle culture e dei valori 11
.
Catanzaro definisce i mafiosi «imprenditori della protezione violenta» 12
. La 
protezione mafiosa, ossia l’offerta di garanzie in transazioni delicate, rappresentava un 
10 Anton Blok, La mafia di un villaggio siciliano. 1860 -1960. Imprenditori, contadini, violenti, cit., p. 22.
11 Raimondo Catanzaro, Il delitto come impresa. Storia sociale della mafia, Leviana, Padova 1988, p. 119.
12 ID., La mafia le mafie: la mafia tra mercato e stato una proposta di analisi, in Aa.Vv ., in La mafia le 
mafie , a cura di G. Fiandaca e S. Costantino, Laterza, Roma - Bari 1994, p. 144.
10
mercato proficuo per la famiglia mafiosa. La protezione scoraggiava la concorrenza a 
favore di un protetto, puniva un raggiro con l’uso della violenza 13
.
Egli sostiene la tesi secondo la quale, se i titolari di questo tipo di violenza 
conseguissero effettivamente posizione di monopolio, verrebbe a cadere ogni domanda 
di protezione da parte dei soggetti, perché non ci sarebbe più il rischio connesso alla 
minaccia dei propri beni o alla propria incolumità fisica. Di conseguenza la protezione 
dovrebbe essere dispensata come un bene pubblico, nel modo in cui lo dispensa lo 
Stato.
Viceversa, siccome i mafiosi erano imprenditori della protezione violenta, come 
ogni buon imprenditore, essi facevano pubblicità e sollecitavano la domanda. Il loro 
modo specifico di sollecitare la domanda consisteva nel mantenere elevato il ricorso alla 
minaccia e alla violenza.
In una sentenza che suscitò scalpore, la cosiddetta sentenza Fava del 1991, un 
magistrato catanese assolse alcuni imprenditori dall’accusa di associazione mafiosa con 
l’argomentazione che non si trattava di un rapporto di associazione, bensì di un rapporto 
di «assicurazione impropria», in cui cioè la fonte del rischio era costituita dallo stesso 
assicuratore. Dunque, gli imprenditori della protezione dovevano necessariamente 
essere imprenditori della violenza, perché se non avessero esercitato la violenza anche 
nei confronti dei propri protetti non avrebbero potuto avere i frutti  della loro attività.
Catanzaro afferma che la mafia non è un anti-Stato, come spesso, erroneamente 
si pensa; essa, infatti, ha bisogno dello Stato, cioè (e in tale prospettiva è concorde con 
la stessa tesi di Hess) di un soggetto che pretende di avere il monopolio della violenza 
pubblica legittima, ma senza essere in grado di esercitarlo efficacemente 14
.
Come ha osservato Piero Fantozzi, all’inizio degli anni Novanta del 900, 
secondo l’analisi weberiana i comportamenti di tipo clientelare e di tipo mafioso sono 
diversi, ma contigui, al punto da risultare sovrapponibili e non  separabili. In uno Stato 
razionale, inteso in senso weberiano, dove esiste un ordinamento giuridico razionale ed 
un apparato amministrativo legittimato e preposto all’osservanza delle norme, le forme 
di appartenenza clientelare e mafiosa potrebbero svilupparsi. Le società tradizionali 
riflettono un senso comune di appartenenza e funzionano e sono organizzate come una 
13 Raimondo Catanzaro, La mafia le mafie: la mafia tra mercato e stato una proposta di analisi, in 
Aa.Vv ., in La mafia le mafie , a cura di G. Fiandaca e S. Costantino, cit., p. 222.
14 Ivi, pp. 144 -146.
11
"famiglia". Al contrario, le società più avanzate e sviluppate, registrano un peso 
prevalente delle relazioni sociali fondate sull’identità d’interessi. Ne consegue che la 
società tradizionale funziona secondo modelli di appartenenza mentre la società 
moderna funziona secondo criteri razionali. Il passaggio dalla società tradizionale a 
quella moderna avviene attraverso un processo economico, politico e sociale, attraverso 
il quale le varie forme di organizzazione assumono connotati sempre meno fondati 
sull’appartenenza caratterizzata dalla razionalità 15
.
Paolo Pezzino, inserendosi nel dibattito sulla definizione di mafia, osserva come 
già nelle definizioni più diffuse della pubblicistica ottocentesca gli si riconosceva il 
riferimento alla "sicilianità", cioè a caratteri specifici della cultura e della mentalità di 
quel contesto, indicando come elementi caratterizzanti del fenomeno i comportamenti 
antropologici, prima ancora che i fatti di delinquenza, un sinonimo di arretratezza, 
criticando le interpretazioni che tendevano a definire la mafia come espressione di una 
società feudale 16
.
Sul concetto di Hess relativo al «legittimo monopolio di coercizione fisica», 
Pezzino ritiene che lo Stato non aveva il consenso  necessario delle classi dirigenti per 
combattere quelle "élites violente" che agivano prevalentemente per conto dei 
proprietari terrieri. Per tale motivo la legalità restava un concetto astratto e la violenza 
privata non veniva contrastata da un «legittimo esercizio di autorità dello Stato». 
Mancava, insomma, un criterio condiviso dalla maggior parte della popolazione per 
distinguere la violenza legittima dello Stato da quella illecita; di conseguenza, le 
relazioni sociali si basavano sull’uso della violenza privata.
Per Pezzino, le "virtù" che legittimavano la violenza privata erano: «la ricchezza, 
la posizione sociale, ed anche le doti individuali di coraggio e spregiudicatezza» 17
.
Nicola Tranfaglia sostiene che le teorie di Hess siano riconducibili a quelle di 
Max Weber in relazione alla legalità come elemento indispensabile allo Stato 
moderno 18
.
15 Piero Fantozzi, Appartenenza clientelare e appartenenza mafiosa. Le categorie delle scienze sociali e la 
logica della modernità meridionale, in «Meridiana» n.7-8, a. 1989-90, pp. 303 - 304.
16 Paolo Pezzino, Una certa reciprocità di favori , Franco Angeli, Milano 1990, p. 34.
17 ID., Le mafie , Giunti, Firenze 1999, p.15.
18 Secondo Weber, in uno Stato moderno, il potere razionale non poggia più sull’autorità di alcune 
persone, ma viene esercitato, in un modo impersonale e secondo determinate regole, da una gerarchia 
burocratica di specialisti suddivisi in sfere di competenza. Questo esercizio del potere conforme alla legge 
è più razionale di ogni altro, per «precisione, continuità, rigore, affidamento, e quindi per l’assegnamento 
che possono farvi sia il detentore del potere sia gli interessati, per l’intensità e l’estensione della 
12
Lo stesso Tranfaglia, nella prefazione all’edizione italiana dello studio di Hess, 
individua l’origine delle associazioni mafiose nell’incompiutezza del processo 
formativo dello Stato moderno nella società siciliana, ed attribuisce alla debolezza del 
potere esercitato dal nuovo Stato la sfiducia dei siciliani verso il nuovo organismo 
politico 19
.
La mafia siculo-americana, per Tranfaglia, ha esercitato un influsso sui 
confratelli siciliani dalla seconda metà del Novecento, accentuando tendenze 
gangsteristiche che erano assenti, o poco presenti, nell’esperienza italiana precedente 
alla seconda guerra mondiale.
Egli sostiene che Hess individua nella famiglia e nella clientela istituzioni 
fondamentali di quella società che finisce per favorire, appunto, la nascita di una 
struttura come quella mafiosa che si sostituisce allo Stato, imponendo proprie regole, e 
rendendo ancora più difficili i tentativi successivi dello Stato ad esercitare il proprio 
legittimo potere 20
.
Riprendendo il concetto di funzione sociale della mafia, cioè quella di 
mediazione e protezione, Gambetta, sostiene che la professione del mafioso ha ruotato 
intorno al ruolo di garante. Il ruolo di garante si è manifestato in una varietà di 
controversie, riguardanti beni sia legali che illegali, nei quali i mafiosi sono intervenuti, 
come i crediti non riscossi, le «truffe» ricevute, contratti non rispettati, gli accordi 
fragili e rischiosi.
Un esempio attuale di protezione mafiosa è sicuramente la mafia degli appalti, 
secondo quanto raccontato da Baldassarre di Maggio, autista di Salvatore Riina.
Baldassarre riferisce come il costruttore Angelo Siino si rivolse ai mafiosi, 
proponendo loro di aiutarlo in sede di offerte nei concorsi pubblici, con lo scopo di 
ottenere margini di guadagno maggiori. Cosa fecero i mafiosi alla richiesta? Dopo una 
certa indecisione da parte di Riina, decisero di aiutare l’imprenditore.
Il primo problema, dunque, era «accreditare Siino presso le altre imprese». 
«Accreditare» significava dare a Siino la licenza di fare uso di un marchio che gli desse 
prestazione, per la possibilità d’impiego formalmente universale per ogni compito». Inoltre secondo 
Weber questo tipo di potere razionale corrisponde alle idee leggittimatrici di libertà e uguaglianza, come 
anche alle dinamiche del commercio economico capitalistico; cfr. Hasso Hoffman, La libertà dello Stato 
Moderno, a cura di Agostino Carrino, Guida, Napoli 2009, pp. 70 -71.
19 Nicola Tranfaglia, Prefazione , in Henner Hess: Mafia: le origini e la struttura , Laterza, Roma - Bari 
1993, p. VI.
20 Ivi, p. IX.
13
credibilità, la licenza in altre parole di «spendere» il nome dei mafiosi quando 
proponeva agli altri imprenditori di organizzare un accordo di collusione. Una delle 
forme di accordo più diffuse era una specie di «coda», secondo cui solo un’impresa 
presentava un’offerta tale da vincere un determinato appalto, mentre le altre o si 
astenevano o presentavano offerte in eccesso a quella prescelta per candidarsi invece ad 
appalti successivi. Affinché gli imprenditori potessero fidarsi della collaborazione di 
ciascuno, dovevano essere sicuri che se qualcuno si fosse sottratto a tale sistema, 
sarebbe stato punito; occorreva in altre parole una garanzia e la vendita di protezione 
consisteva nell’assicurargli quella garanzia.
Gambetta racconta che un imprenditore gli disse: «e credi che senza una mano 
forte noi teniamo in coda 160 imprenditori? Perché la coda funzioni, venga rispettata, e 
si arrivi all’appalto  uno per volta, occorre la minaccia credibile dell’uso della forza» . E 
questa minaccia la offriva Cosa nostra.
Il geometra Giuseppe Li Pera, coinvolto nella stessa inchiesta, dichiarò: 
«l’organizzazione, cioè, Cosa Nostra, si cura di come i vari appalti siano distribuiti in 
modo equamente fra le ditte interessate» 21
.
L’interpretazione più autentico dei fenomeni mafiosi nel XX secolo, l’ha data il 
giudice Giovanni Falcone, il primo che si sia occupato in modo continuo, con metodo 
scientifico e con impegno assoluto di Cosa nostra. Fu il solo in grado di comprendere e 
spiegare perché la mafia siciliana costituisce un mondo logico, razionale, funzionale e 
implacabile.
Il suo metodo di contrasto alla mafia, passato alla storia come «metodo 
Falcone», riusciva a trasformare gli elementi di accusa in elementi probatori, gli indizi 
in prove, le prime allusioni e confidenze in testimonianze decisive.
Il metodo Falcone si caratterizzava non tanto per la logica o per la tecnica, ma 
per l’indagine, la prudenza nell’avvicinarsi al fenomeno, la diffidenza verso le prime 
congetture, l’intelligenza di vagliarle e pesarle, il rigore nel valutarle.
Falcone fu il massimo sostenitore dell’istituto della collaborazione e dell’uso 
delle dichiarazioni dei cosiddetti «pentiti ». Il suo modo di indagare ha portato a risultati 
21 Diego Gambetta, La mafia le mafie: la protezione mafiosa, in Aa.Vv ., La mafia le mafie , a cura di G. 
Fiandaca e S. Costantino, Laterza, Roma-Bari 1994, pp. 221 - 229.
14
che nessuno mai era riuscito ad ottenere prima come ad esempio le operazioni «Pizza 
Connection, Iron Tower e maxiprocesso del 1986»
22
.
Salvatore Lupo riferendosi all’osservazione di Pezzino, sulla sicilianità, ha 
sostenuto che essa debba intendersi come la diffidenza dei siciliani nei confronti dello 
Stato e dunque l’abitudine a farsi giustizia da sé, conseguenza di un sistema culturale in 
cui l’onore, il clientelismo, il familismo caratterizzano un sistema sociale chiuso che 
sottrae l’individuo alle proprie responsabilità nei confronti della collettività.
Sul concetto di Hess, relativo al momento storico in cui il mafioso viene 
considerato dallo Stato come un delinquente, Lupo ha sostenuto che ciò si verifica, negli 
anni dopo la prima guerra mondiale, quando i mafiosi vennero sostituiti da feroci 
delinquenti 23
, come accadde col capomafia siculo-americano Nick Gentile, il quale 
disse: «morì in Sicilia l’onorata società, la mafia che aveva le sue leggi, i suoi principi, 
che proteggeva i deboli» e «fu lasciato il campo a gente senza onore avvezza a rubare 
senza freno e a uccidere per denaro» 24
. 
In un’intervista sulla storia della mafia condotta da Gaetano Savatteri, pubblicata 
nel 2010, Lupo ha discusso anche le tesi di Gambetta e Catanzaro, sottolineando come 
nelle loro tesi non viene considerato un elemento fondamentale, cioè quello 
dell’estorsione, perché  molte volte la mafia protegge da minacce create ad arte da essa 
stessa 25
.
Nella stessa intervista, Lupo ha raccontato di aver consigliato a Einaudi la 
pubblicazione in italiano degli studi di Henner Hess, su " la Mafia " e di quello di Anton 
Blok, "The Mafia of a Sicilian Village : 1860 - 1960"
26
.
22 Giovanni Falcone, in collaborazione con Marcelle Padovani, Cose di cosa nostra, Fabbri, Bergamo 
1993, pp. 16 - 18.
23 Salvatore Lupo, Storia della mafia, Donzelli, Roma 2004, pp. 22 - 24.
24 Ibidem 25 ID., intervista a cura di Gaetano Savatteri, Potere criminale, intervista sulla storia della mafia, Laterza, 
Roma - Bari 2010, p. 43.
26 Ivi, pp. 32-33.
15
CAPITOLO II LA MAFIA DALLE ORIGINI ALL’UNITA’ D’ITALIA All’inizio del XVIII secolo il banditismo in Sicilia trionfava perché i viceré 
regnavano sull’isola privi di convinzione nell’esercizio del potere e consentendo il 
dilagare dell’anarchia  in tutto il territorio. Nel 1734, la Sicilia fu conquistata da don 
Carlos 27
, che divenne re col titolo di Carlo III, tuttavia egli se ne andò dalla Sicilia 
senza farvi più ritorno; i siciliani, come scrisse lo storico Max Polo «non avrebbero 
visto di lui che la sua statua» 28
.
Il popolo siciliano non solo era vessato dalle continue richieste di tributi da 
parte del governo centrale di Napoli, ma era anche esasperato dalle continue 
incursioni ad opera dei calabresi .
Secondo lo storico francese Jacques Kermoal, le invasioni dei cosiddetti 
«scacciapagliari», calabresi mietitori di grano, rappresentarono una causa del 
fenomeno mafioso 29
, in quanto i contadini e i piccoli proprietari siciliani si 
ribellarono e si rifiutarono di pagare i tributi che crescevano a dismisura. Per frenare 
questa ribellione, don Carlos inviò da Napoli i soldati per proteggere i funzionari 
incaricati di riscuotere i tributi.
Dopo un’ennesima razzia, compiuta dai calabresi, nel 1739 gli intendenti 
decisero di intervenire e di organizzare l’ordine siciliano mediante la creazione di 
gruppi di protezione; ogni gruppo si chiamò cosca , il cui nome derivava da 
«cacocciola», foglia del carciofo 30
.
I nobili napoletani delegarono il potere agli intendenti, dando loro facoltà di 
trovare ogni utile mezzo per proteggere il bestiame ed i raccolti, purché  facessero 
arrivare i tributi a Napoli. 
27 Don Carlos fu duca di Parma e Piacenza negli anni 1731-1735, re di Napoli e di Sicilia negli anni 1735-
1759. Negli anni 1758 -1788, divenne re di Spagna col titolo di Carlo III. Sposò Maria Carolina 
d’Asburgo di Sassonia. Carlo III, dopo salito al trono a Madrid, consegnò i regni di Napoli e di Sicilia al 
figlio Ferdinando, che a sua volta divenne re di Napoli negli anni 1759-1806 e negli anni 1815-1816 col 
titolo di Ferdinando IV.Ferdinando acquisì anche il titolo di Ferdinando III re di Sicilia, negli anni 1759 - 
1816, e Ferdinando I re delle due Sicilie negli anni 1816 -1825; Pier Gusto Jaeger, Francesco II il 
Borbone: l’ultimo Re di Napoli , Arnaldo Mondadori, Milano 1982, pp. 1 - 2.
28 Max Polo, Storia della mafia, vol. 1, Ferni, Ginevra 1974, cit., p. 36. 
29 Jacques Kermoal, L'onorata società; la véritable histoire de la mafia, La Table Ronde, Paris 1971, p. 10
30 Max Polo, Storia della mafia, cit., pp. 37 - 39.
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Gli intendenti o fattori avevano ricevuto in passato, dai signori proprietari, 
l’investitura di amministrare il loro feudo, e questi, per la guardiania dei latifondi, 
utilizzavano i corpi di guardie private, detti picciotti e successivamente chiamati 
campieri, i quali, secondo Michele Pantaleone, avevano la solo attitudine alla violenza 31
. 
Dopo la nascita delle cosche, gli intendenti organizzarono le milizie locali di autodifesa, 
supportati da soldati inviati da Napoli, dei quali gli intendenti stessi divennero capi 
naturali. L’organizzazione della cosca assunse una struttura di tipo militare: ogni 
cavaliere o picciotto veniva dotato di una lupara, un fucile di solito usato dai pastori per 
uccidere i lupi, che si avventuravano in mezzo alle greggi. 
Nel 1739 le cosche divennero un vero e proprio esercito, composto da 2000 
cavalieri e 3000 picciotti; nello stesso anno iniziò la rappresaglia contro i calabresi, 
particolarmente nei confronti degli scacciapagliari 32
.
Gli attacchi, seppure provocarono la fine degli scacciapagliari, non 
determinarono  lo scioglimento delle milizie di protezione, anzi queste  rimasero sotto la 
guida degli intendenti consapevoli di gestire  una forza  paramilitare perfettamente 
addestrata e sanguinaria.
Max Polo ritiene che nel 1742 ebbe luogo in una località sconosciuta, a circa 20 
km di Palermo, quello che si potrebbe chiamare il primo congresso della mafia, dove 
l’oggetto della discussione fu l’amministrazione dell’isola e l’organizzazione del potere 
tra cosca e cosca.
I capi cosca, cioè ex-intendenti, presero il soprannome di «ziu», successivamente 
«zii», i quali divennero a tutti gli effetti capi famiglia, rimpiazzando i nobili impotenti e 
declassati che, nel momento del pericolo, avevano dimostrato la loro debolezza. Risolto 
il problema dei calabresi, i siciliani dovettero affrontare il ritorno degli esattori delle 
tasse che, accompagnati a loro volta dai gendarmi, giravano per l’isola per riscuotere i 
tributi non soltanto dell’anno in corso, ma anche gli arretrati.
Gli zii-intendenti sfruttarono la situazione di disagio economico dei contadini e 
dei proprietari terrieri proponendo ad essi protezione contro gli esattori; per tale motivo 
gli zii misero a  disposizione di costoro depositi di granai per nascondere una parte dei 
raccolti e sottrarli così ai funzionari del re e, analogamente, avvenne anche per le greggi 
31 Michele Pantaleone, La mafia: perché è nata, come si organizza, chi la sostiene , Einaudi, Torino 1975, 
p. 10.
32 Max Polo, Storia della mafia, cit., p. 40.
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