Le nuove teorie del commercio internazionale

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nuove teorie del commercio internazionale. Tuttavia, non si 
può dire che la teoria ortodossa debba essere abbandonata 
definitivamente, dal momento che essa si rivela tuttora di 
grande utilità nello spiegare le ragioni di una buona parte 
dei flussi commerciali che si realizzano tra i vari paesi (si 
pensi allo scambio di derrate agricole, o al commercio in 
materie prime o in prodotti semilavorati). 
Ad ogni modo, non vi è dubbio che le “nuove 
teorie” si siano ormai affermate in modo irreversibile, e ciò 
soprattutto grazie alla loro maggiore aderenza alla realtà. 
Esse infatti ammettono l’esistenza di forme di mercato non 
concorrenziali – come l’oligopolio o la concorrenza 
monopolistica – e prevedono anche la possibilità che si 
verifichino rendimenti di scala crescenti e che si realizzino 
quindi economie di scala nella produzione (di tipo sia 
interno che esterno), oltre al fatto che meglio si dispongono 
a includere temi diversi quali il progresso tecnico, 
l’aumento del reddito dei consumatori, la differenziazione 
dei prodotti, ed altri ancora. Sono questi, in sostanza, i 
diversi argomenti che è necessario trattare, nel tentativo di 
predisporre una rassegna sufficientemente completa dei 
numerosi contributi in materia. 
L’impostazione generale del presente lavoro prende 
lo spunto dal capitolo VIII del manuale di G. Gandolfo 
“Corso di economia internazionale”, vol. 1, specialmente 
 11 
per quanto riguarda la scansione dei vari argomenti. In ogni 
caso, si è sempre fatto riferimento diretto ai testi originali 
in inglese (articoli e saggi), con particolare attenzione ai 
contributi di maggior contenuto innovativo. 
L’opera è così organizzata: il capitolo 1 è un breve 
riassunto delle tre principali teorie “ortodosse” (classica, 
neoclassica e H-O); il capitolo 2 evidenzia le differenze e i 
limiti delle teorie tradizionali rispetto alle “nuove teorie”; il 
capitolo 3 racchiude una serie di contributi eterogenei 
organizzati secondo diversi filoni (tra i quali: la teoria del 
gap tecnologico, la teoria del ciclo del prodotto, l’effetto 
reddito); il capitolo 4 tratta del commercio intraindustriale, 
con particolare riferimento alle spiegazioni empiriche 
dovute a Grubel e Lloyd; il capitolo 5 presenta in modo 
generale le teorie neo Heckscher-Ohlin (e contiene, inoltre, 
l’esposizione di un modello elaborato da R. Falvey). Infine, 
i capitoli 6 e 7 – rispettivamente dedicati alla concorrenza 
monopolistica e all’oligopolio – affrontano il complesso 
tema dell’organizzazione industriale, con particolare 
riferimento all’impatto delle diverse forme di mercato non 
concorrenziali sul commercio internazionale. 
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1 
Introduzione: la teoria ortodossa del 
commercio internazionale. 
 
La teoria pura del commercio internazionale è un 
ambito di studi tra i più antichi e tradizionali fra le 
discipline economiche. L’importanza degli scambi 
commerciali per la prosperità delle nazioni risultò evidente 
fin dal nascere della scienza economica, in un’epoca in cui 
le relazioni internazionali e il commercio tra paesi 
risultavano assai meno agevoli rispetto ai giorni nostri.  I 
problemi sollevati dall’interscambio commerciale attrassero 
l’ingegno dei più valenti economisti del diciottesimo e 
diciannovesimo secolo, i cui contributi teorici rivestono 
tuttora un’importanza considerevole. Le opere di economisti 
come Adam Smith o David Ricardo rappresentano ancora 
oggi un prezioso lascito di intuizioni e concetti che 
continuano a guidare molti studiosi nelle loro ricerche. 
Naturalmente, dagli albori della disciplina fino ai 
tempi più recenti, vi sono stati progressi e avanzamenti 
teorici di grande importanza, stimolati dall’enorme 
espansione dei commerci internazionali, dalle sempre più 
complesse interrelazioni tra le economie nazionali, dal 
costante evolversi del progresso tecnico e, più in generale, 
 13 
dal continuo mutare dello scenario economico. Tuttavia, 
alle evoluzioni e ai cambiamenti avvenuti nel contesto 
economico - particolarmente numerosi e complessi 
soprattutto negli ultimi cinquanta anni - non sempre hanno 
corrisposto paralleli avanzamenti nella teoria del 
commercio internazionale. 
Ben presto risultò chiaro che il modello di 
interscambio suggerito dalla tradizionale teoria del 
commercio non era più sufficiente a spiegare - o non 
riusciva a spiegare in modo soddisfacente - alcuni dei 
cambiamenti e degli aspetti peculiari dello scambio 
internazionale, così come andava evolvendosi negli ultimi 
anni.  
In effetti, a partire dal secondo dopoguerra, con la 
notevole intensificazione delle relazioni commerciali che 
seguì alla conclusione del periodo bellico, era possibile 
constatare l’esistenza di un modello e di un’organizzazione 
di  scambi in gran parte incoerente con ciò che veniva 
suggerito dalla teoria. 
Mentre si era sostenuto, fino ad allora, che 
dovevano  essere soprattutto le differenze tra paesi (nella 
dotazione di risorse, nella tecnologia, nei gusti dei 
consumatori) a condurre i paesi a specializzarsi nella 
produzione di determinati beni, tralasciando la produzione 
di altri, e quindi a scambiarsi i propri prodotti traendo 
 14 
mutui benefici dal commercio; era inevitabile notare come, 
in realtà, gli scambi avvenissero innanzitutto tra paesi che 
risultavano simili tra di loro.  
Osservando la tabella 1.1, si nota chiaramente che 
la quota di scambi commerciali che avviene tra i paesi 
industrializzati, caratterizzati da forti somiglianze tra di 
loro (nella dotazione di risorse, nella tecnologia e nei gusti), 
è di gran lunga maggiore rispetto alla quota di scambi tra i 
paesi industrializzati e i paesi in via di sviluppo. Più di due 
terzi delle esportazioni mondiali in beni manufatti hanno 
origine da paesi industrializzati, e quasi tre quarti di tali 
esportazioni hanno come destinazione sempre un paese 
industrializzato. D’altra parte, mentre i paesi in via di 
sviluppo immettono sul mercato circa un quarto delle 
esportazioni mondiali di prodotti manufatti, essi ricevono 
soltanto una piccola proporzione delle esportazioni di 
manufatti provenienti dai paesi sviluppati. In effetti, la 
quota principale di scambi commerciali tra paesi con un 
elevato grado di sviluppo consiste essenzialmente in uno 
scambio reciproco di prodotti alquanto simili tra loro (ad 
esempio: macchinari, attrezzature industriali, mezzi di 
trasporto, ecc.). 
 15 
Tabella 1.1      Matrice delle esportazioni mondiali* 
 Destinazione PI PVS PVT Mondo 
Origine      
PI 1963 49,9 14,7 2,5 67,1 
 1973 55,1 12,5 3,3 70,9 
 1983 46,2 15,0 2,9 64,1 
 1987 55,0 12,3 2,6 69,9 
 1994 51,5 17,0 2,0 71,6 
PVS 1963 15,2 4,4 1,1 20,7 
 1973 14,4 3,9 0,9 19,2 
 1983 16,3 7,1 1,3 24,6 
 1987 13,5 4,8 1,4 19,7 
 1994 15,4 9,3 0,3 25,4 
PVT 1963 2,3 1,8 8,1 12,1 
 1973 2,7 1,5 5,7 9,9 
 1983 3,2 2,3 5,7 11,3 
 1987 2,8 2,0 5,5 10,4 
 1994 2,0 0,5 0,5 2,9 
Mondo 1963 67,4 20,9 11,7 100,0 
 1973 72,2 17,9 9,8 100,0 
 1983 65,7 24,3 9,9 100,0 
 1987 71,3 19,2 9,5 100,0 
 1994 68,9 26,7 2,8 100,0 
 
*
 Fonte: GATT, International Trade 87-88, Vol.II. WTO, International trade 
1995, Trend and Statistics (Table A2) per il 1994. Per la classificazione: PI: paesi 
industrializzati (Nord America, Europa Occidentale, Giappone, Australia e Nuova 
Zelanda); PVS: paesi in via di sviluppo (America Latina, Africa, Medio Oriente e 
Asia); PVT: “paesi in via di transizione” (Europa orientale ed ex Urss). 
 
 
 16 
Già da queste poche considerazioni risulta chiaro 
che ci devono essere altre spiegazioni al fenomeno del 
commercio internazionale. Non basta, cioè, individuare le 
ragioni degli scambi commerciali nell’esistenza di alcune 
più o meno marcate differenze tra i diversi paesi. Occorre 
invece ripensare le cause del commercio internazionale, 
individuando spiegazioni alternative e formulando nuove 
teorie più aderenti alla realtà. 
Pur non negando una certa validità alla teoria 
ortodossa del commercio internazionale, numerosi 
economisti - a partire dagli anni sessanta e settanta - si sono 
impegnati nello sforzo di superare le notevoli ipotesi 
semplificatrici presenti nei modelli economici di tipo 
tradizionale. I loro tentativi non hanno permesso di 
giungere ad una nuova teoria del commercio avente validità 
generale, tuttavia hanno reso possibile la comprensione di 
specifici fenomeni di grande importanza (come l’espansione 
delle multinazionali o la differenziazione dei prodotti) che 
precedentemente venivano del tutto ignorati. Soprattutto, le 
nuove teorie si sono rivelate più efficaci nel fornire 
spiegazione del notevole incremento degli scambi che ha 
caratterizzato il secondo dopoguerra, ed anche del 
particolare modello di organizzazione dei flussi 
commerciali che si è imposto in questo stesso periodo e che 
 17 
vede prevalere nettamente gli scambi tra paesi caratterizzati 
da grosse somiglianze.   
Ma prima di esporre nel dettaglio i principali 
avanzamenti teorici ottenuti negli ultimi decenni, può essere 
utile richiamare brevemente i presupposti essenziali della 
teoria ortodossa del commercio internazionale. 
 
 
1.1 I presupposti teorici. 
 
Le economie nazionali commerciano tra di loro in 
beni e servizi essenzialmente per due ragioni, ciascuna delle 
quali determina uno specifico vantaggio economico.  
In primo luogo, le nazioni commerciano fra loro in 
quanto posseggono caratteristiche che le differenziano l’una 
dall’altra. Pertanto, le nazioni - al pari dei singoli individui 
- possono trarre beneficio dalle rispettive differenze 
stabilendo per ciascuna di esse una propria specializzazione. 
In altri termini, ciascun paese si concentra sulle produzioni 
per cui risulta relativamente più dotato, sia in termini di 
fattori produttivi o di condizioni ambientali, sia in termini 
di competenze tecnico-produttive.  
In secondo luogo, le nazioni commerciano fra loro 
allo scopo di realizzare economie di scala nella produzione. 
Se infatti ciascun paese produce soltanto una limitata 
 18 
varietà di beni, probabilmente risulta in grado di fabbricare 
ciascuno di questi beni sfruttando economie di scala più 
ampie, sostenendo costi di produzione più bassi e 
raggiungendo un più elevato grado di efficienza. Ciò non 
accade, invece, se ogni paese decide di fabbricare in proprio 
qualsiasi tipo di prodotto. 
Nel mondo reale, la tipologia degli scambi 
commerciali riflette la presenza di ambedue le ragioni 
fondamentali enunciate, oltre a coinvolgere un numero 
elevato di altri fattori talvolta di difficile valutazione. 
Tuttavia, le teorie tradizionali del commercio internazionale 
tralasciano di considerare la possibilità che si manifestino 
economie di scala nella produzione di certi beni. Al 
contrario, si concentrano sull’esistenza di differenze tra i 
paesi come determinante principale del commercio e dei 
vantaggi da esso derivanti.  
In linea generale, qualora la spiegazione delle 
determinanti del commercio internazionale sia incentrata 
principalmente sulla presenza di differenze tra i paesi 
coinvolti nello scambio, assume grande rilievo il concetto di 
“vantaggio comparato”. Si dice che un paese possiede un 
vantaggio comparato nella produzione di un dato bene 
quando il costo opportunità che occorre sostenere in tale 
paese nella produzione di quel bene - espresso in termini di 
 19 
un altro bene - è inferiore a quello che occorre sostenere per 
la produzione del medesimo bene in altri paesi.  
 
 
1.2 La teoria classica. 
 
La teoria classica del commercio internazionale, 
originariamente elaborata agli inizi del XIX secolo 
dall’economista inglese David Ricardo1, è appunto basata 
sul concetto di vantaggio (costo) comparato, inteso però in 
una particolare accezione più restrittiva. 
Il modello ricardiano spiega infatti l’esistenza e la 
struttura del commercio internazionale sulla base delle 
differenze nella tecnologia impiegata dai diversi paesi: tali 
differenze si riflettono inevitabilmente sull’entità dei costi 
di produzione, determinando quindi il sorgere di un 
vantaggio a favore del paese che sostiene i costi di 
produzione più contenuti.  
Tuttavia, dal momento che si considerano - almeno 
nella versione più semplificata - economie dotate di un solo 
fattore produttivo (il fattore lavoro), l’esistenza di scambi 
internazionali viene in realtà motivata dal semplice 
manifestarsi di differenze nella produttività del lavoro. In 
                                                                 
1
 David Ricardo, The Principles of Political Economy and Taxation, pubblicato 
per la prima volta nel 1817 
 20 
tal caso, i vantaggi comparati sono determinati dalla 
maggiore specializzazione o dalla particolare abilità che 
caratterizza la forza lavoro di un certo paese in un 
determinato settore produttivo piuttosto che in altri.  
I costi unitari di produzione che caratterizzano 
ciascun tipo di merce fabbricata vengono espressi in termini 
di unità di lavoro, indicando il numero di ore lavorative 
necessarie per ottenere ogni singola unità di prodotto. 
Si ipotizzi che esistano due paesi, in cui vengono 
prodotte due sole merci e che i fattori produttivi siano 
limitati al solo fattore lavoro: è chiaro che se uno dei due 
paesi si dimostra superiore all’altro nella produzione di un 
bene2 (ove tale superiorità viene misurata da un minore 
impiego di ore lavorative per unità di prodotto, che si 
riflette poi in un minor costo unitario di produzione) e meno 
efficiente invece nella produzione dell’altro bene, vi è la 
base per un proficuo scambio commerciale. Vi sono inoltre 
le condizioni affinché si realizzi una completa 
specializzazione di ambedue i paesi, ciascuno nella 
produzione in cui risulta superiore, con notevoli vantaggi 
per entrambi.  
                                                                 
2
 Si parlerà in tal caso di vantaggio assoluto. Quando un paese è in grado di 
produrre una unità di un certo bene impiegando meno ore lavorative rispetto ad 
un altro paese, diciamo che possiede un vantaggio assoluto nella produzione di 
quel bene. 
 21 
Ma il vero contributo della teoria ricardiana 
consiste nell’aver dimostrato che possono sussistere le 
condizioni per uno scambio proficuo anche nell’ipotesi in 
cui uno dei due paesi risulti superiore all’altro nella 
produzione di ambedue le merci. 
Affinché si realizzi, anche in tale caso, uno scambio 
conveniente per entrambi i paesi occorre innanzitutto che vi 
sia una differenza nei costi comparati relativi ai due paesi. 
Il costo comparato può essere definito come il rapporto fra i 
costi unitari assoluti delle due merci nel medesimo paese, 
espressi in termini di ore lavorative per unità di prodotto. E’ 
ulteriormente necessario che il rapporto tra i prezzi a cui i 
due beni vengono scambiati sul mercato internazionale (la 
cosiddetta ragione di scambio internazionale) sia compreso 
tra i costi comparati dei due paesi, senza peraltro essere 
uguale ad alcuno dei due. Se queste due condizioni risultano 
contemporaneamente verificate, ciascun paese tenderà a 
specializzarsi nella produzione del bene in cui ha il 
vantaggio relativamente maggiore (o lo svantaggio 
relativamente minore). Anche in tal caso, dunque - come 
conseguenza degli scambi commerciali - si avrà 
specializzazione completa  in entrambi i paesi.  
Malgrado l’estrema semplicità che lo caratterizza, il 
modello ricardiano ad un fattore produttivo consente 
importanti conclusioni. L’apertura agli scambi 
 22 
internazionali apporta benefici non solo ai paesi capaci di 
fronteggiare la concorrenza estera, ma anche a quelli che 
non detengono alcun vantaggio assoluto rispetto ai 
concorrenti. I paesi caratterizzati da una minore produttività 
del lavoro devono però corrispondere ai lavoratori salari 
relativamente più bassi, in modo da contenere i costi di 
produzione e compensare gli svantaggi di produttività che li 
penalizzano rispetto agli altri.  Tuttavia, la necessaria 
flessibilità verso il basso dei salari  non va intesa come 
conseguenza diretta (e iniqua) dell’apertura agli scambi 
commerciali, in quanto un’eventuale chiusura ai commerci 
non farebbe altro che ridurre ulteriormente il benessere dei 
paesi relativamente meno avvantaggiati.  
Anche se molte conclusioni della teoria ricardiana 
sono state confermate dagli studi empirici, altre 
implicazioni non trovano invece riscontri convincenti. 
Innanzitutto, non si osserva in nessuna nazione una 
tendenza verso la specializzazione completa della 
produzione: sotto questo profilo le conclusioni del modello 
ricardiano sono semplicemente irrealistiche. Inoltre, non 
vengono adeguatamente considerati gli effetti di 
redistribuzione del reddito indotti dal commercio 
internazionale all’interno delle singole economie. Infine, 
viene del tutto trascurata l’importanza delle differenze tra i 
vari paesi nella dotazione di risorse, né d’altra parte si 
 23 
attribuisce alcuna importanza alle economie di scala come 
causa del commercio internazionale. Per queste ragioni, 
dunque, non è possibile considerare la teoria ricardiana 
come uno schema teorico dotato di validità generale. 
 
 
1.3 La teoria di Heckscher-Ohlin. 
 
Sebbene il commercio internazionale rifletta 
almeno in parte l’esistenza di differenze nella produttività 
del lavoro, non bisogna trascurare l’influenza esercitata 
dalle differenze nella dotazione di risorse. Una visione 
realistica del fenomeno dello scambio commerciale deve 
infatti riconoscere l’importanza non solo della forza lavoro, 
ma anche degli altri fattori produttivi, (terra, capitale,  
risorse energetiche, ricchezze minerarie, ecc.) 
La teoria elaborata all’inizio degli anni ’30 dai due 
economisti svedesi Eli Heckscher e Bertil Ohlin attribuisce 
l’esistenza dei vantaggi comparati - e l’insorgere 
dell’interscambio commerciale - esclusivamente alle 
differenze nella dotazione dei fattori produttivi. Viene 
enfatizzata, in particolare, la relazione fra le proporzioni in 
cui tali fattori risultano disponibili nei diversi paesi e le 
proporzioni in cui devono essere utilizzati nella produzione 
dei diversi beni, o in altri termini, il legame che intercorre 
 24 
tra le differenti dotazioni di risorse e la tecnologia 
produttiva impiegata. La conclusione cui si perviene è che 
ciascun paese esporta il bene la cui produzione richiede un 
impiego relativamente più intenso del fattore di cui il paese 
ha una dotazione relativamente più abbondante3 . 
Nella formulazione di un modello Heckscher-Ohlin 
è però necessario introdurre numerose ipotesi 
semplificatrici. In primo luogo, si presume la possibilità di 
libero scambio, l’esistenza di condizioni di concorrenza 
perfetta, l’immobilità internazionale dei fattori produttivi e 
l’assenza di costi di trasporto. Si tratta di ipotesi largamente 
diffuse nei modelli di ispirazione neoclassica (come il 
modello Heckscher-Ohlin), ma riscontrabili anche nel 
modello ricardiano. In secondo luogo, limitandoci a 
considerare la versione più semplice del modello - che 
prevede l’esistenza di due soli paesi, due prodotti e due 
fattori primari - occorre formulare le seguenti ipotesi 
aggiuntive: 
1) le funzioni della produzione devono presentare 
rendimenti di scala costanti, e le produttività marginali dei 
due fattori devono risultare sempre positive e decrescenti 
rispetto all’impiego di ciascun fattore. 
                                                                 
3
 L’abbondanza di un fattore è sempre definita in termini relativi e mai in termini 
assoluti. Ad esempio, si potrà affermare che in un certo paese è relativamente 
abbondante il fattore capitale se in tale paese il rapporto capitale/lavoro è 
particolarmente elevato. Nessun paese, dunque, potrà essere abbondante in ogni 
risorsa.