Le mani nella comunicazione non verbale

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INTRODUZIONE 
 
 
La comunicazione è un atto razionale, dove per razionalità si intende il miglior 
adeguamento delle risorse del soggetto per il raggiungimento di uno scopo in una 
particolare circostanza (dire le cose giuste nel modo più adatto, nel momento 
opportuno). Essa è comunque limitata perché limitate sono le abilità cognitive e le 
capacità di reagire alle difficoltà poste dalla situazione. Il concetto di razionalità è legato 
a quello di interesse-coinvolgimento, che riguarda le motivazioni individuali. Esse sono 
generate dalla biografia dell’attore e dagli scopi che vuole raggiungere. Comunicare, 
allora, non è un semplice scambio di informazioni ma una costruzione negoziata di 
significati in base all’identità degli attori sociali, alle loro motivazioni, al contesto, alla 
situazione comunicativa (Livolsi, 2007). 
 
Un principio della comunicazione umana, dietro la cui apparente semplicità si celano 
implicazioni estremamente feconde e complesse,è quello di Watzlawick, Beavin e 
Jackson (1971). 
Tale principio è intuitivamente desumibile da un facile ragionamento: l’atto del 
comunicare (sia attraverso il linguaggio analogico sia per mezzo di quello numerico- 
simbolico) costituisce di fatto un comportamento. 
Dato che è impossibile che un sistema vivente (quindi anche un’ organizzazione, un 
gruppo di persone o un’azienda) possa non avere un comportamento, ne consegue il 
principio secondo cui: non è possibile non comunicare (Watzlawick et al., 1971). 
La semplice presenza fisica di un soggetto all’interno di un certo concetto rappresenta, 
di fatto, un comportamento e ha quindi un effetto comunicativo: quando un essere 
umano rientra all’interno del fuoco percettivo di un suo simile non può non trasmettere 
un qualche tipo di messaggio, e quindi comunicare.  
Potrà non rivolgergli la parola, evitarne il contatto oculare, farsi “ piccolo piccolo” e 
occupare un minimo di spazio per passare in osservato ecc.; tuttavia anche così 
comunicherà inesorabilmente qualcosa( per esempio, che non vuole parlare e desidera 
passare inosservato); la sua stessa fisicità è interpretabile come un segno il cui 
significato minimo è appunto quello di “ esserci”, occupando un posto nello spazio 
(Watzlawick et al., 1971) .
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Sulla base di questo principio è possibile comprendere come in un normale scambio 
comunicativo tra due o più persone, di tipo diretto ( o “ faccia a faccia”, e cioè nel quale 
i partecipanti sono fisicamente presenti nello stesso contesto situazionale, e non si 
scambiano messaggi attraverso qualche tipo di media), gli individui utilizzano sempre 
sia il linguaggio “numerico” sia quello “analogico”. I due tipi di linguaggio tendono 
costantemente a integrarsi in un gioco di reciproca complementarietà. 
In ogni situazione comunicativa “ faccia a faccia” ciascuno di noi si trova- più o meno 
consapevolmente- a emettere una grande quantità di segnali analogici che 
accompagnano, integrano o sostituiscono quelli linguistici in un flusso “ multi – codice” 
e “ multi – canale”, diversamente armonioso e coerente a seconda delle circostanze e, 
degli stati emozionali che la situazione comunicativa stessa viene a generare. Gli 
studiosi etologici hanno mostrato come la maggior parte dei messaggi degli animali si 
scambiano tra loro ( per esempio, marcatori del territorio, richiami amorosi, 
atteggiamenti di sottomissione o supremazia ecc.) non sono finalizzati a trasferire 
contenuti informativi rispetto a stati del mondo, quanto piuttosto a definire la natura 
delle relazioni tra gli “ attori in gioco” (Camaioni e Perucchini 2001). 
La comunicazione non verbale è “ agita” per mezzo del corpo. Più in particolare, nella 
nostra specie i messaggi analogici o non verbali possono essere prodotti attraverso 
(Livolsi, 2007):  
 
• Gli atteggiamenti posturali 
• La mimica facciale 
• La gestualità 
• La gestione della distanza dagli altri (prossemica)  
• I segni paralinguistici (il tono e più in generale la modulazione della voce) 
 
Faremo una breve analisi di questi messaggi per poi soffermarci successivamente, nei 
prossimi capitoli, sulla gestualità. 
Per quanto riguarda la faccia, essa è il più importante canale della nostra espressività,e 
utilizza tra segnali volontari ed involontari. I ricercatori ne hanno distinto tre aree: la 
regione frontale, la parte mediana (naso-occhi), la parte inferiore (bocca-mascella). 
Comunque, anche prima della mimica facciale, già la conformazione stessa e i 
lineamenti rappresentano un insieme di segnali efficaci in quanto involontari. Alla base 
vi è la sensibilità degli esseri umani verso i tratti infantili. Il fatto che questo tipo di
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lineamenti susciti tenerezza e simpatia è stato efficacemente utilizzato dai disegnatori 
della Walt Disney. 
Gli atteggiamenti posturali sono invece, il modo con cui gli individui si muovono e 
occupano lo spazio e costituiscono un insieme di segnali analogici attraverso cui essi 
manifestano la propria personalità e i propri stati d’animo. Gli elementi che consentono 
di assumere la postura eretta sono la dislocazione del peso lungo i vari tratti della 
colonna vertebrale e degli arti inferiori, e la maggiore o minore apertura della postura 
assunta in relazione alla posizione delle braccia. Per questo motivo i soggetti che 
riescono a distribuire correttamente il peso sulle gambe sono percepiti come individui 
sicuri di sé e aperti al mondo esterno; all’opposto, tenere la testa piegata verso il basso 
veicola una sorta di insicurezza e introversione. 
La prossemica è l’insieme di regole in base alle quali gli individui gestiscono lo spazio 
che li circonda quando si trovano insieme agli altri. Lo spazio prossemico all’interno del 
quale si muovono gli individui è costituito da sfere concentriche virtuali aventi come 
centro il corpo.  
La prima, più vicina, riguarda lo spazio intimo (50 cm). Essa è carica di valenze 
affettive e psicologiche, e solo le persone a noi più vicine possono accedervi senza che 
ciò possa essere considerato una minaccia.(disagio relativamente modesto di ritrovarsi 
in un ambiente molto affollato, in cui il proprio spazio intimo viene involontariamente 
invaso, oppure in ascensore). 
La seconda è la sfera personale che segue lo spazio intimo e finisce a circa un metro di 
distanza dal proprio corpo. Possono accedervi le persone che hanno confidenza con noi, 
ma non quanto quelli della sfera intima. La terza è la sfera sociale, all’interno della 
quale teniamo le persone con cui non abbiamo rapporti affettivi (colleghi, conoscenti). 
La quarta è la zona pubblica che è la distanza oltre la quale un soggetto parlante tende a 
tenere un pubblico relativamente numeroso (insegnante in aula, conferenza).  
I segnali paralinguistici sono invece, tutte le componenti della produzione vocale che 
danno forma al nostro modo di parlare: tono, ritmo, pause. Indice di insicurezza è 
parlare molto velocemente. Ogni occasione relazionale prevede un uso adeguato dei 
segni paralinguistici.(affronteremo questo argomento nel capitolo 3.) 
 
Infine, i messaggi non verbali che interessano di più per questo studio sono quelli 
riguardanti la gestualità. Essa ha una forte connessione con il linguaggio verbale.
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L’esperienza quotidiana che ciascuno di noi ha al riguardo è sufficiente a cogliere la 
rilevanza di tale veicolo di comunicazione.  
Mentre parliamo, le nostre mani sono costantemente impegnate in movimenti più o 
meno ampi e veloci che accompagnano l’emissione vocale e i contenuti espressi a 
livello “ numerico”, accentuando certi passaggi, esplicitando stati emozionali interni, 
simulando oggetti e situazioni. 
L’intensità di tali movimenti varia naturalmente da individuo a individuo, ma è 
influenzata in maniera rilevante anche dalle pratiche culturali presenti presso i diversi 
gruppi  umani. 
È noto come i popoli mediterranei abbiano una gestualità molto più ricca e articolata 
rispetto a quello dei nordici, in cui l’esempio stereotipico è rappresentato dagli inglese, 
famosi per la loro compostezza che  a noi italiani appare talvolta freddezza e distacco 
(Livolsi, 2007). 
La gestualità, come del resto gli altri canali attraverso cui transitano segnali analogici, 
mostra una forte interconnessione e sintonia con il linguaggio verbale: precedendolo sul 
piano della storia della specie umana, non è stata annullata dal sorgere del linguaggio, 
ma piuttosto si è integrata in esso, diventandone elemento di supporto e rinforzo 
espressivo. 
Secondo alcune ricerche (ad es., Kendon, 2004), il movimento delle mani faciliterebbe 
il recupero di contenuti mnemonici di tipo linguistico. 
Questi esperimenti mostrano come soggetti invitati a ricordare il nome di oggetti di 
poco comuni o desueti tendano a farlo con molta maggiore facilità  se hanno le mani 
libere di muoversi e di “simulare” la forma dell’oggetto in questione, mentre il compito 
si dimostra decisamente più difficile se sono costretti a tenere in mano una sbarra di 
ferro di un certo peso che impedisce loro una naturale gestualità. Sul piano analitico, si 
tende a distinguere la gestualità umana in base alla velocità e all’ampiezza dei gesti. 
 
Lo stesso tipo di movimento trasmette messaggi analogici diversi a seconda che sia 
effettuato in maniera lenta e ampia oppure rapida e contratta. 
In linea generale, i movimenti lenti e ampi rimandano un’impressione di sicurezza, 
capacità di controllo, autorevolezza e, se sono esasperati ma in maniera credibile, 
persino di solennità.
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Viceversa, una gestualità rapida e “minuta” suggerisce un’ immagine di vivacità, 
velocità di pensiero ma anche, oltre certi limiti, di eccitazione e inquietudine (Livolsi, 
2007).  
Come corollario generale, se la gestualità dell’altro è intesa ed evidente si tende  a 
ritenere il soggetto molto attivo sul piano effettivo ed emozionale. 
Non a caso le discussioni animate sono accompagnate da un’intensa attività 
gesticolatoria che tende a generare un effetto di rinforzo, “riscaldando” 
progressivamente la situazione. 
Sul piano del significato la gestualità presenta più livelli di costruzione e articolazione. 
A un primo livello abbiamo i movimenti spontanei delle mani e delle braccia, il cui 
significato è connesso principalmente con l’espressione degli stati emozionali interni. 
Su un piano più articolato, ma integrato al precedente, vi sono invece alcuni gesti che 
hanno un vero e proprio valore segnico codificato sul piano culturale( è il caso, per 
esempio, delle due dita a “v” che, a seconda dei contesti, indicano “vittoria” piuttosto 
che “ho bisogno di una toilette”). 
Vi sono infine veri e propri linguaggi simbolici artificiali costruiti attraverso l’uso della 
gestualità, come quelli sviluppati per consentire ai sordomuti di esprimersi (Livolsi 
2007), che approfondiremo nei prossimi capitoli. 
 
Quindi, perché quando parliamo spesso muoviamo le braccia e le mani? Quale tipo di 
forma e significato assumono questi movimenti? A quale scopo vengono utilizzati dai 
parlanti? E dagli interlocutori? Hanno funzioni specifiche all’interno del discorso? E 
dell’interazione? Quale ruolo hanno nella comunicazione a scopo persuasivo?  
Nella comunità scientifica, l’interesse per i gesti delle mani è molto antico, tuttavia la 
rilevanza dello studio scientifico per questo aspetto della comunicazione è piuttosto 
recente (Maricchiolo Bonaiuto 2009), facendo emergere una quantità di questioni 
teoriche. Molti studi hanno indicato che i gesti, prodotti durante il parlato, 
giocherebbero un importante ruolo nella trasmissione e comunicazione d’informazioni 
semantiche a chi ascolta (cfr., tra gli altri, Alibali, Flevarese Goldin-Meadow, 1997; 
Beattie e Shovelton, 2002; Maricchiolo e Bonaiuto 2009). Altri studi hanno suggerito 
che i gesti potrebbero essere utili anche per alcuni scopi del parlante: come, ad esempio, 
per facilitare la produzione linguistica e sintattica del parlato (cfr. Krauss, Chene 
Chawla, 1996) o per influenzare, persuadere e procurarsi consensi (Burgoon, Birk e 
Pfau, 1990; Carli, LaFleur e Loeber, 1995).
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Ispirandosi ai risultati non del tutto definitivi di tali studi, il lavoro di tesi qui presentato, 
ha come intento principale quello di rispondere ai quesiti posti sopra. 
Il punto di partenza è stato l’interesse per l’interazione comunicativa nei suoi aspetti 
verbali e non verbali. In particolare l’interesse si basa sul legame di coordinazione tra 
aspetti verbali e aspetti gestuali della comunicazione orale.  
Allo scopo di pervenire a tali obiettivi, la tesi si è articolata in tre parti: la prima parte, 
approfondisce le tecniche per la codifica dei gesti delle mani durante l’interazione 
illustrando alcuni atti analogici, la seconda, la classificazione e strutturazione dei gesti 
delle mani e la terza la relazione tra i gesti e alcuni aspetti linguistico-discorsivi della 
comunicazione orale e  l’efficacia persuasiva di tale relazione.