Le «Lettres du Voyant» di Arthur Rimbaud

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Introduzione 
 
L'Ottocento francese fu senza dubbio uno dei periodi più importanti e pregni della letteratura 
mondiale: dal Romanticismo al Realismo, al Simbolismo, questi complessi movimenti letterari si 
proposero tutti come movimenti rivoluzionari: l’intento era quello di trovare nuove forme per 
esprimere una nuova sensibilità umana e artistica. 
 Molti di questi poeti passarono anni e anni della propria vita alla ricerca della perfetta 
rivoluzione letteraria; qualcuno fallì miseramente, altri ebbero un discreto successo e altri ancora 
raggiunsero la celebrità grazie alle loro opere totalmente innovative. Sicuramente nessuno di loro 
avrebbe pensato che la vera rivoluzione, o meglio ancora, che la rivoluzione nella rivoluzione 
sarebbe stata attuata e perpetuata da un adolescente nativo delle Ardenne francesi. L'entrata in scena 
di Arthur Rimbaud fu un fulmine a ciel sereno: inaspettata e sconvolgente. Il giovane rimescolò le 
carte in gioco e, in un certo senso, a dare a se stesso l'autorità di criticare e giudicare chi prima di lui 
avesse fatto un buon lavoro e chi meno; fu sempre lui che si assunse l'oneroso (e rischioso) compito 
di mostrare ai poeti dove avessero sbagliato e come avrebbero potuto evitare il fallimento letterario. 
Romanticismo, Realismo, Naturalismo, Simbolismo … Rimbaud non si riconobbe mai in alcuna 
corrente, in quanto il suo dovere da Poeta era creare qualcosa di completamente nuovo e mai visto 
prima, quindi non classificabile con un nome. 
 Questa tesi intende delineare alcuni dei punti focali della rivoluzione rimbaldiana, 
circoscrivendo l’analisi alle celebri lettere «del veggente».  Il nostro lavoro si sviluppa in tre 
capitoli: nel primo ci occuperemo dei cenni biografici dell’autore; nel secondo, studiando la sua 
formazione letteraria, cercheremo di comprendere come un semplice ragazzino di campagna (che 
poi si rivelerà tutt'altro che semplice) riuscì a raggiungere lo status di Poeta e, poco dopo, di vero e 
proprio Genio a una così giovane età. Quali opere lo portarono al rifiuto totale delle regole 
stilistiche classiche? E quali autori lo influenzarono nella creazione della sua poetica? Nel terzo 
capitolo passeremo infine all'analisi vera e propria delle due lettere più famose scritte da Arthur 
Rimbaud, le cosiddette «lettres du voyant». 
 Obiettivo ultimo è quello di dimostrare come la rivoluzionaria teoria di Arthur Rimbaud sia 
nata grazie ad una concatenazione di avvenimenti strettamente legati alla vita dell’autore, ai diversi 
movimenti letterari dell’epoca e alle influenze subite, sia a livello artistico che umano. Attraverso 
l’analisi dettagliata delle due lettere, dimostreremo come il pensiero rimbaldiano cambiò per sempre 
la visione della poesia e rese possibile quell'avvicinamento quasi totale fra il mondo visibile e 
quello “al di là,” a lungo cercato da generazioni intere di poeti.
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Rimbaud a 17 anni. 
Fotografia di Étienne Carjat 
 
1. Breve biografia 
 
Chi era Arthur Rimbaud? Studiando o semplicemente leggendo la sua biografia è inevitabile 
imbattersi in aspetti contrastanti, se non contraddittori. Ci troviamo dinanzi a un genio ribelle, un 
rivoluzionario, un uomo innamorato di lingue e culture diverse ma allo stesso tempo sull’orlo della 
misantropia, un eterno annoiato in viaggio per il mondo, sempre pronto a disprezzare la propria 
cittadina d’origine nelle Ardenne (in una lettera scritta alla famiglia durante il soggiorno africano 
possiamo leggere: «Aden [qui] est, tout le monde le reconnaît, le lieu le plus ennuyeux du monde, 
après toutefois celui que vous habitez»)
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; è però anche il luogo dove farà più spesso ritorno nel 
corso della sua vita. Infine, colpisce la quasi totale separazione fra il periodo dell’adolescenza, 
dedicata esclusivamente alla poesia, e quello dell’età adulta, durante la quale Rimbaud non scrisse 
altro all’infuori della corrispondenza con amici e famigliari per dedicarsi all’attività commerciale; 
non c’è quindi da stupirsi se molti studiosi hanno deciso di riferirsi a questa esistenza enigmatica 
come ad una vera e propria doppia vita. 
 
1.1 L’enfant prodigue 
 
 Jean Nicolas Arthur Rimbaud nacque il 20 ottobre 1854 a Charleville, un piccolo comune 
nel dipartimento delle Ardenne. Secondo di cinque figli (anche se una delle sorelle morì pochi 
giorni dopo la nascita), Arthur si ritrovò ben presto in una famiglia frammentata e poco incline 
all’affetto: il padre, Frédéric Rimbaud, capitano dell’esercito, abbandonò la famiglia quando Arthur 
aveva solo sei anni, lasciando Vitalie Cuif (che Arthur chiamava «la Mother», così come 
Charleville diventava «Charles Town») nella povertà e sola a crescere quattro figli. Probabilmente a 
																																																								
1
 Lettera di Arthur Rimbaud alla famiglia, 22 settembre 1880, in Œuvres complètes, Paris, Gallimard «Bibliothèque de 
la Pléiade», A. Guyaux (éd.), 2009, p. 479.
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causa della perdita della madre in tenera età, Madame Rimbaud aveva sviluppato un carattere 
severo e considerava il dovere e la disciplina fondamentali per la scalata sociale. Infine, 
problematica fu anche la relazione con il fratello maggiore, Frédéric, un «parfait idiot» 
completamente all’opposto di Arthur, il quale eccelleva invece in ogni materia scolastica. 
 Se stupisce la cronologia delle sue opere, scritte tutte fra i sedici e i ventuno anni, ancora più 
sorprendente è il saggio breve composto all’età di nove anni, nel quale Rimbaud condannò gli studi 
classici a cui era sottoposto e la costante supervisione di sua madre durante le ore dei tanto odiati 
compiti. Nonostante questo precoce attacco alle lingue antiche, Arthur si appassionò alla retorica e 
soprattutto ai versi latini, tanto che nel 1868 scrisse un’ode di sessanta versi nella lingua virgiliana e 
la spedì a Parigi, al Principe Imperiale, in occasione della sua prima comunione. Altre sue 
composizioni in versi latini videro la pubblicazione nel Bulletin académique de Douai e gli 
permisero di vincere i primi di una lunga serie di premi letterari. 
 Il 1870 fu un anno pieno di avvenimenti per Rimbaud. In primo luogo, a scuola arrivò un 
nuovo insegnante di retorica, il ventenne Georges Izambard, figura estremamente importante che 
influenzò Arthur soprattutto nella scelta delle sue letture e, di conseguenza, nella scrittura delle sue 
opere. Successivamente il giovane poeta vide realizzato il desiderio di pubblicare una poesia in 
lingua francese: Étrennes des orphelins apparve nella Revue pour tous. Nel 1870, inoltre, Rimbaud 
decise di mettersi in contatto con Théodore de Banville, poeta e giornalista che stava collaborando 
alla pubblicazione del Parnasse contemporain, scrivendogli «je serai Parnassien»
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 e chiedendo 
quindi che le sue poesie fossero pubblicate nel secondo volume della raccolta. È da sottolineare 
come fu proprio attraverso l’antologia parnassiana che Rimbaud conobbe Paul Verlaine, il poeta 
che più ammirava e che era destinato a diventare suo amante. Banville inviò una lettera di risposta, 
ma le poesie che il giovane Rimbaud aveva allegato non comparvero mai nel Parnasse 
contemporain. 
 Il 29 agosto 1870 Rimbaud scappò per la prima volta di casa per recarsi a Parigi; purtroppo 
fu una fuga piuttosto breve, poiché, non avendo soldi né amici, dovette viaggiare con un biglietto 
del treno non valido e per questo venne arrestato e rinchiuso nella prigione di Mazas, vicino alla 
Gare de Lyon. Fu il professor Izambard a saldare il prezzo del biglietto, dopo aver ricevuto una 
lettera piena di disperazione dal suo alunno, che lo supplicava inoltre di scrivere a Madame 
Rimbaud per consolarla. La risposta della donna sembra confermare la visione che ci è pervenuta di 
una madre severa, rigida e poco propensa a lasciare che il figlio facesse nuove esperienze. Izambard 
																																																								
2
 Lettera di Arthur Rimbaud a Théodore de Banville, 24 maggio 1870, in Œuvres complètes, p. 323.
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stesso ricorda: «[…] elle était si violente, si comminatoire, si brutale pour lui, pour moi […] que 
Rimbaud proteste qu’il ne retournera là-bas à aucun prix»
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. 
 Le minacce della signora Vitalie non sembrarono però spaventare Arthur, che pochi mesi 
dopo il suo ritorno a Charleville (più precisamente in ottobre), scappò nuovamente; ciò che scatenò 
questo nuovo desiderio di fuga e libertà fu la noia, quella noia che lo avrebbe attanagliato per tutta 
la vita e che descrisse in seguito alquanto chiaramente nella lettera all’amato professore: «Je meurs, 
je me décompose dans la platitude, dans la mauvaiseté, dans la grisaille»
4
. La vita da bohème di 
Arthur Rimbaud ebbe iniziò, portandolo a Fumay, Charleroi, poi Bruxelles e infine a Douai, dove si 
recò per ritrovare Izambard. Puntuali arrivarono le minacce della madre, che intimò il professore di 
consegnare il figlio alle autorità: agli occhi della donna, Arthur aveva superato ogni limite e da 
ragazzino in fuga si era trasformato in un vero e proprio delinquente
5
. Rimbaud non poteva saperlo, 
ma quando ripartì da Douai per tornare a casa, salutò il professor Georges Izambard per l’ultima 
volta. Non lo avrebbe più rivisto e si sarebbero scritti solo poche altre lettere. 
 Tornato a Charleville, ancora una volta sotto il regime di sua madre, Arthur ricadde nella 
monotonia e nella noia, motivo per cui in questo periodo scrisse stranamente poco. Non sopportava 
l’idea di essere lontano da Parigi, dove si stava facendo la Storia: nel febbraio 1871, i prussiani 
erano arrivati nella capitale francese. Rimbaud non resistette al richiamo e quindi partì ancora una 
volta per la grande metropoli. Non c’è certezza sui movimenti di Rimbaud durante questo viaggio, 
ma pare che, come successo in precedenza, la mancanza di denaro e di amici su cui appoggiarsi lo 
obbligarono a far ritorno alla casa materna. Instancabile camminatore, Arthur percorse i 250 
chilometri che lo separavano da Charleville e per l’ennesima volta si ritrovò al punto di partenza. 
Pochi giorni dopo, a Parigi venne proclamata la Comune. 
 
1.2 La svolta 
 
Il 1871 segna l’anno del cambiamento radicale nella mentalità e nello stile di Arthur Rimbaud. 
Ancora sedicenne, il poeta si sentì vittima di forti turbamenti, probabilmente dovuti dalla noia della 
vita di paese, i quali portarono allo stravolgimento dello stile nelle sue composizioni. I suoi versi 
divennero sempre più sarcastici, quasi a sconfinare nella malignità come dimostra la poesia di 
questo periodo Les pauvres à l’église, nella quale Rimbaud commisera i poveri e ciò che li attende. 
Ciò che sbalordisce, però, è la nuova posizione che assunse in merito alla forma della Poesia stessa: 
se solamente l’anno prima non desiderava altro che diventare parnassiano, questa nuova fase della 
																																																								
3
 G. IZAMBARD, Rimbaud tel que je l’ai connu, Mercure de France, Paris 1946, p. 68. 
4
 Lettera di Arthur Rimbaud a Georges Izambard, 2 novembre 1870, in Œuvres complètes, p. 337. 
5
 E. WHITE, La doppia vita di Rimbaud, Minimum fax, Roma 2009, p. 41.