Le leggende celtiche nel ''Lord of the Rings'' di J.R.R. Tolkien

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letteratura inglese. Fu proprio all’Oxford University che Ronald incontrò C.S. 
Lewis: tra i due professori nacque un’amicizia destinata a durare molti anni, che 
avrebbe esercitato una notevole influenza sulle opere di entrambi. Nel 1937, 
con la pubblicazione di The Hobbit, Tolkien iniziò la propria carriera di scrittore: 
da allora pubblicò Leaf by Niggle nel 1945, On Fairy Stories nel 1947, Farmer 
Giles of Ham nel 1949, The Lord of the Rings tra il 1954 e il 1955, The 
Adventures of Tom Bombadil nel 1962, Smith of Wotton Major e Road Goes 
Ever On nel 1967. Edith Tolkien morì nel 1971 e, dopo solo due anni, il 3 
settembre 1973, anche John Ronald Reuel Tolkien morì, all’apice del successo. 
L’opera cui aveva dedicato la sua intera vita, il Silmarillion, fu pubblicata 
postuma nel 1977, a cura del figlio Christopher.  
Il presente lavoro analizza il rapporto tra l’opera principale di Tolkien, The Lord 
of the Rings, e la mitologia della popolazione celtica, che ha lasciato tracce 
evidenti nella cultura europea moderna. In particolare, ho ripercorso le 
leggende celtiche insulari, sviluppate dalle tribù che occuparono la Gran 
Bretagna e l’Irlanda, in quanto responsabili di più diretti influssi sui popoli che 
oggi vivono in quelle isole, cui hanno fornito un importante sostrato.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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I CELTI 
 
 
 
Eredità celtica e greco – romana a confronto 
I Celti costituiscono uno dei sostrati più importanti per gran parte dell’Europa 
centro – occidentale, nonostante a volte si dimentichi la portata della loro 
influenza nella vasta area che ha conosciuto la loro occupazione: in particolare, 
nell’Europa mediterranea si ritiene spesso che l’eredità culturale sia soltanto di 
origine greco – romana, mentre in realtà i Celti hanno lasciato in questa zona 
non solo tracce di tipo linguistico come i toponimi, ma anche categorie di 
pensiero di tipo filosofico, quali la capacità di astrazione e l’elaborazione di 
forme simboliche. La differenza fondamentale fra la cultura celtica e quella 
greco – romana sta nel fatto che, mentre la filosofia aristotelica divideva tutto in 
categorie e sillogismi, ponendo l’accento sul “come” avvengono i fenomeni e 
costituendo così una tipologia di pensiero che ben si adattava alla mentalità 
pratica dei Romani, per la filosofia celtica era molto più importante capire il 
“perché” accadessero le cose, per comprendere il mistero del destino umano. 
Inoltre, la posizione dei Celti non era quella della scienza greco – romana di 
conquista della natura e di dominio delle sue leggi, bensì quella di una completa 
immersione nell’ambiente: i Celti non lo combattevano, ma se ne riconoscevano 
parte e per questo non avrebbero mai compreso il disprezzo per la natura che 
talvolta mostra la nostra civiltà. Da queste concezioni discende uno stile di vita 
profondamente diverso da quello greco – romano.
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 Le informazioni riguardanti le differenze tra l’eredità celtica e quella greco – romana 
nell’Europa mediterranea sono state tratte dal sito internet www.keltia.it, gestito dalla Keltia 
Editrice.  
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Il termine “Celti” 
Il nome dei Celti deriva dal greco “Keltai” o “Keltoi”, termine che compare per la 
prima volta negli scritti del geografo Ecateo intorno al 500 a.C.
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 e che significa “i 
guerrieri”. Pur essendo impiegato per distinguere quelle popolazioni che si 
stabilirono nell’Europa continentale, questo nome non fu mai usato dai Greci 
per definire le tribù che occuparono l’Irlanda e la Britannia
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, e non vi è nessuna 
prova che tali popoli utilizzassero questo appellativo per designare se stessi. 
Tuttavia, le parole “Celta” e “celtico” entrarono nell’uso comune a partire dalla 
metà del XVIII secolo, quando il movimento romantico inglese riprese i filoni 
delle antiche letterature irlandesi e gallesi per esaltare il loro contenuto mitico 
ed epico e sottolineare così una volta di più il rifiuto della razionalità classicista. 
Da allora, però, questi termini hanno subito una sorta di duplice degradazione: 
dal punto di vista semantico, in quanto sono stati erroneamente applicati a 
fenomeni molto diversi, come l’arte cristiana insulare o il folclore, e dal punto di 
vista concettuale, perché sfruttati in modo eccessivo da movimenti politici 
separatisti o da nuove correnti culturali.
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 Data l'enorme estensione del territorio 
occupato dai Celti, che, partendo probabilmente dall’Asia Minore, avanzarono 
fino ad occupare l’Europa centrale, la Gallia, la Spagna, le Isole Britanniche e 
l’Italia settentrionale, si potrebbe pensare che essi abbiano costituito un impero. 
Invece, i Celti non ebbero mai una coesione politica, ma furono sempre 
caratterizzati da una divisione in un gran numero di tribù, non di rado in lotta fra 
loro. Gli unici elementi su cui si poteva basare una certa unità furono culturali: la 
religione, la lingua e le usanze. Alcune delle molte tribù in cui erano suddivisi i 
Celti divennero assai numerose e costituirono lungo i secoli delle popolazioni a 
sé, con un proprio nome: si ebbero così i Galli nell'odierna Francia, i Belgi 
nell'attuale Belgio, i Britanni nell'odierna Inghilterra e altri ancora. A loro volta 
queste popolazioni erano divise in numerosi gruppi indipendenti e spesso rivali 
tra loro. Il termine “Celti” sta quindi ad indicare un gruppo di più di 150 tribù, di 
cultura indoeuropea, legate tra loro per lingua, costumi e religione comuni, ma 
senza una ben definita organizzazione politica.  
                                            
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 ROLLESTONE T.W., I miti celtici, Milano, TEA, 1994, pag. 11. 
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 POWELL T.G.E., I Celti, Milano, Il Saggiatore, 1959, pag. 14 – 15. 
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 POWELL T.G.E., I Celti, Milano, Il Saggiatore, 1959, pagg. 14 – 15. 
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Brevi cenni di storia celtica 
Come affermato in precedenza, l’origine di queste popolazioni è da far risalire 
all’Asia Minore: da quest’area all’inizio dell’Età del Ferro i Celti migrarono verso 
Occidente, occupando, sia con le conquiste, sia con l’infiltrazione pacifica, 
diverse zone dell’Europa continentale e insulare, fino ad arrivare tra il V e il IV 
secolo a.C. nell’Italia settentrionale. Qui raggiunsero l’apice della loro potenza, 
riuscendo a sconfiggere una delle popolazioni più forti dal punto di vista militare 
dell’epoca: i Romani. Inizialmente loro alleati nella guerra contro gli Etruschi, i 
Celti furono poi ingannati dai Romani, che si infiltrarono tra le fila nemiche. Per 
vendicare quest’offesa, i Celti compirono una marcia contro Roma, arrivando 
nel 390 a.C. a saccheggiare la città, dove rimasero per quasi un anno, finché 
non ricevettero un enorme riscatto e non considerarono conclusa la loro 
vendetta. Dopo la stipula del trattato, tra Celti e Romani regnò la pace, la cui 
rottura, a causa della nuova alleanza tra Celti ed Etruschi, coincise con la fine 
del predominio celtico nell’Europa continentale. A questo fatto contribuì anche 
la rivolta dei popoli germanici nell’Europa centrale, che fino a quel momento 
avevano vissuto sotto il giogo celtico: come conseguenza di questi moti, le 
diverse tribù celtiche che abitavano quella zona persero completamente ogni 
tipo di coesione e si riversarono in vari territori del bacino mediterraneo. 
Quando questa guerra cessò, la Gallia e le Isole Britanniche erano 
praticamente tutto ciò che restava della vasta area che aveva conosciuto la 
dominazione celtica, ma all’inizio dell’era cristiana anche queste regioni 
caddero sotto il dominio romano, ad eccezione della Scozia e dell’Irlanda. In 
Scozia, la tribù celtica dei Pitti resistette all’avanzata romana, fino all’arrivo dei 
gaelici dall’Irlanda. Neanche quest’isola fu conquistata dai Romani e quindi 
mantenne non solo la propria indipendenza, ma anche la propria cultura almeno 
fino all’avvento del Cristianesimo: per questo l’Irlanda ha il pregio di “aver 
portato fino agli albori della storia e della ricerca moderne la civiltà celtica 
indigena”.
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 ROLLESTONE T.W., I miti celtici, Milano, TEA, 1994, pag. 25. 
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La struttura sociale celtica e la figura del druida 
Nelle società indoeuropee, all'inizio della loro storia, la struttura sociale prevede 
caratteristiche strutturali comuni. La prima è la caratteristica sacra della 
sovranità, del sacerdozio e della giustizia. La seconda è la caratteristica 
guerriera, propria dei nobili e dei ricchi possessori di terre o di bestiame. La 
terza è la caratteristica produttiva di beni materiali o culturali, che 
contraddistingueva il popolo e l’élite intellettuale. Questa tripartizione delle 
funzioni sociali principali si riflette anche nella mitologia e nelle religioni di tutti i 
popoli indoeuropei. Anche la struttura sociale celtica, essendo di origine 
indoeuropea, si articolava in tre classi:  
 ξ  quella dei druidi;  
 ξ  quella dei guerrieri;  
 ξ  quella del popolo.  
 
Esisteva una netta distinzione tra le prime due classi, che avevano accesso alla 
cultura, e la terza, tenuta in stretta sottomissione: questa divisione sociale 
corrispondeva sicuramente alla discriminazione razziale tra i Celti e le 
popolazioni che avevano soggiogato.  
“I druidi costituivano una classe e non una casta, in quanto il sistema non era 
chiuso. Questa classe era altamente articolata, secondo funzioni specializzate. 
Difatti non si può parlare di druidi e bardi e indovini e medici eccetera, ma di 
druidi – bardi, druidi – vati, druidi – medici, druidi – giudici eccetera. Talvolta le 
funzioni potevano assommarsi in un unico individuo, ma sempre di funzioni si 
trattava e mai di diverse categorie”.
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 Il druida rappresentava il centro della 
società celtica e la sua importanza era tale da superare persino quella del re: 
nessuna decisione veniva presa senza consultare il suo responso ed egli 
incarnava anche la memoria storica di un popolo che praticamente non 
utilizzava la scrittura, grazie alla trasmissione orale non solo delle formule rituali 
legate alla religione, ma anche della mitologia nata dalle avventure dei grandi 
eroi.  
                                            
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 RUTHERFORD WARD, Tradizioni celtiche: la storia dei druidi e della loro conoscenza senza 
tempo, Milano, CDE, 1997, pag.11.