Le immagini dell'acqua nel teatro di William Shakespeare

 2
 Come le navi pronte a partire alla ricerca di nuovi lidi, ho 
finalmente intrapreso il mio viaggio all’interno del testo shakespeariano 
seguendo la via dell’acqua, elemento poliedrico per la sua capacità di 
essere contemporaneamente simbolo di vita, di morte, di amore, di 
conoscenza, di incostanza, di potenza, insomma di tutto ciò che 
costituisce l’anima dell’esistenza umana. 
 Il mio lavoro si svolge attraverso l’analisi di tutti i drammi 
shakespeariani e la ricerca in essi di tutte le immagini dell’acqua. La 
mia attenzione sarà focalizzata non solo sull’acqua del mare, calmo o in 
tempesta, sull’acqua dei fiumi e dei laghi, ma anche sull’acqua assente 
dalla scena, ma presente come mera immagine, cioè come metafora 
usata dai personaggi per significare un particolare concetto o come 
ricordo di un evento avvenuto sull’acqua. 
 Il lavoro culmina nell’analisi di Antony and Cleopatra, in cui 
le immagini dell’acqua raggiungono la loro completezza scenica e 
simbolica. In questo dramma le immagini dell’acqua si completano a 
vicenda e si sviluppano atto dopo atto, scena dopo scena, alternandosi 
tra il mare Mediterraneo e il fiume Nilo, che non sono solo indicazioni 
geografiche, ma portano con sé il peso simbolico di tutta l’opera. Per di 
più, gli stessi personaggi, soprattutto i due protagonisti, rispecchiano 
alcune caratteristiche dell’acqua, facendo di quest’opera il culmine e 
nello stesso tempo il riassunto di tutto il mio lavoro di ricerca. 
 Alla fine è probabile che le mie interpretazioni non 
aggiungeranno nulla di nuovo alla critica ufficiale su Shakespeare, ma 
lo scopo di dare unità alle opere seguendo il profilo dell’immaginario 
dell’acqua sarà presumibilmente raggiunto. 
 4 
1.  I SIMBOLI DELL’ACQUA 
 
Tra i quattro elementi ritenuti fondamentali dagli antichi, vale a dire 
aria, acqua, terra e fuoco, l’acqua è probabilmente quello più 
complesso. Sotto le immagini superficiali dell’acqua, infatti, si 
nasconde tutta una serie di significati più o meno evidenti che trasforma 
questo elemento chimico in un simbolo letterario a tutti gli effetti. 
L’acqua, tra tutti, è l’elemento che maggiormente si avvicina all’uomo 
per la sua analogia con la scorrevolezza: la vita dell’uomo scorre così 
come scorre un fiume nel suo letto; per questo l’acqua, come afferma 
Bachelard, “è davvero l’elemento transeunte, la metamorfosi ontologica 
essenziale tra il fuoco e la terra”.
1
 
 All’immagine dell’acqua è possibile collegare diversi 
significati, tra cui quelli della vita e della morte, attraverso i quali si 
giunge ad una visione dell’acqua come elemento tipicamente 
femminile. Oltre a questo non bisogna dimenticare i significati che 
l’acqua ha assunto nel corso dei secoli a livello religioso e sul piano 
mitologico e letterario, mantenendo sempre la connotazione di 
elemento puro e purificatore, ma nello stesso tempo misterioso e 
inquietante. 
                                                 
1
 G. Bachelard, Psicanalisi delle acque, Como, Red Edizioni, 1992, pp. 16-17. 
 5 
 
1.1 IN PRINCIPIO ERA L’ACQUA: IMMAGINI DI VITA NELLO 
SPECCHIO DELLE ACQUE 
 
Uno dei significati più importanti dell’acqua, anche se non il più 
evidente, è quello che lo lega all’immagine della vita. 
 
L’acqua è il principio di tutte le cose; le piante e gli animali non sono che acqua 
condensata e in acqua si risolveranno dopo la morte.
2
 
 
Già nel VI secolo a. C., Talete aveva intuito che l’acqua era l’elemento 
base dell’universo. Per il filosofo greco la Terra ha la forma di un disco 
ondulato che galleggia sul fiume Oceano. L’acqua è l’archè, l’elemento 
primordiale, origine di tutte le cose: senza acqua la vita risulta 
impossibile; essa esiste in tre forme che sono trasformazioni dello 
stesso elemento (solido, liquido ed aeriforme). Tutto è fatto di acqua e 
tutto fa ritorno all’acqua.
3
 
 Al di là del significato filosofico che lega l’immagine 
dell’acqua alla vita, Paolo Sorcinelli individua un altro sottile 
collegamento tra le due immagini: 
 
Nell’immaginario collettivo l’acqua [non] ha mai completamente perso la 
connotazione cosmica di elemento originario, alla stregua del liquido amniotico 
dell’ambiente protettivo intrauterino.
4
 
 
                                                 
2
 R. Laurenti, Introduzione a Talete, Anassimandro, Anassimene, Bari, Laterza, 1997, p. 62. 
3
 Ibidem, pp. 62-82. 
4
 P. Sorcinelli, Storia sociale dell’acqua. Riti e culture, Milano, Edizioni Bruno Mondadori, 1998, p. 
6. 
 6 
Dunque, tutti gli esseri umani hanno il loro primo contatto con la vita 
attraverso l’acqua materna. Del resto, anche la mitologia e la psicanalisi 
freudiana e jungiana sono molto chiare nell’attribuire all’acqua un 
significato materno e, quindi, vitale. 
 La mitologia riporta alcuni aneddoti degli antichi Greci, 
secondo i quali il mare era il simbolo della nascita. In persiano, inoltre, 
Ardvi sura era la sorgente contenente l’acqua di vita, mentre Ardvi sura 
anahita era la dea dell’acqua e dell’amore.
5 
Nei Veda le acque erano 
chiamate matritamah, che significa “le più materne”. Per i Sumeri a 
significava “acqua”, ma anche concepimento, generazione e perfino 
sperma. 
 In Messico il primo lavaggio di un neonato avveniva tra 
litanie di ringraziamento alla dea dell’acqua, considerata la vera madre 
del bambino. Ungheresi e Finnici pregavano la madre acqua, simile alla 
madre terra, per avere figli. Infine, in Gambia le donne con problemi di 
fertilità si immergono ancora oggi negli stagni del coccodrillo sacro, 
perché le loro acque sono ritenute propizie al concepimento.
6
 
 Secondo Jung la proiezione dell’immagine materna sull’acqua 
conferisce a quest’ultima delle qualità quasi magiche, peculiari della 
madre, come quella di dare la vita, appunto attraverso l’acqua.
7 
Nei 
sogni e nelle fantasie, inoltre, il mare, o una qualsiasi vasta distesa 
d’acqua, significa l’inconscio. Anche quest’ultimo può essere collegato 
all’aspetto materno dell’acqua, perché esso viene considerato in 
psicanalisi come madre o matrice della coscienza.
8
 
                                                 
5
 Del resto anche Venere, dea dell’amore, ha a che fare con l’acqua, essendo nata dalla schiuma 
formatasi dalla caduta in acqua del fallo di Urano. 
6
 Cfr. M. Hoffmann - J. Ray, Miti e leggende di Terra, Fuoco, Acqua, Aria, Milano, Mondadori, 
1995, p. 49. 
7
 Sul piano religioso si pensi al simbolismo dell’acqua battesimale nella Chiesa cattolica, che fa 
rinascere il neonato ad una vita nuova, lavata dal peccato originale. 
8
 Cfr. C. G. Jung, Simboli della trasformazione, Vol.5, Torino, Bollati Boringhieri, 1992, pp. 218-
219. 
 7 
 Peraltro Freud spiega il significato dei sogni che hanno come 
elemento principale l’acqua, con fantasie di vita intrauterina, 
dell’esistenza nel ventre della madre e dell’atto di nascita.
9
 
 Anche Guido Garufi riconosce che si nasce dall’acqua, 
tuttavia 
 
la nascita è il suo opposto, il feto è nell’acqua […] eppure da essa si ritira. Noi 
stessi siamo acqua, ma anche qualcosa che acqua non è, pur partendo da radici 
idrofile.
10
 
 
D’altro canto, concorda Adelio Bravi, il neonato, pur essendo 
perfettamente in grado di nuotare in apnea, entro pochi giorni dalla 
nascita tende a perdere questa facoltà e spesso a sviluppare addirittura 
un’idiosincrasia dell’acqua, che soltanto molto più tardi riuscirà a 
vincere.
11
 
 L’osservazione di Marco Guzzi sull’argomento sembra essere 
ancora più pregnante: 
 
Nasciamo sempre dalle acque. Dalla loro rottura. Da un dilagare. E quindi anche da 
una morte.
12
 
 
Se si vuole accettare la sua interpretazione, allora la nascita è una 
coincidenza di opposti e l’acqua ne porta un fardello morale ancora più 
importante, perché funge da collegamento tra i due antipodi, la vita e la 
morte, che in questo caso si trovano a presiedere allo stesso 
avvenimento. 
                                                 
9
 Cfr. S. Freud, L’interpretazione dei sogni, Roma, Newton Compton Editori, 1988, pp. 297-299. 
10
 G. Garufi, “Semantica di una goccia”, in G. Garufi – A. Santori (a cura di), Acqua. Storia di un 
simbolo tra vita e letteratura, Ancona, Transeuropa, 1997, p. 78. 
11
 Cfr. A. Bravi, “Psicoanalisi e clinica dell’acqua”, in G. Garufi – A. Santori (a cura di), op. cit., p. 
10. 
12
 M. Guzzi, “Nascere dalle acque”, in G. Garufi – A. Santori, (a cura di) op. cit., p. 82. 
 8 
 Ma l’acqua non è solo elemento che dà vita perché liquido 
amniotico, bensì è acqua vitale perché in qualche modo è anche latte, 
cioè liquido che nutre gli esseri viventi. Bachelard propone 
un’equazione secondo la quale ogni liquido è acqua e ogni acqua è 
latte: 
 
Per l’immaginazione materiale ogni liquido è acqua. […] Se spingiamo più in là la 
nostra ricerca nell’inconscio, esaminando il problema dal punto di vista 
psicanalitico, diremo che ogni acqua è latte.
13
 
 
Il latte materno, dunque, ci porta ancora una volta a pensare all’acqua 
come ad un elemento femminile ma, al di là di questo primo significato 
più evidente, che propone il filosofo francese, ve ne è anche un altro, 
meno forzato, vale a dire quello dell’acqua che diventa il latte di Madre 
Natura.
14
 In questo caso l’acqua è quella del mare, liquido e cibo vitale 
per le migliaia di pesci che lì vivono e che si nutrono inconsciamente di 
particelle infinitesimali di cibo disciolte in esso, al pari di un bambino 
che si nutre al seno materno senza sapere cosa sta inghiottendo. 
Nell’acqua non c’è ricerca di cibo, come c’è sulla terra, ma tutto scorre 
e fluttua insieme al liquido stesso. 
                                                 
13
 Cfr. G.Bachelard, op. cit., p. 139. 
14
 Secondo Bachelard la valorizzazione sostanziale che fa dell’acqua un latte inesauribile non è 
l’unica valorizzazione che imprime all’acqua un carattere profondamente femminile. A ragione il 
filosofo afferma che nella vita di ciascun uomo compare, oltre alla madre, una seconda donna, vale a 
dire la moglie o l’amante. Ora questa seconda donna sarà ugualmente proiettata nella natura e in 
particolare nell’acqua. Peraltro, continua Bachelard, sono gli stessi corsi d’acqua ad avere una 
funzione prettamente sessuale, poiché evocano la nudità femminile, con le loro anse che ricordano le 
curve di un nudo di donna. (op. cit. p. 49 e 149). 
 9 
 
1.2 L’ALFA E L’OMEGA: L’ACQUA IMMAGINE DI MORTE 
 
L’acqua è un elemento affascinante e poliedrico proprio perché dalle 
sue immagini scaturiscono dei significati profondi, seppur opposti. 
L’acqua presiede alla nascita e al nutrimento di ciascun essere vivente, 
ma in molti casi essa assume anche un significato di morte. 
 Ci sono due tendenze che portano a collegare l’acqua alla 
morte. La prima è quella che fa dell’acqua una sorta di “tomba in 
movimento”, cioè un luogo scelto da altri per affidarvi un corpo, anche 
se la morte non è avvenuta sull’acqua; la seconda è quella che fa 
dell’acqua un “letto di morte”, cioè il luogo prescelto da chi ha deciso 
di porre fine alla propria vita in acqua. 
 In questi casi, dunque, potrebbe esserci la volontà, inconscia 
nei casi dei suicidi e deliberata nei riti funebri, di sottolineare la 
ciclicità della vita umana: dall’acqua si nasce e nell’acqua si ritorna, 
alfa e omega dell’esistenza. 
 Un primo collegamento tra l’acqua e la morte è dunque 
rintracciabile nei riti funebri di alcune popolazioni del passato. Tra i 
Celti, per esempio, c’era l’usanza di affidare la bara al mare o al fiume, 
in modo da restituire le spoglie umane ad uno dei quattro elementi 
fondamentali che componevano la vita dell’uomo.
15
 Anche 
Shakespeare ci riporta tale usanza in Pericles, quando Thaisa, creduta 
morta, viene chiusa in una bara e affidata alla custodia delle onde del 
mare. 
 Naturalmente, l’acqua non era l’unico elemento a cui si 
affidavano le spoglie umane. Altri riti funebri restituivano il corpo 
                                                 
15
 Cfr G. Bachelard, op. cit., pp. 89-91. 
 10
mortale agli altri elementi: in alcune regioni vi era la consuetudine di 
lasciare il corpo all’aria aperta, esposto alla voracità degli uccelli 
predatori; vi era, inoltre, e vi è tutt’ora, la consuetudine di seppellire il 
corpo o di cremarlo, restituendolo, rispettivamente, alla terra e al fuoco. 
 Anche la mitologia concorre ad alimentare il concetto 
secondo il quale l’acqua è simbolo di morte: si pensi ai fiumi 
dell’Oltretomba, come l’Acheronte e lo Stige, entrambi nominati da 
Dante in La Divina Commedia. L’Acheronte era il fiume che segnava il 
confine con l’Oltretomba e veniva attraversato dalle anime sulla barca 
guidata da Caronte, mentre le acque dello Stige erano considerate 
venefiche, e nell’opera di Dante esso rappresenta la palude che 
circonda la città di Dite. Sempre per rimanere nell’ambito dantesco, si 
ricordino anche i due fiumi che si trovano nel Paradiso terrestre, il Lete 
e l’Eunoè, in cui le anime che stavano per passare in Paradiso si 
immergevano rispettivamente per cancellare la memoria dei peccati 
commessi in vita e per rafforzare quella delle opere buone.
.
 
 Fino ad ora, il significato dell’acqua in relazione alla morte è 
rimasto relegato nell’ambito del mito e del rituale religioso, ma non 
bisogna tralasciare anche un secondo collegamento tra l’acqua e la 
morte, che porta a pensare all’acqua come “elemento desiderato” da chi 
sta per morire. 
 Talvolta il richiamo agli elementi materiali è così forte da 
consentire una sorta di classificazione di alcuni tipi di suicidio. Sembra, 
infatti, che il tipo di morte scelto dagli esseri umani non sia mai 
casuale, ma in ogni occasione risulta essere strettamente determinato 
dalla psiche. Per quanto riguarda l’acqua, sembra che questo elemento 
costituisca un tragico richiamo soprattutto per le donne. Ciascun 
elemento rappresenta una “patria” della morte, con i suoi fedeli e i suoi 
 11
aspiranti, e l’acqua, “che è la patria delle ninfe vive, [diventa così] 
anche la patria delle ninfe morte.”
16 
 Ancora una volta, dunque, l’acqua 
si presenta come elemento decisamente femminile. Il suicidio 
nell’acqua sembra essere una pratica adottata particolarmente dalle 
donne, soprattutto in letteratura, dove la determinazione psicologica dei 
personaggi risulta più forte che nella realtà e il suicidio è presentato 
come l’atto finale di un lungo destino intimo. L’Ofelia dell’Hamlet di 
Shakespeare diventa, in questo senso, il simbolo del suicidio femminile. 
Nell’opera del nostro autore non si assiste al suicidio sulla scena come 
per altre eroine shakespeariane, ma è la regina Gertrude che racconta a 
Laerte l’accaduto, attraverso la descrizione del paesaggio che circonda 
il ruscello in cui Ofelia si è uccisa. Si tratta di un luogo ameno, che non 
ha nulla a che vedere con un paesaggio funereo. La stessa morte sembra 
non avere nulla di tragico, perché Ofelia diventa un tutt’uno con 
l’acqua, è una sirena che canta arie e si consuma lentamente, andando 
incontro ad una morte di fango: 
 
   Her clothes spread wide, 
 And mermaid-like a while they bore her up; 
 Which time she chanted snatches of old tunes, 
 As one incapable of her own distress, 
 Or like a creature native and endued 
 Unto that element. But long it could not be 
 Till that her garments, heavy with their drink, 
 Pulled the poor wretch from her melodious lay 
 To muddy death. 
(Hamlet, IV, vii, 147-155)
17
 
                                                 
16
 G.Bachelard, op.cit., p. 100. 
17
 Tutte le citazioni delle opere shakespeariane sono tratte, quando non diversamente specificato, da 
S. Wells - G. Taylor (eds.) The Oxford Shakespeare. The Complete Works, New York, Oxford 
University Press, 1988. 
 12
 
E Laerte: 
 
 Too much of water hast thou, poor Ophelia, 
 And therefore I forbid my tears. But yet 
 It is our trick; nature her custom holds, 
 Let shame say what it will. When these are gone, 
 The woman will be out. Adieu my lord. 
 I have a speech of fire that fain would blaze, 
 But that this folly douts it. 
(Ibidem, IV, vii, 158-164) 
 
Qui viene messo in evidenza dalla regina che Ofelia è una creatura 
destinata a morire nell’acqua, poiché la paragona ad un essere non solo 
nato dalle acque, ma addirittura predisposto dalla natura stessa a vivere 
in esse (“creature native and endued unto that element”);
18
 nell’acqua 
ritrova, dunque, “il suo elemento”, realizzando, paradossalmente, la 
pienezza della propria esistenza proprio nella morte. 
 Nell’analisi condotta dalla Showalter e da Bachelard sul 
suicidio femminile si rileva che in questi casi l’acqua diventa il simbolo 
profondo, organico della donna che piange le sue pene e i cui occhi 
risultano annegati dalle lacrime, così come il suo corpo custodisce il 
sangue, il liquido amniotico e il latte.
19 
Per la Showalter, in particolare, 
 
                                                 
18
 Tale affermazione, che sembra dipingere Ofelia come unica nata dall’acqua e, quindi, unica degna 
di morire nell’acqua, è resa ancora più forte dalle parole di Amleto riguardo al cadavere di Polonio. 
Quando Rosencrantz gli domanda che fine ha fatto fare al corpo del padre di Ofelia, Amleto 
risponde: “Compounded it with dust, / whereto ‘tis kin.” (IV, ii, 4-5). Un padre e una figlia, dunque, 
restituiti ciascuno all’elemento che gli è proprio per natura: Ofelia all’acqua, Polonio alla terra. 
19
 Cfr. G. Bachelard, op. cit., p. 101 e E. Showalter, “Representing Ophelia: Women, Madness and 
the Responsibilities of Feminist Criticism”, in P. Parker- G. Hartman (eds.), Shakespeare and the 
Question of Theory, London, Methuen, 1985, p. 81. 
 13
Drawning […] was associated with the feminine, with female fluidity as opposed to 
masculine aridity.
20
 
 
Ma l’uomo non è del tutto arido, poiché partecipa di questa fluidità 
mostrando tutto ciò che in lui vi è di femminile, come fa Laerte alla 
notizia della morte di Ofelia. E il suo ritornare alla tipica aridità 
maschile è sottolineata dallo “speech of fire”, da quel fuoco, elemento 
opposto all’acqua, che asciuga la parte più nascosta di sé. 
 La preferenza dell’acqua sugli altri elementi ci conduce a 
paragonare la ciclicità dell’acqua alla ciclicità della vita umana. 
Parafrasando il versetto biblico che ricorda all’uomo di essere nato 
dalla polvere e di far ritorno alla polvere alla fine della vita, si potrebbe 
ipotizzare che la ciclicità perfetta si abbia nel momento in cui l’uomo, 
nato nell’acqua del liquido corporeo della donna, raggiunge 
nuovamente questo elemento con la morte nelle acque che, per questo 
motivo, sarà la più “materna” delle morti, poiché simbolo del ritorno 
nel grembo materno. 
 Ancora più interessante sarebbe conoscere i motivi per cui il 
suicidio in acqua sia commesso soprattutto dalle donne, ma questo 
richiederebbe una ricerca psicanalitica a parte, che conducesse a 
scoprire cosa scatta nella mente delle donne che scelgono una morte 
che riempia il loro corpo di acqua.
21
 
 Indipendentemente dal collegamento tra acqua, morte e 
donna, si osserva chiaramente come l’acqua sia l’unico elemento che 
porta l’essere alla dispersione totale. 
                                                 
20
 E. Showalter, op. cit., p. 81. 
21
 In questa sede si possono solo avanzare delle ipotesi, la più ovvia delle quali è che solo la donna 
può “apprezzare” veramente la morte nelle acque, perché solo lei può portare nel proprio grembo 
l’acqua vitale, il liquido amniotico. Con una morte tale, probabilmente, desidera avere in sé un altro 
tipo di acqua, che chimicamente non è più liquido amniotico, ma che rimane comunque liquido 
vitale, perché capace di darle, paradossalmente, una nuova vita, liberandola da ciò che prima la 
rendeva infelice. 
 14
 
Ciascun elemento possiede una propria dissoluzione, la terra ha la polvere, il fuoco 
il fumo. L’acqua dissolve nel modo più completo. Ci aiuta a morire totalmente.
22.
 
 
E questo ci porta a cogliere più da vicino anche il senso del voto di 
Faust nella scena finale del Doctor Faustus di Cristopher Marlowe: 
 
 O soule, be chang’d into little water drops, 
 And fall into the Ocean, ne’re be found. 
(Doctor Faustus, vv. 1977-1978) 
 
 
1.3 L’ACQUA COME SIMBOLO MITOLOGICO E RELIGIOSO 
 
Da sempre, nella storia dell’uomo, l’acqua è presente come elemento 
caratterizzante di miti e rituali religiosi, con significati di volta in volta 
diversi. 
 La Tölle–Kastenbein prepone al suo libro sulla cultura 
dell’acqua presso gli antichi un interessante capitolo in cui traccia la 
storia mitologica di questo elemento primordiale, considerando 
soprattutto la valenza che esso assumeva presso gli antichi Greci.
23
 
 Nei miti greci si narra che da Oceano, il figlio maggiore di 
Urano e Gaia, si generarono tutti i mari, i fiumi, le fonti e i laghi e tutte 
le sorgenti di acqua dolce e salata. Nei racconti di Omero, Oceano era 
considerato come il fiume del mondo da cui scorrevano tutti i fiumi 
della terra. Questa credenza cambiò nel momento in cui fu compiuto il 
                                                 
22
 G. Bachelard, op. cit., p. 110. Tra l’altro, secondo quanto afferma il primo clown in Hamlet, è 
l’acqua presente nel corpo umano che accelera la definitiva consunzione dei cadaveri. (“Your water 
is a sore decayer of your whoreson dead body”; V, i, 166-167) 
23
 Cfr. R. Tölle-Kastenbein, Antike Wasserkultur, München, C.H. Beck’sche Verglagsbuchhandlung, 
1990, pp. 11-15. 
 15
primo grande viaggio al di là delle colonne d’Ercole, quando Oceano da 
fiume del mondo divenne mare del mondo. 
 Nell’epica omerica, in particolare, il dio del mare era 
raffigurato da Poseidone, che esercitava il proprio potere su tutti i mari 
insieme alla moglie Anfitrite. Oltre ad altre divinità dei mari, vi erano 
anche diverse divinità dei fiumi. Il culto di tali divinità si rafforzò in 
epoca romana con Nettuno, che veniva festeggiato nelle famose 
Neptunalia come dio delle acque dolci, poiché solo più tardi venne 
assimilato a Poseidone, come dio dei mari. Strettamente collegati con 
Oceano erano anche i fiumi dell’Oltretomba, come lo Stige, il Cocito e 
l’Acheronte, che rafforzano, come già visto in precedenza, il concetto 
dell’acqua come immagine nefasta. 
 Un’altra immagine dell’acqua è quella che la lega alle 
profezie degli oracoli. Spesso una profezia veniva rivelata attraverso 
l’acqua di una fontana o di una sorgente oppure erano gli stessi siti 
oracolari che terminavano con una fonte, come gli oracoli di Apollo a 
Didima, Delfi e Rodi. Inoltre, l’acqua assumeva una funzione magica 
anche in seguito alle pratiche dell’idromanzia, una tecnica divinatoria, 
in base alla quale era possibile prevedere il futuro osservando liquidi in 
ebollizione o liquidi di colori diversi. Si praticava anche studiando i 
movimenti dell’acqua dopo aver gettato in essa degli oggetti particolari. 
 Al di là delle credenze magiche in relazione alle acque, questo 
elemento risulta essere naturalmente simbolo di purezza. Secondo 
Bachelard 
 
 16
l’acqua limpida costituisce una tentazione costante per il simbolismo facile della 
purezza. Ciascun uomo, anche senza una guida, anche senza la convenzione 
sociale, trova quest’immagine naturale.
24
 
 
Ed è proprio tale immagine di purezza scaturita dall’acqua che rende 
quest’elemento protagonista della maggior parte dei rituali religiosi. Le 
acque del Battesimo per i Cristiani e le acque del Gange per gli Indù 
dissolvono e purificano il passato, determinando la rinascita spirituale. 
Nel Cristianesimo, inoltre, il lavacro del Battesimo e la solenne 
benedizione dell’acqua durante la Veglia pasquale si associano all’uso 
dell’acqua santa per benedire luoghi, oggetti, persone e, negli 
esorcismi, per liberare gli ossessi dalla possessione diabolica. Sempre 
rimanendo nell’ambito religioso non bisogna dimenticare anche il culto 
dell’acqua miracolosa, capace di restituire la giovinezza o di guarire 
dalle malattie. 
 Per la Hoffmann, qualsiasi acqua che si muove, in sorgenti o 
cascate, è considerata come “acqua viva” e pertanto capace di generare 
la vita o di restituire la giovinezza.
25 
Bachelard, invece, sembra essere 
più concreto, sciogliendo la complessa metafora della fontana della 
Giovinezza in un’immagine decisamente più quotidiana. Per il filosofo 
francese, infatti, 
 
ognuno a casa possiede una fontana della giovinezza nella sua bacinella d’acqua 
fredda, in una sferzante mattina. E senza una simile esperienza triviale, il 
complesso della poetica Fontana della Giovinezza non potrebbe forse configurarsi. 
L’acqua fresca risveglia e ringiovanisce il viso, il viso dove l’uomo si sente 
invecchiato, quando invece vorrebbe che non lo si vedesse invecchiare.
26
 
 
                                                 
24
 G. Bachelard, op. cit., p. 160. 
25
 Cfr. M. Hoffmann - J. Ray, op. cit., p. 48. 
26
 G. Bachelard, op. cit., p. 172.