Le fonti del vantaggio competitivo nell'industria dei videogames

hanno dimensioni insufficienti per produrre elevati volumi di vendita e quindi 
molte società perseguono un unico obiettivo: operare a livello mondiale. 
Tuttavia, solo un numero esiguo d’aziende riesce a raggiungere l’ambito 
traguardo. 
Le collaborazioni rappresentano un’attività in cui le aziende produttrici di 
software eccellono; la sfida consiste nel gestire e sostenere la crescita, ma non 
vi è sviluppo senza attività collaborativa. Le alleanze non sono una questione di 
convenienza: nella maggior parte dei casi è una questione di sopravvivenza. 
Il videogioco è ampiamente considerato un prodotto di massa. È sempre più 
difficile, oggi, riuscire a trovare una persona che non abbia mai sentito parlare 
di videogiochi. Il videogame vede espandere costantemente il proprio raggio 
d’azione ed il bacino d’utenza, raggiungendo luoghi impensabili fino a qualche 
anno fa, come Internet e le memorie dei telefoni cellulari. 
Dal lato dell’offerta, importanti gruppi multinazionali hanno ritenuto 
strategico entrare nel business del software ludico: Sony, Microsoft, Disney 
hanno affiancato i tradizionali operatori dell’industria come Sega e Nintendo. 
Contestualmente, dal lato della domanda, si è assistito, dalla seconda metà 
degli anni ’90, ad un visibile ampliamento del numero degli utenti di 
videogiochi per personal computer e console e ad una modificazione della 
composizione qualitativa del pubblico di consumatori. Deve essere rilevato, in 
particolare, l’innalzamento dell’età anagrafica media del target destinatario di 
questi prodotti, che ha contribuito in modo significativo ad allargare il mercato 
degli utenti potenziali ed ha consentito di raggiungere segmenti di consumatori 
dotati di un elevato reddito discrezionale. Conseguentemente i videogiochi 
hanno acquisito una rinnovata e più matura identità, sottraendosi all’etichetta 
di mero passatempo per bambini e configurandosi, anche tra un pubblico più 
adulto, come forma d’intrattenimento alternativa ai tradizionali prodotti e 
servizi dedicati alla piacevole occupazione del tempo libero. Anche i media 
hanno riconosciuto una maggiore dignità ai videogiochi tanto che, sempre più 
spesso, su quotidiani e periodici non specializzati, compaiono accanto alle 
recensioni di libri, pellicole cinematografiche e film in dvd, quelle di giochi per 
personal computer e console. La stampa internazionale ha coniato il termine 
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“console war” proprio per indicare l’intensa competizione che caratterizza gli 
operatori del settore. 
Il punto di partenza della trattazione, affrontato nel primo capitolo, riguarda 
le origini dell’industria, la struttura attuale del settore e le recenti tendenze 
evolutive che dirigono le scelte di consumo verso modelli di fruizione sempre 
più integrati. Nel secondo capitolo sono esaminate le principali teorie sul 
vantaggio competitivo e gli attori che intervengono nel processo di creazione 
del valore. Il terzo capitolo analizza le principali determinanti del vantaggio 
competitivo, il ruolo del marketing, della tecnologia e le possibilità introdotte 
dal modding. Il quarto capitolo, infine, descrive il caso della più importante 
azienda produttrice di console e le strategie che ne hanno decretato il successo 
sul mercato. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 CAPITOLO I 
L’INDUSTRIA DEI VIDEOGIOCHI 
 
1.1 Il mercato dei videogiochi: nascita e sviluppo 
Il termine “videogioco” è una riproduzione della parola inglese videogame 
(composto del verbo latino video, vedo, e del sostantivo inglese game, gioco). 
La parola videogioco viene ora utilizzata con l’accezione di software ludico o 
d’intrattenimento interattivo; per definire il corpo hardware delle macchine 
preposte alla riproduzione di tale software si usufruisce generalmente del 
termine console, indicando i sistemi dedicati unicamente al gioco. 
Il fenomeno videogioco, nato durante la metà del secolo scorso, è il fulcro di 
un’industria che ha raggiunto un’importanza commerciale pari a quella 
cinematografica. 
Ci sono diverse opinioni su quale sia stato realmente il primo videogioco e 
chi lo inventò.  
C’è chi lo fa risalire alla creazione delle 
prime calcolatrici, chi invece, più 
realisticamente, pone la nascita dei 
videogiochi tra gli anni ‘50 e ‘70. Secondo le 
teorie più accreditate2, il primo videogioco fu 
sviluppato nel 1958 da Willy Higinbotham3 al 
Brookhaven National Laboratory. Si 
chiamava “Tennis per due” ed era 
abbastanza popolare tra i visitatori del 
laboratorio. Il suo creatore morì nel 1994 
                                                           
2
 Carlà F., Space Invader, la vera storia dei videogame, Castelvecchi, Roma, 1996. 
3
 William Higinbotham, fisico, creò, assieme al suo collega Robert V. Dvorak, uno dei primi 
videogiochi della storia. L’invenzione utilizzava un oscilloscopio e un computer analogico per 
raffigurare un primordiale gioco di tennis in cui un puntino (la pallina) veniva fatto rimbalzare 
orizzontalmente da un lato all'altro dello schermo. Mediante un semplice joystick era possibile 
colpire la pallina ed assegnargli una traiettoria allo scopo di non colpire la rete centrale. 
Fig.2: Le origini del videogioco 
 
Fonte: http://www.mit.com 
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senza aver mai brevettato l’opera; in ogni caso, avendolo creato sul lavoro, il 
brevetto sarebbe appartenuto al governo degli Stati Uniti. E’ quindi possibile 
affermare senza tema di smentita che i videogiochi sono nati negli USA. 
Quando nel 1962 un giovane ingegnere, Steve Russel, ideò il celebre 
Spacewar4 si delineò la possibilità di commercializzare un prodotto che stava 
riscuotendo il favore delle masse. 
 Gli anni di test, prove e sviluppi delle 
primordiali applicazioni ludiche culminarono col 
lancio sul mercato del primo apparecchio per 
videogiocare domestico, la prima console, 
Odyssey5. La nuova macchina era destinata ad 
un mercato di massa ed introduceva 
un’importante innovazione: i componenti 
mediatici rimovibili, ovvero la separazione fra la 
parte hardware e quella software.  
Pochi anni dopo, la società Atari annunciò sul 
mercato il popolare VCS6, Video Computer System, una console che fu da 
stimolo per l’idea cruciale che altre società, quelle che oggi sono chiamate 
software house, potessero creare videogiochi appositamente per un sistema, 
ponendo le basi per il business model che domina attualmente il segmento 
delle console. 
I primi anni dell’industria sono stati segnati da forti turbolenze, come mostra 
il Grafico 1. L’alternanza di boom e contrazioni è stata il risultato diretto di 
                                                           
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 Il gioco doveva simulare una sorta di "guerra spaziale" (da cui il nome di"Spacewar") in 
un'avvincente duello "uno contro uno". 
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 Il Magnavox Odyssey è la prima console per videogiochi uscita sul mercato, tre anni prima di 
Pong prodotto da Atari. L'Odyssey venne progettata da Ralph Baer che terminò il progetto nel 
1968. Il prototipo è conosciuto dagli appassionati come “la scatola marrone” (Brown Box). A 
differenza di molte console che le sono succedute, la Odyssey era una macchina analogica e 
non digitale. Stupisce il fatto che fosse dotata di alcuni rudimentali sprite. La macchina 
disponeva di una grossolana grafica oltre che di un controller per interagire con i giochi; a 
differenza degli usuali sistemi era alimentata a batterie. La Odissey e le sue varianti non erano 
dotate di capacità audio, cosa per l'epoca non rara, infatti anche il gioco Pong non supportava 
tale funzione. 
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 L'Atari 2600 nei primi anni di commercializzazione era pubblicizzata come Atari VCS. Il nome 
Atari 2600 (derivato dal numero di progetto Atari CX2600) venne utilizzato dal 1982 quando 
Atari presentò la console Atari 5200. La console fu un grande successo per Atari infatti, negli 
ultimi anni settanta e primi anni ottanta, il nome Atari era sinonimo di console. L'Atari 2600 
era usualmente in vendita con due joystick, un controller a tastiera e il corpo macchina ove si 
alloggiava la cartuccia con il gioco. 
Fig.3: Odyssey 
 
Fonte: http://www.mit.us 
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scelte tecnologiche e di business fatte dalle società nei primi momenti di vita. 
Con l’obiettivo di raggiungere la leadership tecnologica, ogni impresa ha 
rilasciato una piattaforma incompatibile con le altre che ha spinto il mercato a 
premiare solo pochi standard e fare posto ad un ridotto numero di imprese; a 
dispetto delle trenta console lanciate tra il 1972 e il 2001, il mercato ha dato 
attualmente spazio soltanto a tre di questi sistemi, come mostrato nella 
Tabella 1. 
 
Erano i primi anni ‘80 quando la Commodore americana cercava di contrastare 
il grande successo di Nintendo proponendo, al posto di una console, una 
soluzione più adulta, ovvero un personal computer.  
Un modello alternativo alla console permetteva 
all’utente di acquistare giochi a prezzo più basso 
perché i programmatori non erano obbligati a 
pagare nessun diritto alla casa madre. Programmare 
per la console Nintendo, invece, implicava una serie 
di costi che lievitavano il prezzo delle vecchie cartucce. Le royalties 
determinarono un successo maggiore della Commodore nel vecchio continente 
(da sempre arretrato nel mercato videoludico), mentre Nintendo conquistava 
indiscutibilmente Stati Uniti e Giappone. 
Nasce nei primi anni ‘90 l’era dei 16 bit: il mercato è diviso a metà tra il 
Super Nintendo ed il Sega Mega Drive. La potenza hardware ha compiuto un 
forte passo avanti e la grafica bidimensionale raggiunge livelli molto alti con 
Grafico 1: Evoluzione dell’industria ludica 
 
 
 
 
 
 
 
Fonte: nostra elaborazione su dati ESA, 2007. 
Fig.4: Il C64 
 
Fonte:http://www.c64.net 
 
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1970 1977 1980 1983 1985 1987 1991 1995 1999 2002 2005
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Super Mario World, Street Fighter e Sonic. Poi, nel ‘95, Sony sconvolge il 
mercato delle console che sembrava aver raggiunto una situazione di 
equilibrio. La Playstation rompe gli schemi usati fino a quel momento 
proponendo una grafica a 32 bit e giochi dedicati ad un pubblico più adulto. La 
risposta del mercato è ottima, la nuova console Sega, il Saturn, viene oscurata 
dall’hardware Sony, mentre Nintendo, in seguito ad un’interminabile serie di 
rinvii nel lancio del Nintendo 64 e ad altre scelte, poco condivise da molti 
osservatori del settore7, perde inevitabilmente terreno. 
Fig.5: Le console degli anni ‘90 
 
Fonte: http://www.scei.com 
 
Tabella 1: nascita ed evoluzione della console 
ANNO Console 
1972 Atari 2006 
1986 Nintendo Nes 
1986 Sega Master System 
1990 Nintendo Snes 
1990 Sega Mega Drive 
1994 Sony Playstation 
1994 Sega Saturn 
1994 Nintendo 64 
1999 Sega Dreamcast 
1999 Nintendo Gamecube 
2000 Sony Playstation 2 
2002 Microsoft Xbox 
2005 Microsoft Xbox 360 
2007 Sony Playstation 3 
2007 Nintendo Wii 
 
Fonte: nostra elaborazione su dati raccolti dai principali siti internet di videogiochi. 
                                                           
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 Borow Z., Why Nintendo won’t grow up, Wired magazine, 2003. 
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