Le due culture nella narrativa di Amitav Ghosh

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letterario. 
Nel XIX secolo il legame tra scienza e letteratura sembrò affievolirsi,  
soprattutto a causa delle teorie evoluzionistiche pubblicate da Darwin nel  
1859. Dal punto di vista scientifico questa pubblicazione poneva fine a molti  
problemi esistenti collegandoli in un'unica struttura, mentre dal lato letterario,  
religioso e filosofico sconvolgeva un sistema di valori in vigore da secoli,  
ponendo fine ad una visione del mondo naturale e provocò una  
frammentazione della cultura. La teoria di Darwin mandava in fumo  
l'immaginario che vedeva l'uomo come creatura allo stesso tempo razionale e  
privilegiata da Dio. 
Dopo pochi anni la polemica tra le due culture riprese vita e si acuì nel  
dibattito tra Matthew Arnold e Thomas Henry Huxley. Arnold, durante una  
conferenza tenuta nel 1882, il cui argomento centrale era "Letteratura e  
Scienza", e durante la quale egli: "coined the phrase the ?two cultures?" ,  
sostenne che la vera cultura consisteva nella conoscenza degli uomini e del  
mondo, perciò riteneva di eguale importanza studiare le discipline  
umanistiche, intese come le lettere classiche, e quelle scientifiche. Per poter  
utilizzare in modo adeguato i progressi ottenuti grazie alla scienza, l'uomo  
doveva avere una valida struttura morale, obiettivo raggiungibile solo grazie  
agli studi umanistici. I frutti delle scienze potevano essere colti soltanto se si  
riusciva ad elevare, con l'aiuto della letteratura, il livello della vita di tutti gli  
uomini. 
[…] it will be knowledge which they [scientists] give us; knowledge not put for us into  
relation with our sense for conduct, our sense for beauty, and touched with emotion by  
being so put; not thus put for us, and therefore, to the majority of mankind, after a certain  
while, unsatisfying, wearing  
  
Arnold, con le teorie sviluppate  nella suddetta conferenza intendeva  
reagire alla conferenza che Huxley aveva tenuto nel 1880 sul tema "Scienza e  
Cultura". Huxley non era solo uno scienziato, ma un vero politico della  
scienza che si batteva per il riconoscimento sociale e la diffusione delle  
scienze. Appoggiato dagli industriali, interessati soprattutto alle conseguenze  
pratiche che la scienza avrebbe portato, Huxley sosteneva che gli scienziati  
avrebbero contribuito alla formazione del mondo moderno; era quindi  
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necessario spezzare il monopolio delle discipline classiche e assegnare alle  
scienze il posto che spettava loro di diritto: "Huxley had protested science's  
lack of os status in relation to the study of literature (and, more specifically,  
the classic)" . Huxley mirava ad ampliare la tradizione letteraria dell'epoca  
introducendo lo studio delle esperienze cognitive trasposte in testo scritto  
come  Le rivoluzioni dei corpi celesti di Copernico, i Principia di Newton  
come pure gli scritti di Galilei, Keplero e Darwin, cioè aprendo le porte  
dell'istruzione alla cultura scientifica quale fondamento critico della vita  
dell'epoca e accusava il rivale affermando che: 
"Arnold's purpose in the essay is to define the cultured man as one who  
endeavors to make beauty and intelligence prevail everywhere" . Allo stesso  
tempo egli era consapevole dell'importanza rivestita dell'arte e soprattutto  
della poesia nel processo educativo, e si interessava personalmente alla  
poesia: "Huxley believed strongly in the arts as a refining and helpful  
influence in education […] He read poetry widely, and strongly advocated the  
teaching of poetry in English schools.  As to poetry, his own preferences are  
interesting.  Wordsworth he considered too discursive; Shelley was too  
diffuse; Keats, he liked for pure beauty, Browning for strength, and Tennyson  
for his understanding of modern science; but most frequently of all he read  
Milton and Shakespeare." . 
Allo stesso tempo Huxley pensava di dover difendere la scienza anche  
da un altro fronte; infatti contro la scienza venivano mosse da più parti accuse  
di materialismo, ed alcuni vedevano nella natural knowledge il nemico  
principale dell'uomo perché ne ridimensionava l'immagine variandone la  
collocazione nella natura, altri si accanivano contro le scoperte scientifiche  
perché causa del male peggiore: l'industrializzazione. Huxley seppe sfruttare  
al meglio la pubblicazione delle teorie darwiniane, infatti il duro colpo che  
queste avevano inferto alle verità della Bibbia contribuì a nobilitare le verità  
della scienza e ad elevare la figura dello scienziato. La replica di Arnold fu  
abbastanza conciliante: ampliò i concetti di scienza e letteratura dimostrando  
che sia lo studio della letteratura che lo studio della scienza avevano per  
oggetto i fatti. Egli affermava che la letteratura non era solo quella delle belles  
lettres, ma comprendeva tutto quello che veniva espresso in parole e stampato  
nei libri. La definizione di letteratura comprendeva così anche i testi  
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scientifici tanto cari ad Huxley. Inoltre, il concetto di scienza non poteva  
essere ad uso esclusivo degli scienziati in quanto la critica letteraria e lo  
studio delle lingue antiche erano scienze. Arnold concluse il suo intervento  
affermando che spettava alla poesia il compito di fondere le conquiste della  
scienza moderna al senso etico dell'uomo cercando così di dare un  
fondamento al suo generoso tentativo di rinnovare la cultura, e le sue idee  
ebbero un'influenza positiva all'epoca in cui vennero esposte. Il discorso di  
Arnold sui rapporti tra pensiero scientifico e letteratura intesa come poesia fu  
alla base del dibattito romantico di Wordsworth, Coleridge, Peackock, Shelley  
e Mill. 
Nei primi anni Sessanta del Novecento C. P. Snow, scienziato e  
romanziere inglese, mise a confronto le culture dei letterati e degli scienziati  
nel 1956, pubblicando un articolo sul New Statesman intitolato The Two  
Cultures; tre anni dopo estese il contenuto del suo articolo, durante una  
conferenza a Cambridge, parlando delle due culture e della rivoluzione  
scientifica. Egli richiamò l'attenzione generale sul problema della divisione  
dei saperi, suscitando consensi e opposizioni che testimoniavano la  
tempestività e l'importanza del suo intervento. Snow definì le culture degli  
scienziati e dei letterati come due acerrimi rivali: secondo lui erano due  
gruppi le cui differenti norme di comportamento e concezione dei valori  
rendevano pressoché impossibile qualsiasi forma di comunicazione e, quindi,  
lo scontro era inevitabile. In questa dicotomia delle due culture Snow  
individuava il problema centrale del mondo occidentale; soprattutto in  
Inghilterra dove la tendenza alla cristallizzazione delle forme sociali era più  
accentuata rispetto al resto del continente europeo ed agli Stati Uniti. Egli  
rimproverava agli scienziati l'ignoranza in campo letterario e ai letterati la  
loro ignoranza del progresso tecnico-scientifico; contrapponeva la profonda  
moralità delle scienze naturali alle concezioni antidemocratiche della  
letteratura inglese del XX secolo. Snow intendeva togliere l'egemonia  
tradizionale alla cultura letteraria per assegnarla, invece, alla cultura  
scientifica. Le soluzioni che egli proponeva erano le stesse dei suoi  
predecessori: egli auspicava una riforma dell'educazione che consistesse in  
una nuova educazione dal punto di vista umanistico abbinata ad una profonda  
formazione scientifica. Egli era sicuro che una formazione di questo tipo  
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potesse dare agli uomini delle civiltà più antiche la forza di creare una nuova  
cultura degna di tutti gli uomini e di essere esportata nel resto del pianeta.  
Tuttavia, sanzionando il divorzio tra le due culture, allo stato in cui si  
trovavano nei secondi anni Cinquanta, nel suo pamphlet contrariamente alle  
sue aspettative, diede inizio ad un avvicinamento, che dura ancora oggi,  
attraverso il quale molti studiosi aspirano a ridurre, se non addirittura ad  
annullare, le differenze esistenti tra i due campi. Il suo articolo venne  
interpretato come un atto di sfida e di accusa ai letterati ed ebbe la fortuna di  
smuovere questioni reali e riuscì a provocare vaste risonanze. 
A Snow si contrappose il critico letterario F. R. Leavis nel 1962.  
Attaccando Snow, Leavis, attaccava anche la letteratura inglese ed il suo  
declino. Per contrastare tale declino era necessario, per l'establishment  
letterario inglese, aprire la porta a nuove correnti vitali che comprendevano la  
rivoluzione industriale e lo sviluppo occidentale; per comprendere la  
civilizzazione occidentale e lo sviluppo industriale che l'aveva prodotta non  
esisteva strumento migliore della letteratura. Indirettamente Leavis confermò  
quello che Snow aveva contestato ai letterati inglesi che rimanevano estranei  
alla cultura scientifica e chiudevano gli occhi di fronte al progresso. 
Nel 1962 Northrop Frye, risentendo del dibattito sulle due culture di  
Snow e Leavis, sottolinea l'importanza dell'immaginazione come base del  
processo creativo nel saggio The Imaginative and the Imaginary,  
sottolineando il carattere antisociale della letteratura moderna. Mentre la  
scienza si basa sul "buon senso" ed interpreta l'ideologia del progresso mentre  
l'arte non evolve perché è una visione e come tale non ha limiti concepibili.  
Il moderno sviluppo della società mostrava tutti i tratti del declino della  
cultura ed era accettato con indifferenza dagli scienziati: l'ottusità scientifica,  
la pericolosa incidenza politica dei letterati, l'amoralità delle scienze erano gli  
elementi che animavano il dibattito dell'epoca.  
Nel XX secolo il dibattito tra letteratura e scienza, come abbiamo visto,  
ha assunto toni più soffusi. Tale dicotomia è stata analizzata attraverso una  
serie di reti logiche, codici e punti di vista che hanno permesso di indagare a  
fondo la natura dell'uomo. La necessità di riflettere sull'interazione delle due  
culture, letteratura e scienza, ancora oggi considerate erroneamente come due  
mondi nettamente separati, è mutuata dal fatto che l'interagire tra queste è uno  
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dei rari luoghi dove le parole vengono utilizzate per creare nuovi sensi,  
attraverso l'invenzione e l'analisi, e non per ripetere.  
Il lungo dibattito tra le due culture ha favorito un modo di fare  
letteratura che non perde di vista l'altro, la scienza, impedendo il  
rafforzamento dello scientismo ma ponendo le basi per una cultura di fusione  
tra l'attività conoscitiva e la ricerca sperimentale. Il dibattito appare tutt'altro  
che giunto al termine e le polemiche che lo hanno caratterizzato sono ancora  
vitali, anche se molte contrapposizioni non hanno basi reali e sembrano essere  
il frutto dei pregiudizi dei sostenitori delle due discipline e dal modo distorto  
con cui viene presentata al pubblico la letteratura scientifica. 
 Oggi non è più possibile credere ad una scissione decisa fra i vari rami  
del sapere, è evidente che sia la letteratura che la scienza nascono da un atto  
di creazione, ossia da uno slancio fantastico destinato solo in un secondo  
momento al vaglio della logica. 
 L'idea che la letteratura possa inglobare la scienza ci perviene da uno  
scrittore italiano, Italo Calvino che nella sua analisi del rapporto esistente tra  
le due culture non si ferma alla descrizione attraverso l'opera narrativa (Le  
Cosmicomiche), bensì esemplifica il suo interesse per la scienza viene  
esemplificato nelle Lezioni Americane, dove affronta il problema del ruolo  
della letteratura nel prossimo futuro, e nella raccolta di saggi Una Pietra  
Sopra. Calvino è stato uno scrittore con una visione sempre aperta verso gli  
altri saperi, in una delle lezioni, quella intitolata Molteplicità, egli tratta in  
maniera ampia il rapporto tra letteratura e scienza ragionando in modo  
specifico sul romanzo. Il romanzo contemporaneo, è inteso da Calvino come  
strumento di conoscenza e rete di connessione fra i vari ambiti della vita; ed è  
grazie a questo strumento che nella nostra epoca "la letteratura è venuta  
facendosi carico di quest'antica ambizione, di rappresentare la molteplicità  
delle relazioni, in atto e potenziali […] Da quando la scienza diffida delle  
spiegazioni generali e delle soluzioni non settoriali e specialistiche, la grande  
sfida per la letteratura è il saper tessere insieme i diversi saperi ed i diversi  
codici in una visione plurima, sfaccettata del mondo" .  
Calvino afferma l'importanza della scienza nel secolo passato valendosi  
dell'esempio dell'amico Vittorini, per il quale la scienza era "cultura come  
scienza […] la conferma che non ci si arresti a una nozione generica,  
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insomma che si dica "scienza" dall'interno d'una cultura già con la scienza  
dentro […] Ma il problema di fondo è sempre quello della possibilità o  
impossibilità di conoscere il mondo" . Calvino analizzò l'impatto del mondo  
scientifico-tecnologico sulla letteratura attraverso la rivista Il Menabò che  
fondò insieme ad Elio Vittorini nel 1959. La rivista si occupava di quella  
narrativa che voleva essere al passo con la civiltà industriale.  
Tra i gli intellettuali italiani del Novecento che hanno cercato di  
superare il contrasto tra cultura letteraria e cultura scientifica troviamo  
Vittorini ed il suo progetto del Politecnico a cui ha fatto seguito il succitato Il  
Menabò. Il percorso di Vittorini si conclude con l'opera, pubblicata postuma,  
Le Due Tensioni dove cerca di descrivere tutti i suoi interessi: l'arte, la  
scienza, la sociologia, la politica,  la filosofia e la letteratura cercando di  
spiegare il rapporto che quest'ultima intrattiene con le altre.  Nella raccolta di  
appunti Le Due Tensioni Vittorini afferma che il vero valore della letteratura  
consiste nel fare critica del mondo e del nostro modo di vedere il mondo.  
Vittorini affermava che bisogna prendere atto della trasformazione grandiosa  
e terribile che avviene intorno a noi, per cui la letteratura deve abbandonare la  
dimensione melodica di rappresentazione di una natura ormai stravolta  
dall'opera dell'uomo e con la quale è stato infranto ogni genere di rapporto.  
Egli affermava che l'ambiente, in realtà, in poco più di mezzo secolo si era  
modificato più di quanto si fosse generalmente consapevoli, a causa di  
una graduale assuefazione, negli anni, ai cambiamenti; la gente, troppo presa  
dallo stupore per le nuove scoperte e dai vantaggi offerti dal progresso, non  
aveva fatto molto caso alle modificazioni ambientali.  
 Il messaggio che emerge dall'opera di Vittorini è "il primato  
dell'esperienza e dell'immaginazione sull'assolutizzazione ontologica o  
gnoseologica o moralistica o estetistica; poesia scienza tecnologia sociologia  
politica come esperienza e immaginazione" . Per Vittorini appare  
fondamentale la possibilità di costruire un'immagine del mondo attraverso la  
parola letteraria. Egli afferma che la divisione delle due culture avviene non  
per la crescente specializzazione dei saperi ma "al momento in cui la seconda  
[la scienza] ha rifiutato l'antica visione del mondo criticandola, confutandola  
fino a postularne una nuova in divenire continuo" , ma questo non impedisce  
alle due discipline di interagire. 
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Un altro importante intervento viene da un italiano, Giulio Preti, il  
quale nella prefazione ad un testo di Huxley afferma che letteratura e scienza  
rappresentano due forme di riflessione due modi paralleli di rapportarsi  
all'universo degli eventi. Egli si sofferma sull'analisi dei due sistemi culturali  
e all'insieme di valori che li rappresentano per concludere che dietro l'antitesi  
moderna fra le due discipline si cela, invece, un rapporto dialettico costante e  
duraturo . 
 L'esistenza di due culture tanto diverse e lontane tra loro costituisce un  
grave motivo di crisi per la società contemporanea, e la letteratura si pone  
come intermediario ideale, mostrando la scienza sotto una nuova luce,  
mostrando il punto di incontro fra esse e la necessità di una forma di  
comunicazione che includa le due discipline e che spesso ruota intorno al  
modello della metafora dando origine, nella tradizione letteraria, a nuovi  
stimoli. La critica letteraria non può più relegare ai margini il problema della  
scienza, in quanto questa dilata i confini stessi della letteratura valorizzandola  
con l'apporto di nuove metafore e dando nuova vita alle forme ed al  
linguaggio. Dunque la letteratura non è affatto destinata a rimanere entro i  
confini di un'episteme ostile al mondo contemporaneo, ma è destinata a  
recitare un ruolo di primo piano.