Le donne e il fascismo

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Il distacco tra il “paese legale” e “il paese reale” era infatti il tema dominante dell’analisi e 
della preoccupazione di molti politici e intellettuali che , a loro volta, erano divisi sulle 
soluzioni da adottare. “Nel dopoguerra, la proposta d’integrazione offerta dal fascismo con 
la nazionalizzazione delle masse, costituì, dopo il fallimento del tentativo rivoluzionario 
socialista, la prima iniziativa d’integrazione delle masse nello stato”. 
1
  
Il fascismo si sforzò di costruire un complesso di organizzazioni più o meno diffuse, il cui 
fine principale era quello di suscitare un sentimento ed uno spirito comune.  
Anche le masse femminili rientravano in questo progetto. 
Il problema del consenso e della sua formazione, nonché dell’adesione al regime, è una 
questione estremamente dibattuta all’interno del rapporto tra italiani e fascismo. 
Secondo Victoria De Grazia, almeno per quel che riguarda le donne la questione è 
irrisolvibile: cogliere la diversità dell’esperienza femminile e nello stesso tempo indicare le 
forme  aperte e subdole con le quali il fascismo proponeva nuove nozioni di femminilità e di 
cittadinanza per le donne, significa rompere con alcuni stereotipi diffusi negli studi sul 
regime:  “Mi riferisco in primo luogo alla domanda se le donne abbiano appoggiato il 
fascismo. Se con appoggio si intende consenso la questione è irrisolvibile, dal  momento che 
in un regime autoritario non esiste la possibilità di esprimere liberamente la propria 
opinione.”
2
 
Inoltre, sempre secondo De Grazia, è  un’eccessiva semplificazione parlare delle donne 
italiane come di un solo soggetto. Vi erano forti differenze di classe e di cultura. Vi erano 
donne disinvolte e cosmopolite che si riunivano nei salotti raffinati di Roma e Milano come 
la scrittrice Margherita Sarfatti, e donne di campagna invecchiate anzitempo che avevano 
una famiglia di sei e più persone e sottostavano alla volontà del “capoccia”, cioè del 
mezzadro che dirigeva la famiglia con stile tipicamente patriarcale. Vi erano donne di città 
che leggevano i rotocalchi di stampo vagamente americano, e donne di città  di educazione 
cattolica che si dedicavano alle pratiche di devozione al Sacro Cuore di Gesù.
3
 
                                                          
1
 Cfr. D. Veneruso, L’Italia fascista 1922-1945, Il Mulino, Bologna, 1996, pag. 175 
2
 De Grazia, Le donne nel regime fascista, Marsilio Editori, Venezia 1993, pag. 33  
3
 Ivi, pag. 31-32 
 3
Altrettanto importanti erano le differenze generazionali. Le incomprensioni tra le donne che 
negli anni trenta raggiungevano la mezza età e quelle che stavano diventando adulte, erano 
accentuate dal diverso modo di rapportarsi alla cultura di massa e dal culto della giovinezza 
tanto propagato dal fascismo.
4
     
Già la guerra aveva scosso profondamente la società scavando un fossato tra le vecchie e le 
nuove generazioni femminili. Il fascismo accentuò questa divisione esaltando il mito della 
giovinezza, che veniva così contrapposto al passato liberale considerato vecchio e superato. 
La donna nuova si confrontava con nuove abitudini di consumo e  coglieva le occasioni di 
vita sociale offerte dalle organizzazioni fasciste e cattoliche. Pur sottoposta alla gerarchia 
maschile si rapportava ai nuovi modelli di gestione della famiglia e di educazione dei figli, 
imposti dal regime. Ovviamente si trattava di forme di socializzazione coatta che 
rientravano nell’insieme delle politiche riguardanti la crescita demografica, il mercato del 
lavoro, i  programmi educativi, scolastici e culturali.  
Alla svolta del nuovo secolo, sia in Italia che nel resto del mondo le donne erano divenute 
non solo più visibili, con l’immissione sul mercato del lavoro, ma anche più insistenti nelle 
richieste di emancipazione e tutela dei propri diritti.   
Alla vigilia del primo conflitto mondiale nella pubblicistica dell’epoca di discuteva della 
donna nuova, mentre dagli Stati Uniti – centro e vaporiera del progresso moderno, scenario 
sia delle opere femminili più attive che delle trasgressioni più folli – giungevano segnali 
allarmanti e confusi. Si parlava di divorzio, di diffusione delle pratiche di controllo delle 
nascite, d’innalzamento dell’età matrimoniale, di famiglie nuove, di sovvertimento di 
collaudati e secolari stereotipi sul maschile e sul femminile: “tutti fattori di trasformazione 
imputabili ad un’unica causa: la ridefinizione dei rapporti tra pubblico e privato e la 
conseguente presenza della donna in ambiti di esclusiva pertinenza maschile”
5
. 
L’immagine di donna moderna “american style”, autonoma e libera, che poteva lavorare e 
istruirsi,  proveniva proprio dagli USA, dove la donna era stata liberata da molti lavori 
onerosi  grazie anche al miglioramento delle tecnologie. 
                                                          
4
 Ivi, pag. 32 
5
 Cfr. N. F. Cott, La donna moderna stile americano: gli anni venti, in G. Duby - M. Perrot, Storia donne in Occidente. 
Il Novecento,  pag. 99 
 4
Anche in Italia, si avvertiva la necessità di costituire una tipologia femminile nuova, ma nel 
contempo non si voleva raggiungere l’estremizzazione americana, e quindi era necessario 
un modello che a quest’ultima si contrapponesse positivamente. 
Tale necessità di un nuovo modello femminile era avvertita come non più procrastinabile. 
“Un’operazione non facile, né tanto meno rapida, che conobbe anzi fasi alterne, culminate 
nell’accelerazione impressa dalla Grande Guerra”
6
.  
Nel corso della Grande guerra infatti le donne diventarono protagoniste nel campo del 
lavoro, sia nell’industria che nell’agricoltura, sostituendo anche gli uomini al fronte, mentre 
le Associazioni femminili, laiche e cattoliche, si attivavano nei settori dell’assistenza ai 
soldati in guerra e alle loro famiglie, proseguendo un’attività che aveva caratterizzato le 
emancipazioniste dell’ottocento. 
Nel periodo pre-fascista la questione femminile aveva sollevato grande interesse nelle fila 
del movimento socialista italiano portando alla ribalta la questione dell’emancipazione 
femminile: la parità dei diritti e dei salari, il suffragio universale, ed altri temi ancora erano 
al centro del programma politico del socialismo internazionale. 
Il movimento liberale non diede alle donne la stessa attenzione, anzi alla luce della difficile 
situazione economica e politica del Dopoguerra,  liquidò le lavoratrici che parteciparono alla 
produzione industriale durante la Prima guerra mondiale relegandole nuovamente 
all’interno delle  mura domestiche in modo che lasciassero il posto agli uomini di ritorno dal 
fronte. 
Ma, come ha rilevato Franca Pieroni Bortolotti, che a lungo si è occupata del femminismo 
italiano, il prezzo pagato dai governi democratici per la mancata attenzione alle 
problematiche femminili, fu alto: “infatti, di lì a poco, in Italia sarebbe stato il fascismo, la 
controrivoluzione, ad utilizzare il femminismo per disgregare la democrazia in Italia: prima, 
conquistandolo dall’interno, attraverso i gruppi nazionalisti, le società femminili; poi, 
passando al loro scioglimento, quando esse rifiutavano il protettorato fascista.”
7 
 
Fu dunque il fascismo che ricostruì a suo modo un saldo rapporto fra donna e politica, fra 
donna e nazione, fra donna e patria, e che elaborò per lei un progetto politico che ridefinì i 
suoi spazi pubblici e privati. 
                                                          
6
 Cfr. H. Dittrich-Johansen, Le Militi dell’idea. Storia delle organizzazioni femminili del PNF, Leo S. Olschki, 2002, 
pag. 22-23   
7
 F. Pieroni Bortolotti, Socialismo e questione femminile in Italia. 1892/1922, Gabriele Mazzotta editore, Milano, 1974, 
pag. 10 
 5
La ricerca spasmodica del riconoscimento di una specifica missione femminile nella vita 
pubblica moderna aveva indotto diverse donne emancipazioniste di varia estrazione ad 
aderire al nazionalismo durante la guerra, e di lì a poco a dimostrarsi sensibili alle sonanti 
dichiarazioni di Mussolini, secondo le quali “la cittadinanza femminile sarebbe stata presto 
raggiunta con la ricostruzione di una nuova società, quella fascista”.
8
  
Il progetto politico fascista mirò alla formazione di una “Nuova italiana”, la donna fascista, 
attraverso il cambiamento coatto della sua dimensione quotidiana e dei suoi  aspetti 
personali ed intimi : la sua sessualità, la sua formazione, il suo inserimento nel sociale. 
Il Regime cercò di formare il suo tipo di donna ideale non soltanto discriminando 
l’educazione e gli sbocchi professionali, ma anche occupandosi di trucco, cipria, belletti ed 
infine scatenando congiuntamente alla Chiesa una guerra ai pantaloni. Gaetano Polverelli, 
che nel 1931 diventò capo dell’Ufficio Stampa della Presidenza del Consiglio, inviava 
direttive a ogni giornale per stabilire come doveva apparire la donna fascista: “…deve 
essere fisicamente sana, per poter diventare madre di figli sani, secondo le regole di vita 
indicate dal Duce”
9
  
Attraverso le cerimonie pubbliche quasi mistiche  da Palazzo Venezia, il Duce riuscì a 
attirare le masse femminili per un lungo periodo, promettendo loro una nuova collocazione 
nella società fascista.  
In un primo momento egli chiese alla donna italiana di essere madre prolifera e sposa 
consenziente, angelo del focolare e brava domestica, sempre sottomessa alla gerarchia del 
marito, tutti ruoli assolutamente conservatori dello status quo. 
Fu soprattutto questo modello di donna-madre ad essere sostenuto dalla forte retorica a cui 
si unirono una serie di interventi legislativi come la creazione della Federazione fascista 
delle massaie rurali. Questa organizzazione, strettamente dipendente dal partito e che 
raccolse progressivamente centinaia di migliaia di iscritte, era deputata al compito 
ideologico di valorizzare il ruolo tradizionale della donna contadina “regina del focolare”, e 
perno della famiglia, nucleo essenziale della stabilità delle campagne; d’altro canto “la 
federazione fu anche la prima grande organizzazione di massa femminile nelle campagne, 
che stimolò una qualche partecipazione civile delle contadine”
10
. 
                                                          
8
 Cfr. De Grazia, Le donne nel  regime fascista,  pag. 47 
9
 G.B. Guerri, Fascisti Gli italiani di Mussolini, Arnoldo Mondadori Editore, Milano 1995, pag. 187 
10
 Cfr. N. Revelli, L’anello forte. La donna: storie di vita contadina, Einaudi, Torino, 1985, pag. 27 
 6
Lo sforzo di coinvolgere le donne nel processo di fascistizzazione della società non rimase 
confinato alle campagne; si dispiegò con molta energia nelle città dapprima attraverso 
l’organizzazione dei Fasci Femminili, preposti all’affermazione della concezione fascista 
della donna, antiemancipazionista e sessista; successivamente videro la luce una serie di 
opere di assistenza e di servizi sociali, quali ad esempio l’O.N.M.I., Opera Nazionale per la 
protezione della maternità e dell’infanzia. 
Attraverso queste associazioni cominciarono a circolare nuove pratiche educative e 
igienico-sanitarie, che stimolarono impulsi modernizzatori nei costumi sociali e nella 
mentalità collettiva e si tradussero nel riconoscimento di alcuni elementari diritti per la 
donna: dagli asili d’infanzia alla tutela della donna lavoratrice, dall’istruzione ad 
un’autonoma vita associativa.
11
 
Negli anni trenta il Duce chiamò la donna alla partecipazione attiva, alle adunate, alle 
marce, alla costruzione di una Grande Nazione. Nacquero così il Dopolavoro e le 
organizzazioni sportive, dove le donne, ovviamente sotto stretto controllo maschile, 
svolgevano funzioni assistenziali e addirittura sviluppavano una coscienza di razza che 
sarebbe servita poi a distanza di tempo come supporto ideologico per la politica coloniale. 
Si trattò di una vera e propria politica per la formazione della donna che  veniva istruita 
nell’economia domestica, nell’educazione all’infanzia, nell’assistenza sociale ed educata 
alla salute e a una sana maternità attraverso l’introduzione dell’educazione fisica e dello 
sport femminile. 
Se da un lato il fascismo condannava tutte le pratiche sociali connesse con l’emancipazione 
femminile, dal voto al lavoro extra-domestico, al controllo delle nascite, dall’altro, nel 
tentativo di accrescere la forza della nazione si vide costretto ad utilizzare tutte le risorse 
disponibili compresa la risorsa “donna” e così finì per promuovere quegli stessi 
cambiamenti che cercava di evitare.  
Emerge qui l’ambivalenza propria degli organismi di massa promossi dal Regime che in più 
di un’occasione sono stati messi in evidenza dai sociologi: da un lato, infatti, tali organismi 
erano istituiti con l’intento di realizzare un controllo sociale,  dall’altro per costituire delle 
occasioni di ascesa sociale per le classi intermedie a cui spesso era affidata la loro direzione 
politica;   per contro,    però,   “essi contribuirono    spesso   ad  attivare     processi  di  reale  
                                                          
11
 Cfr. De Grazia, Le donne nel  regime fascista,  pag. 326-327 
 7
modernizzazione della società dagli esiti imprevedibili e soprattutto costituirono uno 
strumento di partecipazione e di presa di parola da parte dei soggetti sociali coinvolti, in 
forme e modi del tutto contrari agli interessi del regime stesso.
12
 
 La mobilitazione di massa, la modernizzazione dei servizi sociali e negli anni trenta il 
militarismo minavano di fatto le basi del concetto tradizionale di donna e famiglia. 
Al fascismo aderirono subito le donne giovani e delle città in quanto erano più vicine 
all’ondata rivoluzionaria ed emancipazionista proveniente dall’Europa.  
Il fascismo femminile fu  all’inizio, come quello maschile, un fenomeno urbano e di 
provenienza piccolo-medio borghese. Le fasciste della prima ora vedevano nel progetto 
fascista, l’alternativa  al  vuoto lasciato dal liberalismo. 
“Il primo fascio femminile d’Italia venne fondato a Monza da Elisa Savoia nel marzo 1920. 
Verrà sciolto lo stesso anno insieme ad altri fasci femminili, poi ricostituiti nel 1921, dopo 
aver eliminato le forze femminili considerate moralmente e politicamente malsane.”
13
 
Le donne del primo fascismo si confondevano nelle avanguardie femminili europee 
dell’immediato dopoguerra, che cercavano di utilizzare il patrimonio politico 
dell’emancipazionismo e del suffragismo del primo Novecento e il riconoscimento del 
massiccio apporto della manodopera femminile durante la guerra per ottenere il diritto di 
voto, l’eliminazione di una serie di vincoli di tutela paterna e maritale e gli ancora numerosi 
divieti d’accesso alle donne a numerose professioni e più in generale alla piena acquisizione 
della cittadinanza.
14
 
Queste donne, diverse per idee, provenienza ed esperienze, costituirono una opportunità 
irripetibile per il fascismo che ne sfruttò abilmente la passione, l’intelligenza ed il carisma 
per diffondere le sue idee. 
Nel 1919-20 il Duce si fece carico delle richieste avanzate dalle donne, assumendo anche 
posizioni rivoluzionarie che però ebbero breve durata : emblematica la questione del diritto 
di voto, le cui limitazioni e discriminazioni esprimono in realtà molto bene l’ostilità del 
fascismo all’emancipazione femminile.   
                                                          
12
 Cfr. A. De Bernardi, Il fascismo e le sue interpretazioni, Bruno Mondadori, Milano, 1998, pag. 76  
13
 A. De Bernardi-Scipione Guarracino, Dizionario del fascismo, Bruno Mondadori, Milano 1998, pag. 260 
14
 Cfr. P. Dogliani, L’Italia fascista 1922/1940,  Sansoni Editore, Milano 1999, pag. 97 
 8
E’ questione controversa quella del consenso delle italiane al regime; senz’altro non fu  un 
consenso spontaneo, ma permeato di un carattere coatto ed indotto. 
Nell’adunata del 23 marzo del 1919 a Milano, Mussolini esponendo il programma di San 
Sepolcro, sostenne il diritto di voto attivo e passivo per le donne (elettrici ed eleggibili). 
Non bisogna dimenticare inoltre l’influenza che la Chiesa esercitava sulla società italiana di 
allora. Il Duce, sebbene di formazione laica, fu sempre attento a rassicurare la Chiesa e a 
evitare  conflitti importanti tra gruppi cattolici e organizzazioni fasciste. 
Sulla questione femminile le posizioni della Chiesa furono senz’altro di supporto ideologico 
al regime; la continuità della tradizione e la subordinazione della donna all’uomo erano alla 
base del dogma religioso.  
Il rapporto tra donne e regime non fu lineare, né statico o omogeneo, ma in continuo 
divenire. Nel corso degli anni subì forti trasformazioni che produssero un’evidente 
contraddizione : da un lato una serie di tentativi miranti ad escludere le donne dalla società -  
le disposizioni in materia di voto amministrativo e le norme sul lavoro -; dall’altro 
un’incessante necessità di coinvolgere le masse femminili all’interno della struttura sociale  
attraverso il loro inquadramento in molteplici organizzazioni fasciste. 
Questa duplice direzione politica corrispondeva all’esigenza di non turbare gli equilibri 
sociali fondati sull’autorità maschile. 
L’uscita dalle pareti domestiche durante il fascismo non portò però all’emancipazione delle 
donne ma alla nascita di nuovi doveri verso la famiglia e lo stato.  
E fu proprio l’avversione a questo modello profondamente autoritario e sessista che fece da 
collante tra le donne attive nel movimento emancipazionista femminile successivo alla 
seconda guerra mondiale. 
Ciò che più unì le donne nel dopoguerra non fu tanto una qualche sensibilità femminile 
comune, quanto piuttosto il fatto di reagire tutte ad un sistema di dominio. Allo stesso 
modo, “il sistema fascista condizionò profondamente in modo in cui le donne nei decenni 
successivi immaginarono il proprio destino, espressero il proprio malcontento, 
rivendicarono i propri diritti”. 
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15
 Cfr. V. De Grazia, Il patriarcato fascista, in G. Duby - M. Perrot, Storia delle donne in Occidente. Il Novecento, pag. 
171-172 
 
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Le esperienze compiute durante il periodo fascista influenzarono dunque il modo in cui la 
donna partecipò alla vita politica dopo il fascismo. Il diritto di voto finalmente conquistato 
nel 1946, l’entrata massiccia nel mondo del lavoro industriale e terziario, fecero riemergere 
con più forza l’eredità lasciata dal primo femminismo degli inizi del novecento,  invano 
sedata nel ventennio fascista.