2
1
J. B. Debeir; J. P. Deléage; D. Héemery, “ Storia dell’energia: dal fuoco al nucleare”, Milano, Edizioni del Sole 24 ore,
1987.
2
C. Ponting, “Storia verde del mondo”, Torino, Società Editrice Internazionale, 1991 p. 297.
3
Ibidem.
4
V. Smil, “Storia dell’energia”, Bologna, Il Mulino, 1994, p. 133.
L e c r i si pe tr ol i fe r e e l ’i ndustr i a i tal i ana
Intr oduz i one
L e font i di e ne rgi a a di sposi z i one de l l e soc i e t à um a ne ha nno svol t o un ruol o
fonda m e nt a l e ne l de t e rm i na re l e a t t i vi t à c he gl i uom i ni possono i nt ra pre nde re e i l
m odo i n c ui sono orga ni z z a t i . Se si e c c e t t ua no gl i ul t i m i due c e nt o a nni , pe r t ut t o i l
c orso de l l a st ori a l e font i di e ne rgi a furono l i m i t a t e , e m ode st a l a qua nt i t à t ot a l e di
e ne rgi a c he si pot e va ri c a va re da e sse .
In t e rm i ni m ol t o ge ne ra l i , si può de fi ni re l ’e ne rgi a c om e c i ò c he si de ve forni re o
t ogl i e re a d un si st e m a m a t e ri a l e pe r t ra sform a rl o o spost a rl o
1
.
Una gra nde ri vol uz i one de l l a st ori a de l l ’um a ni t à , c om e c i fa not a re C l i ve Pont i ng,
pa ra gona bi l e pe r i m port a nz a a l l ’a doz i one de l l ’a gri c ol t ura e a l l a c om pa rsa de l l e
soc i e t à st a bi l i , c om port a va l o sfrut t a m e nt o de l l e a m pi e (m a l i m i t a t e pe r c i ò c he
c onc e rne va i l l oro a c c e sso) ri se rve di c om bust i bi l i fossi l i , una m ossa c he a prì l a
st ra da a un’e ra di e ne rgi a a bbonda nt e pe r una pa rt e de l l a popol a z i one m ondi a l e
2
.
T ut t e l e form e di e ne rgi a ut i l i z z a t e fi no a que st a t ra nsi z i one e ra no ri nnova bi l i ,
se bbe ne gl i a l be ri , una de l l e ri sorse pi ù i m port a nt i , fosse ro t ra t t a t i norm a l m e nt e c om e
font i non ri nnova bi l i
3
.
Il l a voro a ni m a t o e l ’e ne rgi a c i ne t i c a de l l ’a c qua e de l ve nt o, furono gl i uni c i m ot ori
ut i l i z z a t i pri m a de l l a di ffusi one de l l a c i vi l t à i ndust ri a l e a l i m e nt a t a da l c a rbone ,
m e nt re i c om bust i bi l i orga ni c i (l e gno, c a rbone di l e gna , re si dui e sc a rt i de l l e
c ol t i va z i oni , l e t a m e ) forni va no t ut t o i l c a l ore ne c e ssa ri o pe r l a vi t a dom e st i c a
4
. In
gra n pa rt e de l l ’Oc c i de nt e , i l pre dom i ni o di m usc ol i , a c qua , ve nt o e l e gno si e sa urì
sol o ve rso l a fi ne de l XIX se c ol o. L ’e ne rgi a m usc ol a re , de fi ni t a da l l e ne c e ssi t à
m e t a bol i c he e da l l e c a ra t t e ri st i c he m e c c a ni c he de gl i orga ni sm i , ha ri st re t t o
si gni fi c a t i va m e nt e i l ra ggi o d’a z i one de l l e c i vi l t à pre i ndust ri a l i . Soc i e t à c he
3
5
R. Varvelli, “ Le energie del futuro: carbone, nucleare o energie verdi?”, Milano, Etas, 2008.
6
C. Ponting, “ Storia verde del mondo” , cit., p. 311.
7
Ibidem.
de ri va va no l a l oro e ne rgi a c i ne t i c a e sc l usi va m e nt e o qua si da l l a pot e nz a a ni m a t a non
pot e va no ga ra nt i re a i l oro m e m bri un a de gua t o be ne sse re m a t e ri a l e .
I c om bust i bi l i fossi l i de ri va no da l l e t ra sform a z i oni de l l e ra di a z i oni sol a ri :
sc a t uri sc ono i nfa t t i da l e nt e a l t e ra z i oni de l l a bi om a ssa de t e rm i na t e da l l a pre ssi one e
da l c a l ore . Si possono ra ggruppa re i c om bust i bi l i fossi l i i n t re m a c ro c a t e gori e :
pe t rol i o, c a rbone i n ge ne ra l e e ga s na t ura l e , e sono t ut t i de gl i i droc a rburi .L a l oro e t à
può va ri a re di m ol t o: da poc he m i gl i a i a di a nni pe r l a t orba , a c e nt i na i a di m i l i oni di
a nni pe r i l c a rbon fossi l e pi ù duro. L e soc i e t à m ode rne di pe ndono i n m a ssi m a pa rt e
da que st o t i po di e ne rgi e , l e qua l i non sono ri nnova bi l i . Ut i l i z z a ndo e c onve rt e ndo
que st e sc ort e di e ne rgi a , a bbi a m o da t o vi t a a soc i e t à c he c onsum a no qua nt i t a t i vi di
e ne rgi a pri m a i m pe nsa bi l i . Que st a t ra sform a z i one ha de t e rm i na t o progre ssi e norm i
pe r qua nt o ri gua rda l ’a gri c ol t ura , e sopra t t ut t o, ha c ont ri bui t o i n m odo de t e rm i na nt e a
c re a re l a soc i e t à i ndust ri a l e .
Il c a rbone è una sost a nz a ori gi na t a da l l ’a c c um ul a z i one di m a t e ri a l e ve ge t a l e ,
sopra t t ut t o l e gno
5
. L e ori gi ni de l suo i m pi e go ri sa l gono a l l ’a nt i c hi t à , qua ndo i n C i na
dura nt e l a di na st i a Ha n que st o c om bust i bi l e ve ni va usa t o pe r l a produz i one de l fe rro.
Ma è sol o ne l l ’e t à m ode rna c he l ’uom o c om i nc i ò a d ut i l i z z a re i c om bust i bi l i fossi l i i n
m a ni e ra si st e m a t i c a e qua nt i t a t i va m e nt e ri l e va nt e (i ni z i a l m e nt e usò qua si
e sc l usi va m e nt e i l c a rbon fossi l e e i l c a rbone di l e gna ). C i ò fu dovut o a l l a m a nc a nz a
di l e gna m e dovut a a l l o sfrut t a m e nt o de i bosc hi , e a l suo c onse gue nt e a l z a m e nt o di
pre z z o. Pe r l a m a nc a nz a di l e gna , c i si t rovò i n t ut t a E uropa i n una c ri si e ne rge t i c a .
L a di st ruz i one de l l e fore st a ra ggi unse l i ve l l i se nz a pre c e de nt i ne l l a se c onda m e t à de l
‘500: un’i nda gi ne de l 1560 m ost ra va c he l a fore st a di Duffi e l d i n Inghi l t e rra ,a ve va 92
000 que rc e , t ut t a vi a i n m e no di t re nt ’a nni i l num e ro e ra di m i nui t o a c i rc a 6 000
6
. Una
c onse gue nz a di que st a c ri si fu l ’a um e nt o de i pre z z i a nc he de l c a rbone di l e gna (un
t i po di c a rbone c onc e nt ra t o i n fore st e e l a ghi , fa c i l m e nt e re pe ri bi l e ) c he sa l i rono de l
65% t ra i l 1560 e i l 1630 e di un a l t ro 150% ne i qua ra nt ’a nni suc c e ssi vi
7
. Anc he se
4
8
Ibidem.
que st o t i po di c a rbone fu qua si subi t o sost i t ui t o da que l l o fossi l e , proba bi l m e nt e a
c a usa de l sua c a t t i vo odore .
Ne l 1550 l a produz i one i ngl e se di c a rbon fossi l e (c om une m e nt e de t t o c a rbone ) e ra di
c i rc a 190 000 t onne l l a t e , m a ne l 1630 e ra sa l i t a a 1,4 m i l i oni
8
.
Ne l XVIII e XIX se c ol o i l c a rbone ve ni va e st ra t t o (i l t e rm i ne t e c ni c o è “ c ol t i va t o” ) i n
m i ni e ra c on l a form a z i one di una fi t t a re t e di ga l l e ri e a d a l t e z z a d’uom o. Il m e t odo
pi ù c om une di e st ra z i one e ra que l l o c onosc i ut o c on i l nom e di “ c ol t i va z i one a c a m e re
e pi l a st ri ” : l a c a m e ra e ra ra ppre se nt a t a da l pri m o sc a vo pra t i c a t o a d a ngol o re t t o
a t t ra ve rso i l fi l one . L e c a m e re di vi de va no i l fi l one di c a rbone i n bl oc c hi di
di m e nsi oni va ri a bi l i (da i 18 a i 50 m e t ri qua dra t i ), c he ve ni va no poi ri m ossi .Il
m i na t ore a dope ra va pi c c one e va nga pe r a bba t t e re i l front e di c a rbone e t ra sport a va i l
m a t e ri a l e c on l ’a i ut o di c a rri t ra i na t i da a ni m a l i da som a .Ne l 1844 l ’i nge gne re
m i ne ra ri o John B uddl e re a l i z z ò a W a l l se nd un si st e m a di t i ra ggi o a fune c ont i nua e i
t ra sport i a va pore di ve nne ro c om uni l ungo l e vi e pri nc i pa l i . C on l ’a um e nt ò de l l a
profondi t à ne l l e m i ni e re , si a ndò i nc ont ro a l probl e m a de l gri sù. Que st o ga s fu
re sponsa bi l e di e spl osi oni di sa st rose , c he port a rono a l l a form a z i one ne l 1813, de l l a
Sunde rl a nd Soc i e t y pe r l a pre ve nz i one de gl i i nc i de nt i ne l l e m i ni e re di c a rbone .
Al l ’i ni z i o de l Nove c e nt o i l pi c c one e l a va nga ve nne ro sost i t ui t i da m a c c hi ne rot a nt i
i n se nso ori z z ont a l e de t t i Sc rape rs (gra t t a t ori ). C i ò fu fa t t o pe r ri durre i l di sa gi o e i
gra ndi ri sc hi ne i qua l i i nc orre va no i m i na t ori (ne m ori va no sva ri a t e m i gl i a i a
a l l ’a nno), m a a nc he pe r a um e nt a re l a produt t i vi t à di e sc a va z i one .Ne l XX se c ol o
furono a t t i va t e i nve c e , l e m i ni e re usa ndol a “ c ol t i va z i one a c i e l o a pe rt o” . Si t ra t t a va di
sc a vi c he gra z i e a l l ’e st ra z i one non sol o de l c a rbone m a di t ut t a l a roc c i a di c ope rt ura
de l l o st ra t o, c re a va no c ra t e ri e norm i , l a c ui profondi t à c orri sponde va a l l i ve l l o de l
gi a c i m e nt o de l c a rbone . L a t e c ni c a di c ol t i va z i one a c i e l o a pe rt o pre se nt a , ri spe t t o
a l l ’e st ra z i one i n sot t e rra ne o, una se ri e di va nt a ggi c om e l ’e st ra z i one a l 100% de l
c a rbone pre se nt e i n st ra t o a nz i c hé i l 70-80% de l l a re sa i n m i ni e ra ,e i nfi ne , m i nori
ri sc hi pe r l a sa l ut e e l a si c ure z z a de i l a vora t ori e una m a ggi ore produt t i vi t à .
5
9
J. B. Debeir, J. P. Deléage, D. Heémery, “ Storia dell’energia” cit., p. 138.
10
C. Ponting, “ Storia verde del mondo”, cit., p. 313.
11
Ivi, p. 314.
Il ruol o de l c a rbone a ssunse un post o fonda m e nt a l e pe r l a svi l uppo soc i a l e e
t e c nol ogi c o de l l e soc i e t à i n buona pa rt e de l pi a ne t a . Anc he se fu i n E uropa c he t rovò
un i m pi e go qua nt i t a t i va m e nt e e qua l i t a t i va m e nt e m a ggi ore . E sso è st a t o
fonda m e nt a l e , i nfa t t i , a nc he pe r l o svi l uppo de l l a soc i e t à i ndust ri a l e .Ne l l ’E uropa de l
XVII se c ol o Il c a rbone t rovò una va st a ga m m a di a ppl i c a z i oni . Fu i nfa t t i i m pi e ga t o
pe r a l i m e nt a re forge , pe r c ost rui re m a t t oni , t e gol e , ogge t t i di t e rra c ot t a , pe r pre pa ra re
a m i di e sa poni , e pe r l ’e st ra z i one de l sa l e . Ne l XVIII se c ol o, i nve c e , que st o m a t e ri a l e ,
ne l l a sua form a pi ù pura (i l c ok e ), ve nne usa t o pe r pre pa ra re l a m a l t a e i l ve t ro. Si può
a nc he t ra nqui l l a m e nt e a ffe rm a re c he l a fe rrovi a si a na t a l e t t e ra l m e nt e da l l e m i ni e re di
c a rbone
9
. Fu pe rò i l XIX se c ol o c he vi de un e norm e a um e nt o de l l a produz i one di
que st o c om bust i bi l e . Ne l 1800 l a produz i one m ondi a l e e ra i nt orno a i 13 m i l i oni e
m e z z o di t onne l l a t e , e nt ro i l 1860 e ra sa l i t a a 120 m i l i oni e a l l a fi ne de l se c ol o a ve va
supe ra t o i 635
10
.
Da una pe rc e nt ua l e t ra sc ura bi l e , i l c a rbone pa ssò ra pi da m e nt e a ra ppre se nt a re i l 95%
c i rc a de l c onsum o m ondi a l e di e ne rgi a , c he e ra a um e nt a t o si gni fi c a t i va m e nt e .
Pe rc e nt ua l i c he l a l e gna non a vre bbe m a i pot ut o soddi sfa re . Non sol o, non vi e ra
a l c un t i po di c om bust i bi l e c he pot e sse ri va l e ggi a re c on e sso.
In a l c une pa rt i de l m ondo, pe rò, vi furono de l l e e c c e z i oni . L ’i ndust ri a l i z z a z i one de gl i
St a t i Uni t i , i nfa t t i , se guì un m ode l l o di c onsum o e ne rge t i c o di ve rso da que l l o
e urope o, i l m ode l l o st a t uni t e nse ri fl e t t e va i l fa t t o c he i n una z ona a m pi a e di re c e nt e
i nse di a m e nt o um a no e ra no a nc ora di sponi bi l i va st e qua nt i t à di l e gno. Il pa ssa ggi o a i
c om bust i bi l i fossi l i , qui , a vve nne t a rdi va m e nt e ri spe t t o a l l ’E uropa . Si dove t t e
a t t e nde re fi no a l 1885 c i rc a pe rc hé i l c a rbone di ve nt a sse l a pri nc i pa l e font e di
e ne rgi a
11
.
L e a ppl i c a z i oni c he que st o fossi l e t rovò furono pi ù a m pi e c he i n qua l si a si e poc a
pa ssa t a , e e st re m a m e nt e si gni fi c a t i ve pe r gl i svi l uppi de l l a se c onda ri vol uz i one
i ndust ri a l e , e pe r i l progre sso t e c nol ogi c o t ut t o.
6
12
Ivi, p. 315.
13
L. Dolza, “ Storia della tecnologia ”, Bologna, Il Mulino, 2008 pp. 182-183.
Si può i l l ust ra re i l pa ssa ggi o a i c om bust i bi l i fossi l i i n t ut t o i l m ondo a nc he c on l a
t ra sform a z i one de l l ’i ndust ri a na va l e , se m pre ne l XIX se c ol o. Fi no a d a l l ora t ut t e l e
na vi e ra no st a t e a l i m e nt a t e da ri sorse ri nnova bi l i (i n pa rt i c ol a re da l l a l e gna ), m a l o
svi l uppo de l l a c a l da i a d’a c c i a i o, t ra sform ò i l pot e nz i a l e de l l a na ve a va pore . I c a ri c hi
t ra sport a t i c on que st o t i po di na vi ne l m ondo pa ssa rono da a ppe na 29 000 t onne l l a t e
ne l 1831 a ol t re t re m i l i oni i nt orno a l 1875
12
. E nt ro l a fi ne de l se c ol o non sol o e ra
a um e nt a t a not e vol m e nt e l a qua nt i t à di spe di z i oni i n t ut t i i c ont i ne nt i , m a si e ra
ve ri fi c a t o i l fonda m e nt a l e pa ssa ggi o da l l e font i di e ne rgi a ri nnova bi l i a i c om bust i bi l i
fossi l i , qua si t ut t e l e na vi i nfa t t i , e ra no a l i m e nt a t e a c a rbone .
Ovvi a m e nt e l e m e z z i di t ra sport o si a di t e rra si a d’a c qua non a vre bbe ro pot ut o
funz i ona re se nz a l a re gi na de l l e i nve nz i oni ot t oc e nt e sc he : l a m a c c hi na a va pore .
Que st a m a c c hi na , nonost a nt e l a sua i nve nz i one ve nga a bi t ua l m e nt e a t t ri bui t a a W a t t ,
si de ve i n re a l t à a d un suo c onna z i ona l e , T hom a s Ne wc om e n. L a c a l da i a di
Ne wc om e n produc e va va pore a c que o a pre ssi one a t m osfe ri c a . Qua ndo e sso ve ni va
i m m e sso ne l fondo de l c i l i ndro, i l pe so de l l ’a st a de l l a pom pa , fa c e va a l z a re l o
st a nt uffo, e m e nt re l ’a st a de l l o st a nt uffo a bba ssa va un e st re m o de l bi l a nc i e re , l ’a l t ro
e st re m o si a l z a va , sol l e va ndo l ’a st a de l l a pom pa c he a spi ra va l ’a c qua .L ’i nve nz i one si
e st e se a ot t o na z i oni ne i pri m i qua t t ro a nni , m a l e pri nc i pa l i ri pe rc ussi oni si e bbe ro i n
Inghi l t e rra . Pe rò l a sua m a c c hi na a ve va un i nc onve ni e nt e : c onsum a va t roppa e ne rgi a ;
fu a l l ora c he Ja m e s W a t t , i nt uì c he i l c onsum o e ra e l e va t o pe rc hé i l c i l i ndro l a vora va
i n c ont i nua z i one , m e nt re e ra ne c e ssa ri o ra ffre dda rl o a d ogni c i c l o pe r fa r c onde nsa re
i l va pore e ot t e ne re un vuot o pa rz i a l e
13
. Il c onde nsa t ore pe rm i se di ri durre i l c onsum o
di c a rbura nt e e l ’e ffi c i e nz a de l l a m a c c hi na . Ne l 1800 c i rc a , c i nque c e nt o m a c c hi ne a
va pore (usa t e pe r l a m a ggi or pa rt e ne l l ’i ndust ri a t e ssi l e e i n qua nt i t à m i nore pe r i l
pom pa ggi o d’a c qua ne l l e m i ni e re ),e ra no a t t i ve i n t ut t a l ’Inghi l t e rra . L a pot e nz a
m e di a e ra di 15-16 c a va l l i va pore (c i rc a 20 ki l owa t t ). Dopo poc hi a nni e a l c une
m odi fi c he que st e m a c c hi ne ri usc i rono a d e sse re i nst a l l a t e sui m e z z i di t ra sport o
pe sa nt i .
7
14
T. K. Derry, T. I. Williams, “Storia della tecnologia: la tecnica e i suoi effetti economico-sociali” , Torino, Boringhieri,
1977, p. 379.
A c a usa de l l a l oro m ol e e de l l oro pe so, l e pri m e m a c c hi ne a va pore furono i nst a l l a t e
ne l l e gra ndi na vi ; t ut t a vi a a nc he qui c i si t rovò di front e a probl e m i di di ffi c i l e
ri sol uz i one . Il t ra sport o di un e norm e pe so m ort o di m a c c hi na ri o e c om bust i bi l e e ra
c hi a ra m e nt e a nt i e c onom i c o. L a que st i one de l l a provvi st a di c om bust i bi l e e ra
re l a t i va m e nt e di poc a i m port a nz a fi nt a nt oc hé l e na vi a va pore e ra no de st i na t e
sol t a nt o a vi a ggi su fi um i , l a ghi e c a na l i , ne i qua l i e ra possi bi l e e ffe t t ua re fre que nt i
ri forni m e nt i . L a si t ua z i one c a m bi ò ra di c a l m e nt e qua ndosi c om i nc i ò a vi a ggi a re pe r
m a re a pe rt o o a ddi ri t t ura ne gl i oc e a ni . Un’i m port a nt e svol t a si e bbe c on l a
sost i t uz i one de l l e e l i c he a l l e pa l e
14
. Ne l 1842 l a Ma ri na de gl i St a t i Uni t i i nt rodusse ,
ne l l a na ve P ri nc e t on, una m a c c hi na spe c i a l e a e l i c a , e ne l l ’a nno suc c e ssi vo i l Gre at
B ri t ai n fu i l pri m o va pore a e l i c a a d a t t ra ve rsa re l ’At l a nt i c o.
Il c a rbone fu de t e rm i na nt e a nc he pe r l a c ost ruz i one di t re ni c on l e c onse gue nt i l i ne e
fe rrovi a ri e .Ne l 1800 R i c ha rd T re vi t hi c k, i nge gne re m i ne ra ri o de l l a C ornova gl i a ,
c ost ruì una c a rroz z a a va pore c he pot e va t ra sport a re di ve rse pe rsone . Qua t t ro a nni pi ù
t a rdi c ost ruì l a pri m a l oc om ot i va pe r fe rrovi a .Que st a l oc om ot i va ri usc i va a t ra i na re
un c a ri c o di 10 t onne l l a t e pe r de c i ne di c hi l om e t ri . Si di m ost rò a l t re sì c a pa c e di
ri m orc hi a re c i nque va goni e se t t a nt a pe rsone ol t re i l c a ri c o spe c i fi c a t o, a l l a ve l oc i t à
di 8 c hi l om e t ri a l l ’ora . E sse e ra no, sost a nz i a l m e nt e , de i prol unga m e nt i de l l e vi e
m a ri ne . L a pri m a fu que l l a c ost rui t a da i B ri t a nni c i a pa rt i re da l 1852, i n Indi a . E ra
de st i na t a non sol t a nt o a d a pri re a l m e rc a t o i ngl e se que st o e norm e pa e se , m a a nc he a
sm i st a re ve rso i port i prodot t i c om e i l c ot one , l a i ut a , i c e re a l i . In se gui t o ve nne ro
i nst a l l a t e a l t re re t i fe rrovi a ri e , sopra t t ut t o ne l l e Am e ri c he e i n a l t re re gi oni a si a t i c he .
Va fa t t o not a re , pe rò, c he l ’e ne rgi a i dra ul i c a non pe rse l a sua i m port a nz a t ut t ’a l t ro.
L a ruot a i dra ul i c a , i nfa t t i , c onse rvò l a sua i m m e nsa i m port a nz a a nc he m ol t o t e m po
dopo l ’i nve nz i one de l l a m a c c hi na a va pore ; i nfa t t i , a l l ’i ni z i o l ’uso pi ù c om une c ui fu
a di bi t a non fu que l l o di a z i ona re di re t t a m e nt e i m a c c hi na ri , m a di pom pa re l ’a c qua
pe r provve de re una sorge nt e c ost a nt e a l l a ruot a i dra ul i c a . Da l se di c e si m o a l
8
15
T. K. Derry, T. L. Williams, “ Storia della tecnologia”, ivi, p. 387.
16
R. Varvelli, “Le energie del futuro”, cit., p. 65.
17
Ibidem.
di c i a nnove si m o se c ol o, l a ruot a a d a c qua fu l a pri nc i pa l e font e di e ne rgi a i n E uropa e
ne gl i St a t i Uni t i
15
.
Dopo l a ri vol uz i one i ndust ri a l e , c om unque , i l c a rbone pe rse m ol t a de l l a sua
i m port a nz a , ve nne sost i t ui t o i nfa t t i , da un i droc a rburo, a nc h’e sso c onosc i ut o fi n
da l l ’a nt i c hi t à m a fi no a d a l l ora poc o sfrut t a t o: i l pe t rol i o. Il sorpa sso de l pe t rol i o sul
c a rbone a vve nne ne l 1963, qua ndo e nt ra m be l e font i e ne rge t i c he i nc i de va no sul t ot a l e
de l l ’e ne rgi a prodot t a ne l m ondo, pe r un va l ore pa ri a l 38%
16
. Ne l 1900 i l c onfront o
da va 57% c a rbone e 3% pe t rol i o; ne gl i a nni Ve nt i i l ra pport o e ra a nc ora a va nt a ggi o
de l c a rbone c on un ra pport o 58-8; ne gl i a nni qua ra nt a , pri m a de l l a se c onda gue rra
m ondi a l e , i l ra pport o e ra 50-18. Fi ni t a l a gue rra , a l l ’i ni z i o de gl i a nni Se ssa nt a , l a
st i m a e ra di 42-32. A pa rt i re da l l a m e t à de gl i a nni Se ssa nt a si e nt rò fi na l m e nt e
ne l l ’e ra de l pe t rol i o, pe rc hé i l c ri t e ri o a dot t a t o da gl i st udi osi de l l ’e ne rgi a pe r de fi ni re
un’ “ e ra ” , è que l l o di fa re ri fe ri m e nt o a l l a font e di e ne rgi a di m a ggi ore produz i one e ,
qui ndi , di m a ggi ore i nc i de nz a sui c onsum i m ondi a l i . L ’e ra de l c a rbone è dunque
dura t a 75 a nni , e sse ndo i ni z i a t a ne l 1890, qua ndo l ’i nc i de nz a de l l a produz i one
ra ggi unse i l 50% c ont ro i l 50% di e ne rgi a prodot t a da l l e gno, e d e sse ndo t e rm i na t a ,
c om e a bbi a m o gi à de t t o, ne l 1963. I m ot i vi di que st a sost i t uz i one furono, i n sost a nz a ,
una de nsi t à di e ne rgi a pi ù e l e va t a , una c om bust i one pi ù pul i t a e i l fa t t o di pot e r e sse re
t ra sport a t i e i m m a ga z z i na t i c on m a ggi ore fa c i l i t à .
Va sot t ol i ne a t o c he oggi gi orno pe r a l c uni pa e si l ’e ra de l pe t rol i o non è a nc ora
a rri va t a .Il pa e se c he è a nc ora ne l pi e no de l l ’e ra de l c a rbone è i l Sud Afri c a , pe r i l
qua l e l ’i nc i de nz a pe rc e nt ua l e di que st o c om bust i bi l e è de l 78% (c ont ro i l 19% de l
pe t rol i o); se gui t o da l l a C i na (70-20) e da l l ’Indi a (63-28)
17
. Pe r c i ò c he c onc e rne
l ’E uropa , l a Pol oni a , vi ve a nc ora ne l l ’e ra de l c a rbone , c on c onsum i e ne rge t i c i
de ri va nt i da que st ’ul t i m o pa ri a l 62%, c ont ro i l 24% de l pe t rol i o.
Ne i pa e si i ndust ri a l i z z a t i i l c a rbone , pur non e sse ndo pi ù l a m a ggi ore font e
e ne rge t i c a , de t i e ne c om unque un ruol o di ri l i e vo, ne gl i St a t i Uni t i e sso i nc i de pe r i l
9
18
Ivi, p. 66.
19
S. Shah, “Breve storia del petrolio”, Milano, Mondadori, 2005, p. 17.
20
L. Novelli, M. Sella, “ Il petrolio: una storia antica” , Cinisello Balsamo, Silvana, 2009.
21
G. Ugolini, “ Il petrolio e noi”, Roma, T. U., 1924, p. 14.
22
Così afferma l’Ugolini nel suo libro appena citato “Il petrolio e noi”.
24% sul t ot a l e de l c onsum o e ne rge t i c o, i n Ge rm a ni a pe r i l 25%, In Inghi l t e rra pe r i l
19%, i n Gi a ppone pe r i l 23%, i n R ussi a pe r i l 16%, m e nt re i n It a l i a , i l suo c onsum o
i nc i de sol a m e nt e pe r i l 9%
18
.
Il pe tr ol i o
Il pe t rol i o è un i droc a rburo: c i ò vuol di re c he è form a t o pe r l a gra nde m a ggi ora nz a da
i droge no e c a rboni o. A l i ve l l o c hi m i c o e sso si di ffe re nz i a da l c a rbone pe rc hé a nc he l e
sue m ol e c ol e pi ù se m pl i c i ha nno una l unghe z z a not e vol e , c on a t om i di c a rboni o a l
c e nt ro e a t om i di i droge no post i a l l e e st re m i t à
19
. A l i ve l l o fi si c o e sso si pre se nt a i n
form a di un l i qui do vi sc oso.
Que st a sost a nz a è c onosc i ut a da l l ’um a ni t à fi n da l l e e poc he pi ù re m ot e .Ne l l ’a nt i c hi t à
ve ni va ut i l i z z a t o qua si e sc l usi va m e nt e c om e m a t e ri a l e da c ost ruz i one (bi t um e ) o
c om e ri ve st i m e nt o prot e t t i vo. Ini z i a l m e nt e , fu propri o i l bi t um e a d e sse re
prot a goni st a (t rovi a m o l a sua t ra duz i one i n m ol t e l i ngue , i ddu i n a c c a di c o, e si r i n
sum e ri c o, qi r i n a ra bo, bi t ume n o asphal t us i n l a t i no), c he ha due c a ra t t e ri st i c he
pre c i pue : è un buon c ol l a nt e e un e c c e l l e nt e i m pe rm e a bi l i z z a nt e . Gl i e gi z i a ni , a d
e se m pi o, ut i l i z z a va no que st o c om post o ne l l ’a rt e de l l a m um m i fi c a z i one , sfrut t a ndo l e
sue propri e t à a nt i se t t i c he e prot e t t i ve
20
.
Anc he l ’uso de l l ’a sfa l t o va nt a una t ra di z i one a nt i c hi ssi m a . Si usa va pe r l a
pa vi m e nt a z i one di st ra de , c om e i m pe rm e a bi l i z z a nt e pe r c i st e rne , ba c i ni o c a na l i .
In C i na , l e c ose a nda rono di ve rsa m e nt e . Il m i ssi ona ri o fra nc e se Im be rt , osse rvò fi n
da l 1827 a Ou-T ong un’a m pi a z ona popol a t a di de c i ne di m i gl i a i a di poz z i se c ol a ri ,
profondi fi no a m i l l e m e t ri , a l c uni de i qua l i e ra no sfrut t a t i pe r i l oro ga s pe t rol i fe ri
21
.
Se c ondo l ’Ugol i ni l a c i vi l t à pe t rol i fe ra è st a t a c re a t a i n B i rm a ni a
22
: i bi rm a ni
fa c e va no uso de l l ’i l l um i na nt e da t e m po i m m e m ora bi l e , e sul l a fi ne de l se t t e c e nt o
sfrut t a va no gi à num e rosi poz z i : da R a ngoun c om i nc i ò a d a vvi a rsi ne l 1840 c i rc a , una