Le Bagattelle di Beethoven nel contesto del suo processo creativo

3 
 
culturale e artistico della nascente società borghese, insieme alle schiere di 
‘conoscitori’, anche quelle di ‘dilettanti’
2
.  
Il ruolo di questi ultimi s’intreccia profondamente con l’evoluzione degli 
strumenti a tastiera, i quali prima ancora che ad uso concertistico, si diffusero 
principalmente in ambiente domestico e salottiero, consentendo all’arte e al 
nuovo gusto galante di entrare a far parte della vita quotidiana e familiare
3
. 
Nel corso della seconda metà del Settecento, l’indicazione editoriale «per il 
cembalo o pianoforte», relativa ad una raccolta di pezzi, rimase piuttosto 
generica sia in Francia sia in Italia; allo stesso modo, tra Austria e Germania, 
il termine Clavier era usato per indicare tutti gli strumenti a tastiera, sia quelli 
a corde pizzicate sia quelli a corde percosse.  
In realtà, già nel 1732, era apparsa la prima raccolta di Sonate da cimbalo di 
piano, e forte del compositore Lodovico Giustini, ma la tendenza a comporre 
per un solo strumento, e specificamente per il fortepiano, si sviluppò solo 
intorno alla fine del secolo, quando, perfezionate le sue qualità tecniche e 
sonore, esso fu preferito al clavicembalo e al clavicordo, nelle esecuzioni da 
concerto e nell’uso domestico, divenendo protagonista assoluto della 
letteratura per strumenti a tastiera. Questa comprendeva allora sonate, 
fantasie e piccoli ‘pezzi di maniera’, che derivati dalle forme di danza, 
recavano i titoli più vari. Assai frequenti erano le definizioni petite pièce, pièce 
caracterisèe, Handstücke, Tonstücke für das Clavier, Charakterstücke, e altri 
termini simili, che definivano questo genere di pezzi per la brevità della 
forma, il carattere leggero e affettuoso, e l’indipendenza da qualsiasi forma 
chiusa o ciclica.  
L’esecuzione di questo repertorio, composto principalmente a scopo 
didattico e dilettantesco, raffinava nel pubblico il gusto per la cantabilità 
espressiva e il colorismo semplice e intimistico della cosiddetta Hausmusik, o 
                                                 
2
 C. Ph. E. Bach scrisse ben sei raccolte di pezzi brevi «für Kenner und Liebhaber (per 
conoscitori ed appassionati»). 
3
 Cfr. BENEDETTA TONI, La storia del pianoforte attraverso la collezione di palazzo Monsignani-
Sassatelli di Imola, Edizioni Cremona Books, 2002. 
4 
 
musica domestica, la cui tradizione era particolarmente viva e sentita in area 
germanica. Qui la pratica del ‘genere di maniera’ era strettamente connessa 
al canto accompagnato, ed il Charakterstück era interpretato «auf dem Clavier 
(al pianoforte)»
4
 come un Lied, di cui l’esecutore stesse immaginando la 
passionalità e le suggestioni del testo poetico.  
Dal gusto di associare l’espressione del canto all’esecuzione su strumento a 
tastiera, si diffuse, tra gli altri, anche il termine bagattella, che letteralmente 
significa Kleinigkeit, cosetta.  
Col significato di composizione vocale semplice e leggera, l’espressione 
bagattella fu usata per la prima volta in ambito musicale dal francese B. de 
Bacilly
5
: «dans les Chansonnettes, soit Vaudevilles, ou autres semblables bagatelles, 
qui veulent etre chantèes avec peu d’affection» (dalle canzonette, ovvero 
Vaudevilles, o altre simili bagattelle, che vogliono essere cantate con un po’ 
d’affezione)
6
. Il più antico brano strumentale, in stile rigorosamente 
polifonico, che reca il titolo bagattella, è inserito nei Pièces en Trio (1692) per 
flauti, violino, dessus de viole e basso continuo di M. Marais
7
. Quasi venti anni 
dopo, F. Couperin intitolò il decimo Ordre del secondo volume della sua 
raccolta di Pièces de Clavecin (1717), Les Bagatelles; secondo l’indicazione 
dell’autore, i brani potevano essere eseguiti alternativamente da 
clavicembalo a due manuali, e anche due violini, viole o flauti. Ispirandosi 
alla raccolta di fiabe popolari arabe Alf Laila wa – Laila, apparsa in Francia tra 
il 1704 e il 1717 e tradotta in dodici volumi col titolo Mille et une nuit, l’editore 
parigino Boivin et le Clairs pubblicò intorno al 1753 una vastissima raccolta 
di pezzi strumentali e vocali, intitolandola Mille et une Bagatelles. Nel 1780 G. 
                                                 
4
 ARNFRIED EDLER, Klaviermusik, MGG, Edizione Kassel, Sachteil, vol. V, 1996, p. 367
c
. 
5
 Bénigne de Bacilly (Bassa Normandia 1625 ca. – Parigi 1692) teorico del canto e compositore 
francese. 
6
 BÉNIGNE DE BACILLY, Remarques sur l’art de bien chanter, cit. in HERBERT SCHNEIDER, Bagatelle, 
MGG, Edizione Kassel, Sachteil, vol. I, 1994, p. 1108
c
. 
7
 Marin Marais (Parigi 1656 – 1728), compositore e violinista francese. Allievo di G. B. Lully 
fu prolifico compositore di brani strumentali, in special modo per basso di viola, 
caratterizzati da una tenera sensibilità e dal frequente uso del cromatismo. Il Trio del 1692 è 
considerato il primo esempio di Sonate a tre in Francia. 
5 
 
S. Löhlein
8
 compose per pianoforte, una serie di danze, tra le quali figuravano 
Suaboisen, Menuette, Angloisen, Allemande, Alla polacca, Rondos e Pastoralen, 
riunendole nella raccolta Musikalische Kleingkeiten (Cosette musicali). E nel 
1797, l’editore Breitkopf & Härtel, come Boivin et le Clairs, pubblicò la 
raccolta Die Musikalischen Bagatellen (Le bagattelle musicali), che conteneva 
Lieder e composizioni strumentali in forma di Märsche (marce), Angloisen e 
Walzer, scritte da Carl Wilhelm Maizier
9
. 
Il periodo di maggior fioritura del Charakterstück, e della bagattella in 
particolare, si ebbe tra il 1800 e il 1830. Le pubblicazioni furono 
numerosissime e avvennero nel seguente ordine: F. J. A. Geyer, Einige kleine 
Bagatellen zum Zeitvertreib (Alcune piccole bagattelle per il passatempo) op. 7, 
Braunschweig 1808, editore Spehr; Charles-Francois Dumoncheau, 6 
Bagatelles pour le pianoforte op. 36, 1811; J. C. Remde, Bagatelles p. l. Pianoforte 
op. 3, Leipzig ca. 1811, editore Hofmeister; Ferdinand Ries, 12 Bagatellen op. 
58, Offenbach 1815, editore André); Ferdinand August Häser, Dodici Bagatelle 
capricciosette per il Pianoforte op. 4, Leipzig 1816, editore Breitkopf & Härtel; J. 
X. Brauchle, Bagatellen op. 2, Wien vor 1817, editore Steiner; M. J. Leidesdorf, 
Bagatellen op. 43 für vier Hände (a quattro mani), Wien 1817, editore 
Haslinger, e op. 107, Wien, senza datazione, editore Cappi; Johann L. Böhner, 
Sechs bagatellen (Sei bagattelle) op. 91, Leipzig 1820, editore Breitkopf & 
Härtel e Johann Nepomuk Hummel, 6 Bagatellen op. 107, Leipzig 
1826/1827
10
.  
Le ragioni di una così copiosa produzione di raccolte di bagattelle per 
pianoforte sono insieme storiche e culturali, e riguardano l’importanza che il 
ruolo del pianoforte aveva raggiunto agli inizi del XIX secolo. Diffuso ormai 
nei salotti di tutta Europa e perfezionato, nella meccanica e nella sonorità, dai 
maggiori costruttori inglesi, francesi e tedeschi del tempo, il pianoforte dava 
                                                 
8
 Georg Simon Löhlein (1725-1781), compositore e pedagogo tedesco di Leipzig.    
9
 Carl Wilhelm Maizier, dottore in medicina a Burg, presso Magdeburg. 
10
 KUEI-MEI WU, Die Bagatellen Ludwig van Beethovens, Köln-Rheinkassel, Edizioni Dohr, 1999, 
pp. 10-11. 
6 
 
espressione al gusto e all’estetica musicale, ma anche all’identità culturale, di 
un’intera epoca; le fanciulle borghesi e le nobildonne consideravano lo studio 
del pianoforte come il segno di un’educazione ed una sensibilità superiori, al 
punto da usare la loro abilità, spesso non solo dilettantesca, come strumento 
di seduzione nei momenti di svago salottiero.
11
  
Non è escluso tuttavia che molti ‘appassionati’, sedessero al pianoforte per il 
piacere di dialogare intimamente con lo strumento, e godere del repertorio 
ad esso dedicato.  
Le difficoltà tecniche del repertorio pianistico erano tuttavia, nei primi 
decenni del XIX secolo, in rapidissima ascesa, e sebbene per un verso il 
nascente virtuosismo fosse motivo di grande interesse e stupore del pubblico 
di appassionati, per l’altro si correva il rischio che questi stessi restassero 
esclusi dalla possibilità di eseguire un repertorio troppo specialistico. 
Compositori ed editori cominciarono dunque a diffondere e incoraggiare in 
questi anni, più che in passato, la composizione di raccolte ad uso personale 
e domestico dei pianisti ‘amatori’.  
Nella «Allgemeine Musikalische Zeitung» molti critici recensiscono 
favorevolmente le raccolte sopra citate, dimostrando un notevole interesse 
per il gusto della piccola forma. In un articolo del 1811, un critico scrive 
riguardo alle Sechs Bagatellen für Klavier (Sei bagattelle per pianoforte) op. 36 
di Charles-Francois Dumoncheaus: 
 
Il compositore afferma in un breve promemoria: 1) che egli (C.-F. Dumoncheaus) 
offra ai dilettanti composizioni ricreative (Erholungsstücke) – e senza dubbio questi 
brani lo sono; 2) che egli vi abbia dissipato qualsiasi seriosità – ed anche questo 
aspetto è pienamente realizzato; 3) che questa seriosità non piaccia generalmente alle 
masse – ciò è vero se per 'masse' si intende un mucchio grossolano e comune, e se si 
definiscono seriosi, gli sciocchi, i retorici e gli ottusi.
12
 
                                                 
11
 Cfr. BENEDETTA TONI, La storia del pianoforte cit. 
12
 «Allgemeine Musikalische Zeitung» 13 (1811). Questo estratto è citato in KUEI-MEI WU, Die 
Bagatellen… cit., p. 12. «Der Verf. Sagt in einer kurzen Vorerinnerung: 1) er gebe hier den 
Liebhabern Erholungsstücke - das sind diese Sätze allerdings; 2) er habe darin alles 
7 
 
Nello stesso anno, in un articolo della medesima rivista, un critico anonimo 
suggerì ai «denkenden Componisten (compositori pensanti)» di cercare 
alternative all’ormai nota forma-sonata. 
Diversi anni più tardi, nella sua Aesthetik der Tonkunst (Estetica della 
composizione) del 1847, Ferdinand Hand chiarì, in termini filosofici, perché 
l’alternativa fosse nella bellezza della piccola forma: 
 
«La graziosità è il Bello in miniatura, ed accenna, per contro alla più 
piccola delle forme, all’idea dell’infinito.»
13
 
 
L’idealizzazione di queste ‘cosette musicali ’ non corrispondeva sempre alla 
reale eleganza e bellezza di queste di composizioni, e non tutti concordavano 
nel giudicare positivamente il gusto salottiero e stucchevole del genere della 
Hausmusik.  
Lo dimostra la lettera del 12 luglio 1822, scritta da Carl Friedrich Peters a 
Ludwig van Beethoven, nella quale l’editore di Lipsia scrive del gusto 
dominante dell’epoca, indicando al gran maestro di quali aspetti dovesse 
assolutamente tener conto, affinché ad una composizione fosse garantito 
successo e diffusione tra il vasto pubblico: 
 
[…] che debba essermi gradito, ma la prego di non renderlo eccessivamente difficile, 
così che possano goderne anche dilettanti di buon livello, poiché visto l’attuale 
decadimento del gusto, è necessario ricondurre gli appassionati ad un più raffinato 
senso estetico, per mezzo di opere non troppo difficili e per lo più piacevoli, scritte 
da valenti compositori; a causa di composizioni difficili, gli abili maestri, spianano 
troppo spesso la strada ai compositori più superficiali, poiché gli appassionati si 
                                                                                                                                          
Ernsthafte beseitigt – das hat er ebenfalls erfüllt; 3) dies Ernsthaftes missfalle der Menge fast 
immer – das ist nur wahr, wenn man 'Menge' für gemeinen, grossen Haufen, und mit unter 
den Begriff des Ernsthaften die, des Geistlosen, Schwülstigen und Schwerfälligen, nimmt.» 
La traduzione di questa e delle altre citazioni tratte dallo stesso testo è nostra. 
13
 FERDINAND HAND, Aesthetik der Tonkunst, Leipzig 1847
2
. Questo estratto è citato in KUEI-
MEI WU, Die Bagatellen… cit., p. 12. «Das Niedliche ist das Schöne im Kleinen, und deutet die 
Idee eines Unendlichen in umgekehrter Form eines möglichst Kleinen an.» 
8 
 
scoraggiano di fronte alle complessità e preferiscono opere scadenti, ma più facili; se 
però i buoni artisti si preoccupassero di scrivere opere gradevoli piuttosto che 
difficili, allora si produrrebbe un gusto migliore – io, in qualità di editore ho spesso 
modo di osservare tutto questo, e molti lamentano, di preferire volentieri le opere 
dei grandi maestri, se solo non fossero troppo spesso intimiditi dalle frequenti 
difficoltà.
14
  
 
La lettera, che si riferisce ad un «Quartetto per pianoforte con violino»
15
 
commissionato da Peters a Beethoven, chiarisce perfettamente gli aspetti e le 
esigenze di una moda, che fece la fortuna del genere della bagattella, e delle 
forme ad essa affini, nel corso dei primi decenni del XIX secolo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                                                 
14
 Ludwig van Beethoven. BriefwechselGesamtausgabe, München 1996. Questa lettera è citata in  
KUEI-MEI WU, Die Bagatellen... cit., p. 13. «[…] so soll es mir willkommen sein, dann bitte aber 
es ja nicht gar zu schwer zu machen, damit es sich auch gute Dilettanten desselben erfreuen 
können, denn bei dem jetzt verdorbenen Geschmacke, muß man die Liebhaber durch nicht 
zu schwere sondern mehr angenehme Werke guter Meister auf den bessern Geschmack 
zurück führen; durch zu schwere Werke bahnen die guten Meister den oberflächlichen 
Komponisten gar oft den Weg, denn die Liebhaber werden durch das schwierige 
abgeschreckt und greifen nach dem schlechten leichten, wenn aber die guten Künstler sich 
Mühe geben nicht zu schwer sondern recht gefällig zu schreiben, dann erhält sich der gute 
Geschmack – ich als Verleger kann solches recht oft beobachten und gar viele barmen, daß 
Sie gern die Werke großer Meister vorzögen, wenn nicht immer zu viel schweres sie 
abschreckt». 
15
 KUEI-MEI WU, Die Bagatellen… cit., p. 13.