Le ''Emozioni'' di Lev Vigotskij

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Introduzione 
 
Alla base di questa tesi vi è un’analisi storico-psicologica sul mondo delle 
emozioni. Ritengo sia un lavoro originale, poiché nonostante siano le emozioni a 
essere indagate, ne esce un affresco assai interessante della vivace e stimolante 
personalità di un autore che le ha studiate e approfondite con accattivante 
passionalità, scevro da qualsivoglia conformismo scientifico.  Già il titolo, Le 
“emozioni” di Lev Vigotskij, fa subito immergere il lettore in una realtà complessa 
e coinvolgente, costituita da due protagonisti: Lev Vigotskij e le emozioni.  
Vigotskij, padre della scuola storico-culturale, è conosciuto perlopiù per 
aver introdotto una prospettiva storica nella comprensione del mondo in cui si 
sviluppa il pensiero e per il suo considerevole sforzo nel cercare di capire i 
processi cognitivi, enfatizzando il processo di formazione dei concetti e del 
linguaggio. Sono meno conosciute, invece, le sue ricerche sulle emozioni, in 
particolare sul loro sviluppo, sull’influenza sui processi cognitivi e sulla 
possibilità della loro gestione attraverso l’intelletto e la ragione.  
Vigotskij morì nel 1934 a soli trentotto anni; nello stesso periodo in cui le 
sue opere furono condannate dal Comitato centrale del Partito Comunista per 
motivi politici e ideologici. A metà degli anni cinquanta le sue opere vennero 
riabilitate, ma pubblicate con notevole censura. Solo a partire dagli anni ottanta 
avvenne una sistematica ripresa delle sue teorie.  
La Teoria delle emozioni di Vigotskij è un’opera pubblicata a Mosca circa 
cinquant’anni dopo la sua morte. Si tratta di un manoscritto incompiuto redatto tra 
il 1931 e il 1933, e pubblicato per la prima volta solo nel 1982. Il titolo originale è 
Ucenie ob emocijah. Istorico-psicologiceskoe issledovanie (Studio delle 
emozioni. Trattato storico-psicologico) e l’opera risulta appartenente all’Archivio 
personale di L.S. Vigotskij. Questo scritto ha avuto anche il titolo di Spinoza. 
Ocerk psihologii. Problema emocij (Spinoza. Saggi di psicologia. Il problema 
delle emozioni). La traduzione italiana del testo, a cura di Mauro Campo e di 
Maria Serena Veggetti, è stata presentata a Roma nel 2015. 
Le caratteristiche distintive dello stile di Vigotskij sono il pensiero non 
convenzionale e il linguaggio aforistico. Egli si dimostra emotivamente sempre
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molto carico e coinvolto, ed anche a distanza di tempo continua a rimanere attuale 
e moderno, riuscendo ad attirare la nostra attenzione. 
La maggior parte dell’opera è dedicata alla discussione della teoria delle 
emozioni messa a punto da William James e Carl Lange. Con grande rigore 
scientifico Vigotskij analizza i dati teorici e le verifiche riscontrati nello studio 
psicologico della natura del sentimento umano.  
La teoria di James-Lange secondo Vigotskij è solo empirica; egli ricorda 
che lo stesso James, durante la prima pubblicazione della sua teoria, sosteneva che 
se un giorno la sua teoria fosse stata confermata o rifiutata, sarebbe stata 
sicuramente la clinica a farlo, in quanto l’unica a possedere i dati necessari. 
Infatti, alla luce delle ricerche cliniche, la teoria James-Lange non solo non fu 
confermata dai suoi fondatori con alcuna dimostrazione sperimentale, ma risultò 
basata esclusivamente su argomentazioni speculative e su una analisi 
intellettualistica.  
Secondo Vigotskij, innanzitutto, è utile ricercare le radici filosofiche dello 
studio delle emozioni; lo studioso afferma che esse si trovano in Cartesio e 
Spinoza. Analizzando in modo dettagliato la dottrina di Cartesio sul 
funzionamento del corpo umano meccanico e delle interazioni con gli spiriti vitali 
attraverso la ghiandola pineale, Vigotskij ci fa notare come l’indagine 
sperimentale confuta il postulato di Cartesio sulla staticità e sul distacco della 
mente dal corpo. Secondo Vigotskij, infatti, alla base della psicologia cartesiana 
sta il parallelismo psicofisico, ma manca l’ipotesi dell’interazione.  
L’Autore russo sottolinea l’importanza di spostare l’indagine sperimentale 
delle emozioni dalla periferia al cervello. E proprio qui che innesta la dottrina 
filosofica di Spinoza arricchita delle conoscenze scientifiche moderne. 
Vigotskij sostiene, poi, che la dottrina dell’Etica di Spinoza insegna la reale 
possibilità della vita sotto la guida della ragione e il suo potere di influire sul 
corpo, confutando completamente il parallelismo. La grandezza dell’idea di 
Spinoza sta nel potere relativo e non assoluto della mente sul corpo; ciò significa 
che il loro rapporto non è assoluto e invariabile, ma dinamico, soggettivo. Tutto in 
Spinoza si distacca dalla causalità meccanica, staticità, incoerenza, parallelismo e 
va oltre.
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L’indagine di Vigotskij si fonda sul quesito su come sia possibile che 
l’essere umano, essendo res cogitans, continui a cambiare il proprio destino (stile 
di vita, comportamento) come se fosse un oggetto esteso, condividendo la vita tra 
l’anima e il corpo. Per Vigotskij bisogna essere proprio ciechi per non vedere 
quanto Spinoza smascheri l’errore di Cartesio ed è esaustivo nelle sue 
argomentazioni su come è in realtà il vero cammino verso la libertà: la vita sotto 
la guida della ragione – questa è la vera libertà per Vigotskij.  
Vigotskij mette a confronto lo stato della teoria delle emozioni con la 
maggior parte dei settori fondamentali della psicologia a lui contemporanea, 
constatando che questo capitolo della psicologia, pur essendo il più essenziale, si 
pone in una situazione di chiara inferiorità rispetto a tutti gli altri. L’Autore 
sottolinea pertanto la necessità di porre la teoria delle emozioni all’altezza degli 
altri temi della psicologia contemporanea. 
Lo studioso è convinto che per risolvere la crisi in cui si trova la teoria delle 
emozioni, sia necessario ricorrere all’aiuto di una grande idea filosofica. Vigotskij 
sostiene che una volta ripulita da possibili errori, la teoria delle passioni di 
Spinoza possa avere una buona validità per affrontare le necessità della scienza 
moderna. E ciò, nonostante l’opinione comune che vede nella psicologia di 
Spinoza soltanto qualche isolata generalizzazione e comparazione, cioè un’eredità 
definitiva del passato. L’ Autore russo ne sottolinea, invece, la sua parte vitale.  
Un contributo interessante per questa tesi è stato dato anche da un altro 
testo, presentato lo scorso anno a Mosca. Si tratta di Zapysnie knizki L.S. 
Vigotskogo (Taccuini di L.S. Vigotskij): testo curato dalla psicologa russa 
Ekaterina Zaversneva e dall’ olandese Renè Van der Veer, maggiore storico 
occidentale delle opere di Vigotskij. I due studiosi hanno ordinato e selezionato in 
un volume di 600 pagine, centinaia di fogli di appunti presi dall’Autore russo, e 
conservati dalla sua famiglia. Il testo attualmente è disponibile solo in lingua 
russa. 
La pubblicazione degli appunti personali di Vigotskij offre la possibilità di 
scoprire alcuni aspetti della sua biografia sotto una nuova luce.  Innanzitutto, è 
dato conoscere Vigotskij come persona: con le sue emozioni, fragilità, dubbi e 
preoccupazioni.
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 Infatti, si apprende la disperazione con la quale l’autore descrive il destino 
degli ebrei nella storia russa e nel mondo in generale (infatti agli ebrei in Russia di 
quel periodo era permesso di vivere in zone specificatamente delineate e di 
praticare solo limitati tipi di attività come ad esempio il commercio, la 
giurisprudenza, o la medicina).  
Per la prima volta si scopre anche il suo punto di vista sulla psicoterapia, la 
sua pratica clinica, la partecipazione ai progetti sullo sviluppo di giocattoli per 
bambini ecc.  
I contenuti dei taccuini forniscono un’immagine di Vigotskij, teorico e 
pratico, e in parte permettono di entrare nelle sue idee che per la sua vita troppo 
breve egli è riuscito a realizzare solo parzialmente, come attraverso la sopracitata 
Teoria delle emozioni.  
Anche qui troviamo ulteriore conferma dell’ipotesi che la filosofia di 
Spinoza contiene tutta la psicologia superiore con la sua dottrina sugli affetti e 
sulla volontà, sulla struttura concettuale e sistemica che le generazioni umane 
hanno sviluppato. Per Spinoza l’oggetto principale è la persona con la sua vita. 
Egli indaga sul ruolo dell’anima nella vita. Cartesio, invece, pone l’anima al di 
fuori della vita e della sua disamina. 
Per Vigotskij l’indagine principale della psicologia sono gli individui con i 
loro problemi – gli individui vivi, reali, con la loro personalità e loro storia. La 
psiche non esiste al di fuori della vita, perché fa parte della vita stessa, è la sua 
forma speciale. 
Insieme a Spinoza, Vigotskij indaga su tutto ciò è superiore nell’essere 
umano – quell’umano che - come parte della natura -  è soggetto alle sue leggi; 
esso è l’anello di una catena di cause ed effetti, inevitabilmente soggetto alla forza 
degli affetti; condannato dalla forza della sua natura all’impotenza di gestire le 
proprie emozioni e all’eterna schiavitù. Questa indagine diventa ancora più 
interessante quando, dopo quasi un secolo, è ripresa da un altro ricercatore – uno 
dei leader nello studio delle emozioni - il neuroscienziato Antonio Damasio. Ed 
ecco che si assiste a un affascinante dialogo, che superando i limiti spazio-
temporali, ci porta verso una possibile soluzione.   
Grazie alle ricerche di Damasio e di altri illustri ricercatori contemporanei, 
possiamo apprendere la spiegazione della complessa realtà delle emozioni, che per
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alcuni aspetti rimane, però, ancora misteriosa. Cosi nel capitolo I, dopo aver 
illustrato una breve storia delle ricerche sulle emozioni, scopriamo la natura e la 
funzione delle stesse, la differenza tra emozioni e sentimenti, e la relazione tra 
emozioni e le altre funzioni cerebrali.  
Il capitolo II è interamente dedicato a Vigotskij, colonna portante di questa 
tesi. Dopo una sua sintetica biografia, dove vengono descritti alcuni passaggi della 
sua vita poco conosciuti, viene illustrata in modo dettagliato la sua Teoria delle 
emozioni, costituita non solo da critiche alle teorie (a quell’epoca) esistenti, ma 
anche dalle possibili soluzioni. Vigotskij continua a sorprenderci con la sua 
conoscenza degli studi esistenti sull’argomento, e con la lucidità della sua analisi. 
E’ noto che le emozioni sono definite dalla cultura di appartenenza. Una 
parte di questa tesi è dedicata alle emozioni sociali.  Il capitolo III spiega cosa 
sono e la loro valenza sociale. Inoltre, scopriamo come le emozioni influenzano i 
processi cognitivi, come ad esempio l’apprendimento, la memoria o il 
ragionamento.  
 Nel capitolo IV assisteremo all’affascinante dialogo, che penetra i secoli, 
tra Spinoza, Vigotskij e Damasio, sul rapporto di sconvolgente modernità tra 
l’emozione e la ragione, il sentimento e l’intelletto, la mente e il corpo.  
Abbiamo dunque una qualche speranza di ottenere la libertà dalla schiavitù 
delle emozioni? E quali sono le possibili strade da percorrere? L’obiettivo di 
questa tesi è proprio quello di cercare di dipanare i dubbi sulla natura delle 
emozioni e di indicare una possibile direzione da seguire con l’ausilio dei preziosi 
suggerimenti forniti da Lev Vigotskij.
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Capitolo 1  
 
EMOZIONI 
 
 
1.1 Che cosa sono le emozioni? 
 
“Quando Matilda Crabtree, una ragazzina di quattordici anni, saltò fuori 
dall’armadio di camera sua gridando “Buh!” al padre, aveva solo intenzione di 
fare uno scherzo ai genitori che rientravano da una serata passata fuori con gli 
amici. Ma il padre, sentendo dei rumori in casa all’una di notte, prese la sua 
calibro 357 e andò nella cameretta di Matilda per vedere cosa succedeva. 
Quando la figlia saltò fuori dall’armadio, Crabtree le sparò colpendola al collo. 
Matilda morì dodici ore dopo” (Goleman, 1995).  
 
E’ una tragedia veramente accaduta (pubblicata su “The New York Times” 
l’11 novembre 1994) che Daniel Goleman riporta nel suo libro Intelligenza 
emotiva. Che cosa spinse Bobby Crabtree a prendere la pistola e andare a cercare 
il disturbatore che a suo avviso era penetrato in casa? Fu la paura a fargli premere 
il grilletto prima ancora di capire bene a chi stesse sparando, prima ancora di 
riconoscere la voce di sua figlia.  
Paul Ekman, noto esperto delle emozioni, pone l’accento sul fatto che le 
emozioni sono innanzitutto eventi fisiologici, come già aveva ben compreso 
Darwin, necessari e indispensabili alla nostra sopravvivenza. Esse sono universali, 
compresa la loro espressione, e presenti anche nel mondo animale (soprattutto nei 
mammiferi) (Ekman, 2008).  
I principali studiosi dell’esperienza emotiva definiscono le emozioni come 
“risposte complesse a eventi di particolare rilevanza per la persona, caratterizzate 
da determinati vissuti soggettivi e da un’articolata reazione biologica” (Cherubini, 
2016).  
Secondo Davidson (2001) le emozioni influenzano principalmente le azioni 
delle persone, organizzandole in reazioni adattive a particolari eventi. Le
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emozioni come il disgusto, la paura, la felicità, la tristezza, la compassione e la 
vergogna, mirano a regolare processi vitali, in modo diretto – evitando i pericoli, o 
indiretto – facilitando le relazioni sociali. Non tutte le emozioni, però, hanno 
potenzialità simili. Secondo Damasio (2003, 2014), nella vita di oggi il 
dispiegamento di alcune emozioni può essere anche controproducente in termini 
adattivi. Nelle società moderne, ad esempio la rabbia o la tristezza sono perlopiù 
controproducenti: le fobie sono d’intralcio; la paura spesso è infondata. 
Uno dei bagagli emozionali di questa evoluzione biologica - la paura - 
spinge a proteggersi e proteggere i nostri cari dai pericoli. Reazioni automatiche 
di questo tipo sono impresse nel nostro sistema nervoso che nel lontano periodo 
della preistoria umana rappresentavano davvero la differenza fra la vita e la morte.  
E’ probabile che queste reazioni furono conservate dall’evoluzione in quanto 
contribuivano automaticamente alla sopravvivenza. Forse cosi è possibile spiegare 
il tragico caso della famiglia Crabtree della testimonianza di Goleman.  
 
1.2 Breve excursus storico della ricerca sull’emozione 
 
Le emozioni sono una realtà molto complessa. Nonostante diversi tentativi 
da parte dei letterati, filosofi e scienziati nel corso dei millenni di fare la 
chiarezza, essa continua a rimanere misteriosa. La complessità delle emozioni 
dipende essenzialmente dal fatto che esse hanno profonde radici neurobiologiche 
nell’organismo, sono un’esperienza soggettiva legata ai propri interessi e scopi, 
hanno una valenza sociale e sono definite dalla cultura di appartenenza. 
 
1.2.1 Le radici filosofiche 
 
Nella storia del pensiero filosofico occidentale ci sono numerose opere 
significative dedicate alle emozioni. Platone, Aristotele, Cartesio e Spinoza 
scrissero sull’argomento in modo autorevole. E’ importante sottolineare che la 
diffusione di qualsiasi idea è sempre correlata ai suoi momenti storici e culturali.