La Vocational Identity: un intervento di career counselling in due scuole napoletane

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1.  Il pensiero narrativo 
La narrazione della storia personale svolge un ruolo importante nello sviluppo del 
sé e dell’identità personale (McAdams, 1996). Il legame tra l’idea di un sé che 
racconta delle storie dove la costruzione dello stesso sé ne costituisce la parte 
importante, che viene identificata come sé narratore, (Shafer, 1981; Spence, 1982; 
Neisser, Fivush, 1994) e la psicologia dello sviluppo deriva da Bruner (1986), il 
quale ha concettualizzato il costrutto di pensiero narrativo. Il costrutto di pensiero 
narrativo si basa sul presupposto secondo cui l’individuo è naturalmente orientato 
a dare significato e coerenza alla propria vita, attraverso la costruzione di racconti 
interiorizzati e in continua evoluzione. In tale concetto teorico, attività 
fondamentale per un individuo, radicato in un sistema simbolico-culturale che lo 
definisce e che egli contribuisce a definire, è la ricerca di significato. In un 
processo di continua costruzione e ricostruzione dei significati, che avviene 
attraverso il racconto e la negoziazione delle esperienze, il significato non è un 
qualcosa di dato una volta per tutte ma viene continuamente scoperto e costruito 
nel contesto. Questo è di fondamentale importanza per Bruner (1995), esso 
insieme alla costruzione e fruizione del significato comporta l’attivazione di 
processi di espressione, manifestazione e racconto (Aleni Sestito, 2004).  
Il pensiero narrativo o sintagmatico si distingue dal pensiero paradigmatico (o 
logico scientifico) che ha caratteristiche tipiche del ragionamento scientifico-
matematico (Bruner, 1988). Per ben spiegare le differenze sostanziali tra questi 
due tipi di pensiero, Bruner (1962) usa la metafora della mano destra e della mano 
sinistra. Egli sostiene che la prima sia simile al pensiero paradigmatico, cioè 
logico e razionale, mentre la seconda sia come il pensiero narrativo, più aperto e 
creativo. Essendo quest’ultimo deputato alla creazione e quindi alla narrazione 
soggettiva non è soggetto alla prova e alla verifica empirica, ma la sua 
accettabilità è data dalla necessità narrativa (Aleni Sestito, 2004). Esso dà luogo 
alla produzione di racconti, miti e storie, i contenuti sono essenzialmente sociali, i 
protagonisti esseri umani o umanizzati, con i loro specifici sentimenti, emozioni e 
motivazioni. Si può parlare di un linguaggio ideografico e sintagmatico, cioè 
orizzontale (Aleni Sestito, 2004).
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Uno degli aspetti, del costrutto del pensiero narrativo, messi in luce da Bruner 
(1986) è la soggettivizzazione, intendendo con tale concetto che i personaggi 
danno senso alla realtà partendo dalla loro personale visione ed interpretazione di 
essa. Ciò potrebbe comportare la co-esistenza di una pluralità di prospettive 
diverse (Scaratti, Grazzani, Gavazzi, 1998).   
Da quanto detto, è possibile dedurre che ogni pensiero narrativo, e di conseguenza 
ogni narrazione che suddetto pensiero produce, sia unico e particolare, quindi non 
confrontabile e, per tale ragione, si credeva che non fosse possibile individuare 
caratteristiche condivise, così come accade, invece, per il pensiero paradigmatico. 
Bruner (1996) supera questa deduzione, stilando un decalogo di caratteristiche 
invarianti per le produzioni narrative: 
1) Sequenzialità: riferimento ad una struttura temporale che però segue un 
tempo umano e non dell’orologio; 
2) Intenzionalità: riferimento a stati intenzionali, alla base della motivazione; 
3) Particolarità: riferimento ad eventi specifici e particolari che si 
riscontrano sempre anche in situazioni tipiche; 
4) Componibilità ermeneutica: il significato di una storia non è dato una 
volta e per sempre, esso diventa specifico in virtù del legame particolare 
che si crea tra i vari elementi della storia; 
5) Violazione della canonicità: una storia viene raccontata solo se al suo 
interno viene sviluppato un imprevisto, cioè qualcosa che va a tradire le 
aspettative. Questo aspetto implica un processo valutativo implicito perché 
rappresenta il motivo per cui la storia merita di esser raccontata oppure no; 
6) Referenzialità: basato sul costrutto di verosimiglianza e credibilità in 
quanto le storie raccontate non rappresentano la verità oggettiva ma una 
delle possibili interpretazioni di quella storia; 
7) Normatività: sebbene il racconto della storia sia motivato dalla rottura 
della normatività, secondo l’autore esiste sempre una normatività di fondo. 
Per Burke (1945) questa normatività di fondo consiste in una struttura con 
cinque elementi: l’agente, l’azione, la scena, lo scopo e lo strumento. Il 
giusto equilibrio fra questi rappresenta il criterio convenzionale;
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8) Incertezza: riferimento alle diversi chiavi interpretative possibili, a 
seconda del punto di vista di ciascuno; 
9) Appartenenza ad un genere: cioè ad uno specifico tipo di racconto; 
10) Espansione storica: gli eventi non sono slegati l’uno dall’altra ma ognuno 
rappresenta l’estensione e l’esplicitazione di quello precedente. 
Il bambino comincia a creare ed arricchire sia il pensiero paradigmatico che 
quello narrativo, e quindi, anche, il proprio sé narrativo, a partire dalle sue precoci 
interazioni con la madre. In particolare Smorti (1994) sottolinea che, a favorire il 
pensiero narrativo, sia la comunicazione intenzionale, la rappresentazione, la 
relazione emotiva, il gioco e il monologo. Quest’ultimi due sono considerati i più 
importanti, il gioco, infatti, in particolare quello simbolico, costituisce la fonte 
della produzione delle prime narrazioni e queste rappresentano una prosecuzione 
del primo in forma più evoluta (Aleni Sestito, 2004). Il monologo infantile è, 
invece, una particolare forma di racconto fatto dal bambino a se stesso. È 
possibile considerarlo come l’aspetto più saliente nell’evoluzione del pensiero 
narrativo e nella costruzione del sé narrativo. Solo con l’acquisizione del 
linguaggio verbale il bambino comincia a riorganizzare il proprio modo di 
percepire se stesso e la realtà circostante; è proprio in questo processo che il 
monologo acquista la sua importanza maggiore. Esso si articola in sei dimensione: 
l’ordine lineare, la canonicità, l’assunzione di una prospettiva, la considerazione 
dell’intenzionalità, la valutazione degli eventi e l’assunzione di una dimensione 
temporale (Bruner, Lucariello, 1989). 
Alla luce di quanto illustrato, lo sviluppo del sé e lo sviluppo del pensiero 
narrativo possono esser considerati processi che si intersecano e si intrecciano 
(Aleni Sestito, 2004), motivo per cui possiamo parlare di sé narrativo. Quanto 
detto si evince dal fatto che il sé narrativo non solo è associato all’acquisizione del 
linguaggio, permettendo al bambino di vivere diversamente la realtà e il mondo 
staccato dalla realtà in una dimensione simbolica (Ammaniti, Stern, 1991), ma è 
associato anche allo sviluppo dell’individuo. Nel corso del tempo il modello di 
interpretazione narrativa del sé e della realtà cambia e si caratterizza secondo tre 
modalità diverse: durante l’età infantile troviamo la trama dove il protagonista è 
colui che agisce; nell’adolescenza emerge la complicazione, qui i personaggi sono
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posti di fronte ai problemi; ed, infine, l’età adulta è caratterizzato dal dramma in 
cui la composizione della storia somiglia ad una composizione drammatica 
(Burke, 1945). 
Nel sé narrativo, il rapporto del soggetto con la realtà può essere interpretato come 
una “ricerca di significato” mediante la concettualizzazione e l’esposizione 
narrativa della propria esperienza personale (Aleni Sestito, 2004). La narrazione 
diventa uno strumento di costruzione e conoscenza del mondo e del proprio sé, in 
quanto aiuta ad indagare ed esplicitare lo stato del se, oltre che a mediare tra il sé 
e gli altri. La storia personale dell’individuo assume la forma della narrazione 
(Aleni Sestito, 2004), è con essa che l’individuo rappresenta la propria esistenza, 
le dà significato e senso in quel preciso contesto culturale, rende esplicito 
l’implicito, porta alla luce ciò che è nascosto, porta chiarezza lì dove c’è 
confusione (Aleni Sestito, 2004). Come sostiene Polkinghorne (1988), le nostre 
vite sono strettamente intrecciate ai racconti che ne facciamo.  
 
2.  L’identità narrativa 
Come già detto precedentemente, dal 1980 studiosi di vari campi hanno proposto 
la formulazione di un sé che possa essere interpretato come narratore di una storia 
(Sarbin, 1986). Ad esempio, Bruner (1986) e Polkinghorne (1988) hanno 
affermato che gli esseri umani sono cantastorie per natura, progettati per dare un 
senso alle proprie azioni e intenzioni. Guardando alla propria vita come ad una 
narrazione, l’individuo è in grado di dare significato al proprio comportamento e 
di trasmettere il senso complessivo della propria vita ad altre persone le cui 
conoscenze culturali permettono di riconoscere e (idealmente) confermare quella 
narrazione (Cohler, 1982). La storia di vita interiorizzata, inoltre, intesa come 
l’ampia narrazione che l’Io fa del Me (volendo usare le parole di James, 
1892/1963), modificandosi continuamente, è in grado di fornire alla vita stessa un 
certo grado di significato, unità e scopo (Giddens, 1991; McAdams 1985). Le 
persone svolgono narrazioni secondo le norme comportamentali e le regole 
discorsive che prevalgono nella propria cultura (Rosenwald e Ochberg, 1992; 
Shotter e Gergen, 1989; Thorne, 2000). Ogni occasione rappresenta la possibilità, 
seppur piccola, di trasformare il Me in qualcosa di nuovo. McAdams (1985, 1996,
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2006a) ha sostenuto che la narrazione dell'identità rappresenta una storia di vita 
che integra il passato ricordato con il futuro immaginato con lo scopo di fornire 
una visione convincente, unificante, e propositiva della vita. Sempre McAdams 
(1996) ha sostenuto che l’identità narrativa è un'ampia e integrativa storia che una 
persona comincia ad elaborare durante la prima età adulta e su cui continua a 
lavorare per gran parte del resto della sua vita, una storia che racconta come il Me 
si è creato e dove può andare, all’interno di uno specifico mondo lavorativo, 
affettivo e di credenze. La storia riflette sia la continua evoluzione della 
concezione che la persona ha di se stesso, sia l’implicita comprensione del mondo 
in cui il sé si trova. Per questo motivo è possibile considerare l’identità narrativa 
come una costruzione psicosociale (McAdams, 1996). 
L’autore appena citato (1985) ha fornito la prima costruzione empirica completa 
dell’identità narrativa, riprendendo la formulazione teorica di Erikson (1963) 
sull’identità dell’io
1
 e l’approccio personologico di Murray (1938) sullo studio 
della vita
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. L’autore si è concentrato principalmente sugli aspetti strutturali e di 
contenuto delle storie di vita. Per lui, infatti, l’identità non si presenta nelle vesti 
di un processo, come formulato precedentemente da Marcia (1980), bensì come 
prodotto dell’esplorazione e dell’assunzione degli impegni. 
Proprio nella teoria di Murray, (1938) McAdams (1985) ha individuato le strutture 
e gli strumenti per l’analisi dell’identità narrativa. Quest’ultima potrebbe essere 
analizzata in base alle tematiche motivazionali legati alla agency (ad esempio, il 
potere, il successo, l'autonomia) e alla communion (ad esempio, l'amore, 
l'intimità, appartenenza). È possibile esaminare, invece, la struttura della storia 
considerando la complessità narrativa e la coerenza (McAdams, 2011). Per poter 
compiere suddette analisi, McAdams (1985) ha usato una versione adattata della  
procedura di analisi delle scene narrate nelle interviste, ideata da Murray  nel suo 
approccio e poi ridefinita da McClelland e colleghi (1985). Si tratta di una 
procedura di analisi del contenuto che codifica le immagini motivazionali emerse 
                                                             
1
 Erikson (1963) definisce l’identità come una configurazione del sé che integra ruoli, 
identificazioni e talenti di una persona. Per poter parlare di identità dell’io una persona avverte un 
senso di fiducia nei confronti della somiglianza interiore e della continuità rispetto al passato. 
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 Murray (1938) guarda le vite umane come integrate e in continua evoluzione, dove i temi 
motivazionali potrebbero essere esposti, chiedendo alle persone di produrre risposte narrative, 
come vignette autobiografiche o storie fantasiose in risposta a immagini (Thematic Apperception 
Test o TAT).
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dalle storie TAT. Successivamente, altri ricercatori hanno sviluppato una vasta 
gamma di sistemi di analisi per la valutazione del contenuto e della struttura delle 
storie di vita, prodotti narrativi del lavoro identitario di una persona. Molti studi 
hanno cercato di collegare il contenuto e la struttura dell’identità narrativa ad altre 
caratteristiche, come i tratti di personalità, le motivazioni, gli stadi di sviluppo, il 
benessere psicologico, la depressione e gli importanti risultati ottenuti nella vita 
(Baddeley e Singer, 2007; McAdams, 2008; McLean, Pasupathi, e Pals, 2007). Ad 
esempio la salute e il benessere psicologico si collegano all’identità narrativa 
attraverso un elevato grado di coerenza (Baerger & McAdams, 1999), temi di 
redenzione (McAdams, Reynolds, Lewis, Patten, e Bowman, 2001), di chiusura 
emotiva (Pals, 2006a), crescita personale e integrazione (Bauer, McAdams, e 
Sakaeda, 2005). Altri studi hanno esaminato il contenuto e le dimensioni 
strutturali dell’identità narrativa in base all'ipotesi implicita che le storie di vita 
sono progetti autobiografici con capacità di resistenza psicologica (McAdams 
1985, 2006). In altre parole, le storie di vita delle persone sono interiorizzate in 
modo abbastanza ampio e stabile da giustificare la codifica di temi che risultano 
importanti per il narratore.  
Mentre l'approccio di McAdams esamina ampi racconti di vita interiorizzati che, 
come abbiamo più volte detto, forniscono alla storia di una persona un certo grado 
di scopo e integrazione, una prospettiva alternativa tende a privilegiare il 
“moment-by-moment”, focalizzando storie di più piccola portata, meno integrate, 
che le persone mettono in atto nel comportamento sociale quotidiano (ad esempio, 
Bamberg, 1997; Pasupathi, 2006; Shotter e Gergen, 1989). Muovendoci proprio 
da quest’ultima prospettiva teorica si evince che le persone spesso raccontano 
narrazioni diverse sulla loro identità a seconda delle situazioni sociali, delle 
caratteristiche particolari della domanda e delle convenzioni discorsive (Bamberg, 
De Fina e Schiffrin, 2011; Shotter & Gergen, 1989), nessuna di queste diverse 
storie può eventualmente essere considerata come la gamma completa e mutevole 
della vita sociale quotidiana. Come evidenza McAdams (1997, 2006), le persone 
che hanno fatto esperienza di una completa integrazione ed unità della loro 
identità sono poche. L’identità narrativa rappresenta lo sforzo degli individui di
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dare un senso e una parvenza di unità alla loro vita nel complesso (McAdams, 
2011). 
Un altro aspetto importante che riguarda l’identità narrativa, viene evidenziata da 
McAdams e Pals (2006). Loro concepiscono l'identità narrativa come uno dei tre 
livelli della personalità umana. I suddetti tre livelli, originariamente esplicitati da 
McAdams (1995) nel “Triarchic Model”, sono di natura strutturale (Hooker, 
2002), ma, parallelamente, a ciascuno di essi è possibile aggiungere un costrutto 
di processo (Hooker e McAdams, 2003) (vedi Figura 1).  
 
Figura 1 
Il primo livello è costituito dai tratti disposizionali, (ad esempio l’estroversione) 
essi si mostrano in modo evidente con il comportamento che l’individuo mette in 
atto nelle situazioni e nel corso del tempo. Il processo parallelo è costituito dagli 
stati, che sono processi intra-individuali che connotano il cambiamento dinamico 
o la costante possibilità di cambiamento (Hooker e McAdams, 2003).  
Il secondo livello è costituito da valori, obiettivi, progetti personali, difese, e altre 
caratteristiche e aspetti motivazionali, in questo livello è possibile notare 
importanti cambiamenti nelle varie fasi di vita (ad esempio, i giovani adulti sono 
orientati ad obiettivi di carriera mentre gli adulti a quelli relativi alla pensione). 
Parallelamente a questo livello ritroviamo il processo di auto regolazione (Hooker 
& McAdams, 2003). 
Il terzo livello, infine, della personalità umana è costituito dalla storia di vita, o 
identità narrativa, intendondo con essa le storie che le persone creano per 
ricostruire il passato e anticipare il futuro, fornire all’individuo significato, unità e 
senso. Le storie di vita, che continuamente si evolvono nel corso della vita con 
nuovi temi, relazioni, contesti che si intrecciano nella trama, si creano a partire dai