La traduction automatique neuronale post-éditée en contexte juridique. L'application de DeepL aux documents de la Confédération suisse

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Introduction 
 
Il est évident que, de nos jours, l’avènement de la mondialisation des échanges a 
entraîné une augmentation exponentielle des volumes de traduction. Cette réalité inédite 
a conduit à l'affirmation d'une nouvelle activité dans le monde de la traduction, qui prend 
le nom de ‘post-édition’, afin de répondre aux besoins du marché actuel. Il s’agit d’une 
pratique fondée sur la collaboration entre les outils d’aide à la traduction, notamment la 
traduction automatique, et l’intervention humaine, dans le but d’accélérer le processus de 
traduction tout en assurant la qualité des résultats obtenus. 
Ce mémoire a pour objet celui d’évaluer l’emploi de la post-édition dans le domaine 
juridique, du fait qu’il constitue l’un des champs du savoir les plus traduits au monde. 
Cette analyse porte en particulier sur le processus de post-édition effectué en faisant 
recours au moteur de traduction automatique neuronale DeepL appliqué à une série de 
documents officiels de la Confédération suisse. 
Le premier chapitre aborde les événements les plus marquants qui se sont déroulés 
au cours de l’histoire de la traduction. Cet aperçu montre comment le rapport entre 
l’Homme et la machine a évolué au fil du temps, à partir de l’intention d’automatiser un 
processus complexe tel que la traduction. Les outils principaux d’aide à la traduction sont 
puis examinés en détail, à savoir : les systèmes de traduction automatique, les systèmes 
de traduction assistée par ordinateur, les mémoires de traduction, l’informatique en nuage 
et les banques de données terminologiques. Le crowdsourcing relève de ce discours en 
tant que phénomène collectif qui met en œuvre des espaces virtuels, où il est possible 
d’accéder à plusieurs ressources en ligne, comme les glossaires. C’est ainsi que de 
nombreuses plateformes profitent de cette méthodologie de travail pour fournir la version 
traduite de leurs contenus dans la plupart des langues existantes au moindre coût, comme 
le cas de Amazon et leurs traducteurs bénévoles, qui prennent le nom de Turkers. Les 
multiples fonctions et les approches attribuées à la traduction automatique sont 
examinées. Plus spécifiquement, les fonctions principales présentées sont les suivantes : 
la dissémination, l’assimilation, l’accès aux informations et l’échange. Quant aux 
approches identifiées, celle de type neuronal représente actuellement l’approche la plus 
importante et utilisée, du fait qu’elle s’appuie sur l’intelligence artificielle, dont les 
résultats résultent être davantage fiables, considérant leur capacité d’apprendre en
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permanence. L’attention se concentre finalement sur le rôle du traducteur dans les 
activités de pré- et post-édition, notamment vis-à-vis de l’avenir du monde de la 
traduction. 
Le langage et la traduction juridique font l’objet du deuxième chapitre. La 
linguistique juridique est traitée dans ses aspects fondamentaux, en prenant comme 
référence la langue française. Cet approfondissement se concentre sur les particularités 
morphologiques, sémantiques et syntaxiques, ainsi que les discours du droit (législatif, 
juridictionnel et coutumier). La discussion autour du vocabulaire juridique porte sur les 
termes en tant que vecteurs d’un sens juridique qu’il faut toujours préserver lorsqu’ils 
sont transposés dans une autre langue. Sur le plan diachronique, les variations de sens et 
l’adoption d’archaïsmes et de néologismes sont également abordées. La réflexion sur la 
traduction juridique s’articule autour de la méthodologie et des approches adoptées à 
l’échelle nationale et internationale, notamment dans les contextes plurilingues à l’instar 
de l’Union européenne et du Canada. Comme il existe une influence réciproque entre la 
langue et le droit, les problématiques relatives à l’impossibilité de transposer exactement 
les textes juridiques dans d’autres langues sont traitées. A cet égard, une importance 
particulière est accordée au rôle de l’interprétation et au principe de compréhensibilité, 
étant donné la nécessité de rendre les textes juridiques aussi accessibles que possible, afin 
de respecter les droits à la libre expression et à la communication, conformément au Traité 
sur l’Union européenne. A ce sujet, deux cas spécifiques sont détaillés, ayant en commun 
la conception de la langue non pas tant comme moyen, mais comme garantie pour 
protéger les droits des citoyens. Il s’agit de l’Union européenne et de la France. Le 
premier cas porte sur la directive 2010/64/UE, basée sur la reconnaissance mutuelle des 
décisions en matière pénale, alors que le second cas se concentre de façon générale sur 
les initiatives les plus remarquables entreprises par le système législatif français pour 
assurer la ‘ clarté de la loi’, notamment en termes d’harmonisation linguistique des projets 
de loi. Différentes stratégies sont entre autres proposées, dans le but de compenser le 
manque d’équivalence entre les systèmes législatifs, qui sont l’expression d’une culture 
parfois millénaire. Les techniques illustrées sont les suivantes : l’équivalence 
fonctionnelle, l’équivalence formelle, la transcription et la traduction descriptive. 
Le troisième chapitre est consacré aux études de cas sur la post-édition en contexte 
juridique. Plus spécifiquement, l’opération de post-édition appliquée à une série d’articles
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législatifs traduits automatiquement par le moteur DeepL, du français vers l’italien, fait 
l’objet de ces études. DeepL est un système de traduction automatique qui repose sur les 
réseaux de neurones artificiels de façon à produire des traductions précises, pertinentes et 
en temps réel. Il s’agit de documents officiels appartenant à trois sous-domaines du droit 
suisse : la Constitution fédérale, le Code civil et le Code pénal. Ces textes ont été rédigés 
par les services linguistiques de la Confédération suisse, qui sont particulièrement connus 
pour assurer la coexistence harmonieuse de plusieurs communautés linguistiques dans ce 
pays. En effet, une analyse détaillée sur le fonctionnement des services linguistiques de 
l’administration fédérale suisse précède les études de cas. Au-delà de leur organisation et 
de leur constitution par rapport aux langues parlées en Suisse, on prend en considération 
le rapport entre les figures appartenant à ces services linguistiques et les technologies 
d’aide à la traduction, à partir d’une enquête réalisée par le Sous-groupe informatique et 
de traduction du pays. Un bilan global des points forts et faibles concernant la pratique 
de la post-édition dans les textes de droit mène à terme ce mémoire, incluant des 
observations sur les perspectives du secteur de la traduction.
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Chapitre I 
La traduction à l’ère du numérique 
 
 
I.1 Histoire de la traduction : quelques repères historiques 
 
Il est incontestable que la traduction représente l’une des plus anciennes activités 
dans l’histoire, ainsi que l’une des plus énigmatiques. C’est pourquoi elle a toujours 
suscité un vif intérêt, comme le témoigne d’ailleurs l’un des pionniers de la 
traductologie en France, Michel Ballard : « Qu’un traducteur expose ses problèmes 
après avoir effectué une traduction est une démarche réjouissante, intéressante, 
enrichissante, puisqu’il va de l’expérience à la conscience de l’expérience, à son 
analyse, à sa mise en forme »
1
. 
Les premiers témoignages remontent à l’époque de l’Égypte antique, où la 
traduction joue un rôle principalement utilitaire. Plus précisément, il s’agit de la 
traduction en égyptien de la correspondance avec les civilisations mésopotamiennes, 
dont les tablettes d’El-Amarna représentent une trace remarquable. 
Quant à la Grèce antique, on constate même un rejet de la traduction, étant donné 
le sentiment de supériorité à l’égard de leur langue et leur culture. Il existe cependant 
deux exceptions notables, à savoir Platon et Hérodote, lesquels traduisaient les noms 
des pharaons égyptiens en grec. 
Ce n’est qu’à l’époque de la Rome antique que la traduction connaît ses premiers 
signes d’évolution. Ainsi, les premières traductions signées commencent à être 
rédigées, notamment celle de l’Odyssée du grec vers le latin par Livius Andronicus. Il 
convient d’ailleurs de souligner le rôle prépondérant de Cicéron, puisqu’il fait de la 
traduction un objet de réflexion pour la première fois dans l’histoire. En effet, dans son 
traité Du meilleur genre d’orateurs, il commente brièvement ses choix de traduction 
qu’il a appliqué dans Les Discours pour et contre Ctésiphon : « Je n’ai pas cru 
nécessaire de rendre mot pour mot ; c’est le ton et la valeur des expressions dans leur 
 
 
 
1
 Ballard, Michel. 2013. Histoire de la traduction. Repères historiques et culturels. Bruxelles : De Boeck 
Supérieur.
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ensemble que j’ai gardés »
2
. Cette explication met en évidence la préférence de 
l’auteur pour une traduction libre plutôt que littérale, dans le but de garder l’esprit et 
le sens du texte d’origine. 
L’avènement du christianisme marque le moment où la traduction se concentre 
majoritairement dans le domaine religieux. Bien que la première traduction de 
l’Ancien Testament de l’hébreu vers le grec, connue sous le nom de La Septante, date 
du IIème siècle, la version qui servira de référence dans les siècles à venir est celle 
qu’on appelle La vulgate, réalisée au IVème siècle par Saint Jérôme (ou Eusèbius 
Hieronymus) de l’hébreu vers le latin. 
Les invasions barbares qui signent le début du Moyen-Age entraînent une 
désorganisation politique et administrative qui se reflète en conséquence sur la culture. 
Les rois qui se succèdent décident d’adopter le latin comme langue de traduction de 
nouvelles lois, puisqu’elle était considérée comme la langue du savoir, exception faite 
pour l’empereur Justinien, lequel optera pour le grec en vertu de sa longue histoire. 
Au VIème siècle les écoles syriaques ont introduit une nouvelle langue de 
traduction, à savoir le syriaque, appartenant au groupe des langues sémitiques. C’est à 
cette époque que diverses publications de médecine et de philosophie sont traduites du 
grec en syriaque. 
En Europe, le règne de Charlemagne met de l’ordre dans la question linguistique 
par une double opération de restauration du latin classique et de reconnaissance des 
langues vulgaires, par suite de l’écart considérable qui s’était créé entre la langue écrite 
(le latin), et la langue orale, ou pour mieux dire, les différentes langues vernaculaires. 
Un tel exploit inaugure ainsi une période connue sous le nom de « Renaissance 
carolingienne ». 
En 842, le serment de Strasbourg marque un moment crucial pour l’histoire de 
la traduction. Il s’agit de la première trace écrite en langue romaine et en langue 
tudesque, qu’on peut considérer respectivement comme les ancêtres du français et de 
l’allemand. 
 
 
2
 Ballard, Michel, Histoire de la traduction. Repères historiques et culturels, cit., p. 32.